Couverture

La mort, ça craint

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Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Remerciements

À propos de l’autrice

Jenn Burke 

La mort, ça craint

Pas encore mort- T.1 

Traduit de l'anglais par Dakota Bigot     

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Not Dead Yet  

MxM Bookmark © 2022, Tous droits réservés

MxM Bookmark est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Copyright © 2019 by Jennifer R. L. Burke 

Illustration de couverture © Trifbookdesign

Traduction © Dakota Bigot 

  Suivi éditorial © Julie Nicey

 Correction © Relis-tes-ratures

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038104815

Existe en format papier

À ma famille, qui m’est d’un grand soutien, même quand mes idées sont vraiment bizarres. Je vous aime.

Chapitre 1

On aurait pu croire que si un meurtre était commis devant moi, je m’en rendrais compte… Mais j’étais parfois long à la détente.

Comme la fois où j’avais dû récupérer un contrat mal conçu dans un immeuble de bureaux du centre-ville de Toronto. À cette heure, plus personne n’aurait dû se trouver là, mais j’avais entendu une femme crier avec passion « Plus fort cow-boy ! ». Ce n’était qu’après avoir passé ma tête de fantôme à travers la porte du bureau que j’avais compris ce qu’il se passait : ma cible et sa secrétaire étaient en train de s’envoyer en l’air. Vingt ans plus tard, je ne pouvais toujours pas effacer leur pony play de ma mémoire.

Ou comme par ce bel après-midi de 1933, quand j’avais accepté de bon cœur l’invitation de mon amant pour un rendez-vous en pleine journée, ce qu’il n’avait jamais demandé auparavant. Tout ce que je m’étais dit, c’était que j’allais passer un moment supplémentaire et inattendu avec Michael.

Avec le recul, j’aurais dû m’attendre à ce qu’il y ait une arme.

La dernière chose à laquelle je pensais assister dans la demeure de Meredith Montague, une actrice faisant partie de l’élite de Toronto, c’était bien un meurtre. Le manoir de Forest Hill tout entier respirait l’élégance, avec ses tons neutres et pâles mis en valeur par un mobilier blanc et une abondance de lumière naturelle grâce à ses immenses fenêtres.

Le bureau en particulier était un espace magnifique et paisible… sauf pour les personnes par terre.

Je restai figé derrière le bureau à cylindre de Meredith, bien qu’aucun d’eux ne puisse me voir. J’étais invisible, incorporel, à un pas du monde des vivants, irréel comme un fantôme. Bon sang, j’étais un fantôme, mais un fantôme avec un corps vivant la plupart du temps.

Comme le plus grand des deux surplombait l’autre, je pensai donc directement au sexe. Évidemment ! Sauf que… ça ne ressemblait pas à de l’amour. Leurs corps n’ondulaient pas. Aucune fluidité. Pas de rythme régulier, pas de coups de reins, pas de gémissements dus à l’effort, rien. Seulement un homme au-dessus d’une femme, mais je ne pouvais en être sûr. Sous ma forme de fantôme sur l’autre plan, je percevais les êtres vivants de manière floue, comme s’ils étaient enveloppés de coton et de duvet. Mais je pouvais affirmer qu’il était à califourchon sur elle, ses mains de chaque côté de sa tête, ses bras tendus…

Attendez… Ses mains n’étaient pas de chaque côté de sa tête. Elles étaient autour de son cou.

Je n’avais jamais prétendu être un héros ou un type bien. Merde quoi, je me faufilais dans l’espace privé des gens en tant que fantôme, pour « récupérer » des objets pour les parties prenantes : des héritages que mes clients voulaient retrouver, des contrats qu’ils n’auraient pas dû signer ou, parfois, des informations qu’ils pouvaient utiliser pour faire pression. Je n’en avais pas honte. Mes capacités étaient un outil et tout le monde en aurait fait usage de la même manière. En plus de ça, il se trouvait que la plupart de mes cibles n’avaient pas été très sages, se retrouvant ainsi dans le viseur de ceux qui savaient comment faire appel à mes services.

Tout cela mis à part, j’étais persuadé que, si je devais un jour être confronté à une situation de vie ou de mort, le héros qui sommeillait au fond de moi se réveillerait et agirait.

Mais la peur – le choc – me cloua sur place. En toute logique, rien ne pouvait me blesser. Ils ne pouvaient ni me voir, ni me sentir (à part un souffle froid si je m’approchais trop), et encore moins me toucher. Seulement, je me souvenais de la mort. Je me souvenais de la stupéfaction, la peur et la douleur avant d’être frappé par le néant.

C’est ce qu’elle est en train de ressentir. Cette pensée me libéra de mes chaînes, et je m’élançai en pensant à ce que j’allais attraper, n’importe quoi, pour l’utiliser comme arme…

Mais c’était trop tard. La femme agita ses jambes une dernière fois, avant de se relâcher complètement. Je retins mon souffle, attendant un mouvement de sa part, mais la vie la quittait. L’obscurité de l’autre plan se dissipait, révélant les traits de cette femme qui devenait aussi morte et inanimée que les meubles autour de nous.

De longs cheveux dorés. Les emblématiques lunettes œil-de-chat rouges, de travers, par-dessus des yeux bleus, ternes et éteints. Un chemisier style années 50, blanc à petits pois rouges, avec des surpiqûres rouges et un bouton cassé au niveau de son cou.

Ma cible : Meredith Montague.

Jamais je ne m’étais retrouvé près de quelqu’un en train de mourir, alors j’ignorais si son esprit allait me rejoindre dans l’autre plan. À vrai dire, je ne savais pas si je le souhaitais. Il devait y avoir autre chose que son corps sur le sol, aussi inerte que la chaise derrière elle, mais qu’allais-je lui dire ? Je ne voulais pas être celui qui lui expliquerait que sa vie était finie. Mais il n’y avait aucune lumière mystique, aucune indication que l’âme de Meredith viendrait me serrer la main avant de rejoindre sa destination finale.

L’homme s’assit sur ses talons, les mains posées sur ses cuisses, tandis qu’il regardait le corps sur le sol. Puis il se releva. Je l’observai avec méfiance, reculant à mesure qu’il s’approchait. Sa forme était… bizarre. Dans l’autre plan, la silhouette de la plupart des gens était effacée et obscurcie, comme s’ils étaient enveloppés dans de multiples couches de gaze transparente.

Mais cet homme… Sa silhouette était d’un gris intense et sombre, comme celui d’une tempête à venir. Ses contours étaient dentelés, comme si des milliers de rasoirs sortaient de ses vêtements et de sa peau. Une aura de danger l’entourait, pas une véritable aura qui était visible, puisque même dans l’autre plan, je n’avais pas la capacité de voir ce genre de choses. C’était plus un sentiment. Un avertissement qu’il s’agissait de quelqu’un à qui je ne voulais pas me frotter, un avertissement qui allait au-delà de ce dont j’avais été témoin.

Il ne semblait pas m’avoir vu, puisqu’il se dirigea vers le bar, regarda un instant par la fenêtre le terrain éclairé par le soleil en cette fin d’après-midi, puis se servit un verre.

Avec un cadavre par terre derrière lui, il se servit un verre.

D’une certaine façon, la désinvolture était plus atroce que le meurtre. D’accord, je pouvais être sans cœur et égocentrique, mais pas au point de faire abstraction d’un cadavre dans la pièce. Néanmoins le meurtrier, le monstre, sirotait son verre tranquillement. Comme s’il avait le droit d’être là.

L’envie de partir, de m’en aller, de faire comme si l’heure passée n’avait pas eu lieu, me faisait trembler. Je me relevai de là où j’étais accroupi, derrière le bureau, puis me dirigeai vers le mur avec la grande fenêtre donnant sur les jardins… avant de me figer en réalisant que les yeux du meurtrier étaient braqués sur moi.

Ils étaient plus noirs que noir, des puits sans fond, qui auraient pu ressembler à des yeux d’humains normaux, qu’on voit tous les jours, si je n’avais pas été dans l’autre plan. Mais ils me provoquèrent des frissons de peur, d’horreur, de mal. Je suppliai mes pieds de bouger, et cette fois, ils le firent. Je fonçai à travers le mur, hors et loin de la maison, accueillant la torpeur qui gagnait mon cerveau et mon corps.

Je parvins à faire une centaine de mètres avant de vomir.

— Police secours, j’écoute, quelle est votre urgence ?

Je serrai le combiné de la cabine téléphonique, me faisant violence pour parler, sans y parvenir.

— Allô ?

Allez, Wes. Ne merde pas pour ça aussi.

— Meurtre, murmurai-je.

— Monsieur ? Parlez plus fort, s’il vous plaît.

— Quelqu’un a été assassiné. Meredith Montague. Chez elle. Il l’a étranglée.

— J’alerte les secours et la police. Est-ce qu’elle respire ?

— Elle est morte.

— C’est à quelle adresse ?

Je la connaissais, je l’avais cherchée et mémorisée, ainsi que la maison elle-même, pour ce travail qui avait tourné au désastre de manière spectaculaire. Mais comment y réfléchir à cet instant ? Pas un seul chiffre ne venait.

— C’est Meredith Montague.

— J’ai besoin de l’adresse, monsieur.

— Forest Hill.

— Monsieur…

Je raccrochai, mis mes mains gantées dans les poches de mon jean et descendis la rue, essayant de ne pas paraître aussi coupable que je me sentais. Quelques instants plus tard, une cacophonie de sirènes se mêla à l’agitation de l’après-midi, rivalisant avec les bruits habituels de la circulation, et je frissonnai. Malgré le soleil qui m’assaillait trop intensément pour une fin de journée de printemps, mes entrailles n’étaient rien de plus qu’un bloc de glace.

Je me demandai si j’aurais à nouveau chaud un jour.

Je ne me rappelais pas comment j’étais rentré à mon appartement. Enfin, j’avais dû récupérer ma voiture et revenir, mais les détails n’étaient pas ancrés dans ma mémoire. En temps normal, rentrer à la maison et retrouver le charme et la sérénité de cet ancien manoir était un soulagement, mais pas à ce moment-là. Le temps fila et avant que je m’en rende compte, on frappa à ma porte.

— Wes ?

La voix était étouffée, mais je l’aurais reconnue entre mille. Lexi Aster, ma meilleure amie, confidente, âme sœur platonique et éternelle emmerdeuse. Je jetai un coup d’œil à mon téléphone et pestai : elle m’avait envoyé cinq messages sans que je n’entende la moindre sonnerie. Pas étonnant qu’elle soit venue prendre de mes nouvelles.

— Je vais bien ! criai-je.

— Ouvre la porte !

— Tu as une clé.

— Ouvre cette foutue porte, Wesley.

Tout en râlant, je me traînai jusqu’à la porte et vérifiai le judas par habitude. L’image de Lexi était déformée par l’effet fish-eye, mais elle restait magnifique. Sa multitude de micro-tresses étaient disciplinées et impeccables, et sa peau couleur terre de Sienne resplendissait sous l’éclairage du couloir qui ne me réussissait pas autant. Mais bon, j’étais aussi blanc qu’un cachet d’aspirine, alors que Lexi tenait plus de son père noir que de sa mère blanche, physiquement, en tout cas. Son T-shirt fuchsia moulant et son jean mettaient en valeur ses courbes généreuses. Lexi n’avait jamais suivi la règle selon laquelle les vêtements près du corps étaient réservés aux filles aux jambes fines.

Le monde extérieur voyait une femme d’affaires de couleur. Moi, je voyais ma meilleure amie, la dernière génération de la famille Aster, une puissante lignée de sorcières.

Ses yeux noisette se plissèrent tandis que j’ouvrais la porte.

— Tu devais me retrouver il y a une heure déjà.

Je haussai les épaules et retournai dans le salon, assimilant à peine ses paroles.

— Il y a un problème ? Tu vas bien ?

La voix de Lexi était douce et pleine d’inquiétude.

Je m’écroulai sur le canapé et me couchai sur le côté.

— Journée de merde.

Elle haussa les sourcils.

— Vu ta gueule, je veux bien te croire.

Je lui fis un doigt d’honneur.

— Très classe.

Elle jeta son sac à main sur la table d’appoint et s’assit de l’autre côté du canapé. Automatiquement, elle mit mes pieds sur ses genoux. Combien de fois, durant ces dix dernières années, avions-nous été assis comme ça, pour regarder un film ou parler de tout et de rien ?

Tant que Lexi ne s’était pas immiscée dans ma vie, je ne savais pas ce que c’était que d’être ami avec quelqu’un. J’avais beaucoup de connaissances, des gens que j’avais jusque-là considérés comme des amis. Mais le fait que Lexi m’acceptait de façon inconditionnelle, faisait tout pour me voir sourire et me rendre heureux, et le besoin que je ressentais en contrepartie de la garder en sécurité et heureuse, me firent réaliser que mes précédentes amitiés avaient été vides et déséquilibrées.

Un soir, après avoir bu beaucoup trop de téquila pour une raison inconnue, je lui avais déclaré ma flamme et lui avais demandé de m’épouser. Le hic dans mon grand projet, c’est que le petit Wes ne s’éveillait que pour les hommes (et rarement, qui plus était) et que Lexi aimait les seins. Nous nous en tînmes donc à meilleurs amis.

— Tu veux en parler ?

— Pff… Non.

J’essayais d’avoir l’air indifférent, mais la façon dont j’étais enveloppé dans la couverture trahissait mon véritable état d’esprit.

Lexi commença à me masser les pieds à travers la couverture. À son contact, je me détendis, en espérant qu’elle n’insisterait pas. Je ne voulais pas revivre ce que j’avais vu. Revivre la culpabilité.

— Cette soirée était prévue depuis la semaine dernière. Je comptais sur toi.

Cette soirée ? C’était…

— Oh, merde, Lex. Je suis désolé.

Elle haussa les épaules, mais ce n’était pas désinvolte.

— Trop tard, maintenant.

Et une seconde tournée de culpabilité. Santé !

Ces dernières semaines, Lexi suspectait sa copine de la tromper. Presque rien, comme un mot doux dans un texto que Marissa n’utilisait jamais avec Lexi, ne pas être là où elle disait aller, une odeur inconnue sur ses vêtements. Pas assez pour confronter Marissa, pas encore, et la sorcellerie de Lexi n’était aucunement fiable lorsqu’elle était utilisée pour des intérêts personnels, l’un des points faibles de la magie. Elle s’était donc arrangée pour avoir une soirée de congé de son travail d’infirmière au Toronto General Hospital, sans le dire à Marissa. Après le départ de Lexi pour son service, je devais suivre sa petite amie si elle quittait la maison.

— On trouvera une solution, lui assurai-je.

— Ouais, sûrement.

Je détestais entendre Lexi sembler si… diminuée. Et je détestais encore plus de l’avoir laissée tomber.

Quatre-vingt-cinq ans auparavant, l’arrière-grand-mère de Lexi, April, avait tenté un sort pour me ressusciter après mon meurtre. Ce sort était censé me rendre mon corps et ma vie tels qu’ils étaient à ma mort, et ça avait presque fonctionné. Je n’étais plus mort, mais je n’étais pas non plus un humain normal. J’étais plus que reconnaissant pour le sort d’April, et j’avais promis de lui rendre la pareille. Ce que je n’avais pas réussi à faire du vivant d’April, ni de celui de sa fille, ni de sa petite-fille, ni de son arrière-petite-fille, jusqu’à ce jour. En fait, les Aster semblaient toujours m’aider plus que je ne les aidais, mais elles restaient toujours avec moi, et j’étais très heureux de leur fidélité.

Fait chier. Je pris une grande inspiration.

— J’ai vu quelqu’un se faire tuer, cet après-midi.

Lexi se redressa, décroisant ses bras et ses jambes.

— Quoi ?

Je lui racontai tout, de façon saccadée. J’avais les yeux fermés pendant la majeure partie de mon récit, ce qui n’était pas judicieux : je ne cessais de visualiser le moment où je pouvais apercevoir Meredith, puis les trous vides qu’avait le meurtrier à la place des yeux.

Avant même d’avoir terminé, je m’étais assis contre l’accoudoir à l’opposé de Lexi, face à elle. Elle s’était positionnée comme moi.

— Tu as appelé la police ?

— Oui. Anonymement.

— Qu’est-ce que tu leur as dit ?

— Qu’elle avait été tuée.

Elle soupira.

— Wes.

— Qu’est-ce que tu voulais que je leur dise ? Je ne pouvais pas raconter que j’étais un fantôme qui rôdait chez Meredith, je ne pouvais même pas leur décrire l’homme qui, qui… qui l’a fait, mais juste leur dire qu’il était plus grand que moi et avait de larges épaules.

— Tout le monde est plus grand que toi. Tu parles d’une description…

Elle pinça les lèvres, signe de réflexion.

— Tu dois pouvoir leur en dire plus.

Je serrai mes genoux contre ma poitrine.

— Pas sans révéler que j’y étais.

— Ouais, et ça ne serait pas évident à expliquer.

— Exactement.

Lexi me jeta un regard et inclina la tête. Oh-oh. Je connaissais ce regard.

— Tu n’es pas sorti avec un flic, une fois ?

Eh merde. J’aurais dû me douter que les aveux sous alcool se retourneraient contre moi.

— Tu n’es pas censée t’en souvenir. C’était avant que tu naisses.

— Eh bien, il ne fallait pas me parler de tes aventures.

Aventures. Pff… Si par aventures, elle entendait l’inquiétude permanente que le travail d’Hudson le fasse tuer un jour, alors oui. Ou peut-être qu’elle voulait parler de nos disputes constantes sur ma façon d’utiliser mes capacités. C’était sympa.

— Je ne sais pas s’il est encore à Toronto.

Elle arqua un sourcil.

— Il est sûrement à la retraite. Il doit avoir…

J’essayai de faire le calcul dans ma tête, mais des visions du sourire en coin d’Hudson vinrent le fausser, chassant toutes les pensées de ce qui avait échoué dans notre relation. Des tas de choses avaient réussi, et mon cerveau était vraiment ravi de me le rappeler. Bon sang. Mes souvenirs de lui étaient si clairs. Avec un petit effort, je les fis disparaître.

— Plusieurs années de plus.

— Et alors ?

— Je ne l’appellerai pas.

— Tu pourrais lui dire en toute honnêteté tout ce que tu as vu et le laisser trouver comment intégrer tout ça à l’enquête.

— À condition qu’il soit toujours flic. Et qu’il ait une quelconque influence sur l’enquête. Et…

Elle attrapa mon téléphone sur la table du salon et me le jeta.

— Tu ne le sauras jamais si tu ne l’appelles pas.

Téléphone que je jetai à mon tour sur la table.

— Non, Lexi, merde quoi, j’ai fait mon devoir de citoyen. Je les ai appelés, j’ai raconté comment elle a été tuée. Qu’est-ce que tu veux que je fasse de plus ?

— Je veux que tu fasses ce qu’il faut.

D’un coup, la table basse me sembla très intéressante, tandis que Lexi se levait et prenait son sac.

— Faut que j’y aille.

Je la suivis alors qu’elle se dirigeait vers la porte.

— Tu n’es pas obligée. Si on y réfléchit encore, je suis sûr qu’on pourra trouver un autre moyen de découvrir ce qu’il se trame avec Marissa.

— Pas ce soir.

Lorsqu’elle se retourna pour me faire face, son expression n’était que déception. J’eus un frisson.

— Je comprends que tu ne veuilles pas être impliqué, je t’assure. Mais tu l’es déjà, rien que par ta présence.

— Et en quoi partager mes informations totalement inutiles est la bonne chose à faire ?

À part potentiellement arracher la croûte à peine cicatrisée de mon cœur brisé ? Pour n’importe qui, trente-trois ans auraient dû être un délai amplement suffisant pour oublier Hudson et son foutu sourire, mais maintenant que je pensais à lui, je sentais mon âme saigner. Légèrement, mais juste assez pour me rendre compte que je n’étais, en fait, pas complètement guéri.

— C’est quelque chose à faire. Mieux que de ne rien faire.

— Mais je n’ai pas rien fait. J’ai appelé…

Lexi soupira et se dirigea vers les escaliers, levant sa main en guise d’au revoir.

— Je t’appelle demain.

Je fermai la porte et appuyai mon front dessus une seconde avant de revenir au salon. Je me pris les jambes dans la couverture et la dégageai d’un coup de pied, avec plus de violence que nécessaire. Après m’être écroulé dans le canapé, j’attrapai la télécommande et commençai à faire défiler les chaînes. Et ça, ce fut une erreur. Il ne me fallut pas longtemps avant de tomber sur une chaîne locale annonçant la nouvelle de la mort de Meredith. Sa photo me fixait avec un air accusateur, puis je clignai des yeux et me rendis compte qu’elle souriait sur le cliché.

Appelle-le, m’avait dit Lexi. Comme si c’était évident de briser plus de trois décennies de silence. Je ne voulais pas lui parler. Je ne voulais pas entendre sa voix. Je ne voulais pas imaginer quel effet le temps avait eu sur lui… mais maintenant que mon esprit avait dérivé de ce côté-là, je ne pouvais plus penser à autre chose. Serait-il chauve ? Grisonnant ? Aurait-il un ventre à bière ? Des enfants ?

Il était aussi gay que moi, nous avions rompu dans les années 80, et Hudson avait été clair sur le fait qu’il ne pourrait jamais être ouvertement avec moi.

Avoir vécu ensemble pendant cinq ans, ma constante inquiétude que cette mission d’infiltration serait celle pendant laquelle il serait blessé et que personne ne pourrait me prévenir, et malgré tout ça, il refusait de me désigner comme personne à joindre en cas d’urgence.

Ils sauraient ce que ça veut dire, disait-il.

Je comprenais complètement pourquoi il avait eu peur. Il travaillait dans un milieu machiste, où il devait faire confiance à ses collègues pour assurer ses arrières ; il ne pouvait pas leur donner de raisons de ne pas lui faire confiance. À l’époque (et même aujourd’hui), des flics se faisaient tuer parce qu’ils étaient gays. Peut-être pas de manière directe, mais c’était le résultat d’une arrivée tardive de renforts, ou d’un manque de soutien nécessaire. Le placard était la seule réponse vraiment sûre, bien que l’on puisse en débattre aussi. J’étais conscient de tout ça. Mais émotionnellement…

Le déni m’avait déjà tué une fois.

Est-ce que Lexi avait raison ? Devrais-je faire davantage ? Je ne voyais pas en quoi mes informations seraient utiles, mais je n’étais pas flic. Peut-être que ça aiderait. Peut-être que quelque chose que j’avais vu pourrait être la clé de tout.

Fait chier.

Je fis tourner mon téléphone sur la table basse.

— Appelle simplement le standard, ou peu importe comment on l’appelle aujourd’hui, marmonnai-je. Laisse-lui un message.

Étant donné qu’il était presque vingt heures, il devait avoir fini pour ce soir. C’était le moment idéal pour appeler, finalement, sans avoir à lui parler. Grâce à Google, je trouvai le numéro du Quartier Général de la police de Toronto. J’appelai et appuyai sur une touche pour parler à quelqu’un. Lorsque la personne décrocha, je demandai l’agent Hudson Rojas.

— Savez-vous dans quel service il est ?

— Euh, non. Je ne sais pas.

À notre rencontre, il s’occupait de la circulation, mais au vu des missions d’infiltration qu’il effectuait vers la fin de notre relation, ça signifiait qu’il avait été transféré. Je ne savais pas dans quel service. Il avait arrêté de me parler de son travail à partir d’un certain moment, probablement après sa troisième opération sous couverture en trois mois.

— Un instant, je vous prie.

J’entendis alors la musique d’attente. Ensuite, bien plus tôt que prévu, une tonalité, puis deux… Bientôt la messagerie, et je pourrais…

— Rojas.

La manière familière et sexy de rouler le « R » de son nom de famille me donna envie de gémir. Oh mon Dieu, c’était lui. Pas sa messagerie, pas un enregistrement. Lui.

— Allô ? insista-t-il.

Sa voix était plus grave et plus rauque que dans mes souvenirs. Un peu comme des graviers contre mes terminaisons nerveuses, des terminaisons nerveuses qui n’avaient jamais été aussi sensibles avec personne d’autre.

— J’entends votre respiration et votre numéro s’affiche sur mon écran, alors autant parler, râla Hudson. Ça m’évitera de faire une recherche inversée et de vous traquer pour m’avoir fait chier…

— Salut, Hud. C’est moi, Wes Cooper.

Il y eut une longue pause satisfaisante, puis il dit :

— Wes ?

— Ouais, confirmai-je en laissant échapper un petit rire. Tu te souviens de moi ?

— Évidemment que je me souviens de toi. Je… Merde alors. Wes.

Était-ce mon imagination ou y avait-il un sourire dans sa voix ? Pouvait-il vraiment être heureux d’avoir de mes nouvelles ?

— Je n’aurais jamais cru… Bon sang, comment ça va, toi ?

— Bien.

Comment résumer autrement trente-trois années à un ancien amour ?

— Et toi ?

— Bah ça va. Ouah.

Et là, la gêne s’installa, ainsi qu’un silence pesant. Je n’avais pas oublié la raison de mon appel, mais bon sang, comment enchaîner là-dessus ? C’est bon de t’entendre, et tant que j’y suis, quand j’étais sous ma forme de fantôme chez Meredith Montague cet après-midi, j’ai assisté à un meurtre.

— Alors… Toujours flic, hein ?

Superbe intervention, Wes. Seigneur.

— Inspecteur, maintenant.

— Félicitations.

— Merci.

J’entendis du mouvement à l’autre bout du fil, et j’imaginai Hudson se caler au fond de son fauteuil.

— Alors, pourquoi est-ce que tu appelles ?

— J’imagine que c’est difficile de croire que je te contacte après tout ce temps juste pour dire bonjour.

— Un peu, ouais.

— Bon. Alors, hum… Tu connais Meredith Montague ?

— L’actrice qui a été assassinée cet après-midi ?

La voix d’Hudson perdit de son entrain et devint plus tranchante.

— Eh bien quoi ?

Bon sang, c’était plus difficile que prévu, et je savais que ça n’allait pas être évident. J’aurais aimé sortir une petite vanne, mais je n’étais pas un enfoiré au point de rire de la mort d’une femme. Surtout pas celle dont j’avais été témoin.

— J’y ai assisté.

— Assisté à quoi ?

Je n’allais pas devoir l’épeler, quand même ? Je serrai les lèvres, si fort que je ne les sentis plus, puis je lâchai :

— Son meurtre. D’accord ? Je l’ai vue se faire tuer.

Un son traversa la ligne, un son que je n’aurais jamais dû reconnaître après tout ce temps. Une profonde inspiration, suivie d’un doux grognement se transformant en un soupir. Hudson voulait désespérément réagir mais il se retint jusqu’à reprendre le contrôle de lui-même. Cela me rappela les nombreuses fois où il m’avait regardé, partagé entre la frustration et la résignation vis-à-vis de ma carrière. Il n’avait jamais approuvé la manière dont je gagnais ma vie, et contrairement à Lexi, il ne s’était jamais gêné pour me dire que je devais faire autre chose.

— Bon sang, finit-il par répondre. Laisse-moi deviner, c’était toi, l’appel anonyme ?

— Oui.

Un autre silence.

— J’arrive.

Bon, ça, je ne l’avais pas prévu.

— Non, ce n’est pas la peine de…

— Oh que si, c’est la peine, je ne vais pas prendre ta putain de déposition par téléphone. Toujours à la même adresse ?

— Oui.

— J’arrive dans vingt minutes.

Il raccrocha.

Je fixai mon téléphone quelques instants. Puis je le posai délicatement sur la table du salon, me levai d’un bond et fonçai dans la chambre pour fouiller mon armoire. Si je devais revoir mon ex-petit ami, ça ne serait certainement pas en jogging et T-shirt miteux des Oilers d’Edmonton que j’avais déjà avant notre rupture.

Bon sang, il fallait que je sois absolument resplendissant. Avec une touche de mate ce que tu as raté.

Chapitre 2

Nous nous étions rencontrés par une journée pourrie, grise et pluvieuse, en novembre 1980. C’était un de ces jours où on avait envie de se lover avec un livre, ou bien écouter un nouveau disque sur la chaîne stéréo. Ou, si vous étiez une célébrité, vous pouviez aller traîner chez un ami tout aussi riche et faire comme si vous étiez dans les Caraïbes, tout en vous prélassant autour de sa piscine intérieure ; comme ce fut le cas à la fête que j’avais infiltrée. En augmentant excessivement la température et en ajoutant assez de drogues, vous pouviez donner naissance à n’importe quel fantasme.

Au moment de quitter la fête, avec dans ma poche intérieure le bracelet à breloques venant d’un héritage, que ma cliente m’avait chargé de récupérer chez son « bon à rien de neveu », je m’étais souvenu qu’il faisait froid et humide, et surtout, que je n’avais plus rien à manger chez moi. Je m’étais donc précipité dans une épicerie, avait attrapé un panier et rapidement, j’étais tombé sur un flic.

Pour être honnête, j’avais failli me faire dessus. Mais il avait souri, gloussé même, tout en s’excusant pour la collision, et je m’étais rendu compte que ce n’était rien d’autre qu’une rencontre fortuite.

La première chose que j’avais remarquée, après son uniforme, ça avait été ses yeux. Ils étaient d’un marron foncé et profond. Plus tard, j’avais essayé de trouver le mot parfait pour les décrire. Roussâtre, peut-être noisette, avec de légères rides du sourire au coin des yeux. Son regard était diablement chaleureux et accueillant, comme s’il m’avait vu, vraiment vu, pas seulement les éléments extérieurs, comme mon pantalon pattes d’eph légèrement démodé, mes cheveux blond foncé que j’avais laissés pousser, et qui, à l’état naturel, formaient une auréole ondulée, avec une chemise moulante orange en polyester avec quelques boutons ouverts pour exhiber mon unique et imposant collier en or.

Il m’avait suivi dans le magasin, pas comme un harceleur flippant, mais en riant, parce que « nos paniers ont les mêmes ingrédients ». Ça avait été plutôt plaisant et il n’avait clairement pas été mécontent de continuer à me croiser. Derrière ses sourcils broussailleux et sa moustache, il avait été tellement joyeux, amical et gentil, et je m’étais senti pétillant et excité, j’en avais presque oublié la sensation. J’avais fini par lui demander ce qu’il comptait faire (des spaghettis), et il m’avait retourné la question (pour le chili), et finalement, comme mon chili avait eu l’air plus intéressant que ses spaghettis, il s’était joint à moi pour le dîner. Ensuite, nous nous étions embrassés, et je me souvenais exactement pour quelles raisons j’avais senti mes tripes pétiller : l’anticipation, l’attirance, le désir. Pour la première fois en près de cinquante ans, j’avais eu envie de faire l’amour, et ce besoin de me rapprocher de cet homme qui m’avait complètement séduit par sa chaleur et sa joie de vivre n’avait fait que s’intensifier au fil des rencontres qui avaient suivi. Au bout d’un mois, après avoir passé les jours de congé d’Hudson ensemble, nous avions cédé à notre folle attirance l’un pour l’autre et avions fait l’amour sur le canapé, en écoutant Meat Loaf, entre autres.

Me donner physiquement, même aussi rapidement, était rare ; ça n’était arrivé qu’une fois auparavant. Donc le lien que j’avais ressenti avec Hudson avait été spécial. Incroyable. Surprenant. Je pensais que j’avais trouvé mon pour toujours.

Pas vraiment.

Hudson avait cinquante-huit ans, à présent. Je m’en rendis finalement compte en fouillant dans mon armoire. Cinquante-huit ans. Assez vieux pour être le père d’enfants adultes. Assez vieux pour être grand-père. Assez vieux pour me regarder, moi et mon visage immuable, et ne pas l’apprécier. Le détester. Me détester.

Je ne savais pas si je pourrais supporter qu’il me déteste.

Et puis merde. Ce n’était pas important. Ça avait été son choix de s’en aller, son choix de faire passer son travail avant nous et de se servir de mon travail pour nourrir sa frustration. Je n’allais jamais vieillir, je n’allais jamais mourir, et vous savez quoi ? Je n’aurais pas voulu changer ça, même si je l’avais pu. Ma vie (ma non-vie), était exactement celle que je voulais. J’étais stimulé par mon travail et je gagnais sacrément bien ma vie en faisant ce que je faisais.

J’avais pour meilleure amie une incroyable sorcière Amazone (une description que je devrais partager avec Lexi plus tard, parce qu’elle aimerait être comparée à Wonder Woman). Je n’étais pas le plus riche de la ville, mais le jeune homme que j’étais durant la Grande Dépression n’aurait jamais imaginé être aussi stable et solide financièrement que je l’étais à présent.

Ma non-vie était géniale.

On frappa à la porte et je remis tout en question.

L’espace d’un instant, je fus tenté de passer dans l’autre plan et de m’enfuir. Prendre la fuite… C’était tout moi. Mais ça ne ferait que retarder cette rencontre. Et maintenant que j’avais réveillé l’ours du proverbe, il fallait faire en sorte qu’il soit… bien léché. Ouah, je ne pensais pas que cette métaphore allait tourner comme ça.

On frappa encore, plus fort cette fois, et j’ouvris la porte.

Malgré mon imagination, je n’étais pas préparé à voir cette version quinqua d’Hudson Rojas.

Merde alors.

Pas de ventre à bière. Pas de graisse superflue au niveau de ses larges épaules et son torse imposant. Son costume bien taillé épousait parfaitement un corps qui paraissait aussi en forme qu’il l’était lorsque nous sortions ensemble, et il était vraiment, vraiment en forme, ce qui était très surprenant, étant donné qu’il approchait de la soixantaine. Ses cheveux étaient plus longs que dans mes souvenirs, assez longs pour laisser apparaître des ondulations et des boucles, mais toujours bien au-dessus de son col. Avant, ils étaient brun foncé, mais désormais, plutôt argentés avec des mèches sombres. Les rides du sourire qui avaient commencé à se former à vingt-cinq ans étaient maintenant des pattes d’oie bien marquées et donnaient l’impression que, peu importe ce qu’il s’était passé depuis notre séparation, il avait quand même beaucoup souri.

Je ne savais pas si ça me faisait me sentir mieux ou pire.

Il s’était débarrassé de sa moustache et avait épilé ses sourcils, et désormais, ses yeux attiraient toute mon attention. Ses magnifiques yeux changés. Le changement de teinte était léger et c’était probablement quelque chose que personne d’autre n’avait remarqué. Ils étaient toujours marron, mais moins profonds et chaleureux que ce dont je me souvenais. Plus dorés. C’était sympathique, mais ça me rappelait que, tandis que mon évolution physique était terminée, celle d’Hudson ne l’était pas. Au-delà de sa bonne forme physique, il vieillissait, et allait continuer de vieillir, alors que moi… non.

— Salut.

Sa voix était rauque, rocailleuse, plus qu’au téléphone. Signe qu’il était peut-être aussi affecté par ces retrouvailles que moi.

— Je peux entrer ?

Je fis un pas en arrière et poussai la porte pour l’ouvrir davantage.

— Oui, bien sûr. J’étais juste…

Il arborait son sourire en coin, comme toujours, comme s’il ne pouvait se résoudre à totalement lâcher prise. Son grand sourire, le large, celui qui marquait vraiment son visage, il ne le réservait que pour les meilleures raisons.

— Pareil.

Il pénétra dans mon appartement en marquant une légère pause. Je sentis l’odeur de son parfum sur son passage, la même senteur de cèdre fumé qu’il avait toujours eue ; je fus secoué par les souvenirs qui remontaient, tant de souvenirs…

— Tu… Tu n’as pas changé du tout.

Je me préparai à un câlin qui n’arriva jamais, et ce n’était pas plus mal. Toute étreinte aurait simplement été bizarre. En refermant la porte derrière lui, je lui adressai un sourire pâle.

— Mais ça, tu t’en doutais.

Le moment où j’avais révélé à Hudson que j’étais un non-fantôme resterait gravé dans ma mémoire, et j’étais certain que ce souvenir était tout aussi marquant pour lui. Nous sortions ensemble depuis quelques mois lorsqu’il m’avait fait part de ses soupçons sur le fait que quelque chose était « différent » chez moi. Il n’avait pas su de quoi il s’agissait, si je me droguais ou si j’étais malade (à l’époque, le sida était une chose horrible, terrifiante et méconnue), mais il était du genre à toujours assembler toutes les pièces d’un puzzle. J’avais eu deux choix, lui révéler mon secret ou le laisser partir, alors j’avais opté pour la révélation. Il était quand même parti. Pendant une semaine environ. La plus longue semaine de ma vie jusqu’à maintenant.

Il parcourut la pièce du regard, remarquant sans doute que mon appartement n’avait pas beaucoup changé. Du moins l’agencement. J’avais remplacé le mobilier des années 70 par des meubles IKEA plusieurs années auparavant, et je devrais probablement encore moderniser tout ça bientôt. J’avais peint des tons terreux par-dessus le bleu sarcelle que j’avais trouvé vraiment sympa dans les années 90, mais Hudson ne pouvait pas savoir que j’étais passé par cette phase. La dernière fois qu’il s’était trouvé ici, tout était d’un beige fade et j’avais un tapis orange à poils longs dans le salon.

— Comment tu fais pour que les voisins ne remarquent rien ?

— Pour moi, tu veux dire ? demandai-je en haussant les épaules. L’immeuble m’appartient, je ne le loue qu’à des étudiants.

Je faisais en sorte que l’autre appartement de cet étage soit vide, pour garder les gens à bonne distance. Les loyers des trois logements du bas de ce manoir devenu un immeuble à appartements suffisaient largement pour l’entretenir.

Il se concentra à nouveau sur moi.

— Il t’appartient ? Depuis quand ?

— Depuis…

Je fronçai les sourcils en réfléchissant.

— Le début des années 90 ? À peu près quand le marché de l’immobilier s’est effondré. Je l’ai acheté par le biais de mon entreprise. La petite-fille d’April, Rosanna, m’a aidé à tout mettre au point.

Pour moi, en ce moment, elle était surtout la mère de Lexi, mais Hudson n’aurait pas compris de qui je parlais, car il n’était plus de la partie avant même la naissance de Lexi. Mais il savait qui était April. La sorcière qui avait jeté le sort qui m’avait ramené à la vie. Je me raclai la gorge.

— Tu veux quelque chose ? Un café ? Une bière ?

Hudson sortit un carnet de notes de la poche intérieure de sa veste.

— Non, merci. J’aimerais revenir sur ce que tu as vu.

C’était à peine s’il avait dit bonjour, et il entrait déjà dans le vif du sujet. Je me renfrognai, et évidemment, Hudson le remarqua.

— Quoi ?

Il s’installa sur l’une des chaises près du canapé, qu’il occupa pleinement. Peu importe ce que le temps avait fait à Hudson, il ne l’avait certainement pas diminué, en aucune façon.

— Fini les banalités ?

— Ouaip.

Il insista sur le « p » et s’installa plus confortablement dans la chaise, comme si elle lui appartenait.

— Tu ne m’aurais jamais appelé sans cette histoire.

— Toi non plus, tu ne m’as pas appelé.

Il inclina la tête sur le côté, comme pour me donner raison, et me regarda de haut en bas. Encore une fois. Avais-je imaginé qu’il ressentirait une explosion de chaleur en observant mon apparence ?

— C’est ce que tu portes pour traîner chez toi ?

Je baissai les yeux sur ma chemise ajustée à rayures violettes et noires et mon jean noir moulant. J’avais envisagé d’enfiler mon pantalon en cuir, mais ça aurait été un peu trop.

— Bien sûr. Pourquoi pas ?

— C’est une tenue de soirée.

— J’aime les vêtements qui mettent mes atouts en valeur.

Hudson ricana.

— Besoin d’impressionner le miroir ?

Je lui jetai un regard scrutateur.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— On dirait un minet.

Eh bien, oui. Avec ma taille (un soixante-dix dans les bons jours), ma fine carrure et mes cheveux blond foncé, je n’avais jamais prétendu être autre chose.

— J’incarne le minet, je te remercie.

— Ton appartement ressemble au premier logement d’un petit étudiant en dehors du campus.

Mon air scrutateur se changea en regard noir.

— C’est bon, là. C’est très bien, ici.

— Je parie que si je fais un tour dans ta chambre, je verrai des vêtements partout, pas vrai ? Comme tous ces soirs où tu mettais une éternité pour te préparer pour aller en discothèque.

— Les discothèques que tu détestais, lui rappelai-je. Où veux-tu en venir, Rojas ?

— Ce que je veux dire, Cooper, c’est que j’ai grandi, et que toi, tu ne grandiras jamais. Il n’y a aucun intérêt à bavarder ou à parler de quoi que ce soit, si ce n’est de ce que tu as vu cet après-midi.

Nonchalamment, il ouvrit son carnet, posa sa cheville sur son genou opposé, et attendit ma déposition.

Je m’étais fait des illusions en pensant que les vêtements, même s’ils mettaient mes putains d’atouts en valeur, pouvaient me protéger de la vérité qu’Hudson brandissait avec la même légèreté que le stylo dans sa main. Presque trois décennies et demie s’étaient écoulées, et Hudson avait raison : je n’avais pratiquement pas changé. Même travail, même appartement, mêmes habitudes, et même famille qui me soutenait, celle de Lexi, qui ne m’avait jamais abandonné, et qui ne le ferait jamais.

Mais… trente-trois ans étaient passés, et trente-trois autres s’écouleraient, et d’autres encore, et je serais toujours là. Lui, non. Il pouvait donc aller se faire foutre.

Ouais, non. C’était nul de penser ça. Peu importe à quel point le comportement d’Hudson me faisait chier, jamais je ne lui souhaiterais de mal. Un monde sans lui serait moins bien.

Je m’assis sur la chaise en face de lui et tentai de remonter mes genoux à ma poitrine, mais ce foutu pantalon était trop serré. L’air de rien, je m’étirai comme si c’était ce que j’avais voulu faire depuis le début. Hudson arqua un sourcil, indiquant qu’il avait compris mon manège, mais tant pis. Je levais la tête, me préparant à ce qui allait suivre.

— Je faisais comme d’habitude…

— Et par là, tu veux dire entrer par effraction en tant que fantôme.

— Il n’y a aucune effraction dans mon travail. J’entre, c’est tout.

— En tant que fantôme.

— Oui, en tant que putain de fantôme. Tu le sais.

— Je ne fais que vérifier les faits.

Il me fit signe de continuer.

— J’ai vu un gars l’étrangler.

— Dans le couloir ?

— Non.

— Dans les escaliers ?

— Putain, mais c’est quoi ton problème ? Non. Tu sais où ça s’est passé.

— Il manque des informations importantes dans ta déposition.

J’avais très envie de me changer en fantôme et de planer juste au-dessus de lui pour qu’il n’ait plus jamais chaud.

— Bon, lâchai-je. Je vais reprendre du début.

Je lui racontai alors tout, dans les moindres détails : depuis le nombre de pas qu’il m’avait fallu pour traverser le mur (six), jusqu’au nombre de pièces que j’avais vérifiées (tout le premier étage, mais je n’avais pas été au second), et comment je m’étais retrouvé dans le bureau au moment où Meredith et son meurtrier avaient fait irruption.

— Niveau morphologie, comment était-il ?

La tension que je ressentais dans mes entrailles redescendit en me rendant compte qu’il n’allait pas me mettre la pression pour une vraie description ; il se souvenait que je ne voyais pas les choses de la même façon dans l’autre plan.

Dans la moyenne. Plus grand que moi et assez corpulent pour la maintenir au sol.

— Cheveux ? Courts, longs, foncés, clairs ?

— Foncés.

Mais ça pouvait aller du noir à l’auburn, dans l’autre plan.

— Je dirais qu’ils étaient courts. Rien ne pendait autour de son visage, mais il avait pu les attacher dans le cou ou quoi.

— Donc, il s’est mis à califourchon sur elle, l’a étranglée, et ensuite ?

Je croisai mes bras à nouveau, mais cette fois-ci, pour me réchauffer.

— Il s’est levé et s’est servi un verre. C’était… froid.

— La température avait baissé ?

— Non. Je veux dire, le geste. Sans émotion. Il s’en foutait que son corps soit juste là.

Je tremblai.

— Il agissait comme si c’était chez lui.

— Un petit ami, peut-être ?

— Meredith était lesbienne. Elle et sa femme ont récemment divorcé, c’est pour ça que j’étais là-bas.

— Son ex-femme t’a engagé ?

— En fait, c’étaient les avocats de Meredith. C’était à propos d’une rupture de contrat ou d’un manque de bonne foi, un truc comme ça. Ils voulaient savoir si Meredith et Julia s’étaient remises ensemble.

— Je ne vois pas en quoi ça les regarde.

Je m’étais dit la même chose, mais ce n’était pas à moi de dire à mes clients qu’ils étaient des connards.

— Alors, qu’est-ce que tu as trouvé ?

— De la lingerie grande taille qui séchait dans la buanderie du rez-de-chaussée, qui pouvait appartenir à son ex, je pense que ça correspondait à sa taille, mais je n’ai rien remarqué d’autre au rez-de-chaussée.

— Elle est donc corpulente ? Ça pourrait être elle, la meurtrière ?

J’y réfléchis, mais je secouai la tête aussitôt.

— D’après les photos que j’ai pu voir, Julia avait la carrure et probablement la force pour maîtriser Meredith, mais la personne que j’ai vue ne ressemblait absolument pas à une femme. Julia, oui.

— Tu as vu quelque chose d’autre ? Dans la chambre, peut-être ?

Je préférais ne pas m’introduire dans les chambres des gens, mais pour cette mission, je l’aurais fait, si le meurtre ne m’avait pas interrompu.

— Je n’ai pas pu aller à l’étage.

Avec son stylo, Hudson tapota la liste de notes qu’il avait prises.

— Bon, tout un tas de rien.

C’était ce que j’avais dit à Lexi, mais la condescendance dans le ton d’Hudson me fit grincer des dents.

— Je t’ai dit ce que j’ai vu. Fais-en ce que tu veux.

Hudson leva les yeux de son calepin avec un sourire suffisant, son regard scrutant à nouveau ma silhouette.

— Tu veux dire, faire ce que je veux de toi ? D’où le choix des vêtements, pas vrai ?

Il y eut un écho de l’air sexy et suffisant que j’avais vu plus d’une fois lorsque nous sortions ensemble, le plus petit détail qui le reliait à ce dont je me souvenais. Mais le visage d’Hudson était plus froid, moins accueillant, et je n’étais pas sûr de savoir s’il plaisantait ou non. Je penchais pour le non, étant donné ce qu’il avait dit plus tôt.

En entendant le sourire dans sa voix au téléphone, au début, j’avais pensé que peut-être… Mais non, pas avec Hudson qui me regardait comme si je n’étais rien de plus qu’un bout de viande.

Il se leva, rangeant son bloc-notes avec une grâce dont j’avais occulté le souvenir. Ses mouvements étaient vifs, efficaces et bien pesés, comme s’il refermait plus que sa veste. Portait-il son costume comme une armure, de la même façon que je portais mes vêtements de soirée ?

Mais pourquoi aurait-il eu besoin d’une armure, si je ne représentais plus rien pour lui, comme ses mots le laissaient entendre ?

— Quoi ? dit-il en voyant que je le dévisageais. Tu te mets sur ton trente-et-un et tu ne vas même pas essayer de me séduire ?

Son hostilité était peut-être due à notre histoire, à notre rupture, ou c’était peut-être parce que je n’avais pas changé, mais même peu conscient des choses, je pouvais comprendre un message quand on me le balançait ainsi en pleine figure. La chaleur au téléphone était due à la surprise, rien de plus. Il ne me voulait pas. Il ne voulait rien de moi, sauf ma déposition sur ce que j’avais vu. Ses mots (son ton) étaient blessants et j’en avais assez d’essayer d’imaginer de la passion là où il n’y en avait pas.

Je me relevai d’un bond et me dirigeai vers la porte.

— Sors.

Son sourire en coin s’élargit.

— Tu pensais que j’allais me jeter sur toi pour qu’on recouche ensemble ? Qu’on reprendrait là où on en était ?

Je levai mon regard pour croiser celui d’Hudson et j’ouvris la porte.

— Je pensais qu’on pouvait être amis, lui dis-je, fier que ma voix soit si posée. Mais tu n’es pas quelqu’un que j’ai envie de revoir.

— Bien. Ne l’oublie pas.

Hudson fit un pas dans le couloir, mais s’arrêta avant que j’aie pu fermer la porte.

— Wes…

J’attendis, paralysé par une unique note de douceur dans sa voix qui me ramena à l’épicerie où nous nous étions rencontrés. Elle avait été démolie des années auparavant. C’était un parking, à présent. Cela faisait curieusement écho.

La commissure de ses lèvres se souleva, son sourire habituel, pas ce sourire en coin que je commençais à détester. Il inclina un chapeau imaginaire dans ma direction.

— Évite les ennuis.

Chapitre 3

Aller de l’avant serait beaucoup plus facile si je pouvais arrêter de voir Meredith partout.

Chaque fois que j’allais sur les réseaux sociaux, ou sur Internet, ou que je mettais les infos, ou que j’ouvrais le journal (parce que, oui, c’était une habitude que j’avais gardée durant les quatre-vingt-cinq dernières années), elle me regardait. Certaines images étaient des photos sur le vif où on la voyait sourire et rire lors de galas et de fêtes récents. D’autres étaient des photographies professionnelles, des portraits ou des clichés provenant des films dans lesquels elle avait joué. Une ou deux des photos avaient été prises alors qu’elle était en pleine procédure de divorce avec sa femme ; elles avaient été l’un des premiers couples LGBTQ célèbres au Canada à connaître une rupture aussi médiatisée. Je grimaçai en les voyant, certain que Meredith aurait détesté que sa peau tachetée et ses yeux rouges soient exposés sur tous les grands réseaux d’informations.

Je ne l’avais pas connue ; je ne connaissais aucune de mes cibles. Mais croiser son visage partout, voir comment ce terrible évènement servait de spectacle pour les médias me tapait sur les nerfs.

La police n’avait pas divulgué beaucoup d’informations, seulement qu’elle avait été assassinée chez elle, donc les médias jouaient aux devinettes avec cette histoire. Ils ne semblaient pas se soucier de savoir si leurs reportages étaient blessants. Je voulais leur hurler que ses derniers moments avaient été horribles, qu’ils devaient arrêter d’inventer des conneries.

Mais comme lorsque je m’étais tenu dans le bureau de Meredith et que j’avais observé les derniers tremblements de son corps agonisant, je ne fis rien.

J’ignorai chaque article, tweet, post Facebook toute la journée, bien décidé à faire des recherches pour mon prochain boulot. Celui-ci était facile : me glisser dans l’un des appartements d’une tour du centre-ville appartenant à un PDG, un DAF, ou toute autre fonction à trois lettres, et récupérer une paire de boucles d’oreilles que son ex avait oubliée. En premier lieu, il fallait confirmer que ces bijoux étaient bien à elle, car je n’étais pas un voleur lambda. Je récupérais des choses, il y avait une différence, malgré ce qu’Hudson avait toujours pensé.

C’était là l’autre sujet sur lequel j’essayais de ne pas m’attarder : Hudson. Et particulièrement, sur le fait qu’il avait changé. Heureusement, ou malheureusement, une notification YouTube consécutive à mes recherches sur Meredith vint me changer les idées. Il y avait une nouvelle vidéo d’une chaîne locale. Je ne devais pas la regarder, je savais d’avance que ça allait m’énerver. Mais je lançai quand même la vidéo. On y voyait Julia, l’ex-femme de Meredith, essayant d’éviter les journalistes et leurs questions de plus en plus intrusives sur le meurtre, tout en pleurant à chaudes larmes. C’en était trop. Je fermai mon ordinateur portable.

J’aurais pu y mettre fin. Ou essayer, en tout cas.

En me couchant sur mon bureau, j’appuyai mon front contre la surface métallique froide de mon ordinateur. Les images du meurtre de Meredith défilaient dans mon esprit. Ce que je n’avais pas fait… Ce que j’avais commencé à faire… Ce que j’aurais pu faire.

La lâcheté de l’inaction ne m’était pas inconnue. J’avais développé cette compétence après avoir été chassé de la ferme de mes parents à seize ans. Fuir la confrontation, calmer les gens qui voulaient me faire du mal, trouver le chemin de moindre résistance : c’était ainsi que j’avais survécu dans le milieu hostile de l’Alberta rural de la fin des années 20. Courir était toujours mieux que de se battre, surtout pour un petit garçon maigrichon. Ça m’avait permis de me protéger plus d’une fois.

Mais je n’étais plus un enfant, malgré les insinuations d’Hudson la nuit précédente. Je n’avais rien fait pour aider Meredith alors qu’elle agonisait, et les informations que j’avais fournies à Hudson étaient plus qu’inutiles. Mais il n’était peut-être pas trop tard pour agir.

Je pouvais fouiner, par exemple. Je savais le faire aussi bien que n’importe qui. Peut-être que si je revenais en tant que fantôme chez Meredith, je découvrirais quelque chose que la police avait manqué. Ou probablement pas, je n’étais pas enquêteur. Mais l’idée de pouvoir être utile m’enleva un poids, me convainquant que c’était ce que je devais faire.

*** 

Le manoir de Meredith semblait bien différent la nuit. La dernière fois que j’étais venu ici, la lumière du jour avait souligné la pierre grise usée par le temps, une structure unie contre le péridot bourgeonnant du terrain et le ciel saphir. À présent, elle se confondait avec l’obscurité qui l’entourait, même si elle était éclairée de l’intérieur. Chaque fenêtre était illuminée, et des personnes en costume et en équipement de protection blanc défilaient derrière.

Les flics étaient toujours là ? Je me rendis compte que je n’avais aucune idée du temps qu’il fallait pour nettoyer une scène de crime, encore moins une de cette taille. Ou peut-être que les informations que j’avais données à Hudson, le fait que le tueur s’était senti comme chez lui dans la maison de Meredith, les avaient convaincus de tout vérifier.

Aucune importance. Ils ne me verraient pas durant mon investigation, de toute façon.

Je commençai par la chambre. J’avais d’abord pensé au bureau comme point de départ, mais mes pieds ne voulaient pas aller dans cette direction. Ce n’était pas logique, mais mon cerveau ne cessait de se demander, et s’il était encore là ?

Je ne m’étais pas aventuré dans la grande suite parentale lors de ma dernière visite, elle était donc dépourvue de tout souvenir. L’apaisante couleur bleu-gris des murs me rappelait le lac Ontario par une journée d’été orageuse. La pièce avait déjà été examinée par les experts, à en juger par la fine poudre noire pour les empreintes digitales brillant sur chaque surface dure. Les couvertures blanc immaculé du grand lit à baldaquin étaient retournées des deux côtés, mais les creux dans les oreillers ou le matelas avaient déjà disparu. Le dressing était immense mais bien rangé, et chaque chose semblait à sa place. Il n’y avait pas d’emplacement vide visible, mais rien de surprenant. Je ne pensais pas que quelqu’un tuerait pour une paire de Jimmy Choo.

Certaines robes dans le dressing ne semblaient pas être à la taille de Meredith. Appartenaient-elles à Julia ? Si c’était le cas, en plus de la lingerie que j’avais trouvée la veille, c’était la preuve que les ex étaient peut-être de nouveau ensemble, mais j’avais déjà informé mes clients que j’étais dans l’incapacité d’honorer le contrat en raison des circonstances. Il aurait été impossible d’expliquer comment je m’étais introduit dans une maison pleine de flics, et puis, c’était sans intérêt désormais.

J’explorai pièce après pièce l’étage supérieur, mais je ne trouvai rien qui ressemblait de près ou de loin à un indice. Aucune preuve qu’un homme avait occupé cet espace : aucun vêtement, bijou ou article de toilette. Ça concordait avec ce que j’avais déclaré à Hudson, que Meredith n’avait pas de petit ami, mais c’était tout de même décevant. Chacune des six chambres d’amis avait un air vicié, comme si seul le personnel de nettoyage, et à présent les flics, s’y étaient aventurés depuis des mois.

Je ne comprenais pas comment on pouvait posséder une maison si grande que certains espaces n’étaient pas utilisés, mais j’étais issu d’une génération et d’un milieu totalement différents.

La dernière pièce de cet étage était dédiée à la musique. Les murs étaient très bien insonorisés et des instruments de toutes sortes étaient accrochés ou posés sur des étagères : des guitares, acoustiques et électriques, des bois, et même une flûte. Un piano à queue occupait un des coins. Pour la première fois, je vis de la poussière, différente de la poudre pour relever les empreintes digitales, même s’il y en avait également. Meredith ne voulait donc pas de son personnel de nettoyage ici. À cause de la fragilité potentielle des instruments sur les murs, ou parce qu’elle voulait que ce soit un endroit rien qu’à elle ?

Je ne le saurais jamais.

Une pile de livres et des partitions de musique se trouvaient sur le buffet sous la fenêtre tout en longueur. Avec un peu d’efforts, je manipulai les pages et les livres depuis l’autre plan, les parcourant pour trouver un quelconque indice. Selon leur état d’usure, certains livres étaient plus faciles à feuilleter que d’autres.

Dans le quatrième livre, je trouvai quelque chose : un post-it rose avec noté « appel manqué », faisant office de marque-page. Il était daté du 8 janvier, cinq mois auparavant. La note disait seulement « Appeler Jim » avec un petit gribouillage à côté. Je penchai ma tête d’avant en arrière pour essayer de le déchiffrer. La façon dont les bras du personnage étaient dessinés me rappelait la danse Walk Like an Egyptian des années 80. Il n’y avait aucune indication sur l’identité de ce Jim ou sur le numéro à appeler, et étant donné que cela remontait dans le temps, il ne s’agissait pas d’un véritable indice. De toute évidence, les experts étaient du même avis, puisqu’il était encore là.

Déçu, je descendis. J’étais sur le point d’entrer dans la cuisine lorsque j’entendis la voix d’Hudson. Le son grave et grondant me figea sur place dans le couloir, caché, tout comme je l’avais été une fois avec le sort de glace de Lexi (heureusement que je ne pouvais pas mourir et que ma peau avait guéri des engelures, sinon elle aurait dû apprendre un autre sort pour faire repousser les orteils).

— Du nouveau ?

Libéré de ma paralysie, j’avançai discrètement pour pouvoir jeter un coup d’œil dans la cuisine et voir à qui Hudson s’adressait. Ou son ombre, en tout cas. Ma vision dans l’autre plan était plus trouble que jamais, d’autant plus que les ombres dans la cuisine étaient extrêmement opaques et denses. Mais j’aurais reconnu la forme d’Hudson n’importe où. Il s’appuyait contre le comptoir de granit, observant les gens dans la salle à manger de l’autre côté du couloir, et la plus petite silhouette à côté de lui – je présumais que c’était une femme – imitait sa posture. Elle était sous la lumière vive du plan de travail de la cuisine et sa silhouette brumeuse était plus pâle que celle d’Hudson.

— Rien, répondit-elle. Nous sommes en train de relever des empreintes, mais jusqu’à présent, les analyses montrent que ce sont toutes des personnes qui étaient censées être ici. Meredith, son ex, le cuisinier, la femme de ménage… personne qui sorte du lot.

— Et pour la carafe et les verres dans le bureau ?

— Propres.

Elle haussa les épaules tandis qu’Hudson se tournait vers elle, sûrement pour lui jeter un regard assassin.

— Quoi ? Je ne sais pas d’où vous est venue l’idée que le gars s’est servi un verre, mais la carafe et les verres étaient parfaitement propres et à leur place.

Je fis un pas en avant, sur le point de protester, avant de me rappeler que ce serait inutile. Mon cerveau n’avait pas pu l’imaginer. Le tueur avait dû effacer ses empreintes. Ou… portait-il des gants ? Était-ce un détail que l’autre plan m’avait dissimulé ?

La seconde silhouette se dirigea vers le bureau et j’envisageai de la suivre… Mais Hudson se rendit vers une pièce sombre à côté de la cuisine, probablement l’office, et c’était suffisamment étrange pour me pousser à le suivre. Je me glissai derrière la porte lorsqu’il la ferma. Pourquoi est-ce qu’il…

— Je sais que tu es là, Wes.

Merde. Il n’avait pas allumé les lumières, mais je le sentais me regarder comme s’il pouvait réellement me voir dans l’obscurité, sur l’autre plan.

Impossible. Je fis un pas en arrière, dans le but de me glisser à travers la porte fermée.

— Ne t’avise pas de bouger.

La voix d’Hudson était basse, mais enflammée. Menaçante.

Pfff. Qu’est-ce qu’il allait faire ? M’arrêter ? Je revins à la réalité et le fixai du regard, du moins, j’essayai. Il faisait sombre, dans cette pièce sombre.

— Comment tu as su ?

— J’ai vu une ombre.

— N’importe quoi.

Un bruit de tissu me fit imaginer Hudson hausser les épaules.

— Peut-être parce que je guettais.

— Me guetter, moi ? Ça n’a aucun sens.

Surtout après la façon dont nous nous étions quittés la dernière fois.

— Tu sais, beaucoup de criminels reviennent sur la scène du crime.

— Qu… Oh, va te faire foutre.

J’agitai une main pour balayer ses insinuations.

— Tu sais que jamais je…

Hudson agrippa mon bras qui s’agitait et m’attira vers lui.

— Vraiment ?

Pour la première fois, la peur m’envahit, faisant palpiter mon cœur et m’empêchant de parler.

— Vraiment ? Beaucoup de choses peuvent changer en trente-trois ans.

— Pas ça.

— Peut-être que tu t’es accidentellement solidifié et qu’elle t’a surpris, hum ? Elle allait appeler les flics, donc tu as dû l’arrêter, et les choses ont dégénéré.

— Non mais est-ce que tu t’entends ?

— Oui, je m’entends, et je réfléchis, et la plupart des pièces du puzzle se mettent en place dans ce scénario.

— C’est faux.

Je sentais le souffle léger d’Hudson, une brise de menthe poivrée, sur ma joue.

— Je n’ai pas assez de force pour la maîtriser, encore moins pour l’étrangler à mains nues.

Hudson relâcha légèrement sa pression.

— Oui, c’est la pièce qui ne s’assemble pas.

— Pourquoi faire ça, alors, putain ?

Je dégageai mon bras de sa prise.

— C’était quoi, ça ?

— Un aperçu de ce que traîner sur les scènes de crime peut te coûter, grogna Hudson. Pourquoi es-tu là ?

— Je…

Mon Dieu, ça semblait tellement bête mais…

— Je veux aider.

Hudson laissa échapper un éclat de rire qui semblait rouillé, comme s’il ne riait pas souvent. Mais ça ne collait pas avec ses pattes d’oie.

— Mais oui, bien sûr. Quelqu’un t’a engagé pour espionner l’enquête ?

— Quoi ? Mais non.

— Je ne te crois pas. Qui t’a engagé ?

— Personne. Ce n’est pas pour ça que je suis là. Bon sang, ce que tu es blasé, soupirai-je. On peut allumer cette foutue lumière, maintenant, pour que je puisse te voir ?

Quelque chose passa devant moi, probablement le bras d’Hudson, et la lumière de l’office inonda la pièce. Je grognai en plissant les yeux. Hudson, dans le même cas, avait les yeux plissés pour me regarder. Je ne pus m’empêcher de glousser en pensant à quel point ça devait être beau à voir.

— Quoi ? demanda Hudson.

— Rien. Écoute, je ne suis pas là pour un travail. Je suis là en tant que personne qui… qui a vu la scène, et qui se sent…

Je fis une pause.

— Coupable ?

— Ouais, soupirai-je.

— Parce que tu as vu ce qu’il s’est passé et que tu n’as rien fait.

Comment remuer le couteau dans la plaie…

— Je ne suis pas du genre à me battre.

— Tu n’es pas un mec bien non plus.

À ces mots, je me retournai. Je n’étais pas un mec bien. Je n’avais jamais prétendu l’être. Mais je n’étais pas différent de lorsque nous étions ensemble, alors pourquoi Hudson insistait-il autant là-dessus ?

— Juste… Trouve l’enfoiré qui a fait ça, d’accord ? Les médias se déchaînent et je déteste ça.

Je commençai à disparaître dans l’autre plan, prêt à en finir avec cette conversation.

— Attends.

J’aurais pu l’ignorer, mais quelque chose en moi ne le voulait pas. Je revins au monde réel.

— Quoi ?

— Tu vas rester ici. Tu es mon seul témoin.

— Je ne peux pas témoigner.

— Oh, bah merci de le préciser. Je ne suis pas bête. Évidemment que tu ne peux pas témoigner. Mais tu peux m’aider à éliminer les suspects. Tu peux m’accompagner, en tant que fantôme, lors de mes interrogatoires. Tu pourras me dire si tu vois quelqu’un dont la silhouette correspond à celle du tueur.

Je me méfiai immédiatement. Hudson détestait mes capacités et la façon dont je m’en servais, et d’un coup, il voulait fermer les yeux là-dessus ?

— Dois-je m’attendre à d’autres charmants commentaires de ta part ?

— Écoute, nous n’avons rien. Pas d’éléments de preuve, pas d’empreintes, pas d’ADN. Il n’y a pas eu d’effraction, donc nous supposons qu’elle connaissait le tueur et qu’elle l’a laissé entrer. Je parie un mois de salaire que le coupable est l’une des personnes que je compte interroger, et à moins qu’elles ne confirment mes soupçons, tu es le seul à pouvoir nous l’affirmer. Alors… tu es partant ou pas ?

J’observai Hudson pendant quelques instants. C’était ce que je voulais, non ? Une chance d’aider. Même si cela signifiait passer du temps avec ce nouvel Hudson non amélioré.

— Partant, acceptai-je finalement. Et, hum, il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit. Deux choses, en fait.

Hudson s’appuya contre les étagères.

— Ça doit être intéressant.

Je fronçai les sourcils et résistai à l’envie de lui faire un doigt d’honneur. Si nous devions travailler ensemble, et mon Dieu, c’était effectivement ce que ce plan impliquait, je me devais d’être totalement transparent. Façon de parler.

— La silhouette du tueur, dans l’autre plan, était… différente.

— Comment ça ?

— Plus sombre. Plus dentelée que celles que je vois habituellement.

— Et qu’est-ce que ça signifie ?

— Aucune idée, avouai-je en secouant légèrement la tête. Peut-être que c’est un meurtrier ?

— Donc ça sera plus facile pour toi de l’identifier ?

— Espérons-le.

— Bien. Et la deuxième chose ?

Je me déplaçai, gêné.

— Il m’a regardé droit dans les yeux. Avant que je, hum, parte.

— Fuie.

— Oui, bon. J’ai fui la scène d’un putain de crime brutal. Tu vas m’arrêter pour ça ?

Hudson leva la main pour interrompre ma tirade.

— Donc tu penses qu’il t’a vu ?

— Peut-être que mon mojo se fait vieux. Toi aussi, tu m’as vu, alors…

— Je ne pense pas que ça soit lié au fait que tes capacités s’affaiblissent. J’étais en alerte, en hyper alerte même, à l’affût de n’importe quel indice. Le tueur devait l’être aussi, en quelque sorte : sous le coup de l’adrénaline et attentif au moindre mouvement.

Je fronçai les sourcils.

— Il ne semblait pas si à cran que ça.

— Les apparences peuvent être trompeuses.

Ça, oui… Je le savais mieux que quiconque, n’est-ce pas ? L’idée que le meurtrier avait peut-être vu la même ombre qu’Hudson, et pas moi, en réalité, calma mon rythme cardiaque. Je laissai échapper un soupir et hochai la tête.

— Je viendrai avec toi.

Hudson arqua un sourcil, comme pour dire comme si tu avais le choix.

— Super. Retrouve-moi dehors.

Chapitre 4

Notre premier arrêt : la maison de Julia Boucher.

Je lançai un regard noir à Hudson lorsqu’il me dit qui nous allions voir.

— Mais je t’ai déjà dit que ce n’était pas elle.

— Je te crois.

— Alors pourquoi…

— Parce que je suis le flic qui vient d’être affecté à cette affaire, et mon supérieur veut que je parle à nouveau au parent le plus proche.

Le regard noir spécial Hudson rencontra le mien, me défiant de contester sa décision.

Ce que je fis.

— Elles sont divorcées.

— Et alors ?

— Alors comment peut-elle être le parent le plus proche ?

— Parce que les avocats le disent.

— C’est une perte de temps.

Il lâcha un rire.

— Comme une grande partie du travail de la police. Il faut quand même le faire.

— Ouais, mais regarde, insistai-je en me désignant. Pas de la police.

— Et le monde t’en remercie.

Hudson se gara et coupa le contact.

— Allez. Considère ça comme un entraînement pour quand j’aurai vraiment besoin que tu observes quelqu’un.

Sans attendre ma réponse, il sortit, puis, comme je ne bougeais pas, il se pencha pour regarder dans l’habitacle.

— C’est toi qui as dit vouloir aider.

Putain, il avait raison.

Je passai dans l’autre plan et suivis Hudson jusqu’à la porte. C’était une jolie maison, avec des matériaux haut de gamme et une pelouse bien entretenue, mais clairement d’un moindre standing que le manoir de Meredith. J’essayai de me rappeler ce que j’avais découvert sur Julia Boucher lors de mes recherches. Elle était PDG d’une entreprise de technologie, mais elle avait démissionné peu après s’être mariée, pour se concentrer sur son couple et le bénévolat. Dans les articles de magazines que j’avais trouvés, elle avait déclaré que c’était un de ses rêves de pouvoir consacrer son temps à des œuvres caritatives.

Ce n’était pas le profil de quelqu’un qui commettait des meurtres, ou qui engageait un meurtrier.

Julia ouvrit la porte. Sa silhouette ne correspondait pas à celle de la femme qui avait orné les pages de nombreux magazines. Au lieu d’être parfaitement coiffés, ses cheveux pendaient librement autour de son visage. Sur les photos, elle portait généralement des tenues style années 50 modernisées, pour mettre en valeur ses courbes voluptueuses et généreuses, très rockabilly avec des jupes trapèzes bouffantes et un rouge à lèvres rouge vif, et ainsi, elle et Meredith se ressemblaient comme deux gouttes d’eau. Mais maintenant, elle portait des vêtements trop grands qui rendaient sa silhouette presque informe et elle semblait faire quelques tailles de plus qu’en réalité. Je ne pouvais voir son expression faciale en détail, mais le mouchoir serré dans sa main en disant long.

Hudson tendit ses papiers d’identité.

— Inspecteur Hudson Rojas, mademoiselle Boucher. Nous nous sommes parlé au téléphone.

Elle renifla.

— Oui, tout à fait. Entrez.

Pendant un instant, elle me regarda droit dans les yeux. Je me figeai, mais elle continua à observer autour sans s’arrêter.

— Vous êtes seul ?

— Oui, madame.

Julia ouvrit la marche dans la maison et montra le comptoir de la cuisine.

— Je vous sers quelque chose à boire ?

— De l’eau, ça sera très bien, merci.

Julia s’en occupa. Je laissai ma tête tomber en arrière et râlai en constatant combien c’était extrêmement inutile.

— Savez-vous quand la maison de Meredith sera libérée ? demanda Julia en plaçant un grand verre d’eau avec une tranche de citron devant Hudson. Mes avocats ont dit… que tout était en ordre pour que je…

Sa voix tremblait.

— Je suis désolée.

En entendant ces trois mots, je me stoppai net.

Elle était en train de s’excuser. Alors qu’elle n’avait rien fait de mal. C’était à moi de m’excuser. C’était moi qui m’étais tenu là, immobile, pendant que quelqu’un assassinait son ex-femme, que Julia aimait encore, manifestement. La gorge serrée, je détournai le regard d’elle et d’Hudson.

Mais je souhaitais l’absolution, non ? Je souhaitais aider. C’était ma chance de me racheter.

— Toutes mes condoléances. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour découvrir qui a fait ça, déclara Hudson de sa voix grave, authentique et sincère. Je sais que vous avez parlé à l’un de mes collègues hier, mais cela vous dérangerait-il de revenir sur certaines choses avec moi ?

La respiration tremblante, Julia hocha la tête.

— Non, bien sûr.

— Vous et Meredith avez divorcé récemment.

— Oui. Ça a été prononcé il y a six mois.

— Était-ce à l’amiable ?

— Je ne la détestais pas, si c’est ce que vous demandez.

À mon avis, il y avait un fossé entre un divorce « à l’amiable » et la haine, mais bon, ce n’était pas moi le flic, ici.

— Étiez-vous toujours en bons termes ?

La silhouette de Julia s’affaissa.

— Nous parlions d’une réconciliation, murmura-t-elle.

Ça expliquait la lingerie dans la buanderie et les robes dans le dressing. Peut-être que « parler d’une réconciliation » signifiait « faire l’amour ». Ça ne serait pas le premier couple à réaliser que ce qu’ils avaient eu était plutôt bien, une fois qu’ils l’avaient perdu. Maintenant, j’étais doublement ravi d’avoir annulé le contrat avec les avocats de Meredith ; Julia n’avait pas besoin d’un conflit supplémentaire en plus du chagrin qu’elle était déjà en train de traverser.

— Quelle était la raison de votre divorce ?

Julia soupira.

— Un tas de petites choses. En tant qu’actrice, elle ne pouvait pas concevoir que j’aimais ma silhouette, alors elle me critiquait sur mon poids.

Elle fit une pause.

— Puis il y avait les fêtes, celles qu’elle organisait et celles auxquelles elle se rendait. Elle passait beaucoup de temps à sortir, elle n’était définitivement pas casanière, alors que moi, je préférais de loin regarder un film sur le canapé, vous voyez ? Et je crois que la goutte d’eau a été la discussion sur le déménagement à Los Angeles. C’était juste un signe de plus que notre relation n’était pas sa priorité.

— Elle n’était pas heureuse, à Toronto ?

— Oh, elle adorait Toronto, mais le marché pour les acteurs est plus restreint ici, et les rôles pour quelqu’un de son âge commençaient à se faire rares.

— Je pensais qu’elle venait d’en avoir un relativement important ?

— Un projet et une intrigue canadiens avec une distribution canadienne n’auraient jamais mené à la notoriété que Meredith a recherchée…

Sa voix se brisa.

— Avait recherchée sa vie entière. Elle voulait conclure sa carrière par un plus grand coup d’éclat.

— Les problèmes que vous avez mentionnés avaient-ils été résolus avant votre réconciliation ?

— Non, avoua Julia avec un petit rire gêné. Je me suis juste retrouvée dans son orbite. Elle était comme ça. Un aimant.

Elle froissa le mouchoir dans ses genoux.

— Mais je l’aimais. L’amour n’a jamais vraiment été notre problème.

Je savais ce que c’était.

— Pensez-vous à quelqu’un qui aurait pu lui vouloir du mal ?

À sa décharge, Julia ne répondit pas immédiatement, mais prit son temps pour réfléchir à la question.

— Elle ne s’entendait pas avec son demi-frère, Edward Harris. Il estimait qu’elle aurait dû partager sa bonne fortune, mais elle ne l’appréciait pas et ne lui aurait pas donné l’heure s’il le lui avait demandé, alors de l’argent…

— Pensez-vous qu’il pourrait être violent ?

— Je ne le connais pas réellement, à vrai dire. Je l’ai vu quelques fois ces dernières années, mais Meredith l’évitait autant que possible.

Ce n’était pas un non.

— Quelqu’un d’autre ? Un étranger, quelqu’un qu’elle aurait trouvé suspect ?

— Elle a eu sa part de commentaires négatifs en ligne, entre autres, mais rien qui sorte de l’ordinaire. Certainement rien de menaçant. Je suis désolée, inspecteur. Il n’y a rien d’autre qui me vient à l’esprit.

Hudson écrivit quelque chose dans son carnet.

— Et sa succession…

— Elle n’avait pas changé son testament, donc je suis… je suis la bénéficiaire. Elle n’avait personne d’autre. À part son demi-frère, peut-être.

Julia haussa les épaules.

— Je ne la vois pas lui laisser grand-chose, sans doute rien du tout.

— Mademoiselle Boucher…

— Appelez-moi Julia.

— Je déteste demander ça, mais où étiez-vous le jour où Meredith a été tuée ?

Le mouchoir dans la main de Julia se déchira et elle posa distraitement les morceaux sur le comptoir, les défroissant.

— Évidemment, vous devez le demander. Le matin, j’étais au bureau de The Sky’s the Limit, l’association pour laquelle je travaille. Je peux vous donner les noms des personnes que j’ai rencontrées ou qui m’ont vue là-bas. L’après-midi, je…

Sa voix se brisa une nouvelle fois.

— J’étais au spa. À me faire plaisir. Je me faisais dorloter pendant que Meredith… pendant qu’elle…

Le torrent de larmes attendu se déversa alors. Hudson lui tapota l’épaule, semblant aussi mal à l’aise que moi. Ma gorge se noua, en compassion avec l’émotion que Julia manifestait, mais aussi par culpabilité et par honte.

Et si j’avais agi plus tôt ? Et si j’avais empêché ça, bon sang ?

Les sanglots silencieux mais intenses ne durèrent que quelques minutes, et Hudson conclut l’interrogatoire en obtenant les noms des personnes à même de confirmer l’alibi de Julia. Je me dirigeai vers la voiture pour l’attendre et reprendre le contrôle de mes émotions.

Au moment où il s’assit, j’avais déjà enfoui le sentiment de culpabilité au fin fond de mon esprit. C’était toujours là, mais se concentrer là-dessus était inutile. Je savais que j’avais merdé, et Hudson m’avait clairement fait comprendre qu’il serait la dernière personne qui m’apporterait son soutien.

Je n’avais pas ma tenue de soirée pour me servir d’armure, cette fois-ci, alors j’utilisai le sarcasme à la place.

— Perte. De. Temps.

Sa moue me montra qu’il était d’accord, mais, évidemment, il ne l’admettrait pas à voix haute.

— Alors ?

— Je sais que tu vas être sous le choc mais… Tiens-toi bien.

Je fis une pause pour un effet dramatique.

— Son ombre ne ressemble en rien à celle du meurtrier.

— Si tout ça c’était du cinéma, alors elle mérite un putain d’Oscar, grommela Hudson, en passant la première pour reprendre la route.

— Je n’ai pas pu voir son expression, juste son langage corporel.

— Elle n’évitait pas le contact visuel, ses yeux et son nez étaient rouges et gonflés à cause des pleurs, et… tu as vu des photos d’elle, non ?

— Elle n’était pas aussi bien apprêtée que d’habitude.

— Exactement. Chacun a une réaction différente face à un évènement traumatisant, mais mon instinct me dit qu’elle n’a rien à voir là-dedans.

Je levai les mains et me pointai du doigt.

— Euh, allô ? Ce n’est pas comme si je ne te l’avais pas dit.

— Ferme-la, Wesley.

***

Dave Galway, le réalisateur du dernier film de Meredith, n’était pas le tueur. Je le sus immédiatement. Il avait un léger ventre à bière sur une silhouette autrement mince et il était beaucoup plus petit que l’homme qui avait pris la vie de Meredith. En plus de ça, il n’avait pas la présence que le tueur dégageait. Cette assurance, ou cette autorité, ou… je ne sais pas ce que c’était, mais ce qui avait poussé le tueur à se servir un verre, avec tant de désinvolture, alors que Meredith gisait sur le sol.

Le souvenir était suffisant pour me faire frissonner.

Dave avait accueilli Hudson gentiment malgré l’heure, presque vingt-et-une heures trente, ce qui me semblait tard pour ce genre de travail d’enquêteur, mais qu’est-ce que j’en savais ? Son interrogatoire prit la même direction que celui de Julia. Il était beaucoup moins émotif, sous le choc, certes, mais il était évident que sa relation avec Meredith était purement professionnelle. Sa voix était douce, et un peu tremblante de temps à autre, mais je pensais que c’était plus dû à l’incrédulité qu’autre chose.

J’arrêtai de l’écouter et regardai autour de moi. Il n’y avait rien de bien intéressant dans le salon. Ce n’était pas aussi lumineux et spacieux que chez Meredith, mais le mobilier et les objets d’art dégageaient le même esprit de « Regarde, maman, j’ai de l’argent ! » que sa maison à elle, mais en plus riche, plus sombre, avec du cuir et du bois brut. Davantage une tanière d’homme qu’une maison de plage spacieuse. Je me demandais si Dave avait aussi six chambres inutilisées.

Pfff. Les riches.

Eh bien, ça dura, quoi, deux bonnes minutes. Et Hudson n’avait même pas encore atteint la partie alibi de l’interrogatoire.

Argh.

Je me promenai dans le couloir. Il était décoré d’affiches de tous les films que Dave avait réalisés, depuis Cracks in the Ice, le film dans lequel Meredith avait joué, jusqu’à son premier film, Lycan Ridge, un film devenu célèbre à cause d’un tragique accident sur le plateau. Je m’arrêtai un instant, me demandant si le dernier film de Meredith allait connaître un regain de popularité maintenant qu’elle était morte.

Cela pourrait-il être un mobile de meurtre ? Ce n’était pas Dave que j’avais vu chez Meredith, mais il aurait pu engager quelqu’un.

Sauf que Cracks in the Ice avait fait un bon score au box-office, d’après mes souvenirs. En particulier pour un film tourné au Canada. Peut-être pas suffisamment pour l’égo de Meredith, à en croire Julia, mais le public et les critiques avaient apprécié l’histoire. Alors à quel point la mort de sa star pouvait-elle faire décoller le film ?

Au bout du couloir, je trouvai le bureau de Dave. Au lieu d’affiches de films sur les murs, il y avait des photos de Dave sur des tournages, de Dave recevant des prix, de Dave avec son équipe et les acteurs. Je jetai un œil à son bureau, remarquant l’agenda ouvert à la date du jour indiquant son rendez-vous avec Hudson, et un exemplaire d’un journal local avec l’annonce du meurtre de Meredith en première page.

Rassemblant de l’énergie pour manipuler le plan des vivants depuis l’autre dimension, j’effleurai le pavé tactile de l’ordinateur portable de Dave. L’écran de veille disparut, dévoilant son bureau parsemé d’icônes. Aïe, quel bazar. Dave devrait prendre quinze minutes pour organiser tout ça. Je parcourus les éléments, mais je ne vis rien d’étrange. Enfin, en dehors des dossiers avec des noms de projets provisoires. L’un était nommé « Basilic », un autre « Cyclope », et un autre encore « Méduse ».

Du moins, je supposais qu’il s’agissait de noms de projet.

Peut-être que je devrais jeter un coup d’œil rapide, tant que j’y étais…

Quand je traversai la porte d’entrée fermée, un certain temps après, je ne fus pas surpris de ne pas trouver la voiture banalisée d’Hudson dans l’allée. Bon, je n’avais peut-être pas vu le temps passer. Je trouvai le véhicule, sombre et silencieux, sur la route à un pâté de maisons de chez les Galway, et la colère d’Hudson était palpable alors qu’il était assis sur le siège conducteur, tapant des doigts sur le volant. Très. Lentement.

Je passai à travers la porte passager et rejoignis le monde réel.

— Salut.

Hudson arqua un sourcil en me regardant.

— Devine depuis combien de temps j’attends ici.

— Hudson, je…

— Allez. Devine.

— Cinq minutes ? tentai-je.

— J’étais encore dans l’allée après cinq minutes, et la femme de Galway me regardait bizarrement.

— Dix ?

Silence.

— Euh, quinze ?

Un autre silence. Merde.

— Vingt. Je n’ai pas pu mettre plus de…

— Trente-quatre minutes.

Hudson bougea de façon à être en partie tourné vers moi.

— Je ne pensais pas qu’il fallait préciser que tu étais invité seulement pour observer les formes d’ombre des gens.

— C’est vrai. Je le sais. Mais…

— Tu as fouiné, n’est-ce pas ?

Je commençai à m’intéresser à ce qu’il y avait derrière ma vitre. Oh, il y avait la lune, suspendue au-dessus de la ville dans l’une de ses phases où elle n’était pas pleine.

— Tu devrais peut-être bouger. Histoire de ne pas avoir d’amende. Oh attends : tu es flic.

— Mais putain, je pensais que tu voulais aider !

— Je voulais aider. Je veux aider. Ce n’est pas Dave. Je l’ai su tout de suite, soupirai-je. Je m’ennuyais, d’accord ?

— Tu t’ennuyais.

Hudson démarra la voiture et enclencha la première, mais se tourna vers moi au lieu de s’éloigner du trottoir.

— Tu t’ennuyais ? Tu te fous de ma gueule ?

Je grimaçai, autant à cause du ton d’Hudson que de mes actions. Il avait raison. Ce n’était pas une visite de courtoisie et je n’étais pas payé pour mettre mon nez là où il ne fallait pas. Je n’étais pas payé du tout. Ce qui, d’ailleurs, était quelque chose dont je devais discuter avec Hudson. Mais… bon, peut-être pas tout de suite.

Avant même de pouvoir répondre, Hudson appuya sur l’accélérateur et la voiture bondit en avant.

— Seigneur. Tu ne t’es jamais dit que tu avais été ramené pour une raison plus importante que l’espionnage ?

Je répondis avec dédain.

— Non.

— Parce que tu es une sorte de chose miraculeuse, en fait.

Ça aurait pu être un compliment, mais pas en employant le terme « chose ». Quoi qu’il en soit, il avait tort.

— Le mot que tu cherches est erreur.

— Oh, c’est bon. Tu ne penses pas qu’il y avait quelque chose d’autre à l’œuvre ? Dieu ?

— Nous avons déjà eu cette discussion.

— Les opinions changent.

— Pas là-dessus. Je ne crois pas, et je ne croirai jamais, en Dieu.

C’était un sujet que nous avions largement abordé quand nous sortions ensemble. Hudson était un catholique qui ne pratiquait plus, avec toutes les règles et les rituels ancrés dans sa psyché, donc il me regardait et voyait une preuve de Dieu. Et moi ? Mon père et ma mère étaient trop occupés à faire tourner la ferme et à nous nourrir pour aller à l’église, et la communauté les avait sévèrement jugés pour leur manque d’assiduité, ce qui ne m’avait pas poussé à aimer la religion organisée. Qui avait besoin de ce genre de conneries dans sa vie ?

Cette opinion n’avait pas changé après ma mort. Mourir n’avait été que souffrance, confusion, obscurité et rien. Peu importe ce qui venait après – et je croyais que quelque chose venait après, mais pas que c’était lié à un dieu ou une religion – cela restait un mystère pour moi. Si j’avais appris quelque chose sur les royaumes au-delà de l’autre plan, cette connaissance avait été effacée de mon cerveau quand April m’avait ramené. Ce n’était pas Dieu qui m’avait renvoyé sur Terre, et Il-Elle-Ils n’avait pas son mot à dire sur la façon dont j’utilisais mes capacités.

— Tu gâches ce cadeau…

— Si je promets de ne plus m’éloigner, tu arrêtes de parler de ça ?

Il me jeta un regard, et je compris qu’il n’allait pas laisser tomber… mais il le fit.

— Bon, on va voir le frère éloigné de Meredith à présent. Il travaille de dix-neuf heures à quatre heures du matin dans une usine à Vaughan et il a accepté de me parler pendant sa pause.

Stupéfait, je le dévisageai.

— C’est tout ?

— Tu voulais que je la ferme là-dessus. Ça, c’est moi qui la ferme là-dessus.

— Ouais, mais…

L’Hudson avec qui j’étais sorti n’aurait pas laissé tomber. Quand quelque chose le dérangeait, il était comme le chien du proverbe avec son os : il mordait, tiraillait, refusait d’abandonner le moindre soupçon jusqu’à ce qu’il ait éradiqué le problème en question. J’avais admiré son dévouement et sa détermination… jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Jusqu’à ce que je comprenne que sa détermination à faire son travail l’emportait sur tout dévouement à mon égard. Je m’affalai sur mon siège.

— Laisse tomber.

— Soit tu veux que j’en parle, soit tu ne veux pas.

Hudson m’adressa un sourire en coin.

— Je ne veux pas.

— Sûr ? Peut-être qu’en discuter…

— Ferme-la, Hudson.

Chapitre 5

Le demi-frère cadet de Meredith, dont elle n’avait pas été proche, travaillait comme machiniste dans une usine située non loin du parc d’attractions, Canada’s Wonderland. Hudson traversa la zone industrielle, en suivant une rue sinueuse et tortueuse après l’autre, et bientôt, je fus complètement perdu. Je détestais ces artères qui se ressemblaient toutes, où chaque immeuble était identique au précédent. Le parking sur lequel Hudson se gara finalement n’était qu’à moitié rempli, et je ne savais pas si c’était parce que l’équipe de nuit avait moins de personnel ou si l’usine en général n’employait pas assez de personnes. Le bâtiment était grand, gris, peut-être sur deux étages. À chaque coin se trouvaient des lumières de sécurité. Elles ne permettaient pas d’éloigner l’obscurité, mais au moins il ne faisait pas complètement noir.

Encore une fois, je disparus de la vue d’Hudson pendant qu’il se garait. Avant que j’aie le temps de sortir de la voiture, il me prévint :

— Cette fois, reste près de moi.

Il fit une pause.

— Mais pas trop près. Je déteste quand mes cheveux se hérissent à cause de toi.

Alors que nous approchions de l’entrée mal éclairée, un homme vint vers nous, laissa tomber une cigarette sur le béton et l’écrasa avec sa botte de sécurité.

— C’est vous le flic ?

Hudson déplia son porte-insigne.

— Inspecteur Rojas. Avez-vous une pièce d’identité sur vous ?

Je planai sur le côté, essayant de bien voir ce type, pendant qu’il récupérait son permis de conduire et le lui remettait pour confirmer qu’il était bien Edward Harris, le demi-frère de Meredith. Ensuite, Hudson et lui se déplacèrent sur le côté, loin de la porte principale menant à l’entrepôt et des oreilles indiscrètes. Malheureusement, cela les plongea plus profondément dans l’ombre et les formes d’Hudson et d’Edward se mêlèrent à la nuit qui les entourait. Néanmoins, je ne pensais pas que c’était ce gars-là. Pour commencer, il avait une queue de cheval, et quelques mèches libres pendaient autour de son visage. Sa silhouette ne correspondait pas du tout non plus. Il était plus grand que moi – qui ne l’était pas ? – mais avait la carrure d’un coureur. Mince et rapide. Le tueur était large et corpulent.

— Toutes mes condoléances, monsieur Harris.

Hudson sortit son bloc-notes de sa poche, et je me demandai comment il pouvait voir assez pour écrire quoi que ce soit.

Edward haussa les épaules.

— Meredith et moi, nous n’étions pas proches.

— Vous êtes son seul parent encore en vie, c’est exact ?

— C’est ça. Mais personne ne le sait.

— Ah ?

Edward sortit un paquet de cigarettes de sa poche.

— Vous permettez ?

Quand Hudson lui donna son accord d’un geste de la main, il s’en alluma une et souffla un nuage de fumée.

— Meredith ne tenait pas trop à ce qu’on sache, pour moi. Elle avait une réputation à tenir. La classe ouvrière ne collait pas avec son image.

— Vous croyez qu’elle avait honte que vous soyez son frère ?

— Si je le crois ?

Edward ricana.

— Je le sais. Elle me l’a dit en face.

— Et quand était-ce ?

— Je sais pas. Il y a quelques années. Peut-être cinq. Mais ça m’a marqué.

Mais est-ce que ces mots l’avaient suffisamment marqué, s’étaient assez envenimés, pour qu’il ait envie de la tuer ? Bon, je connaissais déjà la réponse. À moins qu’Edward Harris n’ait engagé quelqu’un pour faire son sale boulot, et c’était peu probable étant donné qu’il n’avait pas une tonne d’argent à dépenser pour un tueur à gages, il n’était pas impliqué.

Une autre impasse. Rebondissant sur la pointe des pieds, j’envisageai de retourner à la voiture d’Hudson. Je pourrais consulter mes mails pendant qu’il poserait toutes les questions possibles à monsieur Tout-le-Monde-Me-Déteste. J’étais sur le point de m’y diriger lorsque quelque chose à l’angle du bâtiment attira mon attention.

Une petite fille.

Mon cœur fit un bond. Ce n’était pas un endroit pour un enfant. Elle ne semblait pas avoir plus de huit, peut-être dix ans. Ses cheveux bouclés, d’un brun moyen, retombaient sur ses épaules, effleurant le tissu usé d’un T-shirt qu’elle adorait, de toute évidence, représentant une licorne avec… des cacas en forme de cupcake arc-en-ciel ? Je plissai le nez…

Minute. Nous étions peut-être mi-mai, mais il était presque vingt-deux heures trente, et il faisait trop froid pour un simple T-shirt.

Et elle me fixait droit dans les yeux.

Les fantômes – les vrais fantômes – existaient. Je le savais. J’en avais rencontré quelques-uns dans ma non-vie. Ils étaient rarement doués d’intelligence. En général, ce n’étaient que des échos d’énergie effectuant les mêmes actions encore et encore, comme une routine ectoplasmique avec tous les bruits de pas, des chuchotements inintelligibles qui allaient avec, ou le plus petit aperçu d’une silhouette. C’était ce que capturaient les émissions de chasse aux fantômes, car les fantômes sentients (ceux qui savaient qu’ils étaient morts) restaient cachés jusqu’à ce qu’ils rencontrent quelqu’un d’assez réceptif pour être conscient de leur présence.

Comme cette petite fille.

Je fis un pas dans sa direction et son visage s’illumina. Un grand sourire, un sursaut enthousiaste, comme si j’étais la réponse à ses prières. Ou peut-être qu’elle se sentait seule. L’existence d’un être coincé sur l’autre plan devait être horrible et solitaire. En me rapprochant, je remarquai d’autres détails, puisqu’elle m’apparaissait aussi claire sur ce plan qu’Hudson l’était sur celui des vivants. Il y avait de la saleté sur sa joue, une tache marron foncé sur sa peau plus claire, et le côté de son T-shirt était comme déchiqueté. Le col était déformé, comme si quelqu’un avait tiré dessus. Son jean était également déchiré, bien que cela aurait pu être à la mode, selon le temps qu’elle avait passé ici, à attendre que quelqu’un la voie.

Faites que ce ne soit pas long.

Lorsque je fus suffisamment près, elle ne put se contenir davantage et se jeta sur moi pour enrouler ses bras autour de ma taille.

— Vous pouvez me voir !

Je lissai ses cheveux avec ma paume, sentant les nœuds et la saleté cachés par les ondulations volumineuses. La pauvre. Depuis combien de temps errait-elle ici, essayant d’attirer l’attention de quelqu’un ? Pas étonnant qu’elle soit ravie que je la remarque.

— Bien sûr que je peux, ma puce.

Pendant quelques minutes, elle ne fit que trembler. Puis elle murmura :

— Je veux rentrer à la maison.

Mon cœur s’arracha de ma poitrine et tomba à ses pieds. J’étais fini. J’étais à elle. Peu importe ce que j’allais devoir faire pour y parvenir, je le ferais.

Je m’agenouillai pour pouvoir la regarder dans les yeux.

— Comment t’appelles-tu ?

— Amrita. Amrita Bhattacharya.

— Et en quelle année sommes-nous, Amrita ?

— En 2017 ?

Elle se mordit la lèvre comme si elle savait que c’était faux, mais c’était la seule réponse qu’elle pouvait donner.

— D’accord.

Au moins, elle n’était pas dans les limbes depuis une éternité.

— Je m’appelle Wes, Wesley Cooper.

Je lui tendis la main pour qu’elle la serre, ce qu’elle fit.

— Ravi de te rencontrer.

— Vous êtes… Vous êtes mort aussi ?

— En quelque sorte.

Je plissai le nez et louchai, ce qui la fit glousser.

— C’est une longue histoire. Le principal, c’est que je peux dire aux gens que tu es là.

— Ils ne vous croiront pas.

Je regardai par-dessus mon épaule et pointai du doigt l’ombre d’Hudson.

— Cet homme, si.

— Qui est-ce ?

— C’est un policier. Je le connais depuis très longtemps.

C’était un peu exagéré, mais ses épaules se décontractèrent.

— J’ai eu tellement peur.

— Oh, ma chérie. Je sais. Mais je suis là maintenant et je te promets que je ferai tout ce que je peux pour t’aider, d’accord ?

Je lui adressai un sourire de réconfort.

— Est-ce que tu peux me dire ce qu’il s’est passé ?

— J’étais au Canada’s Wonderland avec mon grand frère.

Avec ça, je compris tout de suite qui elle était. La petite fille qui avait disparu du parc d’attractions avait fait les gros titres, à l’époque. Ils avaient fermé le parc pour la rechercher, interrogé des centaines de personnes, et les journaux avaient pratiquement reconnu son frère coupable d’être une ordure pour ne pas l’avoir mieux surveillée, voire d’être son assassin. Cette histoire avait dominé l’actualité pendant des semaines, mais finalement, ils n’avaient trouvé aucune trace d’Amrita.

Mon Dieu, ma gorge me faisait mal. Je serrai la mâchoire pour contenir mes émotions alors qu’elle continuait son histoire. Son frère de dix-huit ans lui avait dit de l’attendre pendant qu’il faisait la queue pour monter dans le Leviathan, les plus grandes montagnes russes du parc. Amrita était trop petite pour l’accompagner, mais il lui avait appris ce qu’il fallait faire pour être en sécurité. Ne pas bouger du banc. Ne pas parler aux inconnus. Si elle avait peur, aller voir un agent de sécurité.

À dix-huit ans, il était majeur, mais encore assez jeune pour prendre des décisions stupides et égocentriques. Bon sang. La queue avait été incroyablement longue (merci au dernier long week-end de l’été) et Amrita avait attendu et attendu et attendu. Finalement, elle s’était levée du banc et avait tourné le dos à la foule pour regarder les gens qui montaient dans les autres montagnes russes un peu plus loin. Soudainement, elle avait senti une présence derrière elle et une piqûre dans le côté, et c’était tout ce dont elle se souvenait.

Elle s’était réveillée morte derrière l’usine.

Ce qui signifiait probablement que c’était là que se trouvait son corps. Merde.

— Merci de m’avoir raconté tout ça, dis-je doucement.

— Je ne sais pas comment rentrer chez moi.

Sa famille vivait à North York, pas trop loin au sud, mais assez loin pour qu’une enfant de dix ans soit complètement perdue. Si, toutefois, elle pouvait abandonner son corps. Je n’étais pas sûr de savoir comment cela fonctionnait pour les fantômes-vraiment-morts.

— Je vais t’aider. J’ai fait une promesse, d’accord ?

Elle hocha la tête, essuyant une larme sur sa joue.

— Je vais donc voir mon ami et tout lui raconter sur toi. Nous veillerons à ce que tu rentres chez toi.

J’étais sur le point de me lever, et Amrita attrapa ma main.

— Tu promets que tu promets ?

— Croix de bois, croix de fer.

Mon doigt traça une croix sur mon cœur, en écho à mes mots.

Elle déglutit et relâcha ma main à contrecœur.

— D’accord.

Je me précipitai à travers le parking jusqu’à la silhouette d’Hudson. Avec son stylo, il tapota la page sur laquelle il écrivait et il fit un léger hochement de tête.

— Merci pour votre temps, monsieur Harris.

Edward écrasa sa cigarette.

— Savez-vous s’il y a une récompense pour toute information qui mènerait à l’assassin de Meredith ?

Hudson s’interrompit en refermant son bloc-notes, avec un léger temps d’arrêt.

— Pas à ma connaissance.

— Ah. Parce que ça serait bien, non ? Une motivation ?

Pour l’amour de Dieu. Je m’approchai d’Edward et le traversai, satisfait de voir son corps entier frissonner.

— Bon sang, ça s’est vite rafraîchi. Je vais y retourner.

Edward remonta le col de sa veste, fit un semblant de signe de la main à Hudson et repartit vers l’entrée de l’usine.

Je suivis Hudson jusqu’à sa voiture et me glissai derrière lui par la portière conducteur pour lui indiquer que j’étais là. Nous n’avions fait qu’une centaine de mètres quand je me rematérialisai.

— Arrête la voiture.

— C’était notre homme ?

— Quoi ?

Ah, oui. Edward.

— Non.

— Alors, qu’est-ce que…

— J’ai trouvé un fantôme. La petite fille qui a disparu de Canada’s Wonderland.

Hudson écarquilla les yeux.

— Merde. Sérieux ?

J’avalai difficilement la boule dans ma gorge.

— Elle s’est « réveillée » derrière l’usine.

— Oh, putain, lâcha Hudson avant d’inspirer profondément. OK. Je vais devoir regarder, voir si je peux trouver une raison valable pour faire un signalement. Elle t’a dit qui avait fait ça ?

— Elle ne l’a jamais vu. Il l’a droguée, je crois. Et je pense qu’il en a peut-être trop utilisé.

Hudson me jeta un regard impénétrable. C’était comme si un masque vide, sans émotion, avait glissé sur son visage, et je me souvins. Son regard Enfoiré de Flic, quand toutes ses émotions étaient mises en boîte dans un coin de son esprit pour le laisser se concentrer sur ce qui devait être fait.

— C’était peut-être une bénédiction, dit-il à voix basse. Putain.

Il avait raison. Je m’appuyai contre l’appui-tête.

— Et tu te demandes pourquoi je ne crois pas en Dieu.

Chapitre 6

L’usine était accolée à un terrain vague, mais pas vide. De gros engins de chantier se tenaient sur le côté, la peinture jaune des machines atténuée dans l’obscurité, mais toujours perceptible lorsqu’un faisceau de phares passager venait l’éclairer.

En face, un bosquet proliférait, plus noir que noir, sur le ciel nocturne, avec quelques conifères, mais la plupart des végétaux étaient des arbres à feuilles caduques encore chétifs avec un nouveau feuillage qui n’était rien de plus qu’un murmure de promesse le long des branches nues. Sous un certain angle, on pouvait se croire dans une vraie forêt, les arbres environnants n’ayant pas été exploités par l’homme.

Hudson et moi les observions, silencieux. Je ne savais pas ce qu’il pensait ; en fait, je savais à peine ce que, moi, je pensais. D’un côté, je voulais trouver le corps d’Amrita ici, pour lui permettre d’être en paix. De l’autre, je n’en avais aucune envie, parce qu’alors sa mort serait réelle.

Il n’y avait aucune logique là-dedans, mais bon, c’était tout moi.

— Une idée de l’endroit où elle pourrait être ? demanda doucement Hudson.

— Je ne veux pas lui poser la question.

— Wes…

— Ne m’oblige pas. S’il te plaît.

Je ne pouvais rien imaginer de pire que de demander à un tout petit fantôme de nous mener à son tout petit corps.

Hudson prit une profonde inspiration et la laissa s’échapper lentement.

— D’accord. Je vais… Je vais aller jeter un œil, voir s’il y a quoi que ce soit de suspect.

Il hésita un instant, puis ouvrit sa porte et sortit.

Alors qu’il se dirigeait vers les arbres, je fis la moitié du chemin vers l’autre plan. Je ne fus pas surpris de voir Amrita debout à côté de la voiture, les yeux rivés sur le dos d’Hudson qui s’éloignait. Je ne dis rien – qu’aurais-je pu dire ? J’étais trop dévasté pour lui sortir des platitudes émotionnelles, et j’avais l’impression qu’elle était au-dessus de tout ça, de toute façon. Sa silhouette entière vibrait d’espoirs et de souhaits refoulés. Puis, soudain, elle se détendit et sourit, une expression qui véhiculait l’éclat du soleil.

— Maintenant, je peux rentrer chez moi, murmura-t-elle, puis disparut.

Évidemment. Elle ne voulait pas dire chez elle, l’endroit où elle vivait avec sa famille, mais chez elle, ce qui venait après la mort.

Hudson revint quelques minutes plus tard, l’air sombre, et donna le signalement.

Les flics envahirent les lieux. Hudson sortit pour les renseigner, tandis que je me tenais à l’écart sur le siège passager de sa voiture. Je restai à mi-chemin entre l’autre plan, pour que personne ne puisse me voir à l’intérieur dans la pénombre, et celui des vivants, pour pouvoir suivre ce qu’il se passait. Des agents en uniforme bouclaient la zone avec du ruban de balisage jaune et aidaient à installer les lumières, tandis que d’autres, en combinaisons blanches, transportaient des mallettes au milieu des arbres. Le fourgon du médecin légiste arriva quelques minutes plus tard. Pas de lumière, pas d’agitation, seulement le véhicule froid et silencieux de la mort.

Deux policiers en civil passèrent devant moi. Comme tous les autres, ils ne me remarquèrent pas.

— C’est incroyable que Rojas soit encore tombé sur un drôle de cas, murmura l’un des costards-cravates à l’autre.

Sa voix passa facilement à travers la fenêtre que j’avais ouverte avant l’arrivée de la foule.

— Ce gars attire cette merde.

Je haussai les sourcils. Vraiment ?

— Plutôt louche, si tu veux mon avis. Trouver une scène de crime, au hasard comme ça ?

— On est d’accord. Qui pense à s’aventurer sur un terrain vague au cas où il y aurait un indice sur une disparition vieille d’un an ?

Les flics partirent, mais ça me fit penser qu’il fallait travailler sur la couverture d’Hudson.

Je ne sais pas combien de temps s’était écoulé avant qu’Hudson ne revienne. Il s’effondra sur le siège conducteur, et on aurait dit que la masse de son corps avait triplé, comme si la gravité le tirait avec une puissance incroyable. Il ne démarra pas la voiture ; à la place, il laissa sa tête tomber en arrière et ferma les yeux.

— On est presque sûrs que c’est elle, dit-il doucement. C’est au médecin légiste de confirmer, mais… oui. Les vêtements que tu as décrits, ils étaient sur le rapport de personne disparue et il en restait assez pour…

Sa voix se cassa et il ne prit pas la peine de reprendre le fil de ce qu’il disait.

Ma main me démangeait. Je voulais la tendre, caresser son bras ou sa joue, pour lui rappeler qu’il n’était pas seul, mais ce n’était plus mon rôle.

— Elle est partie. De l’autre plan, je veux dire.

Hudson tourna sa tête vers moi. Il fit soudain ses cinquante-huit ans : fatigué, épuisé et usé par les années qui passaient.

— C’est une bonne chose ?

Je pensai à son expression heureuse et paisible juste avant sa disparition.

— Oui. Elle est passée à autre chose, à ce qui vient après.

Hudson plissa les yeux.

— Tu n’es pas censé croire en Dieu.

— Je n’ai pas besoin de croire en Dieu pour savoir qu’il y a quelque chose qui vient après ça.

J’agitai ma main vers le monde au-delà du pare-brise.

— Une autre dimension, un autre royaume d’existence, quelque chose.

Un endroit où peut-être Amrita pourrait vivre une autre vie, sans une fin aussi tragique.

Hudson me regarda pendant un moment, l’expression indéchiffrable. Sa mâchoire se crispa et ses lèvres remuèrent, comme s’il se retenait de dire quelque chose. Finalement, les mots s’échappèrent dans une sorte de faible grognement.

— Ça, ce que tu as fait, la retrouver, c’était une bonne chose.

Les louanges d’Hudson comblèrent des fissures dans ma poitrine dont je n’avais pas eu conscience.

— Ah oui ?

Malgré ses paroles dures, il me contemplait comme lorsque nous sortions ensemble. Ses yeux bruns promettaient chaleur et confort. Un foyer. Mon Dieu, j’avais oublié à quel point je voulais ça.

— Oui.

Je serrai la mâchoire et dirigeai mon regard par la vitre côté passager, vers les flics qui s’agitaient. J’avais aidé. Peut-être pas sur l’affaire pour laquelle j’avais l’intention d’aider, mais j’avais aidé. Ça n’effaçait pas la culpabilité que je ressentais toujours de n’avoir rien fait pendant que Meredith se faisait assassiner, mais ça faisait du bien d’alléger une partie de cette dette karmique.

Je voulais en faire plus.

— Alors, quel est notre prochain arrêt ?

Un volet glacial et impassible se rabattit derrière les yeux d’Hudson.

— Je dois retourner au bureau. J’ai de la paperasse à remplir.

D’après son ton, la paperasse était un cran au-dessus de la marche sur des charbons ardents.

— Et je dois enquêter sur Edward Harris encore un peu.

— Ce n’est pas notre homme.

— Je n’en suis pas si sûr.

— Tu m’as fait venir pour te dire si l’ombre de l’autre plan de quelqu’un correspondait à ce que j’ai vu, et je te le dis, Edward n’est pas ton homme.

— Je comprends ce que tu penses avoir vu, mais…

— Ce que je pense avoir vu ?

— … Mais ce type a soudainement deux meurtres reliés à lui, continua Hudson froidement, imperturbable. Indirectement, certes, mais deux meurtres légèrement reliés, c’est plus que ce que la plupart des gens ont dans leur vie, et encore plus dans un laps de temps aussi court.

Je détestais l’admettre, mais il marquait un point.

— Si on suit cette logique, il faut aussi se pencher sur Dave Galway. Un acteur est mort dans le premier film qu’il a réalisé. Et maintenant, Meredith.

— C’était sur une période de quoi ? Vingt ans ? Pas tout à fait la même chose.

— Oui, mais…

— C’est qui l’inspecteur, ici ?

Son ton acerbe m’irrita.

— Et qui m’a demandé de l’aider ?

— Qui a dit qu’il voulait aider ?

— Est-ce que tu… Est-ce que tu viens vraiment de me renvoyer ça à la figure ?

Hudson détourna le regard.

— Bonne nouvelle pour toi, tu es libéré. Tu peux retourner te foutre de tout.

— Me foutre de…

Je me fis violence pour ne pas imiter sa colère.

— Je ne veux pas être libéré.

— Une chance que je n’aie plus à me soucier de ce que tu veux.

Je respirai un bon coup. Aïe. Quand Hudson avait-il appris à blesser si efficacement rien qu’avec des mots ?

Avait-il été aussi dur lorsque nous sortions ensemble ? Je ne pensais pas, mais peut-être que cette époque était plus rose dans mes souvenirs que je ne le croyais.

— Si c’est comme ça que tu traites les gens qui t’aident, c’est un miracle que tu aies quelqu’un que tu peux considérer comme un ami.

Hudson lâcha un rire froid.

— Qui a dit que j’en avais ?

Bizarrement, ces paroles me firent plus mal que toutes celles qu’il m’avait assénées, parce qu’elles ressemblaient si peu à l’Hudson d’autrefois. Où était la chaleur de mes souvenirs, qu’il avait eue pour un étranger dans une épicerie ? Où était la joie ?

Que s’était-il passé au cours de ces trente-trois dernières années pour avoir rendu Hudson si dur, si cynique ?

***

Le lendemain, je me présentai à l’hôpital avec le breuvage préféré de Lexi : un grand moka sans lactose avec une dose supplémentaire d’expresso et une pincée de cannelle. On ne pouvait pas dire que je ne savais pas présenter des excuses, même si je savais qu’il faudrait en faire plus pour celles-ci.

Quand je fus suffisamment près, Lexi m’arracha le gobelet des mains et le serra contra sa poitrine.

— Bébé.

— Dure journée, hein ?

— Tu n’imagines même pas. Ma belle, c’est bon si je prends ma pause maintenant ?

L’infirmière à l’accueil lui fit un signe de la main.

— Ouaip, vas-y. Je gère.

Une fois que nous eûmes trouvé un siège à la cafétéria, je me penchai sur la table et tendis la main.

— Je te dois une semaine de mokas. Je suis désolé d’avoir merdé.

Ça me rongeait depuis qu’elle avait quitté mon appartement. Nous nous étions envoyé des messages entretemps – Lexi n’était pas du genre à imposer le traitement silencieux si elle était énervée – mais je détestais avoir manqué à mon engagement envers elle. Même si j’avais une bonne raison.

Lexi me fit un sourire d’excuse et me serra la main.

— Je suis désolée de m’être emportée. J’ai juste…

— Je comprends. Tu espérais obtenir des réponses.

— Je devrais la confronter.

Je plissai le nez.

— Peut-être ? Je veux dire… c’est plutôt évident que tu ne lui fais plus confiance.

— Non, en effet.

Elle laissa échapper un petit rire ironique.

— Peut-être que le problème vient plus de moi que d’elle. Même si j’ai tort et qu’elle ne me trompe pas… qu’est-ce que ça dit de moi que je sois aussi convaincue qu’elle le fasse ? Est-ce que je cherche une excuse pour m’en aller ?

— Je ne pense pas que tu aies tort de te méfier. Mais oui, parfois on arrive à un point où on ne peut plus continuer.

— C’est ce qu’il s’est passé entre toi et ton flic ?

Oh, je connaissais ce regard innocent. C’était sa façon de dire « partage le savoir de ta vie, ô grand sage », surtout pour me faire dire des conneries sur des choses dont je n’avais aucun intérêt à parler. Ça marchait quand j’étais ivre, un peu moins quand j’étais sobre.

Je la menaçai du doigt.

— Hum-hum. Non. Hors sujet.

— Comment ça, hors sujet ? J’ai besoin de conseils relationnels.

— Tu veux des détails.

— Oui, aussi, admit Lexi sans aucune honte.

Elle se pencha sur la table, son poids reposant sur ses avant-bras.

— Tu as fini par l’appeler ?

— Ouais.

Je ne savais pas s’il y avait quelque chose dans ma voix, ou si c’était parce que je ne voulais pas croiser son regard, mais Lexi poussa un cri.

— Oh mon Dieu, tu l’as vu ? Vous avez eu un rencard ?

— Ouh là, un rencard ? Sûrement pas.

— Mais tu l’as vu.

Merde.

— Ouais.

— Et ?

Comme je ne répondis pas immédiatement, elle grogna. Un vrai grognement.

— Wes.

— Argh. Pourquoi est-ce que je t’aime bien, déjà ?

— Parce que sans moi, tu serais un petit paquet de pensées et de sentiments constipé.

Je pouffai de rire, parce que, mon Dieu, c’était vrai. Alors je lui racontai tout : cette première et horrible conversation en personne avec Hudson, ma décision de l’aider et le fait qu’il m’avait recruté pour identifier le tueur grâce à son ombre de l’autre plan. Puis je partageai la nouvelle de la découverte du corps de la petite fille. Quand j’en eus fini avec ce passage, l’étincelle dans les yeux de Lexi s’estompa.

— C’était elle ? demanda-t-elle doucement.

— Ouais. Hudson m’a envoyé un message avant de quitter le travail.

— C’est bien, ce que tu as fait.

Hudson avait dit la même chose, et ça m’avait fait chaud au cœur sur le moment, mais dans les heures qui avaient suivi, j’avais réalisé quelque chose.

— N’importe qui d’autre qui aurait pu la voir aurait aidé.

Mes actions n’avaient rien de spécial, ou d’héroïque. Elles étaient juste moralement correctes. Qu’est-ce que ça disait de moi, les éloges si enthousiastes de la part d’Hudson et de Lexi ? Qu’ils ne s’attendaient pas à ce que je fasse ce genre d’acte ?

— Mais c’est toi qui l’as vue, et toi qui l’as sauvée des limbes.

Haussant les épaules, je laissai échapper un soupir saccadé.

— Je suis perturbé.

— C’est compréhensible. Beaucoup de choses te sont tombées dessus ces derniers jours.

— Est-ce que ça fait de moi quelqu’un d’horrible si ce qui m’affecte le plus, c’est combien Hudson a changé ?

Et pas d’avoir été témoin d’un meurtre ?

— Non. Il est la seule chose qui te concerne personnellement.

Exact.

— Enfin, il a l’air différent, évidemment. Mais pas au point de ne plus être Hudson. Donc, il y a cet Hudson dans la force de l’âge qui court partout, et qui fait des choses pas très Hudson.

— Comme ?

Ma chaise en plastique grinça en signe de protestation quand je me penchai en arrière.

— Me provoquer délibérément.

— Bah…

Lexi accentua le mot en inclinant la tête.

— Disons que tu es susceptible.

— Je ne le suis pas.

Elle arqua un sourcil.

— Bon, peut-être un peu. Mais il n’avait jamais été aussi méchant avec ça. Tu vois, chez Meredith, il a agi comme s’il pensait que j’avais pu l’assassiner. Pendant quelques minutes, j’ai cru qu’il pensait sérieusement que je l’avais fait.

— Il essayait peut-être de te déstabiliser pour être sûr que tu ne l’avais pas fait.

— Sauf qu’il savait que je n’aurais pas pu le faire. Il l’a admis, il savait que je n’avais pas la force de la maîtriser. Donc la seule raison qu’il avait d’essayer de m’intimider était…

— T’intimider. Mais pourquoi ?

Je regardai par la fenêtre pendant un moment sans rien voir.

— Tu penses… qu’il pourrait m’en vouloir ?

— T’en vouloir… Oh. Parce que tu es… toi ? dit-elle en grimaçant. Peut-être ? Même s’il savait que tu ne vieillirais pas, ça a dû être pénible de le constater.

N’avait-il pas dit à peu près la même chose quand il était apparu pour la première fois sur le seuil de mon appartement ? La rancune pouvait le conduire à s’en prendre à moi, à m’attaquer simplement parce que j’existais. Ça craignait, ça craignait vraiment. Mais je ne pouvais pas lui en vouloir. À sa place, je ne pouvais pas dire que je ne serais pas amer.

Mais j’avais toujours pensé qu’Hudson valait mieux que ça. Mieux que moi, pour être tout à fait sincère. J’avais toujours eu cette petite voix dans ma tête qui se demandait pourquoi il était avec moi. Un flic et un expert en recouvrement ?

— De toute façon, ça n’a pas d’importance. Il a un suspect et n’a plus besoin de moi.

Le sourire en coin de Lexi me rappela celui d’Hudson.

— Dans ce cas, tant pis pour lui.

Je consultai mon téléphone pendant qu’elle finissait son moka, et fronçai les sourcils en voyant un nouveau mail qui était arrivé sur mon compte professionnel. Je ne reconnaissais pas l’adresse, ce qui était assez courant, mais il y avait un numéro de référence identifiable, donc c’était une demande sérieuse.

Votre présence est requise pour discuter d’une opportunité de travail lucrative. Venez à l’adresse indiquée ci-dessous à dix-sept heures aujourd’hui et les détails vous seront communiqués. Votre discrétion est primordiale, vous devez vous présenter seul.

J’envisageai de ne pas répondre (le style péremptoire du message m’avait fait tiquer) mais la personne m’avait été envoyée par l’un de mes clients les plus fidèles de ces dernières années, un enquêteur employé par un cabinet d’avocats de Mississauga. Il utilisait mes compétences à bon escient : il ne me sollicitait que pour ses affaires les plus délicates, lorsque tous les autres plans d’action plus légaux n’avaient pas permis d’obtenir ce qu’il voulait. Je pouvais compter sur les doigts d’une main le nombre de codes qu’il avait octroyés au cours des cinq dernières années, alors en voir l’un des siens sur ce message était… intéressant. Peut-être pas dans le bon sens du terme.

Tout en sachant qu’il ne fallait pas, je rédigeai une réponse rapide pour leur dire que je ne faisais pas de rencontre en personne, mais que je serais heureux de leur mettre à disposition une boîte postale où ils pourraient laisser leurs instructions s’ils ne voulaient pas le faire par mail.

Lexi me laissa à l’entrée, avec un câlin et la promesse de m’appeler plus tard. Je me dirigeai vers le parking et ma vieille Camry décrépite. Le soleil de fin d’après-midi projetait de longues ombres sur la chaussée. Par réflexe, je vérifiai mon téléphone avant de prendre la route.

Le nouveau client potentiel avait répondu par un message verbeux et décousu qui se résumait, globalement, à « J’insiste ». Je relus le mail deux fois pour voir si je pouvais me débarrasser de ce sentiment de hors de question que j’avais ressenti à la première lecture. Au contraire, mon instinct me cria encore plus fort lors de la relecture que je n’en voulais pas comme client.

Mon instinct de survie était assez développé. En fait, je ne l’avais ignoré qu’une seule fois, parce que j’étais (encore plus) stupide, amoureux et convaincu que je ferais tout pour rester avec Michael. Même si cela signifiait ne pas rester tout court. Mais depuis, suivre mon instinct était devenu une sorte de religion pour moi.

Je tapai « Pas intéressé » et l’envoyai. Il était temps de détruire une nouvelle adresse électronique ; j’étais sur le point de le faire, de toute façon. Je ne me faisais pas trop d’illusions sur le fait que changer d’e-mail tous les quelques mois empêcherait les autorités de me repérer si jamais j’apparaissais sur leurs radars (ce qui, si je continuais de satisfaire mes clients, n’arriverait probablement pas) mais cela m’aidait à être un peu moins accessible. Il ne suffisait pas d’aller sur un site Internet pour trouver mes coordonnées : il fallait connaître quelqu’un qui avait été un de mes clients suffisamment longtemps pour obtenir un code de parrainage, que je changeais fréquemment aussi.

Ce n’était pas un système infaillible, mais il fonctionnait depuis que j’avais commencé à utiliser la technologie au lieu de faire des rencontres clandestines dans les coins sombres de restaurants douteux.

Comme je détestais parler au téléphone en conduisant, même en Bluetooth, j’attendis d’être chez moi pour appeler Iskander Hassan, l’enquêteur du cabinet d’avocats qui m’avait recommandé monsieur Grand-Seigneur.

Je le laissai à peine se présenter comme à son habitude avant de dire :

— C’est quoi ce bordel, Isk ?

— Fantôme ?

Oui, c’était un peu osé, mais c’était sous ce nom que mes clients me connaissaient. En tout cas, c’était approprié.

— Tu sais que je déteste ce genre de clients.

— Attends, attends, recommence.

Je pouvais imaginer Iskander se pinçant l’arête du nez, un geste que j’avais vu bien trop souvent lors de nos réunions en personne. Je ne partageais jamais mon vrai nom (personne n’en avait l’utilité), mais contrairement aux clients sortis de nulle part, mes habitués pouvaient me voir en face à face. Pas sûr que ce soit un avantage, mais peu importe.

— Quel client ?

— Celui que tu viens de m’envoyer.

— Je ne t’ai pas…

— Il avait ton code.

— Il avait mon code ?

— C’est quoi cet écho ?

— Fantôme. Respire un coup et laisse-moi réfléchir.

J’arrêtai de faire les cent pas et m’assis, lui laissant une minute pour rassembler ses pensées.

— Si tu ne l’as pas donné, comment a-t-il eu ton code ?

Iskander laissa échapper un soupir qui ressemblait étrangement au bruit de ne peux et ne veux pas réagir d’Hudson.

— Je ne sais pas, je…

Quand il recommença à parler, sa voix était presque un murmure.

— C’est quoi ce bordel ?

— Quoi ?

— Il y a un rendez-vous dans mon agenda à douze heures trente aujourd’hui.

— Et… ?

Il resta silencieux pendant un moment.

— Je ne me souviens pas avoir rencontré quelqu’un à douze heures trente.

— Ils ne sont pas venus ?

— Non, je… Ils sont venus.

— Donc tu te souviens.

— Je me souviens… avoir été agacé que René ait programmé un rendez-vous à l’heure du déjeuner. Je déteste quand il fait ça. Donc je lui ai demandé de me prendre un déjeuner pour le manger après le rendez-vous. Il n’était pas là quand le client est arrivé, et je…

Iskander soupira.

— Et rien.

Tous mes tremblements avaient disparu à ce moment-là, emportés par l’inquiétude dans la voix d’Iskander. Il ne se moquait pas de moi, je le connaissais depuis suffisamment longtemps, et il avait toujours été franc, honnête, un bon élément de mon réseau.

— C’est carrément bizarre, Isk.

— Je ne te le fais pas dire. Je n’ai même pas de nom sur l’agenda.

Mais il avait été assez à l’aise pour donner mon code de parrainage. Un code qu’il partageait rarement. Rien de tout cela n’avait de sens.

— Et niveau charge de travail ? Tu es submergé ?

— Je ne pensais pas l’être.

Iskander rit jaune.

— Merde.

Si ce n’était pas le stress du travail… Qu’est-ce que c’était ?

De la magie ?

Malgré le fait que mes parents les plus proches, pas liés par le sang, étaient une famille de sorcières, je ne connaissais pas grand-chose à la magie. Après être revenu à la vie (et avoir flippé, car la résurrection n’était pas censée exister), j’avais essayé d’ignorer les bizarreries du monde autant que possible. Au début, c’était pour préserver ma santé mentale, mais finalement, c’était devenu une habitude. Prétendre que je ne savais pas que d’autres créatures (personnes) paranormales existaient rendait le monde moins accablant. Je devais déjà gérer mes propres capacités. Je connaissais des petites choses sur la magie, comme le fait qu’elle ne pouvait être utilisée de manière fiable à des fins personnelles. April m’avait parlé de cette histoire de karma longtemps auparavant : ce qu’on envoyait dans le monde, bon ou mauvais, on le récupérait ; mais la magie se rebellait lorsque la sorcière l’utilisait à son avantage. April s’était toujours demandé si c’était pour ça que le sort qu’elle avait lancé pour me ramener avait foiré. Il y avait un aspect personnel, une volonté d’absoudre sa famille et elle-même d’une culpabilité qu’elles n’auraient jamais dû endosser.

Mais est-ce que cet usage-là était considéré comme un avantage personnel ? Je supposais que oui, ce qui voulait dire que ça n’aurait pas dû marcher. S’il avait jeté un sort pour rendre Iskander docile dans le seul but d’avoir accès à son code de parrainage, puis un autre pour le faire oublier…

D’accord, mais pourquoi, bon sang ? Pourquoi voulait-il absolument me contacter ? Et puis, une fois qu’il avait obtenu mes coordonnées, pourquoi s’acharner à m’envoyer des mails ? Quelle qu’en ait été la raison, il était clair qu’Iskander était compromis. Ce qui… merde.

— Isk, tu sais ce qu’il me reste à faire, maintenant, dis-je gravement. Je te suis reconnaissant pour toutes les affaires que tu m’as confiées.

Il soupira.

— Je te suis reconnaissant pour toutes les victoires que tu m’as aidé à cumuler.

— Prends soin de toi.

— Toi aussi.

Je raccrochai, retirai l’arrière de mon téléphone, enlevai ma carte SIM et la cassai en deux. Reconstituer mon réseau électronique n’était pas la façon dont j’avais envisagé de passer ma soirée, mais c’était le jeu.

Et une fois mon équipement professionnel remis en état de marche, je devais appeler Lexi pour déterminer quelles étaient réellement les limites de la magie.

Chapitre 7

Après avoir passé la nuit à me faire disparaître d’Internet, à relancer mon activité avec de nouvelles adresses IP et adresses électroniques, puis à contacter le reste de mon réseau pour l’informer de mon changement de coordonnées, la pire des choses se produisit alors que je regardais mon lit et que je me disais qu’il serait bon d’être à l’horizontale.

Quelqu’un toqua à la porte.

Mes grommellements intérieurs (et bon, extérieurs aussi) se turent dès que je vis Lexi dans le couloir, les yeux rouges, le nez bouché et l’air absolument misérable.

— Vous avez rompu ? demandai-je doucement.

Elle remua la tête et se dirigea droit dans mes bras. Je poussai du pied la porte derrière elle et je l’écoutai m’expliquer d’une voix cassée qu’elle avait confronté Marissa et qu’elles s’étaient disputées, mais qu’elles n’avaient pas vraiment dit qu’elles se séparaient.

Personnellement, je pensais que ça aurait été mieux si elles l’avaient fait, mais je comprenais. C’était difficile de dire adieu à trois ans de relation, surtout que ça n’avait pas toujours été aussi tendu entre elles. Je conduisis Lexi sur le canapé, l’enveloppai dans un cocon de couvertures et allai faire du thé.

De la caféine m’aurait été bénéfique, mais il ne s’agissait pas de moi.

Quand je revins dans le salon, Lexi était en train de fouiller dans les papiers éparpillés sur la table basse.

— Tu as détruit un autre réseau ?

Malgré le fait que je changeais régulièrement d’adresse électronique, je n’avais détruit un réseau entier que deux fois au cours des dix dernières années. Elle m’avait déjà vu faire, donc elle reconnut les signes.

— Il le fallait.

Je laissai échapper un long soupir en m’asseyant sur le canapé à côté d’elle, suffisamment près pour que nos hanches se touchent, et je racontai l’histoire d’Iskander et du mystérieux visiteur.

Quand j’en eus fini, elle fit écho à mon commentaire de la veille.

— C’est carrément bizarre.

— Je ne te le fais pas dire.

Je me mis de côté sur le canapé, pour être face à elle, les jambes croisées, et m’appuyai sur l’accoudoir.

— Donc, embrouiller l’esprit de quelqu’un, c’est quelque chose que tu peux faire ?

Elle plissa le nez.

— Techniquement ? Oui. Mais je ne le ferais jamais.

— Non, évidemment.

— Ça frôle l’intérêt personnel, et si la magie tourne mal…, grimaça-t-elle.

— Tu veux dire que le sort n’aurait pas dû fonctionner ?

— Si c’est un sort, répondit Lexi en arquant un sourcil. Tu n’as aucune preuve.

— Disons que nous sommes certaines que c’est un sort.

J’ignorai son roulement des yeux.

— À quel point serait-il difficile à lancer ? Sur une échelle de un à dix ?

— Cinquante.

— Sérieusement.

— Je suis sérieuse. On ne plaisante pas avec ça. Où est ton ordinateur ?

— Pourquoi ?

— Laisse-moi faire quelques recherches sur le TWW et je t’obtiendrai de meilleures réponses.

Le TWW (Techno Witch Web) était le terrain de jeu virtuel préféré de Lexi. C’était comme le dark Web, mais avec moins de recettes pour fabriquer des bombes et plus de magie. Lexi s’installa à la table de la cuisine avec mon ordinateur et je m’allongeai sur le canapé, en espérant pouvoir faire une sieste. Même un somme serait le bienvenu. Mais pour mon corps, c’était l’heure du coucher ou jamais, alors je finis par m’allonger, les yeux fermés, dans une sorte de purgatoire éveillé, pendant que Lexi tapait sur le clavier.

Après un certain temps, elle s’exclama :

— Intérêt personnel !

Je m’étais peut-être endormi, finalement, car il me fallut un moment avant de saisir le sens de ses paroles.

— Quoi ?

— Intérêt personnel, répéta-t-elle.

La chaise racla le lino et elle apparut dans le salon une seconde plus tard.

— C’est l’avis général. Quel que soit le motif derrière les sorts pour manipuler l’esprit, il y a toujours un intérêt personnel. Ils ne sont pas fiables.

J’essuyai la poussière de sommeil de mes yeux et j’essayai de me mettre au diapason.

— Mais celui-là a fonctionné.

— Si c’était un sort.

Elle appuya ses fesses contre l’accoudoir du canapé.

— Tu en es absolument certain ?

— Iskander est un gars bien.

— Oui, mais le stress a pu le faire agir bizarrement. Ou…, s’interrompit-elle en haussant une épaule. Drogues. Alcool.

— Ce n’est pas son genre.

— À quel point connais-tu ce type ?

C’était bien ça le problème, non ? Je ne le connaissais pas vraiment, tout comme il ne me connaissait pas. Mais mon instinct me disait que c’était quelqu’un de bien, et j’essayais de l’écouter autant que possible.

— Suffisamment pour savoir que ce n’est jamais arrivé avant.

Elle passa une main sur mes ondulations en pagaille, signe qu’elle comprenait.

— D’accord.

— Sans tenir compte du comment, il y a toujours le pourquoi. Pourquoi se donner tout ce mal juste pour obtenir un code de parrainage pour me rencontrer ?

— Je pense que c’est la question dont tu devrais avoir peur.

Mon cœur s’emballa, parce que… ouais. Elle avait raison.

*** 

Lexi partit vers l’heure du dîner pour avoir une autre discussion avec Marissa, qui, je l’espérais, se passerait mieux que la première. J’envisageai d’aller me coucher mais je me dis que si je le faisais, je me lèverais à trois heures du matin. Je résistai donc, en prévoyant d’aller au lit juste avant mon heure habituelle pour reprendre le rythme.

Plein de bonnes volontés, tout ça.

J’avais à peine fermé les yeux que quelque chose me réveilla. Des bruits sourds contre ma porte. Je pensai pendant un instant que c’était peut-être encore Lexi, mais elle ne frappait jamais à ma porte comme ça, si autoritaire et hostile. J’écartai les couvertures de mon visage assez longtemps pour crier :

— Vous vous êtes trompé d’appartement !

Avant de replonger dans mon tas de couvertures.

Les rafales de coups se transformèrent en quelque chose de plus rythmé, signe que la personne à ma porte allait rester un long moment. Je balançai les couvertures avec violence. Mais qui faisait ce genre de bruit à – je lançai un regard vers l’horloge – minuit ? Je me précipitai hors du lit et marchai jusqu’à la porte d’entrée, heurtant un montant de porte sur mon chemin. Et en me cognant le genou contre la table d’appoint. Et en manquant de trébucher sur le bord du tapis. Je ne fonctionnais pas correctement sans une quantité suffisante de sommeil. Je n’avais pas non plus les idées claires, ou alors j’aurais vérifié le judas de la porte avant de l’ouvrir d’un coup sec avec un « Quoi ? » hargneux.

Hudson se tenait là, vêtu d’un jean noir et d’un bomber en cuir noir, ouvert sur un simple T-shirt gris, laissant apparaître son insigne sur une chaîne. Son arme était placée sur sa hanche, un choix peu habituel pour lui, et ses cheveux n’étaient… pas ébouriffés, mais certainement pas aussi bien coiffés que lorsqu’il portait un costume. Une barbe naissante parsemait sa mâchoire, des reflets argentés parmi des nuances plus sombres.

— Tu ne portes pas de costume, observai-je.

Appelez-moi Captain Obvious.

— J’ai ma soirée, dit-il distraitement.

Son regard se promenait de ma tête vers le bas… plus bas… plus bas. Le bout de sa langue sortit pour humecter ses lèvres.

— Tu ne portes pas de vêtements.

Je détournai mon regard de lui pour me regarder et… ouais, tout nu.

— Bon sang, marmonnai-je avant de me ruer vers la chambre.

— Tu sais que je l’ai déjà vue, me lança Hudson.

Sa voix était faible, cassée, comme s’il devait lutter pour que les mots sortent. La porte se referma derrière lui.

Mon pénis laissa entendre que c’était peut-être l’attirance qui durcissait son ton, mais il était bête et bien trop intéressé par Hudson ; il l’avait toujours été. Je donnai une pichenette au gland avant qu’il n’ait l’idée de se lever davantage, et je sifflai de douleur.

— Ça ne veut pas dire que tu peux entrer comme ça ! criai-je en retour.

La douleur et la poussée d’adrénaline chassèrent l’envie de dormir, alors j’enfilai un jean, un T-shirt et un sweat à capuche de l’Université de Toronto. Je ne pris pas la peine de m’apprêter plus que ça.

Lorsque je revins dans le salon, Hudson écarquilla les yeux.

— Putain de merde.

Je jetai un coup d’œil derrière moi, parce que, bon, il n’y avait pas assez d’adrénaline dans le monde pour me rendre totalement opérationnel après le peu de sommeil que j’avais eu. Bien sûr, il n’y avait rien, et je réalisai que c’était moi qui avais provoqué cette réaction chez Hudson.

— Quoi ?

— Je… C’est…, dit-il en secouant la tête. Parfois, c’est comme si tu étais sorti de mes souvenirs. Tu as l’air… Il n’y a rien de différent chez toi. Genre, vraiment rien. C’est… effrayant.

Eh bien, je savais maintenant comment Hudson se sentait suite à mon retour dans sa vie. Il n’y avait qu’un pas entre la peur et le ressentiment, non ? Ils étaient au moins dans le même hémisphère. Un hémisphère différent de celui du bonheur et de la bienvenue.

Tu vois, petit Wes. Aucune attirance.

Inconscient de la façon dont ses mots me blessaient, Hudson continua.

— C’est bizarre. Je le sais, tu vois ? Que tu n’as pas changé et que tu ne changeras jamais. Mais ça me frappe, parfois. Enfin, ce n’est pas important.

Pas important. Comment retourner le couteau dans la plaie…

— Pourquoi n’as-tu pas appelé, comme toute personne civilisée ? demandai-je en me perchant sur l’accoudoir du canapé.

Au moins, j’aurais pu l’ignorer jusqu’à ce que j’aie dormi huit bonnes heures.

— Parce que quelqu’un a changé son numéro et ne m’a pas donné le nouveau.

— Oh. C’est vrai, reconnus-je en lui lançant un regard penaud. Désolé. J’ai dû gérer des trucs pour le travail.

— On en parlera sur le chemin.

Il fit un geste vers la porte.

— Sur quel chemin ?

Toute expression amusée disparut du visage d’Hudson.

— Il y a eu un autre meurtre.

***

Sur le petit parking de mon immeuble, j’observai la voiture d’Hudson.

N’ayant jamais été amateur de voitures, je n’aurais su dire laquelle c’était, à part qu’elle était grosse et rouge, avec un capot noir et des bandes le long des ailes avant, puis des portes de chaque côté, jusqu’aux panneaux latéraux. Je supposais qu’il s’agissait de son véhicule personnel, puisque la voiture qu’il avait conduite plus tôt était bleu foncé, ordinaire et pratique, et puait le flic.

— Tu sais qu’il n’y a rien dans le code des mecs qui t’oblige à conduire le véhicule le plus bruyant, n’est-ce pas ?

Hudson démarra la voiture et la fit vrombir. J’avais raison, le moteur et l’échappement de cette chose étaient assourdissants.

— Désolé, quoi ? Qu’est-ce que tu dis ?

— J’ai des voisins, connard.

Les joues d’Hudson étaient-elles en train de rougir de honte ?

— Alors, qui est mort ? demandai-je lorsqu’Hudson rejoignit la route.

Peut-être plus direct que je n’aurais dû l’être, mais merde, j’avais besoin de café. Ou de plus de sommeil.

Il semblait que je n’allais avoir ni l’un ni l’autre.

— Cyril Horacek, m’apprit Hudson en regardant la route. C’est un…

— Je connais ce nom.

C’était surprenant, mais c’était comme si je l’avais déjà entendu quelque part.

— Ce n’est pas un photographe ?

— Bingo.

Hudson commença à tout détailler et à mesure qu’il parlait, ma mémoire remplissait les trous.

Un souffle de la mort. Cette exposition était la raison pour laquelle son nom était toujours présent dans ma tête. Tous ceux qui avaient été à Toronto au milieu des années 90 (et qui étaient d’un âge raisonnable) se souvenaient de cette exposition controversée, qui présentait des photographies capturant les expressions des sujets au moment où ils pensaient qu’ils allaient mourir violemment. Les journaux avaient publié des articles d’opinion sur le sujet pendant des semaines, alimentant et alimentés par des quantités importantes de lettres du public sur le caractère inapproprié et dégoûtant du concept, et je ne pouvais leur donner tort. À quel point faut-il être tordu pour laisser quelqu’un croire que l’on va le tuer afin de pouvoir filmer ce moment de terreur, de vérité ultime ?

Je ne savais pas si je devais reconnaître que j’avais trouvé l’exposition fascinante. Je m’étais demandé à quoi je ressemblais avant ma propre mort. Je me souvenais d’un éclair de panique, d’un instant de regret. Cela s’était-il traduit sur mon visage ? Michael avait-il appuyé sur la gâchette malgré tout ?

Cyril, un immigré tchèque, ne s’était jamais marié, mais avait eu une ribambelle de petites amies. Il n’avait pas réalisé de nouvelle exposition depuis des années, si bien que son nom n’était plus tout à fait ce qu’il avait été dans les années 90. D’après la vérification très sommaire des antécédents faite par Hudson, il vivait dans un ancien entrepôt près de Cherry Beach, qui lui servait à la fois de studio et de résidence, et c’était là que son corps avait été retrouvé par son agent. Elle s’était inquiétée qu’il ne l’ait pas rappelée au bout de quelques heures, ce qui n’était pas dans ses habitudes, alors elle s’était rendue à son appartement, et avait subi le pire des chocs.

À première vue, il n’avait aucun lien avec Meredith Montague, si ce n’était qu’ils faisaient tous les deux partie du cercle des riches et célèbres de Toronto, alors pourquoi diable Hudson me traînait-il sur ces lieux ?

Lorsque je lui posai la question, Hudson garda les yeux sur la route.

— J’ai entendu l’appel…

— Évidemment, tu écoutais ta radio pendant ta soirée de repos.

Il m’ignora.

— Et quelque chose a fait tilt. Une intuition.

— Hum-hum, commentai-je en lui lançant un regard inquisiteur. Où est Edward Harris ?

Sa mâchoire se contracta un instant.

— Il avait un alibi en béton pour le meurtre d’Amrita. Il était détenu pour ivresse et trouble à l’ordre public quand elle a disparu.

— Et pour celui de Meredith ?

— Il était dans un bar près de chez lui. Plusieurs témoins.

Ce qui signifiait que le lien présumé d’Edward avec deux meurtres était inexistant. Je fis un petit bruit de victoire.

Hudson me jeta un regard et m’avertit.

— Ne le dis pas.

— Je…

— Je suis sérieux, Wes. Ne le dis pas.

— … te l’avais dit.

Il grogna. Je souris.

Le quartier de Cyril n’était pas le genre où l’on s’attendait à voir vivre un homme riche. À vrai dire, il était plutôt délabré, héritage d’une ère industrielle révolue que personne n’avait envie de préserver. En fait, la ville étudiait et planifiait depuis des années le réaménagement et la modernisation de la zone. La seule véritable différence entre cette partie de Cherry Street et la zone industrielle où travaillait Edward Harris, c’était que celle-ci se trouvait au bord du lac et non pas enclavée dans une banlieue. L’entrepôt de Cyril ressemblait au plus vieux de ses congénères, avec des briques rouges tellement usées par endroits qu’elles paraissaient roses à la lumière des lampadaires, et d’énormes fenêtres rectangulaires qui semblaient avoir leur verre au plomb d’origine, ou quelque chose de similaire. Un petit parking était rempli de voitures de police, banalisées ou non, d’une ambulance et d’un fourgon de médecin légiste. Aucun d’entre eux n’avait ses feux allumés, et il n’y avait pas de foule de curieux. Hudson s’arrêta à quelques mètres des autres véhicules, et je me tournai vers lui.

— Qu’est-ce que tu attends de moi en étant ici, exactement ?

— Je ne sais pas, admit-il en tapotant le volant du doigt.

— Parce que je n’ai rien trouvé chez Meredith quand j’ai fait ma fameuse enquête fantôme.

— Je sais.

— Et il n’y a pas de tueur qui traîne ici, à moins qu’il ne soit complètement taré.

— Je sais.

— Donc… Je pourrais être en train de dormir, là.

Hudson sortit alors de ses pensées.

— Bon sang. Je croyais que tu voulais aider.

— Bien sûr, mais ça ? dis-je en montrant les voitures de police garées n’importe comment devant l’entrepôt. C’est ton monde, pas le mien. Je ne suis pas enquêteur. Donc je ne sais pas à quoi tu t’attends, mais…

— Je m’attends à ce que tu ailles là-bas et que tu regardes les choses d’un point de vue différent de celui de tout le monde. Peut-être que tu trouveras quelque chose, peut-être pas. Peut-être que son meurtre n’est pas du tout lié à celui de Meredith Montague et que je vais passer pour un imbécile en me pointant pendant ma soirée de repos sur une affaire dans laquelle je ne devrais pas être impliqué. Tout ce que je sais, c’est que nous sommes dans une impasse avec son meurtre, alors je vais utiliser tous les atouts que j’ai, n’importe quoi, n’importe qui, y compris toi, pour m’aider à le résoudre.

Il détacha sa ceinture, sortit de la voiture et claqua la portière.

Prends. Ça.

Je m’appuyai contre l’appui-tête et regardai Hudson s’éloigner. Il était frustré, et je ne l’aidais pas. Il fallait que je me reprenne, parce que je voulais vraiment aider. Ne penser qu’à moi et seulement moi (avec une exception pour Lexi) était devenue une habitude. Et une mauvaise. Je vivais ma non-vie selon les règles que je m’étais fixées, en ignorant ou contournant tout ce qui me posait des problèmes là où je n’en voulais pas. L’égoïsme était une habitude que j’avais prise très tôt et souvent : il était difficile d’élargir son champ d’action quand on essayait de survivre, que ce soit en tant qu’adolescent parmi des brutes sans emploi ou en tant que non-fantôme fraîchement débarqué dans une ville inconnue.

Peut-être qu’il y avait plus qu’un fond de vérité dans les remarques qu’Hudson avait faites sur le fait que je ne changeais pas. Pas seulement physiquement, mais mentalement.

Émotionnellement.

C’était une pensée terrifiante.

Je passai dans l’autre plan et suivis Hudson. Le bruit et la lumière me menèrent en haut d’un escalier, loin de la pénombre du premier étage, dans le studio de Cyril, supposai-je, et je trouvais Hudson dans le vestibule de l’appartement, portant à présent des gants et des protections et parlant à la même personne que chez Meredith. Je reconnus sa voix et sa silhouette mince mais pulpeuse, mais je ne pus discerner aucun autre détail sur ses traits. Je frôlai Hudson, ce qui le fit frissonner, et il fit un très léger signe de tête.

Ma présence ne suffisait pas à m’excuser, mais c’était tout ce que je pouvais faire pour le moment.

Je laissai Hudson et l’autre enquêtrice dans le vestibule, qui n’était rien de plus qu’une zone délimitée par un épais tapis en fibres naturelles dans l’espace ouvert du loft. Un arrosoir singulier en fer rouge rempli de fleurs était posé sur une table à proximité, à côté d’un bol aux formes étranges contenant un trousseau de clés et quelques pièces de monnaie.

Jusque-là, la pièce ne dégageait rien de bizarre, mais bon, celle de Meredith non plus.

Des photographies encadrées couvraient les murs, dans le sens où elles couvraient les murs. La paroi de briques de deux étages à côté de l’entrée ne contenait que des photos de tailles et de couleurs différentes. L’une d’entre elles en particulier devait mesurer un mètre vingt de haut et presque deux de large, et représentait un panorama urbain de Toronto. Dieu seul savait comment il avait pu réaliser une photographie de cette taille, mais elle était époustouflante.

Les techniciens de scène de crime examinaient les surfaces plates et dures du salon, mais, visiblement, ils n’avançaient pas. Rien ne semblait avoir été déplacé : pas de verres vides sur la table basse, pas de magazines prêts à être lus, pas de livres, et même pas de télécommande pour la grande télévision à écran plat. La table basse était équipée de tiroirs, donc tout était probablement rangé, ce qui donnait une idée du personnage qu’était Cyril. Souvent les gens assimilaient l’excentricité et la créativité au désordre et au chaos, mais ce n’était pas le cas ici.

Je suivis le parquet foncé, passai par la cuisine moderne (elle aussi immaculée), jusqu’à l’escalier en colimaçon en fonte menant à la mezzanine, où j’entendais plusieurs voix basses. Un pas familier dans les escaliers derrière moi indiquait qu’Hudson se dirigeait également vers la chambre. Étant donné le manque de preuves dans le reste de l’appartement, je supposai que quelque chose de désagréable allait m’attendre lorsque j’atteignis le haut de l’escalier, et je n’avais pas tort.

L’immense chambre mezzanine s’étendait sur presque toute la longueur de l’appartement, suivie, à une extrémité, de ce que je croyais être une salle de bains, d’après le carrelage que je pouvais apercevoir sous cet angle. Un lit king-size était accolé au mur en face, mais était éclipsé par l’immensité de la pièce. Un coin salon formait une sorte de demi-cercle devant trois immenses fenêtres rectangulaires, que j’avais remarquées de l’extérieur. Comme les pièces du rez-de-chaussée, tout était incroyablement bien rangé ; chaque chose était à sa place.

Sauf pour le cadavre à côté du canapé.

Mon regard glissa sur lui (je ne voulais vraiment pas voir ça), mais je me forçai à regarder. Un cadavre. Ouaip, c’était un cadavre baignant dans une mare de sang séché, avec la peau livide, les yeux ouverts et vitreux et tout ce qui allait avec. L’autre plan ne masquait rien, puisqu’il n’y avait plus de vie en lui. Je pouvais le voir aussi clairement que la cage à oiseaux avec ses bouquets de fausses fleurs en cascade sur une étagère voisine.

Déglutissant, j’essayai de me concentrer sur chaque détail plutôt que sur le tableau d’ensemble. Il avait des cheveux bruns et courts. Il portait trois bagues en or sur la seule main que je pouvais voir. Il était vêtu d’un peignoir arrivant aux genoux, avec un étrange dégradé… Oh, Seigneur, parce qu’il avait absorbé son sang. J’eus un haut-le-cœur et fis un pas en arrière. Dieu merci, les odeurs ne circulaient pas entre le monde réel et l’autre plan, sinon, j’aurais probablement répandu du vomi fantomatique sur le sol.

OK, donc, je n’avais pas besoin de regarder le corps. Je laissai Hudson s’occuper de cette partie, ce qu’il fit, s’accroupissant pour examiner avec attention le visage de Cyril. Beurk. Comment pouvait-il faire ça tous les jours ? Était-il si insensible à l’intérieur ? Peut-être que je me trompais sur sa rancœur envers moi. Peut-être qu’il n’avait pas assez de sentiments pour éprouver quoi que ce soit pour moi.

Je me détournai d’Hudson et du cadavre pour me concentrer sur le reste. Davantage de photos se trouvaient sur les murs, toutes avec la signature de Cyril. Des portraits plutôt que les paysages présentés en bas, oh, et des portraits plutôt explicites aussi. Ouah. Je penchai la tête pour essayer d’attribuer les membres aux sujets enlacés d’une photo en noir et blanc, mais j’abandonnai rapidement.

Absolument rien ne ressortait depuis l’autre plan. Il n’y avait pas d’esprit, pas de miasmes persistants ; une violence comme celle-là laissait une marque sur l’énergie du monde et au-delà. Mais… Je ne ressentais rien.

J’aurais dû.

L’envie de m’enfuir avait été forte chez Meredith, et oui, ça avait surtout été mon instinct de m’éloigner de l’effrayant tueur de l’ombre, mais avec le recul, mon besoin de fuir avait été partiellement alimenté par la cruauté de l’attaque imprégnant l’autre plan. J’aurais dû la reconnaître, puisque je l’avais ressentie dans d’autres endroits où la violence était survenue, parfois récemment, parfois des années auparavant. J’aurais dû expérimenter la même répugnance ici, bien au-delà de la gêne provoquée par la proximité du corps sanglant à quelques mètres de là. Le fait que ce n’était pas le cas, signifiait…

Je ne savais pas ce que ça signifiait. Probablement rien de bon.

Retourner à la voiture d’Hudson pour que nous puissions en parler, plus tard et à bonne distance, était le mieux à faire. Je commençai à me diriger vers les escaliers, chancelant jusqu’à m’arrêter en entendant un murmure sifflant derrière moi.

Je jetai un coup d’œil à Hudson par-dessus mon épaule, mais il était toujours accroupi près du corps, hochant la tête tandis qu’une silhouette floue lui expliquait quelque chose. Je n’aurais pas entendu un murmure à cette distance, de toute façon, alors qu’est-ce que… ?

Un autre chuchotement fit avancer mes pieds, presque de leur propre chef. Si je pouvais m’approcher un peu plus, je pourrais distinguer ce qu’il se disait. Était-ce un nom ? Cyril essayait-il de communiquer avec moi ? Ça aurait été curieux. Tous les esprits que j’avais rencontrés dans l’autre plan étaient complètement dans l’autre plan, visibles par moi et capables d’interagir avec moi par la parole, le toucher, ou autre. Pouvoir entendre un souffle sans voir l’esprit derrière, c’était plus que bizarre.

Et captivant, d’une manière que je ne pouvais pas vraiment expliquer.

Je me rapprochai du corps. Quelque chose planait dans l’air au-dessus de la silhouette immobile de Cyril. Une lueur, ou… une ombre.

Je n’avais jamais rien vu de tel. Je m’approchai, tendis le bras, conscient de la proximité d’Hudson mais il fallait que je touche…

Mes doigts effleurèrent la sorte de nébuleuse et l’enfer se déchaîna.

Des étincelles jaillirent à la fois dans l’autre plan et dans le monde des vivants. Les flics dans la pièce crièrent de surprise, mais je ne pouvais pas vérifier si quelqu’un était blessé. Je ne pouvais même pas regarder autour de moi.

Parce qu’une force s’était emparée de moi.

Je reculai, m’attendant à ce que cette chose cède au premier signe de résistance. Ce ne fut pas le cas. Au contraire, elle s’accrocha encore plus fort. Pas seulement à ma main, mais mon torse, mon cou, ma tête, mes jambes… emprisonnant chaque partie de moi tandis qu’elle me tirait inexorablement en avant. Je luttai, difficilement, mais la prise ne faisait que se resserrer. Je criai, puis le regrettai, car je ne pus reprendre mon souffle pour crier davantage alors qu’un portail obscur s’ouvrait devant moi.

Quoi que soit cette force, elle m’entraînait à travers l’autre plan. Vers l’autre côté. Je ne savais pas si ce que je considérais comme l’au-delà était le paradis, l’enfer ou une autre version de la Terre, et je m’en foutais. Je ne voulais pas y aller.

Elle ne me laissa pas le choix.

Je continuai à lutter. J’essayai. Des points noirs tachetaient ma vision, mais, merde, je ne voulais pas y aller sans me battre, et une fois là-bas, où que ce soit, je crierais à pleins poumons jusqu’à ce qu’on me renvoie pour avoir été un vrai emmerdeur. Je leur ferais regretter chaque moment où je…

Quelque chose m’attrapa par-derrière et tira. Encore. Plus fort. Et, soudain, l’inéluctable passage vers l’autre côté s’évapora. Je ressurgis dans le monde réel pendant un instant et toute pression cessa, mais instinctivement, je recherchai l’autre plan. Une partie de moi avait l’intention de rester caché des collègues d’Hudson, bien qu’un regard paniqué autour de moi m’assura qu’il n’y avait plus personne dans le loft. Je me retournai pour faire face à ce qui m’avait sauvé.

Et tout se figea.

Devant moi, éclairé par la lueur des réverbères qui passaient par les fenêtres dans mon dos, se tenait l’ombre aux contours dentelés et tranchants que j’avais vue à califourchon sur le corps de Meredith, lui ôtant la vie en l’étranglant. Des yeux sombres et sans fond me fixaient, imperturbables. Je ne pouvais pas respirer. Je ne pouvais pas parler. Je ne pouvais pas donner un sens à…

— Wes ?

C’était la voix d’Hudson. Venant de la silhouette. Je clignai des yeux, et son ombre rétrécit, les bords s’estompèrent, devinrent plus clairs. En quelques instants, toute l’obscurité irrégulière disparut, et son ombre redevint ce qu’elle avait toujours été. Brumeuse, mais normale.

Je… M’étais-je imaginé des choses ? Avais-je vu ce que je pensais avoir vu ? C’était impossible, mais était-ce vraiment le cas ? Un froid glacial traversa mes veines incorporelles, et même si je n’étais pas censé sentir la chaleur ou le froid dans l’autre plan, j’étais soudainement plus gelé que je ne l’avais jamais été. Je fus incapable d’empêcher mes dents de claquer.

Bon sang, pourquoi l’ombre d’Hudson avait la même forme que celle du tueur de Meredith ?

Chapitre 8

Dans le doute, la fuite était la solution la plus sûre.

Hudson m’interpella, voyant probablement mon « ombre » bouger, mais je l’ignorai. Je fis abstraction de tout ça, parce que rien de ce qui venait de se passer, putain, absolument rien, n’avait de sens. Quelque chose essayant de m’aspirer dans le néant ? Hudson m’arrachant à l’autre plan ?

Hudson ressemblant au meurtrier ?

Je passai à travers le plancher, dans le studio de Cyril au premier étage, et je franchis le mur en direction de chez moi. Se déplacer dans l’autre plan était beaucoup plus facile et rapide que de marcher dans le monde réel, donc je ne cherchai pas à me rematérialiser. J’aurais aimé pouvoir ressentir les courants d’air, ce qui aurait été une bonne distraction. Et peut-être que toutes ces questions inextricables et insolubles auraient été chassées de mon cerveau.

Hudson n’était pas le meurtrier. Ce fait résonna dans ma tête, encore et encore. Je refusais d’envisager qu’il ait pu changer si radicalement, si profondément, pendant que nous étions séparés. Je l’aurais su, non ? Il y aurait eu des signes ? Même lorsqu’il s’était montré très désagréable avec moi, il y avait un courant émotionnel sous-jacent, bien que très léger, qui me rappelait l’homme noble et idéaliste que j’avais aimé.

En laissant les émotions de côté, la logique voulait aussi qu’il ne le soit pas. Hudson n’était pas assez stupide pour m’inviter à l’accompagner depuis l’autre plan s’il pensait que je pouvais l’identifier comme le tueur. Donc ça voulait dire qu’il ne savait pas. Et qu’il n’était pas le tueur.

Mais rien de tout ça n’expliquait la… la chose qui m’attendait au-dessus du corps de Cyril. Si Hudson n’avait pas été là… s’il n’avait pas…

Mon Dieu, j’avais envie de vomir.

J’espérais plus ou moins qu’Hudson m’attende à mon immeuble, puisque sa super voiture dépassait facilement ma vitesse de marche dans l’autre plan, mais il n’y avait aucun signe de lui. Au lieu de monter directement me terrer dans mon sanctuaire, je contemplai l’endroit que j’appelais ma maison depuis près de quarante ans. C’était un endroit sympa, un endroit sûr. Mais il ne me protégerait pas de mes pensées.

Et je n’avais vraiment, vraiment pas envie de penser ce soir. Penser m’amènerait à reconnaître que j’avais presque… j’avais…

Ouais. Non. J’avais fini de penser.

Je tournai les talons et me dirigeai vers la maison de Lexi, quelques rues plus loin. Les immeubles étaient plus récents que ceux de ma rue (d’environ quatre-vingts ans), plus petits, et avaient clairement moins de cachet. Mais les petites cours avant étaient généralement bien entretenues, et bien que certaines constructions soient défraîchies, elles n’étaient pas délabrées. Lexi aurait été la première à dire que tout ce dont elle avait besoin, c’était d’un endroit où dormir entre deux gardes. Ah, et d’un canapé confortable pour regarder des films.

Je passai la porte d’entrée et m’arrêtai, mon cerveau rattrapant mes actions. Mais qu’est-ce que je faisais ? Il était minuit passé, et Lexi et Marissa étaient probablement au lit, si je me basais sur le fait que le rez-de-chaussée était silencieux et sombre, à l’exception d’une lumière pâle provenant de la cuisine. J’aurais dû appeler, ou au moins toquer. Mais comme d’habitude, je n’avais été concentré que sur moi. Sur ce qu’il me fallait.

— Tu es vraiment un con, Wes, marmonnai-je en retournant vers la porte.

Quelque chose heurta brutalement le plafond et quelqu’un cria. Sans réfléchir, je fonçai à l’étage et débarquai dans la chambre de Lexi et Marissa pour trouver la première debout à côté du lit, un téléphone à la main. Elle faisait des gestes brusques, un foulard de soie protégeant ses tresses, et Marissa cligna des yeux vers elle d’un air confus, à moitié endormie. Ses courts cheveux bruns étaient ébouriffés, et Dieu merci, elles portaient toutes les deux un T-shirt.

— C’est quoi cette merde ?

Lexi attrapa un livre sur la table de nuit avec sa main libre et le jeta contre le mur. Il retomba à côté d’une autre victime : le bruit que j’avais entendu en bas.

— Réveille-toi, putain !

— Je suis réveillée, c’est bon, Seigneur. C’est quoi ce bordel, Lexi ?

— Tu as reçu un message pendant que j’étais dans la salle de bains.

Lexi pointa le téléphone vers Marissa.

— Tu te souviens de ça, bébé ? dit-elle d’une voix chantante et glaciale. Combien de temps on a tenu cette nuit-là ? Je n’ai jamais joui aussi fort de ma vie.

Même dans la lumière tamisée de la salle de bains, je pouvais voir Marissa devenir pâle.

— Ce n’est pas…

— C’est toi dans la vidéo, non ? Qui te prends la queue de ce gars par-derrière. Et sans capote, putain ?

— Je… Ce n’est pas… Ça doit être quelqu’un qui veut s’amuser.

— Je reconnais tes cris, Marissa ! Bon Dieu.

Lexi tremblait de colère. Je voulais la serrer dans mes bras et partager un peu de chaleur, mais je n’osais pas apparaître maintenant.

— Combien de temps ?

Marissa fixa Lexi, et cette dernière craqua.

— Depuis combien de temps tu baises à droite à gauche ?

— Un an, d’accord ? ricana Marissa. À quoi tu t’attendais ? Tu n’es jamais à la maison. Et quand tu l’es, tu es toujours trop fatiguée pour faire quoi que ce soit d’amusant. Ou alors tu as des projets avec Wes.

— Oh, non, ne t’avise pas de me rejeter la faute dessus. Je n’ai rien fait de mal.

— Tu as fait quelque chose de mal, autrement je ne serais jamais allée voir ailleurs.

— Tu…

Lexi retint ce qu’elle s’apprêtait à dire.

— Tu t’es fait dépister ?

— Il a dit qu’il était clean.

Je grimaçai. Lexi détestait ce terme, car il sous-entendait que toute personne atteinte du VIH ou d’une autre IST était sale. J’avais eu droit à un sermon, une fois, et je ne pouvais être en désaccord avec son raisonnement. J’imaginais que Marissa avait eu droit au même traitement, et le fait qu’elle n’ait pas changé ses mots en disait long sur son manque de respect.

— Il a dit ? Il a dit ? Tu as vu un résultat d’analyse ? N’importe quoi ?

Marissa leva les yeux au ciel.

— Pourquoi mentirait-il ?

— Pourquoi mentirait-il…

Lexi passa une main sur ses joues pour essuyer ses larmes.

— Dégage de chez moi.

— Oh, va te faire foutre, Lexi, il est deux heures du matin.

Marissa dégagea les draps d’un coup de pied et sortit du lit. Elle était plus corpulente que Lexi, plus grande et plus musclée. Celle-ci lui tint tête, alors que Marissa essayait de l’intimider. Je ne me rappelais pas ce qu’elle faisait dans la vie, mais à ce moment-là, elle me rappela le nouvel Hudson.

Putain. Je ne voulais pas que mon cerveau aille sur ce terrain-là.

— Tu dois partir. Maintenant, décréta Lexi en serrant les dents.

— Je ne vais nulle part, grogna Marissa.

— J’ai dit, dégage.

Lexi attrapa Marissa par le T-shirt et essaya de la traîner hors de la chambre. Marissa, avec ses mains plus grandes, agrippa les biceps de Lexi et la jeta sur le lit sans grand effort.

Elle se tenait au-dessus d’elle, d’une manière menaçante, et j’en eus assez.

Je m’approchai d’elle, laissant son corps et le mien ne faire qu’un. Les poils de ses bras se hérissèrent et elle recula d’un pas.

— Qu’est-ce que…

De la vapeur sortit de sa bouche. Je rassemblai mon énergie et la repoussai. Elle recula d’un coup et ses yeux firent le tour de la pièce, essayant de repérer son assaillant. Bien sûr, elle ne pouvait pas, alors son attention se reporta sur Lexi.

— Qu-qu’est-ce qu’il se passe ?

— Tu aurais dû partir quand je te l’ai demandé, répondit Lexi en haussant les épaules.

C’était le moment pour moi de la relâcher. Je poussai Marissa de nouveau, et lui tapotai le ventre, les bras, et, quand elle se retourna, le dos. En déployant mon énergie, je manipulai les lumières, les faisant clignoter. Je réussis même à lancer la vidéo sur le téléphone portable de Marissa, laissé sur le côté, et j’augmentai le volume jusqu’à ce que ses gémissements et le son de leur baise résonnent dans toute la pièce.

Marissa avait désormais le souffle court, paniquée.

— C’est toi qui fais ça, d’une manière ou d’une autre.

Elle ne savait pas que Lexi était une sorcière, mais c’était logique de déduire qu’elle avait en quelque sorte configuré… quoi, une télécommande pour jouer avec les lumières ? Je ne comprenais quand même pas comment le petit cerveau de Marissa concevait cette histoire de toucher invisible.

— Comment ? répliqua Lexi, immobile sur le lit, sauf pour faire un geste du style « Regarde, je ne fais rien ».

Je m’approchai de Marissa et me matérialisai suffisamment pour lui murmurer à l’oreille :

— Dé-gage.

— Bordel de merde !

Marissa se précipita pour attraper son jean, l’enfila à toute vitesse, manquant de tomber par terre. Elle récupéra son téléphone (la vidéo émettait toujours des gémissements) et se rua vers les escaliers.

— Je laisserai tes merdes sur le perron demain ! lui cria Lexi.

— Va te faire foutre !

Le claquement de la porte ponctua ses derniers mots.

Je me rematérialisai complètement et me tournai vers Lexi, en mordant ma lèvre inférieure.

— Je, euh… Je suis désolé, Lex.

Toute la bravade de mon amie s’envola, et elle s’effondra. Je sautai sur le lit et la serrai contre moi.

— Je la croyais, murmura-t-elle.

— Je sais, répondis-je, en la tenant dans mes bras pendant qu’elle pleurait.

***

Le lendemain matin, nous rassemblâmes les merdes de Marissa et les laissâmes sur le perron, comme promis. Je m’étais dit que cet acte serait une épreuve émotionnelle pour Lexi, mais elle ne faiblit jamais, n’hésita jamais. Les affaires qu’elle identifia comme étant celles de Marissa allèrent dans des cartons sans qu’elle verse une seule larme. Il n’y eut aucun retour sur le chemin des souvenirs, rien d’autre qu’une mission accomplie. J’étais fier d’elle, mais j’avais aussi le cœur un peu brisé qu’elle doive traverser ça.

La rupture avec Hudson avait été moins explosive, mais tout aussi douloureuse. Il y avait eu des disputes à la fin, beaucoup de disputes, malgré le fait que nous ne passions presque pas de temps ensemble. Lors des jours de repos d’Hudson, je me disais toujours que cette fois, je me tairais. Cette fois, je profiterais de sa compagnie. Mais il était appelé pour faire des heures supplémentaires, ou on me proposait une mission que je ne pouvais pas laisser passer, et l’une des situations entraînait toujours des remarques de la part de la partie lésée. Et les jours où nous étions ensemble sans être interrompus, toute la merde des autres jours nous pesait. Finalement, nous avions cessé de nous retrouver.

J’aurais aimé avoir eu le cran de m’en aller, mais ça n’avait pas été le cas. J’avais continué d’espérer, de rêver que l’homme heureux et joyeux pour qui j’avais craqué se libérerait de la pression de son travail et réapparaîtrait avec un sourire d’excuse aux coins des yeux, mais ça n’était jamais arrivé. Un jour, lorsqu’il avait annoncé qu’il repartait pour une mission d’infiltration et qu’il ne savait pas quand il reviendrait, ça avait été la goutte d’eau, et j’avais cédé à une putain d’impulsion débile. Je lui avais posé un ultimatum : me désigner comme parent proche ou ne pas prendre la peine de revenir une fois le travail accompli.

Il n’y avait eu aucune dispute, seulement une froide constatation du fait que nous avions perdu la magie de ce que nous avions partagé auparavant.

Je détestais le fait qu’il avait choisi son travail plutôt que moi, mais je ne pouvais pas lui reprocher son intégrité. Il avait des valeurs qu’il portait dans son cœur, des idéaux et des croyances qui guidaient chacun de ses pas et constituaient son noyau inébranlable. La nuit précédente, j’étais convaincu à quatre-vingt-quinze pour cent qu’Hudson n’était pas l’assassin de Meredith, mais avec l’adrénaline redescendue et la lumière du soleil qui me réchauffait, cette certitude était passée à cent.

Il ne pouvait pas l’avoir fait. Je ne connaissais peut-être plus Hudson, mais je le savais.

La demande de Lexi de l’accompagner dans une clinique ne me surprit pas. Je lui tins la main dans la salle d’attente et lorsqu’elle revint du box où ils avaient prélevé des échantillons de son sang, je la serrai contre moi. Elle tremblait dans mes bras, et hocha la tête quand je lui chuchotai que tout irait bien.

Dans le cas contraire, Marissa pouvait s’attendre à une vengeance de ma part en étant hantée régulièrement, jusqu’à la fin de sa putain de vie.

Lexi ne voulait pas encore rentrer chez elle et risquer de tomber sur Marissa pendant qu’elle récupérait ses affaires, alors nous allâmes au café du coin. Il n’y avait pas beaucoup de monde, nous avions évité le rush du midi, ce qui nous laissait assez de quasi-intimité pour apprécier nos boissons. Nous étions blottis l’un contre l’autre sur une causeuse, et je surpris les baristas en train de nous lancer des regards admiratifs… du moins jusqu’à ce qu’elles remarquent que je leur répondais par un regard noir.

— Tu es comme un lapin furieux.

Je me tournai vers Lexi, mes sourcils levés.

— Je te demande pardon ?

— Tout doux et adorable…

— Jusqu’à ce que je saute à la gorge ?

— Le plus sournois, cruel et irascible des rongeurs, confirma-t-elle avec un terrible accent britannique.

Je lui fis un grand sourire, reconnaissant la référence aux Monty Python.

— J’adore ce film.

Elle sourit aussi, l’expression la plus douce que j’avais vue sur son visage depuis notre réveil ce matin-là. Je l’avais tenue dans mes bras pendant des heures après le départ de Marissa, jusqu’à ce qu’elle tombe de fatigue, et que je m’effondre juste après elle. Lexi me donna un coup d’épaule.

— Il faut qu’on revoie ce film.

— Dis-moi où et quand, bébé. On se fera Sacré Graal et La vie de Brian aussi.

— Pourquoi tu étais là, hier soir ?

Merde. Je savais que ça finirait par arriver. En fait, j’étais plutôt étonné que ça n’ait pas été la première question sortie de sa bouche ce matin. J’avais prévu de lui dire, de tout lui dire, comme je le faisais toujours, mais le moment venu, j’en fus incapable.

Pour une fois dans ma non-vie, je n’allais pas être égoïste. Lexi avait assez de problèmes comme ça, elle n’avait pas besoin de supporter les miens en plus.

Je haussai les épaules.

— J’ai eu un pressentiment.

— Un pressentiment ?

— Ouais. J’espérais que ta discussion avec Marissa se passerait bien, mais juste au cas où…

— Tu as décidé de passer me voir en plein milieu de la nuit ?

— Hum-hum.

— Des heures après notre conversation ?

— Bah… Oui. Je n’ai pas… tu sais.

Elle renifla.

— Tu es vraiment un sale menteur.

Elle avait raison. Avec un soupir, je dis :

— Il n’y a pas de quoi s’inquiéter.

— Maintenant, je vais m’inquiéter.

— Non, vraiment. Je t’en prie. Tout va bien.

Elle m’observa, avec son regard noisette intense et inébranlable.

— Tu le jures ?

— Oui.

Je la fixai, stoïque, mentant comme un arracheur de dents, et peut-être que Lexi était trop fatiguée pour protester ou peut-être que je m’étais découvert une capacité insoupçonnée pour la duperie, mais elle capitula d’un signe de tête.

Je pouvais résoudre le problème d’Hudson, de son ombre effrayante et de la chose qui avait essayé de m’entraîner à travers l’autre plan par moi-même. Je le pouvais.

Tout irait bien.

Chapitre 9

Tout n’allait pas bien.

Pour commencer, Hudson n’aurait pas dû attendre à l’hôpital alors que je déposais Lexi pour sa garde du soir. L’escorter au travail était un peu exagéré, mais ça nous rassurait tous les deux. Non pas que nous pensions que Marissa serait violente ou quoi que ce soit, mais elle avait tendance à imposer des confrontations dans des endroits où Lexi ne pouvait pas réagir aussi librement qu’elle le souhaitait.

Hudson était à nouveau habillé de manière décontractée : un jean, la même veste en cuir que la nuit précédente ouverte sur un T-shirt, celui-ci d’un rouge délavé. La touche de couleur me déstabilisa. Il était du genre à porter du gris, du bleu marine, du noir et du marron lorsque nous sortions ensemble, et c’était une chose qui, selon moi, n’avait pas changé. Le soleil se levait à l’est, se couchait à l’ouest, et Hudson Rojas portait des couleurs neutres foncées.

Sauf en ce moment.

Je n’aurais pas dû paniquer autant pour un simple T-shirt, mais c’était comme ça. Quelque chose avait fait que son ombre ressemblait à celle du tueur, et je ne savais pas comment, ni pourquoi.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demandai-je sèchement tandis qu’il s’avançait pour me saluer.

Lexi haussa les sourcils et me fit les gros yeux, l’air ébahi, avant d’arborer un immense sourire et des yeux pétillants quand elle fit le rapprochement.

— Oh mon Dieu, c’est vous Hudson ?

— C’est moi, confirma-t-il avec son éternel sourire en coin. Vous devez être Lexi Aster.

Avais-je déjà parlé de Lexi ? Je ne pensais pas l’avoir fait. Je croisais les bras alors qu’il tendait la main vers Lexi pour serrer la sienne.

Il ne fit pas semblant de ne pas comprendre pourquoi je m’étais renfrogné, et ses lèvres tremblèrent, menaçant de former un vrai sourire.

— Comment tu m’as trouvé ? demandai-je.

— Tu te souviens que je suis enquêteur ?

— Un enquêteur qui a besoin de trouver un passe-temps, rétorquai-je. Traquer Lexi et m’attendre ici, c’est un peu excessif, tu ne crois pas ?

— Eh bien, si quelqu’un m’avait donné son nouveau numéro de téléphone comme il l’avait dit…

Ah, oui. Merde.

Le regard de Lexi oscillait entre nous, son sourire ne diminuant à aucun moment.

— Mec, j’adorerais rester pour vous regarder, mais je dois filer. Ravie de vous avoir rencontré, Hudson.

— De même.

— Ne le laissez pas vous faire le coup de la tête en l’air, s’écria-t-elle en s’éloignant.

— Ça n’arrive jamais.

Je lui fis un doigt d’honneur, ce qui la fit rire alors qu’elle se retournait et rejoignait rapidement son service, puis j’orientai mon geste dans la direction d’Hudson.

Il plissa les yeux.

— Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?

— Tu m’as traqué.

Je me retournai et sortis par l’entrée principale. Comme je m’en doutais, Hudson suivit. Avec ses grandes enjambées, il me rattrapa facilement.

— Je n’aurais pas eu à te traquer si tu m’avais appelé pour me dire que tu allais bien. Bon sang.

— Je vais bien.

— Oui, je vois ça maintenant.

Hudson m’attrapa par le bras et me tira sur le côté, à l’écart de la foule qui entrait et sortait par l’entrée principale.

— Mais qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Je levai les yeux vers son regard brun doré, me rappelant encore une fois que le Hudson que j’avais connu était parti. L’homme à sa place avait des yeux de la mauvaise couleur, portait des T-shirts de la mauvaise couleur, et je ne le connaissais pas. Enroulant mes bras autour de ma poitrine, je rompis le contact visuel.

— Je ne sais pas.

— C’est des conneries.

Ces mots durs détournèrent mon attention.

— Et si toi, tu m’expliquais, inspecteur ? Comment m’as-tu… Comment m’as-tu attrapé ?

Hudson ouvrit la bouche, la referma, et sa mâchoire se contracta alors que le silence s’installait entre nous.

— Je ne sais pas.

— C’est des conneries, lui lançai-je avec un faux sourire.

— J’ai réagi. L’instinct.

— Oui, bien sûr. Tu t’es découvert par hasard la capacité d’atteindre l’autre plan, comme ça.

— Wes…

— Pourquoi la forme de ton ombre correspond à celle du tueur ?

Hudson se figea.

— Quoi ?

— Pendant quelques secondes, après m’avoir attrapé, elle a pris la même forme que celle du tueur. Sombre, pointue et terrifiante. Pourquoi ?

Hudson fit son bruit, le soupir étranglé qu’il faisait quand il essayait de ne pas réagir. Ça, plus que tout le reste, m’indiqua qu’il savait quelque chose. Peut-être qu’il ne savait pas ce qu’il savait non plus, mais je pariai que si nous mettions nos deux pièces ensemble, nous pourrions trouver au moins une partie du puzzle.

Sauf que le visage d’Hudson se referma, comme des volets anti-tempête sur des fenêtres fragiles. Ah oui, parce que partager des informations serait trop demander, c’est ça ?

— Je ne sais pas ce que tu…

Je me retournai.

Il attrapa mon bras, pas fort, mais suffisamment pour m’immobiliser.

— Tu crois que c’est moi qui ai fait ça ?

— Je n’ai jamais dit ça.

— Ce n’est pas moi.

Mon instinct m’avait hurlé pendant tout ce temps qu’il ne l’avait pas fait, et peut-être que ça faisait de moi quelqu’un de naïf, mais mon instinct me trompait rarement. Ça avait merdé justement quand je ne l’avais pas écouté.

— Je sais que ce n’est pas toi.

Cela désarçonna Hudson. Ses épaules se décontractèrent (très légèrement, mais quand même), et il lâcha mon bras.

— Tu veux toujours aider ?

Je frissonnai, une réaction de tout mon organisme à l’idée d’être à nouveau près d’une personne morte.

Hudson interpréta correctement ma réaction.

— De la surveillance. Suivre quelqu’un. C’est tout.

Je regardai ses vêtements. Ils étaient beaucoup trop décontractés pour qu’il soit en service, et cette fois je ne vis ni son arme de poing ni son insigne.

— Tu as des passe-temps bizarres.

— Moi ? Je fais simplement un tour en voiture. Maintenant, si tu veux t’aventurer dans certains endroits, à certaines heures, c’est ton droit. Tu es un simple citoyen qui n’est en aucun cas obligé de justifier tes excursions.

Il prit son plus bel air innocent. Il avait eu plus d’effet quand il avait vingt-cinq ans.

Mais ces yeux candides et cette attitude franche et pleine d’espoir étaient encore sacrément efficaces, même si je savais que c’était simulé.

— Très bien.

— Ah ouais ?

Bon, cet enthousiasme n’était pas simulé, et c’était… mignon.

— Ouais.

— Cool.

Je le regardai en plissant les yeux.

— Tant que tu promets qu’il n’y aura pas de cadavres cette fois.

— Euh… Je suis inspecteur à la criminelle, tu te souviens ? Tu sais que je ne peux pas te le promettre.

Ouais. Merde. C’était bien ce que je craignais.

***

Après une heure passée posté devant un immeuble d’appartements en copropriété au bord du lac, j’étais presque prêt à admettre qu’il valait mieux trouver un cadavre plutôt que de subir cet ennui interminable. Au début, regarder les gens passer et attendre que Gemma Pander, l’agent de Cyril Horacek, se manifeste avait été excitant. Ensuite, comme les minutes s’écoulaient, la foule avait été plutôt distrayante.

Désormais, j’étais juste impatient que la torture s’arrête.

— Et si elle ne se montre pas ? me plaignis-je.

Hudson haussa les épaules, imperturbable.

— Alors on aura perdu quelques heures.

— Des heures ? Argh.

Mon complice (ou mon partenaire, selon l’affaire), s’enfonça davantage dans le siège conducteur en cuir.

— Ou des jours. Une fois, j’ai passé quatre soirs d’affilée sur une surveillance où il ne s’est absolument rien passé.

— Dans les séries policières, ils attrapent toujours le gars dans les premières minutes. On ne peut pas juste passer à la partie course-poursuite à pied ?

— Je te le répète, la vie n’est pas…

— Une série policière. J’ai compris.

J’envisageai de remettre mes pieds sur le tableau de bord, mais le regard qu’Hudson m’avait lancé lorsque je l’avais fait, peu après nous être garés, était encore frais dans ma tête.

— Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi on surveille l’agent de Cyril. C’est elle qui a trouvé le corps.

— Exactement.

Je fronçai les sourcils.

— Tu penses qu’elle l’a fait parce qu’elle a trouvé le corps ?

— Statistiquement, la personne qui signale le meurtre est souvent le tueur.

— Hum.

— Et son alibi est bancal. Elle conduisait dans le coin pour « déstresser », apparemment.

— À Toronto ? dis-je avec dédain.

Ouais, c’est ça. La circulation à Toronto n’était pas du tout propice à la détente, surtout si on empruntait l’autoroute 401. Ou la Don Valley. Ou n’importe où, vraiment.

— C’est exactement ce que je me suis dit.

— Alors comment se fait-il que ta partenaire ne soit pas là ?

— Ce n’est pas ma partenaire, c’est ma supérieure. Et elle est chez elle, avec son enfant et son mari qui ne la voient pas assez. Mais elle est de journée cette semaine, alors…

— Ah, de journée. Je peux espérer que tu me demandes de l’aide à une heure décente pour changer ?

Hudson me jeta un regard, qu’il redirigea ensuite vers le pare-brise.

— Je ne travaille pas de jour.

— Les équipes ne font pas de roulement ou quelque chose comme ça ?

C’était comme ça pour Lexi, mais je n’arrivais pas à suivre.

— Je suis toujours de nuit.

— Mais tu détestais les horaires de nuit, insistai-je, incrédule. Tu t’en plaignais.

— Je ne me plaignais pas.

— Oh que si, tu te plaignais. « Je ne peux pas dormir quand il fait jour », c’était ma préférée. Celle-là, tu la sortais souvent.

— Il ne faisait pas assez sombre avec les rideaux de l’appartement.

— Hum-hum. Alors, pourquoi travailler de nuit ? Tu as trouvé de meilleurs rideaux ?

Hudson resta silencieux pendant un moment.

— Ma dernière mission d’infiltration… ça a mal tourné. C’était du long terme et…

Il passa une main sur son visage.

— Et j’ai dû prendre des choses. Des produits.

— De la drogue ?

Il me pointa du doigt. Bingo.

— Le mélange a bousillé mon organisme et m’a rendu vraiment très sensible au soleil. C’était une réaction rare et bizarre.

Un rire m’échappa, avant de réaliser qu’Hudson ne plaisantait pas. Il ne souriait même pas.

— Sans déconner. Tu es sérieux ?

— Aussi sérieux qu’un choc anaphylactique.

— Bon sang. Ça craint. Je suis désolé.

— C’est mieux que d’être mort.

Eh bien… Oui. Effectivement, même si c’était bizarre de dire ça.

— Mais ils t’ont quand même gardé comme flic ?

— Je dois travailler la nuit, et faire des services plus courts et plus fréquents l’été, mais il y a possibilité de s’arranger. Je ne dépasserai jamais le grade d’inspecteur, mais je peux toujours faire mon travail, et je le fais sacrément bien.

Je levai les mains en signe de reddition devant son ton tranchant.

— Très bien.

— Désolé. C’est… j’ai dû me défendre plus d’une fois.

— Alors, c’est à cause du soleil que tu es célibataire ? Ou du fait d’être flic ?

Son attention se redirigea rapidement vers moi.

— Quoi ?

— Tu es célibataire, non ?

— Oui, avoua-t-il en se retournant pour surveiller l’appartement de Gemma. On devrait faire attention à…

— Des enfants ?

— On doit…

— On n’a pas besoin de se regarder pour parler.

Pour illustrer mon propos, je dirigeai également mon attention vers l’entrée déserte.

Hudson ne répondit pas. Il resta silencieux suffisamment longtemps pour me laisser penser qu’il n’allait vraiment rien dévoiler. Mais alors il dit :

— On en a déjà parlé.

— Ouais. Mais ça fait trente-trois ans. Je me suis dit que certaines choses étaient amenées à changer.

Il avait été… bon, catégorique serait un euphémisme. Pas d’enfants pour Hudson. Son enfance n’avait pas été des plus roses, avec un père alcoolique dont il détestait parler, une ribambelle de belles-mères qui restaient rarement plus d’un an, et un demi-frère prénommé Lance, qui était de dix ans son cadet et vivait à l’étranger avec sa mère ; en tout cas, dans les années 80. Hudson l’avait appelé à chaque Noël que nous avions passé ensemble. Il avait confié qu’il avait de bons souvenirs de ses parents dans son enfance, avant que sa mère ne meure dans un accident de voiture. Après ça, sa vie de famille s’était détériorée jusqu’à devenir insupportable.

Alors oui, je comprenais pourquoi il ne voulait pas d’enfants. Hors de question que j’en aie moi-même. Je ne savais même pas ce qu’ils seraient… Humains ? Non-fantômes ? Quelque chose d’autre ? C’était probablement mieux si je ne le découvrais jamais, et je ne me voyais pas changer d’avis. Mais bon, comme l’avait souligné Hudson, j’étais constant et je n’évoluais pas. Mon point de vue était arrêté. Le sien aurait facilement pu changer en vieillissant.

— Pas en ce qui concerne les enfants, affirma Hudson.

— Mais un mari ?

— Pourquoi ? demanda-t-il. Tu cherches quoi ? Tu veux qu’on se remette ensemble ?

Je ne fis même plus semblant de regarder ce que j’étais censé regarder, et je me tournai pour l’observer.

— Tu ne penses jamais aux bons moments ?

Tout au long de la journée, les moments heureux que nous avions partagés avaient tourné en boucle dans ma tête, peut-être pour essayer de me convaincre qu’Hudson était toujours Hudson. Je ne savais pas vraiment si ça avait fonctionné ou non, mais bon sang, c’étaient de bons souvenirs.

— Bien sûr que si, concéda-t-il avec le visage adouci. Comme aller au Parc Algonquin et camper sous les étoiles.

Je souris. J’avais détesté l’abomination qu’était la El Camino d’Hudson, avec son moteur bruyant et ses pneus d’occasion démesurés, mais la plate-forme arrière était plutôt chouette. En y mettant un matelas gonflable et quelques sacs de couchage, et… ouais.

— Entendre les loups était plutôt magique.

Hudson rigola.

— Tu étais terrorisé.

— Je n’étais pas…, protestai-je avant de retrousser le nez. D’accord, peut-être que je l’étais. Un peu. Ils avaient l’air d’être vraiment tout près.

— Ils ne l’étaient pas.

— Mais ils avaient l’air de l’être et c’est tout ce qui comptait.

— Tu étais…

Il marqua une pause avant d’exprimer le reste de sa pensée.

— Tellement honnête.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu avais peur et tu n’as pas essayé de le cacher. Tu voulais que je te réconforte, alors tu l’as demandé. Tu étais… tu es bien plus courageux que tu ne le penses.

Je reniflai.

— Comme si ce genre de conneries était important.

— Bien sûr que c’est important. Tu as toujours été toi-même, sans réserve. C’était quelque chose… quelque chose que je recherchais.

— Alors pourquoi tu es parti ?

— Parce que tu n’étais pas heureux, et je ne l’étais clairement pas non plus, et que nous n’allions jamais être heureux ensemble. Je n’étais pas ce dont tu avais besoin.

— Conneries.

— Vraiment ? Réfléchis-y. Tu avais besoin de quelqu’un qui t’accepte, qui t’apprécie et qui t’aime aussi ouvertement que possible, et ce n’était pas moi.

— Tu aurais pu l’être.

— Aucune chance. Pas en 1985.

Hudson leva son bras comme s’il allait poser la main sur ma joue.

Malgré les questions qui subsistaient entre nous, je voulais sentir sa peau contre la mienne. Je voulais sentir la rugosité de ses paumes, les callosités qui avaient toujours rendu son toucher un peu plus intéressant. Je fermai les yeux…

— Pas maintenant.

J’ouvris les yeux, le couteau verbal remuant dans mon cœur, mais Hudson ne me regardait pas. Une petite femme (et quand je dis petite, je voulais dire qu’elle ne devait pas mesurer plus d’un mètre cinquante, même avec ses talons compensés) sortait de l’immeuble et montait dans un taxi. Je pus apercevoir des cheveux courts bleus, un jean slim et une tunique ample avant qu’elle ne disparaisse de notre vue.

— C’est Gemma.

Je m’étais attendu à une dure à cuire dans un costume de femme d’affaires, pas à un vestige de l’époque hippie.

— Ouaip.

Hudson vérifia ses rétroviseurs et s’inséra dans la circulation quelques mètres derrière le taxi.

— Elle est plus qu’en retard.

— Pour ?

— Un truc de charité à l’hippodrome.

— Depuis le début tu savais où elle allait ? Mais alors pourquoi…

— Au cas où elle ne s’y rendrait pas. Au cas où elle ferait un arrêt en chemin. Au cas où quelqu’un aurait décidé de lui rendre visite à la place. Il y a des tas de raisons.

— D’accord, grommelai-je, avachi dans mon siège.

Puis je me redressai et dégainai mon téléphone en me rappelant quelque chose.

— C’est pour quelle association ?

— Pixie. C’est un truc pour exaucer les vœux des enfants malades.

Il jeta un coup d’œil pendant que je parcourais les onglets de mon téléphone.

— Qu’est-ce que tu cherches ?

— Ça.

Je tendis mon téléphone pour lui montrer l’écran.

— Je conduis, Wes.

— Exact. OK, donc, Pixie organise une série de petits évènements exclusifs. Un par mois pendant six mois. C’est le troisième. Ils ont chacun un thème ; oh, celui de ce soir est un rond de sorcières moderne. C’est cool.

Hudson fit son fameux bruit.

— Sans intérêt, compris. Donc, cette série d’évènements est ressortie quand j’effectuais des recherches sur Meredith. Elle a assisté aux deux premiers.

— Et Cyril était sur la liste des invités de ce soir, c’est pourquoi Gemma y va, pour honorer son engagement.

Il y eut un éclair d’excitation dans la voix d’Hudson.

— Tu as les listes complètes des invités pour les derniers évènements ?

— Je pense, oui. Pourquoi ?

— Parce que tu viens peut-être de découvrir le lien dont nous avions besoin entre Meredith et Cyril.

Chapitre 10

Bien sûr, ce n’était pas si facile. Contrairement à ce qu’il avait dit plus tôt, Hudson choisit de suivre Gemma dans le casino pour me permettre de récupérer les listes d’invités des évènements précédents dans mes fichiers de recherches stockés dans le cloud. Je pus confirmer que Meredith et Cyril se trouvaient dessus, et je parcourus la cinquantaine d’autres noms sur la liste, mais aucun ne sortit du lot. Je la transmis à Hudson, et lorsqu’il revint à la voiture, il affichait évidemment une mine renfrognée.

Ce n’était pas la preuve irréfutable qu’il avait espérée, mais c’était quelque chose. Un tout petit quelque chose.

Il était presque minuit quand Hudson se gara devant ma voiture sur le parking de l’hôpital. Je ne bougeai pas pour sortir, étrangement peu disposé à laisser notre soirée prendre fin.

— Il s’avère que je préfère traîner avec toi quand il n’y a pas de victimes de meurtre.

Hudson gloussa.

— Ils ont un peu tué l’ambiance.

— C’était horrible.

— Mortellement horrible, hein ?

— Arrête. Seigneur.

— Je suis content que notre sortie n’ait pas été d’un ennui mortel. Et l’enquête n’est plus tout à fait au point mort.

— Je te paierais pour que tu arrêtes.

— Je…

Avant qu’il ne puisse pondre un autre mauvais jeu de mots, je plaquai ma main sur sa bouche. J’avais eu l’intention de le faire de manière amusante, en plaisantant, mais dès que mes yeux rencontrèrent les siens, les choses m’échappèrent. La tension qui m’avait empêché de sortir de la voiture explosa immédiatement entre nous, et après un moment, ça me frappa.

Trente-trois ans. Sa compagnie et sa présence m’avaient manqué. Cela m’avait manqué d’avoir un partenaire sur lequel je pouvais me reposer, avec qui je pouvais échanger, qui me réconfortait, et que je réconfortais. Et maintenant, mon corps l’exprimait : la présence et la proximité d’Hudson lui avaient manqué. L’effervescence que j’avais ressentie lors de notre première rencontre avait disparu depuis longtemps, remplacée par des tensions de désir et de convoitise alimentées par les souvenirs de ce qu’avait été ma relation avec lui. Comment il m’embrassait, me tenait, me faisait atteindre des sommets de sensations dont j’ignorais l’existence. Comment je m’étais lié à lui sur le plan physique, ce que je n’avais pas ressenti depuis notre séparation.

J’avais envie, bon sang.

Comme s’il avait lu dans mes pensées, Hudson ouvrit sa bouche et saisit mon pouce. J’avais oublié à quel point cela pouvait être sensuel, comme si mon doigt était directement relié à mon entrejambe. La langue d’Hudson caressa le bout de mon doigt, le titillant, jouant, et je mordis ma lèvre inférieure. Malgré moi, un gémissement s’échappa et je…

Me retrouvai à regarder Hudson repousser ma main.

— Dehors, ordonna-t-il, d’un ton sec.

Il ne voulait plus me regarder.

— Hud…

— On ne reviendra pas sur ça. Sur nous.

Je me braquai.

— Est-ce que cette connerie de « suis-moi je te fuis » ça fonctionne sur les autres gars ? Parce que, bon Dieu, tu me fais mal.

— Arrête de me draguer et je n’aurai pas à dire non.

— Arrête…

Je clignai des yeux, interdit.

— Sérieusement ? Putain, qui vient de faire une fellation à mon pouce ?

— Dehors.

— Très bien.

Je martelai la boucle de la ceinture de sécurité et la dégageai.

— Tu es dérangé, Hud. J’espère que tu le sais.

Il gloussa, et il n’y avait rien de drôle là-dedans.

— Oh, je sais.

Je regardai son monstre rouge disparaître au coin de la rue, et je n’étais pas sûr de ce que je ressentais. De la confusion, surtout. Peut-être un peu d’excitation aussi, et je n’y étais plus habitué. Ça ne m’aidait clairement pas à réfléchir, alors que c’était ce que je devais faire.

J’avais tellement de questions. Tellement. Et pas de réponses.

Mais je connaissais un des moyens de commencer à percer le mystère qu’était Hudson Rojas.

***

Après avoir emménagé à Toronto, j’avais régulièrement reçu des lettres d’April. Elles racontaient des ragots sur la ville et des nouvelles de sa vie, et même si je m’en moquais au début, elles constituaient un lien avec le monde dont j’avais cruellement besoin. Je ne pouvais laisser personne être trop proche de moi, particulièrement quand on commençait à remarquer que je ne vieillissais pas. Sans ces lettres, puis celles de sa fille et de sa petite-fille, il aurait été bien trop facile de me détacher complètement de l’humanité. Puis Lexi avait déboulé dans ma vie, une étudiante de dix-huit ans qui avait emménagé en Ontario pour s’éloigner de sa mère et faire la connaissance de cet étrange ami de la famille qui était là depuis la nuit des temps (comme le sait un adolescent), et oui, j’étais fermement ancré dans le monde réel maintenant.

Environ cinq ans après mon premier déménagement à l’autre bout du pays, les nouvelles régulières d’April avaient été ternies par un paragraphe de deux phrases sur la difficulté de sa première (et unique) grossesse. Bien qu’elle ne l’ait pas dit explicitement, j’avais pu lire entre les lignes qu’elle était très inquiète. En fait, il était on ne peut plus clair qu’elle était terrorisée à l’idée de perdre son bébé. Ou peut-être que je projetais mes propres inquiétudes sur ses mots. Quoi qu’il en soit, je voulais à tout prix être avec elle, pour la rassurer en personne.

Et soudain, je l’étais.

J’appelais ça hanter, bien que ce ne soit pas le terme le plus approprié. C’était plutôt de la téléportation ciblée, en empruntant l’autre plan pour traverser instantanément le monde réel d’un point A à un point B. Tout ce que j’avais à faire, c’était visualiser une personne que je connaissais, et hop, je traversais l’autre plan pour apparaître dans le monde des vivants, peu importe où elle se trouvait. L’effort m’épuisait toujours, quelle que soit la distance parcourue, alors je ne l’utilisais pas souvent.

Cela ne fonctionnait pas avec les lieux, seulement avec les personnes, donc quand je hantais April par accident, je ne pouvais pas repartir comme j’étais arrivé. J’en tirais une précieuse leçon. Toujours avoir assez d’argent pour un billet de train, ou d’avion, au fil des années.

Ce soir, j’allais hanter Hudson.

J’y avais bien réfléchi sur le chemin entre l’hôpital et chez moi. C’était le moyen le plus rapide d’avoir un aperçu de ce qui le faisait vibrer. Au diable ces énigmes à la con. Ce jeu du chat et de la souris. Il gardait des secrets, bon, je n’avais peut-être pas le droit de les connaître, mais il connaissait le mien, non ? Mon plus grand secret, en tout cas. Ou… une partie de mon plus grand secret. Indépendamment de tout ça, quel que soit son secret, il pouvait peut-être être le lien entre tous les éléments. Si nous savions ce que lui et le tueur avaient en commun pour que leurs ombres se ressemblent, nous saurions où commencer.

Et s’il ne comptait pas partager ce savoir, j’allais l’y forcer.

Debout mon salon, je pris une profonde inspiration en me frottant les mains, essayant de me préparer psychologiquement. Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas fait.

— Allez, Wes. C’est comme le vélo, marmonnai-je.

En fermant les yeux, je plongeai au plus profond de moi-même, un peu plus loin qu’en temps normal, pour accéder à l’autre plan. C’était aussi naturel que de respirer. Et ça ? C’était naturel aussi, mais plus comme respirer en courant. Il fallait faire des efforts pour trouver le bon rythme. Je maintins l’image d’Hudson, ma perception de son essence, au premier plan de mon esprit : son intégrité, son sens de la justice, la joie de vivre profondément enfouie qui ne l’avait pas été autant lors de notre première rencontre. Et… je me déployai. Mon appartement disparut. Une sensation de précipitation, puis… de la musique.

De la musique vraiment forte.

Sous le choc, je clignai des yeux et titubai sur le côté, secouant la tête pour essayer de m’acclimater aux lumières stroboscopiques. Je me cognai contre une personne à côté de moi et elle me repoussa, mais je remarquai un rictus sur son visage androgyne, alors je lui adressai un semblant de sourire et un signe du pouce. Cela semblait être des excuses suffisantes.

Dieu merci, parce qu’entre les couleurs clignotantes, le bruit assourdissant, l’effort fourni pour hanter et la foule, j’étais trop secoué pour offrir quoi que ce soit de plus.

Mais où est-ce que j’étais ?

Dans une boîte, de toute évidence. Une boîte bruyante, excentrique, tapageuse, exactement le genre d’endroit qu’Hudson détestait. Détestait vraiment. C’était en partie parce qu’il ne voulait pas être vu dans le genre de boîte où nous pouvions apprécier la compagnie de l’autre en toute liberté, mais surtout parce qu’il méprisait les lumières qui donnaient mal à la tête et la musique qui cassait les oreilles.

Alors pourquoi serait-il ici ?

Je balayai la foule du regard, à sa recherche, et à ma grande surprise, je le trouvai facilement. Il n’y avait pas beaucoup de gens de sa taille et de sa carrure, et cet endroit semblait être peuplé de gars de ma stature plus que de la sienne. Il se tenait debout à côté d’un homme appuyé contre le mur de l’autre côté de la piste de danse. Plus jeune, plus petit, aux cheveux trop foncés pour être blonds et trop clairs pour être noirs. Je ne pus rien distinguer d’autre sur lui. La tête d’Hudson était inclinée vers le bas pour pouvoir lui parler…

Non… pas parler.

Je restai bouche bée devant Hudson, blotti dans le cou du plus petit gars. Ils étaient collés l’un à l’autre, et Hudson avait un bras appuyé contre le mur, retenant le gars. Ce dernier ne semblait pas s’en préoccuper. En fait, il était comme euphorique, comme si c’était exactement ce qu’il avait cherché en sortant ce soir.

Ça en faisait un de nous deux.

Je devrais… euh, partir. Je ne devrais clairement pas rester là à regarder Hudson peloter un autre gars, mais j’avais l’impression d’être un badaud sur l’autoroute. C’était mal, mais irrésistible, d’autant plus que le désir qu’Hudson avait suscité en moi plus tôt palpitait encore dans mes veines. Les souvenirs avaient beau remonter à des dizaines d’années, ils étaient toujours aussi intenses : comment ses baisers et ses mordillements se ressentaient contre ma peau, comment il me murmurait à l’oreille, comment je me sentais lorsqu’il se tenait au-dessus de mon petit corps.

Le hanter pour avoir une meilleure représentation du nouvel Hudson franchissait une limite ; je le savais et l’avais accepté. Mais se tenir ici avec une semi-érection alors que des souvenirs charnels me submergeaient pendant qu’il flirtait avec un autre gars ? Une tout autre limite était en train d’être franchie.

Hudson lécha l’oreille du gars et se pencha en arrière avec un sourire que j’avais seulement vu sur son visage dans la chambre : sensuel, séduisant, aguicheur, et carrément arrogant. Une expression qui disait, je sais que tu veux ce que j’ai… alors viens le chercher. Ça ne m’était même pas adressé, pourtant j’étais pratiquement à bout de souffle, donc ce ne fut pas une surprise quand le gars sourit et hocha la tête.

Je m’attendais à ce qu’Hudson conduise le gamin devant la boîte, jusqu’à sa grosse bagnole et ensuite chez lui, où que ça se trouve en ce moment, mais il se dirigea vers l’arrière. Est-ce qu’il… est-ce qu’ils allaient s’envoyer en l’air dans les toilettes ?

Je les suivis, une curiosité un peu malsaine, et je passai dans l’autre plan lorsqu’ils commencèrent à emprunter un couloir où il n’y avait que quelques autres personnes. Hudson tira le gars par la main et le conduisit à la porte de derrière, maintenue légèrement ouverte.

Donc, pas de coup dans les toilettes, mais dans une ruelle.

— Classe, marmonnai-je.

Bien sûr, je les suivis. Pourquoi m’arrêter maintenant ?

Le temps que je passe la porte, Hudson avait plaqué le jeune homme contre le mur de la ruelle. L’endroit n’était pas très propre, et je me sentis chanceux que les odeurs ne puissent pas atteindre l’autre plan. J’étais sûr que le béton empestait, mais en étant suffisamment excité, ça ne semblait pas être un problème.

Il n’y avait personne d’autre dans la ruelle, à part Hudson et son, euh, rencard. Le gars laissa échapper un gémissement particulièrement bruyant et Hudson le fit taire, en murmurant quelque chose que je ne pouvais pas comprendre. Ou peut-être qu’il n’avait rien dit, qui le savait ? Il lécha le cou du gars tandis que sa main atteignait son pantalon, et le gamin gémit.

Ouaip. Ces mains. Grandes, rugueuses, chaudes, calleuses… le parfait équilibre entre frottement et consistance qui me faisait toujours jouir en un temps record.

Je fermai les yeux alors que mon estomac se tordait. Bon sang, je ne devrais pas être ici. Regarder Hudson se taper un inconnu n’était pas ce que j’avais à l’esprit pour la soirée, et je devais admettre que cela m’avait attristé. En partie parce que j’avais été à la place de ce gamin, et oui, je l’enviais. En partie parce que je lui avais proposé la même chose même pas une heure plus tôt, et il n’avait pas été intéressé. Mais surtout parce que je voulais mieux que ça pour Hudson. Même si nous nous étions séparés en mauvais termes, je voulais qu’il soit heureux. Qu’il soit comblé, pas seulement par son travail mais aussi dans sa vie personnelle.

Je commençais à avoir l’impression que le nouvel Hudson n’avait rien d’autre que le travail, et ça me faisait mal au cœur.

Le jeune homme retint son souffle et j’ouvris les yeux.

Un dernier regard, et je… je…

Hudson était… en train de sucer le cou du gars. Il l’aspirait, comme s’il voulait laisser le plus gros de tous les suçons. Hudson n’avait jamais eu de penchant pour ça, mais bon, les choses changeaient. Les goûts changeaient. Peu importe ce qui fonctionnait… pour tout le monde…

Mais le gamin était en train de défaillir. Il était mou. Et Hudson n’était pas seulement en train de sucer. Il avalait.

Je pouvais l’entendre, et l’entendre lui, il déglutissait…

Je ressortis de l’autre plan pour replonger dans le monde réel.

— C’est quoi ce bordel ?

Hudson sursauta à mon cri et deux longs crocs incroyablement aiguisés arrachèrent la gorge du gamin.

Chapitre 11

— Non !

Hudson plaqua ses mains sur la plaie, mais le sang jaillit entre ses doigts.

— Merde, merde… non, non, non.

Oh mon Dieu. Ses yeux… ils étaient jaunes. Et brillants.

— Qu’est-ce que… Qu’est-ce que tu… Hudson !

— Ferme ta gueule, Wes !

Il allongea le gamin sur le trottoir et se pencha sur lui, plaçant sa bouche sur sa blessure.

— Qu’est-ce que tu…

Je me précipitai, envisageant presque de le séparer du gamin, sa victime, mais il me repoussa d’une main. Une main incroyablement puissante.

Pendant qu’il vidait le gamin de son sang.

— Ce n’est pas possible, chuchotai-je.

C’était un cauchemar, forcément. Un cauchemar très détaillé, avec des odeurs d’urine rance mêlées à du sang cuivré et les miasmes omniprésents des gaz d’échappement de la rue en face de la boîte. Les conversations venant du trottoir au loin, qu’on ne voyait pas, ressemblaient à un bourdonnement constant, et les basses s’échappant par la porte entrouverte couvraient presque le bruit des derniers soupirs du jeune homme.

Les larmes montaient alors que je voyais mon ex-petit ami prendre la vie d’une personne.

Tu es dérangé, Hud.

Oh, je sais.

Hudson releva sa tête du cou du gars et je pus voir correctement ses crocs. Ses canines s’étaient… allongées, descendant sur ses dents du bas comme des petits poignards. Elles scintillaient, roses, sous la petite mais forte lumière derrière la porte. Il me regarda, son expression indéchiffrable, et pendant un moment, je me dis que j’étais le suivant. Aucun meurtrier n’aimait les témoins, après tout. J’étais immortel, en théorie, mais en réalité, pourrais-je survivre à l’attaque d’un… d’un…

Non. Je n’allais pas prononcer ce mot. Je n’allais pas qualifier Hudson de ça. Parce qu’alors ça aurait été réel. Il mordit son propre poignet et le maintint au-dessus de la gorge tranchée du gars, puis de sa bouche.

— Allez, murmura-t-il, d’un ton contraignant et pressant. Bois, bordel.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? demandai-je.

— Je le transforme.

— Transforme…

Mon Dieu, je respirais trop vite, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Mon cœur battait la chamade, et le flux de sang dans mes oreilles couvrait tous les autres bruits. Je serrai ma poitrine, très fort, mais ça n’allait pas m’empêcher de m’effondrer. J’allais me briser en même temps que ma réalité, et tomber sur le sol de la ruelle en mille morceaux…

— Wes !

Je me recentrai sur Hudson, qui me contemplait avec un air dépassé. Ce n’était sûrement pas la première fois qu’il m’interpellait, donc.

— Quoi ?

— Il faut que tu te reprennes.

J’éclatai d’un rire aigu, au bord de l’hystérie.

— Je suis sérieux. J’ai besoin de ton aide.

J’agitai une main vers le gamin accroché au poignet d’Hudson. Il aspirait la peau… non, la blessure, avec force et j’eus un haut-le-cœur.

— Tu l’as tué.

— Accidentellement.

— Accidentellement ? Tu-tu-tu étais, tu étais…

— En train de boire, ouais, mais pas assez pour le blesser.

— Tu lui as tranché la gorge, putain !

— Parce que tu m’as fait sursauter !

Hudson jeta un coup d’œil à la porte de derrière, et quand il reprit la parole, sa voix était plus basse.

— Tu as ta voiture ?

— Non.

— Bon. J’ai besoin que tu ailles chercher la mienne.

Il sortit ses clés de sa poche et me les lança. Je les laissai tomber à mes pieds.

Je secouai la tête.

— Je ne… Je ne vais pas t’aider à couvrir ça.

Hudson plissa les yeux.

— Oh que si, tu vas m’aider, putain. Tu es en partie responsable.

— Tu es en train de dire… Ce n’est pas ma faute !

— Pas totalement non, mais tout se passait bien jusqu’à ce que tu te rematérialises et que tu me foutes une putain de trouille.

Hudson soupira, un bruit qui trahissait son épuisement total. Bah oui, j’imaginais que tuer accidentellement un gars et ensuite le sauver avec son sang devait être fatigant.

Le rire inquiétant refit surface.

— Écoute, je dois l’emmener dans un endroit sûr, d’accord ? Pas à l’hôpital, et si quelqu’un nous trouve ici comme ça, c’est là qu’on finira.

Il semblait faiblir.

— Va chercher ma voiture, Wes, s’il te plaît.

Je fixai les clés qui effleuraient le bout d’une de mes baskets pendant dix bonnes secondes avant de les ramasser.

— Où es-tu garé ?

***

Depuis la banquette arrière, Hudson me guida vers un modeste bungalow dans le quartier de Little Italy. Il était en brique et ressemblait à toutes les autres habitations de la rue (sauf qu’il était un peu plus petit), à l’exception de la clôture en acier de deux mètres de haut qui entourait la propriété. Ainsi que l’allée privée.

Je haussai un sourcil lorsque le portail s’ouvrit juste devant nous – il devait y avoir un capteur ou quelque chose dans la voiture.

— Tu t’attends à être assiégé ?

Hudson grogna.

L’allée longeait la cour avant étonnamment longue jusqu’à la maison située à l’arrière de la propriété. La porte de l’immense garage indépendant s’ouvrit sur commande, et je traînai sa grosse voiture dans l’intérieur sombre. Le panneau se referma derrière nous, plongeant le garage dans l’obscurité la plus totale.

— Tu veux bien ouvrir la portière ?

— Ah, oui.

Les coupés n’étaient pas pratiques quand il s’agissait de transporter une personne inconsciente. Le rire nerveux faillit s’échapper à nouveau à cette pensée, mais je le réprimai. Le plafonnier intérieur s’alluma lorsque j’ouvris la porte, et apporta suffisamment de lumière pour que je puisse me familiariser avec ce qui m’entourait. Le garage était propre et bien ordonné – typique d’Hudson – avec des étagères impeccablement rangées qui contenaient toutes sortes d’outils et de matériel automobile. Je ne pouvais pas en identifier la moitié. Sur le côté le plus proche de la maison se trouvait ce qui semblait être une minuscule antichambre, avec une porte à digicode. Un placard ? Ah, c’était peut-être là qu’Hudson gardait ses armes. Logique.

Je maintins la porte conducteur grande ouverte pendant qu’Hudson sortait le jeune homme de la voiture. La peau pâle du gars était presque grise, et celle d’Hudson n’était pas beaucoup mieux : c’était comme si toute sa vitalité l’avait quitté. Ce qui était presque le cas. Parce que…

Non, ne pas penser à ce mot pour l’instant.

Hudson tira le gars pour le porter sur ses épaules et fit un signe de tête vers la porte du placard.

Il énonça une série de chiffres que je supposai être le code de la serrure.

— Et pourquoi on va dans le placard ?

— Ouvre juste cette putain de porte.

Je tapai le code. Le pavé émit un bip et la serrure se débloqua. J’ouvris la porte et restai bouche bée en voyant un escalier étroit.

— Qu’est-ce que…

— Voisins curieux.

Hudson commença à descendre les marches avec précaution, en s’assurant de ne pas cogner son fardeau.

Mais bien sûr, qui ne creuse pas de tunnel souterrain pour éviter d’être vu par ses voisins ?

— C’est complètement dingue, marmonnai-je en fermant la porte derrière moi.

— Garde ton sang-froid.

— Je ne crie pas encore.

— Pas encore, comme tu dis.

Le tunnel n’était pas long. Une autre porte verrouillée par un digicode le refermait, avec un code différent cette fois. Avec la clôture et les multiples digicodes, j’avais l’impression qu’Hudson ne plaisantait pas avec sa sécurité.

Nous entrâmes dans une grande chambre.

Dire que ce n’était pas ce à quoi je m’attendais serait un euphémisme. Je pensais que nous émergerions dans un atelier ou une chaufferie ou (pour ma défense, j’avais été préparé psychologiquement par toute la technologie de sécurité) une sorte de donjon. Et pas pour s’amuser non plus. Mais non, il s’agissait d’une grande chambre à coucher tout à fait ordinaire, avec un grand lit bateau en bois foncé, du parquet, des spots encastrés et une grande salle de bains sur la droite. La porte située juste en face du tunnel était également équipée d’un digicode, et il n’y avait aucune fenêtre, ni dans la chambre, ni dans la salle de bains.

La raison à cela me frappa si fort que mes genoux faillirent lâcher. Pas de fenêtre signifiait pas de soleil.

— Putain de merde.

Hudson me jeta un regard depuis l’endroit où il installait le jeune homme sur son lit.

— Tu ne pouvais pas attendre cinq minutes de plus ?

Je haletai.

— Tu es un… tu es un…

— Un vampire.

— Un vampire, répétai-je la gorge serrée. Tu ne vas pas me tuer, n’est-ce pas ?

Hudson grogna et sortit de la chambre. Je le suivis en haut, jusqu’à la cuisine, où il se prépara une tasse de quelque chose à quoi je ne voulais pas penser. Ça fumait, et ça sentait comme… comme la ruelle, sans la pisse et les gaz d’échappement. Hudson se tenait devant l’évier et regardait par la petite fenêtre la maison sombre de son voisin, mais je doutais qu’il la voyait vraiment.

Je jetai un coup d’œil aux escaliers du sous-sol.

— Tu es sûr qu’il va bien, en bas ?

— Il est en sécurité, m’assura Hudson sans me regarder. Il ne va pas se réveiller avant un moment, de toute façon.

— Il est prisonnier ?

— Non. Mais il aura des choses à apprendre avant de partir.

Des choses à apprendre. Euh, ouais. Quand le gamin allait enfin se réveiller, il allait avoir un choc.

— Alors, tu es…

Ma voix se brisa et il toussa.

— Tu es un…

Hudson me lança un regard par-dessus son épaule.

— Ce n’est pas un gros mot. Tu peux le dire.

— Un v… vampire.

— Bah voilà. Encore une fois.

— Vampire.

— Plus fort, maintenant, pour les gens du fond.

— Seigneur.

Mes mains commencèrent à trembler, alors je les joignis.

— Comment tu peux autant prendre ça à la légère ?

Hudson haussa les épaules et regarda à nouveau par la fenêtre.

— J’ai eu vingt ans pour me faire à l’idée.

— Vingt… Vingt ans ?

J’étais à deux doigts de l’hyperventilation, mais je me retins.

— Ça fait vingt ans que tu es comme ça ?

— Ouaip.

J’en étais presque venu à me demander si c’était quelque chose qu’il m’avait caché pendant que nous étions ensemble, mais maintenant je ne savais pas si l’idée qu’il avait changé longtemps après notre séparation faisait plus ou moins mal.

— C’était… Ça s’est passé comme ce soir ?

Hudson se retourna, appuyant ses fesses contre le comptoir. Une de ses mains l’agrippa, les articulations blanches, et je réalisai que cette conversation risquait d’être aussi traumatisante pour lui que pour moi. Son regard était passé de chaleureux à glacial.

— Non, dit-il, la voix dure.

L’instant d’après, elle s’adoucit légèrement.

— Ce soir, c’était un accident. Si tu n’étais pas arrivé, je lui aurais fait prendre son pied, l’aurais ramené devant la boîte et mis dans un taxi, avec rien de plus que des souvenirs flous d’un bon moment. Personne ne serait mort.

— Mais tu… Quand tu as été…, balbutiai-je avant de grimacer. Transformé ?

— C’était intentionnel. Et non, je n’y ai pas consenti.

Hudson posa sa tasse avec un soupir.

— Tu sais, la dernière mission d’infiltration dont je t’ai parlé, celle qui a mal tourné ? J’étais sous couverture dans un groupe de motards, pour gravir les échelons, et j’ai découvert trop tard que le chef du groupe, Pike, avait une méthode bien à lui pour contrôler ses seconds. Il les transformait.

Ma mâchoire se décrocha.

— Il les changeait en vampires ?

— Comme ça, ils ne pouvaient pas lui faire de mal. Je ne le pouvais pas. Nos instincts nous poussent à protéger notre créateur, et si nous essayons de lui faire du mal, nous avons mal.

Quelque chose dans sa voix me fit penser que « nous avons mal » était l’euphémisme du siècle.

— J’ai disparu des radars de mon officier référent pendant neuf mois, neuf mois pendant lesquels le sang était la seule chose qui comptait. J’ai des bribes de souvenirs. Des flashs. Ils m’avaient mis sous surveillance, donc ils savaient que je n’étais pas mort…

Il émit un rire dépourvu d’humour.

— Mais personne ne pouvait me contacter. Il a fallu que mon superviseur vienne me trouver dans une boîte de nuit pour me faire sortir de là, et il m’a fallu encore trois mois avant que je puisse m’en libérer.

Chaque centimètre du corps d’Hudson indiquait qu’il était tendu et demandait du réconfort, mais je ne bougeai pas. Une partie de moi voulait le serrer dans mes bras, le tenir, mais une autre beaucoup plus importante, beaucoup plus forte, me criait que je ne savais pas de quoi Hudson était capable. Plus maintenant.

Un an. Il avait passé un an ou plus avec l’enfoiré qui lui avait volé son humanité.

— Comment as-tu…

— Je me suis entraîné à me réveiller avant le coucher du soleil. L’emprise de mon créateur, Pike, n’était pas aussi forte quand il dormait et j’ai pu le trahir. Finalement. Un coup de fusil dans le visage est aussi efficace qu’une décapitation.

La bile monta dans ma gorge.

— Hudson, soufflai-je d’une voix brisée.

— J’ai pris un congé après ça. On se posait des questions sur… sur mon intégrité et ma fiabilité. Sur le fait que je puisse être un flic de nouveau. Je ne savais même pas si je voulais l’être. J’avais besoin de me remettre les idées en place.

Je hochai la tête, étonné qu’il n’ait pas fait ses valises et déménagé.

— Mais j’aimais être flic, reprit-il d’une voix grave et féroce. Et j’ai refusé de laisser ce connard m’enlever ça. Alors je suis revenu, j’ai surmonté quelques obstacles et j’ai été transféré à la criminelle.

Je soupçonnais que ces obstacles étaient plus importants qu’il ne le laissait entendre.

— Plus d’infiltration ?

— Plus du tout. Je ne peux pas travailler de jour, seulement de nuit…

— À cause de ton « allergie au soleil », dis-je, en mimant des guillemets.

— Ouais.

Il avait fallu qu’il meure pour…

Oh mon Dieu.

— Tu es mort.

Hudson soutint mon regard pendant un moment, puis hocha solennellement la tête.

Mon cœur se serra.

— Tu es mort. Et je ne… Je ne savais pas.

— Ce n’est rien, Wes.

Je bondis sur mes pieds, la chaise de la cuisine grinçant sur le lino, et je me précipitai vers lui. Mon doigt trouva un de ses pectoraux et le tapota, fort.

— Ce n’est pas rien ! Ce n’est pas ce que je… Ce n’est pas ce qui était censé se passer quand on a rompu. Tu étais censé vivre une vie longue, heureuse, épanouissante, merveilleuse.

Hudson inclina la tête d’un côté.

— Eh bien, longue, j’ai.

— Ce n’est pas drôle. Tu es mort !

— Et toi aussi.

Un très léger sourire retroussa un coin de la bouche d’Hudson.

— Ça ne t’a pas beaucoup ralenti non plus.

— Ouais, mais je suis mort avant ta naissance. Avant que tu me connaisses. C’est différent.

— En quoi ?

— Parce que…, commençai-je en agitant une main dans les airs. Parce que j’aurais dû le savoir !

Hudson attrapa ma main brandie, saisit mon autre paume et les maintint ensemble entre nous, sa prise aussi ferme que des menottes.

— C’est arrivé. C’est fait.

Les larmes montèrent et menacèrent de m’étouffer. Je reniflai, bruyamment, et posai mon front sur son torse musclé.

— Tu peux te laisser aller, tu sais, dit-il doucement.

Je fis rouler ma tête d’avant en arrière contre ses pectoraux. La dernière fois que j’avais pleuré devant lui, quand nous avions rompu, il m’avait reproché de montrer mes émotions. Les flics machos ne pleuraient pas. Il pouvait admettre à présent qu’il aimait mon honnêteté et ma transparence vis-à-vis de mes émotions, mais à l’époque ?

Il pensa sûrement à la même chose, puisqu’il me confessa :

— J’étais un connard.

Cet aveu m’arracha un gloussement larmoyant.

— En effet.

— Il a fallu que je verse beaucoup de larmes après… après Pike, pour que j’en prenne conscience.

Et ça, l’idée que le grand, fort et inébranlable Hudson s’effondre, faisant le deuil de son humanité, fut ce qui m’acheva.

Mes épaules se crispèrent au premier sanglot, et Hudson m’attira vers lui et me tint dans ses bras.

Cet homme, cet homme bon, incroyable, avait presque été enlevé à ce monde, à moi, et je ne l’aurais jamais su. Mon Dieu, j’avais mal au cœur, ce qui me rappela que la fracture en son milieu n’avait jamais complètement guéri ; j’étais juste passé maître dans l’art de l’ignorer.

— Tu n’étais pas censé le découvrir, murmura Hudson.

Je reculai pour lever les yeux vers lui.

— Quoi ?

— Je ne comptais pas te le dire. Je…

Il avait l’air inhabituellement peu sûr de lui.

— Tu n’avais pas besoin de le savoir.

— C’est des conneries.

— Peut-être, admit-il en haussant les épaules, confus. Mais je ne voulais pas ternir ton éclat.

— Hein ?

Il gloussa doucement.

— Ton éclat, ta… ta présence. Tu as cette lumière à l’intérieur de toi. Je ne sais pas ce que c’est. De l’espoir, de l’humour, de l’optimisme, de la joie ? Tout ça à la fois ? Mais elle a toujours été là, malgré tout, et je ne voulais pas être celui qui la ternirait.

J’ignorai quoi répondre à ça. L’optimisme et la joie, c’était ce qui m’avait d’abord attiré chez Hudson, cette énergie et ces rires alors que nous nous croisions sans cesse dans l’épicerie. L’entendre me décrire comme ça… J’étais juste moi. Maladroit, peu loquace, menteur, vraiment. Je n’étais peut-être pas doué pour le mensonge verbal, mais le mensonge par omission ? J’étais un maître en la matière. Je ne voyais pas en quoi ça pouvait servir mon éclat.

Je me raclai la gorge et passai à autre chose, en glissant un doigt sur ses nombreuses mèches argentées.

— Tu as commencé tôt, à avoir des cheveux gris.

— Vers mes trente ans, confirma-t-il. Ce qui s’est avéré être une bonne chose.

Ça lui avait permis de se cacher à la vue de tous pendant deux décennies. J’avais généralement une décennie, tout au plus, avant de devoir m’éloigner de toute connaissance passagère. L’excuse des « bons gènes » ne pouvait pas marcher éternellement. Couper tout contact avec des relations temporaires dans ma vie était bien plus facile que de faire semblant de déménager et d’adopter une nouvelle identité.

Mais ce n’était peut-être pas plus sain.

Je soupirai nerveusement.

— Donc… Un vampire.

— Tu l’as dit sans bégayer. Impressionnant.

Je lui donnai un coup de poing dans le bras, pas fort, mais je le regrettai quand même aussitôt.

— Seigneur, tu es en pierre ou quoi ?

— Non, rit Hudson. Il faut que tu fasses plus de sport.

Son regard pétillant me fit frémir, et je me dégageai doucement de ses bras pour me placer près de la table de la cuisine. Un peu d’espace n’allait pas être de trop, vu que ces questions n’allaient, elles, pas être très amusantes.

Du moins, c’était ce que je me disais.

— Tu bois du sang ?

Hudson haussa un sourcil et regarda délibérément la tasse qu’il avait laissée sur le comptoir.

— Oui, bon, question stupide.

— J’ai besoin de sang humain une ou deux fois par semaine. Du sang animal fait l’affaire à la rigueur : ça aide à tenir, mais c’est comme manger des chips quand on veut un vrai repas. Je dois aussi manger de la nourriture normale.

— Ah.

C’était différent par rapport à tous les vampires que j’avais vus dans les films.

— Ouais, ça m’avait choqué. On a besoin de sang pour préserver notre magie, mais de nourriture normale pour notre corps.

— Tu as des pouvoirs ?

— Comme toi.

Hudson huma l’air, comme s’il avait saisi une odeur particulièrement agréable. C’était un comportement qu’il s’était bien gardé de montrer ; si je l’avais remarqué, je me serais posé des questions. Peut-être.

Probablement pas.

— Est-ce que tu, euh, m’as senti ?

Hudson sourit. Ses dents étaient redevenues normales.

— Prédateur. Mes sens sont exacerbés.

— C’est comme ça que tu m’as repéré quand j’étais dans l’autre plan.

— Ouais.

— Magie, sang, sens exacerbés… Quoi d’autre ?

Face au regard perplexe d’Hudson, je continuai.

— Tu peux te transformer en chauve-souris ?

— Seigneur.

— Je suis sérieux ! Ça arrive dans les films.

— Non. Pas de chauve-souris, pas de loup, pas de brume. Je ne peux pas voler non plus. Je suis plus fort, plus robuste et plus rapide qu’un humain, avec des sens plus aiguisés et des dents plus acérées. La lumière du jour pose un problème, je n’ai pas menti là-dessus. Ça me rend malade.

Il fit une pause pour réfléchir.

— Voilà, c’est à peu près tout.

— C’est à peu près tout ? répétai-je, incrédule. Tu es une créature légendaire.

— Hôpital… charité…

— Oh que non, il n’y a pas de légendes sur moi. Je suis une erreur.

Je hissai mes fesses sur la table de la cuisine pour m’y asseoir à moitié.

— Il y a combien de vampires à Toronto ?

Les yeux d’Hudson s’assombrirent légèrement.

— Quelques centaines.

— Merde, alors. Tant que ça ?

— D’après ce que je sais, ils aiment se rassembler dans les grandes villes. Des endroits qui ne dorment jamais.

Le « ils » dans cette phrase ne m’échappa pas et je me demandai si l’aisance avec laquelle Hudson affichait sa nature n’était pas qu’une façade.

— Tu as… je ne sais pas, des potes vampires ?

Le rire qu’il lâcha était rauque et sec. Il se tourna pour sortir un verre du placard, mit des glaçons, et commença à le remplir d’eau. Garder ses mains occupées face à un sujet difficile, voilà quelque chose qui n’avait pas changé. Il me le tendit et je le bus avec plaisir.

— Non, poursuivit-il. Les vampires qui tuent leur clan ne sont pas bien vus.

— Clan ?

— Leur groupe, dirigé par leur créateur.

— Tu… les as tous tués.

J’aurais dû le deviner plus tôt, mais il n’avait évoqué que le meurtre de Pike.

Hudson récupéra sa tasse et prit une grande gorgée.

— Je n’avais pas le choix, autrement ils m’auraient traqué.

Tué ou être tué. Bon sang. Quel monde.

— Les vampires sont…

Il poussa un soupir.

— Nous ne sommes pas sympas. Nous ne sommes pas à la recherche de notre âme sœur, ou de ce que ces foutus romans d’amour exigent de nous, d’accord ? Nous sommes des animaux. Nous sommes territoriaux, nous nous battons, nous tuons.

— Je suis sûr que c’est comme dire que tous les gays portent du rose, zozotent et se déhanchent quand ils marchent.

Hudson se retourna.

— Tu n’as aucune idée…

— Oh, arrête. Tu as raison, je ne connais pas les vampires, mais je te connais, toi.

Et je me rendis compte que c’était le cas. Malgré toutes mes interrogations à propos du nouvel Hudson et des différences qui étaient survenues au cours des années où nous avions été séparés, je n’avais rien vu qui allait réellement à l’encontre des valeurs et de la morale qu’il avait eues dans les années 80. Même avec cette histoire de meurtre de vampires. Il avait toujours eu une conscience incroyablement aiguë du bien et du mal, mais pas toujours en accord avec la loi. La plupart du temps, oui, mais il y avait des exceptions, comme celle qu’il faisait pour moi et ma carrière pas très légale. Il n’aimait pas que je sois un voleur, et ne se gênait pas pour me le dire, mais il reconnaissait que j’essayais d’aider les gens (à ma façon). C’était pourquoi il ne m’avait pas mis à la porte après avoir découvert comment je gagnais ma vie. Éliminer Pike et sa bande avait été nécessaire, pas seulement pour protéger Hudson, mais pour protéger la ville. Enfin, qu’est-ce qu’il aurait pu faire d’autre ? Les faire arrêter ? Et que se serait-il passé si Pike avait repris le contrôle sur lui ? Non, pour Hudson (pour moi), il avait fait ce qu’il devait faire. Son intégrité était intacte et c’était un homme bon, un chevalier dans une armure cabossée et rayée, mais un chevalier quand même.

— Je sais qui tu es au fond de toi, poursuivis-je. Alors si tu essaies de me faire croire que tu es à un mauvais poil près de m’arracher la gorge, va te faire foutre. Ça ne marchera pas avec moi.

Je plissai les yeux en le regardant.

— Alors tout ce chaud et froid, ces conneries du chat et de la souris, c’était pour me garder à distance ?

— Et ça a super bien marché.

Je gloussai devant son ton sarcastique.

— Tu m’aimes trop pour faire semblant de me détester.

— Non.

— Oh, si. Tu m’aimes bien.

— Tu es cinglé. Et je le dis très sincèrement.

Il me fixa un moment.

— Tu as vu mes crocs ? Tiens, regarde bien.

Il ouvrit la bouche, et ses longues canines apparurent.

— C’est…

J’inclinai la tête.

— Bizarre, mais plutôt cool. Je peux toucher ?

— Tu es sérieux ?

Ces mots n’étaient pas aussi tranchants qu’avec sa voix normale. Je supposais que parler avec des crocs était difficile.

Je m’approchai et inclinai la tête pour mieux voir ces éléments fascinants et létaux de son corps. J’appuyai un doigt sur l’une d’elles, pas sur la partie pointue, mais le devant. C’était… comme une dent.

— Donc, hum, est-ce qu’elles poussent ? Ou ça rentre juste dans ta mâchoire ?

— Je n’en sais rien.

— Comme des pailles ?

— Tu poses toujours des questions très bizarres.

— Ce serait beaucoup moins salissant si on les enfonçait et que le sang coulait…

Je fis un bruit de succion.

— Comme un moustique géant.

— Merci. Grâce à cette comparaison je me sens beaucoup mieux dans ma peau.

Je lui donnai une tape dans l’épaule.

— Ne t’inquiète pas, tu es beaucoup moins pénible qu’un moustique.

Hudson sourit et ses crocs se rétractèrent.

— Tu… Je ne te comprends pas. Je devrais te terrifier.

— Pourquoi ? Tu es Hudson.

L’inspiration qu’il prit ensuite était irrégulière puis il se tourna pour récupérer sa tasse. Il aspira le reste de son contenu et quand il reprit la parole, sa voix était rauque et inconstante. Ces quelques instants de franchise avaient disparu ; nous étions clairement retombés dans la partie émotionnellement distante de sa personnalité. Je réprimai un soupir.

— Il faut que tu restes ici aujourd’hui.

— D’accord, je mords à…, m’interrompis-je avec une grimace. Désolé. J’ai mal choisi mes mots. Pourquoi ?

— Je vais dormir, mais le gamin pourrait se réveiller.

— Je pensais que vous deviez vous entraîner à faire ça ?

— Juste après la transformation, ton organisme est perturbé. En général, un jeune vampire reste inconscient pendant vingt-quatre à quarante-huit heures, mais j’ai vu des petits nouveaux se réveiller quelques heures après le changement.

— Et ?

— Je serai dans la même chambre que lui, mais ça ne veut pas dire que je me réveillerai s’il se réveille.

— Il se passera quoi s’il se réveille pendant la journée et pas toi ?

— Je doute qu’il me tue, mais ça pourrait mal tourner.

À ma grimace, il esquissa un sourire froid.

— Des animaux, tu te souviens ? Tout ce qu’il voudra, c’est du sang.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse si…

— Tu lui en apportes. Il y en a dans le frigo. C’est du sang de porc, mais ça fera l’affaire. Il aura assez faim pour ne pas s’en soucier. Réchauffe-le dans une tasse et…

— C’est dégoûtant.

— Pas pour moi ou pour lui.

Je le fixai quelques instants, puis je plissai le nez et capitulai.

— Argh. D’accord.

— Merci.

Ouais, un simple merci n’était pas suffisant. Je n’étais pas sûr de ce qui pourrait l’être, en revanche.

Chapitre 12

En théorie, je m’étais réfugié dans la chambre d’amis d’Hudson pour dormir quelques heures avant l’aube. En réalité, je fixais le plafond sombre tandis que mon esprit tourbillonnait autour de… eh bien, tout. Les meurtres, la planque, le moment ambigu dans la voiture, le fait de l’avoir hanté, la mort du gamin.

Mais surtout, mon esprit était bloqué sur Hudson. Hudson avec du sang plein la bouche. Les crocs acérés et mortels d’Hudson. Les yeux d’Hudson jaunes et luisants.

Dans la cuisine avec lui, réfléchissant aux différences et similitudes entre l’ancien Hudson non-vampire et la nouvelle version de lui suceur de sang, il avait été facile de faire abstraction de mes frissons de peur et de me concentrer sur lui. Sur ce dont il avait besoin, c’est-à-dire de réconfort et de compréhension. Et ses dents étaient plutôt cool. Mais à présent, dans le noir ? Mon cerveau reptilien était totalement réveillé et faisait des observations très importantes, très pertinentes.

Hudson avait tué le gamin dans la ruelle. Accidentellement, certes, mais le fait était qu’il l’avait tué avec les armes dans sa bouche. Et il avait admis avoir tué son… son créateur, et tous les autres vampires de son clan.

Donc, de son propre aveu, et d’après ce que j’avais constaté, Hudson était un tueur. Et il avait la même silhouette pointue et effroyable que le meurtrier de Meredith. Malgré tous mes arguments en sa faveur, toutes mes tentatives pour me convaincre qu’il n’était pas responsable, m’étais-je trompé ? Étais-je si loin du compte ? Hudson avait-il changé à ce point ?

J’avais vu la noirceur en lui, la négativité que j’avais mise sur le compte du ressentiment envers mon apparence immuable. Quel égocentrisme. Il n’avait jamais été question de moi. Il s’agissait de son mépris envers lui-même, n’est-ce pas ? Son langage corporel le prouvait : quand nous avions parlé dans la cuisine, la façon dont il désignait les autres vampires par « ils », et le fait qu’il ait avoué ne jamais avoir voulu que je le sache.

Hudson détestait ce qu’il était devenu.

Je fermai les yeux et pressai le dos de ma main contre mes lèvres. Après une minute passée à refouler mes émotions, je reniflai et ouvris les yeux, chassant les gouttes d’eau qui s’étaient échappées. Il fallait regarder ça de manière logique.

Tout ce que j’avais pensé de la possible implication d’Hudson dans les meurtres semblait toujours pertinent. Il était trop intelligent pour m’inviter s’il pensait qu’il y avait une chance que je reconnaisse son ombre. Par conséquent, il ne savait pas que son ombre correspondrait à celle du meurtrier. Donc…

Il ne savait pas que le meurtrier était un vampire ?

Je me redressai au moment où l’on frappa à la porte de la chambre d’amis et Hudson passa sa tête dans la pièce. En me voyant assis, il poussa davantage la porte.

— Qu’y a-t-il ?

— Le tueur est un vampire. C’est logique.

Mais Hudson secouait déjà la tête.

— Pas possible. Quand le meurtre de Meredith a-t-il eu lieu ?

— L’après-m…

Je grimaçai.

— Merde.

— Après que tu m’as dit que mon ombre correspondait à celle du tueur, ça m’a aussi traversé l’esprit. Mais le timing n’est pas bon.

— Il n’aurait pas pu s’entraîner à rester éveillé pendant la journée ? Comme toi tu l’as fait ?

Hudson s’appuya contre le montant de la porte.

— J’étais extrêmement déterminé. Et je n’ai jamais essayé d’être conscient en plein milieu de la journée, ou pendant une longue période, seulement une heure ou deux avant que Pike ne se réveille.

— Il aurait pu…

— Au lieu de l’étrangler, il l’aurait vidée de son sang.

— Ce que l’on remarquerait bien plus par rapport à une strangulation, soulignai-je. Peut-être qu’il ne voulait pas laisser un tel indice.

Hudson émit un bruit dédaigneux.

— Ce meurtre allait forcément être très médiatisé. Peu importe la façon dont il l’a tuée, une exsanguination aurait été bizarre, oui, mais ce n’est pas comme si quelqu’un aurait crié au vampire s’il l’avait fait. Et c’était une proie. De la nourriture.

Je fronçai les sourcils.

— Je ne comprends pas.

Il entra dans la chambre et s’assit sur le bord du lit, à bonne distance de moi.

— Les vampires ne se détournent pas de la nourriture, vu qu’ils ne savent jamais quand ils trouveront d’autres proies. Tu comprends, maintenant ? Il l’aurait sucée jusqu’à la moelle parce qu’elle était là.

Une vision d’Hudson faisant exactement la même chose au gamin surgit dans mon cerveau. J’ignorais si j’avais fait un bruit, ou si Hudson avait un don vampirique bizarre pour lire dans les pensées, mais son visage s’assombrit. En un instant, il passa du flic qui savait ce qu’il faisait à un homme qui ne voulait pas croiser mon regard.

— Je venais juste te faire savoir que je dois aller en bas. Le soleil va bientôt se lever.

Il se mit debout.

— Attends.

— Non, c’est bon, dit-il, dos à moi. Je me disais bien que ta réaction dans la cuisine n’était pas normale. Une fois que tu as eu le temps de réfléchir…

— Une fois que j’ai eu le temps de réfléchir, j’en suis arrivé à la même conclusion qu’avant. Tu n’es pas un monstre.

— J’ai arraché la gorge du gamin.

— Par accident.

Il se retourna pour me faire face, un bras faisant des signes dans le vent.

— On s’en fiche ! J’aurais dû être plus conscient de ce qui m’entourait. Je n’aurais pas dû l’emmener dans une ruelle, putain de merde. J’aurais dû le traiter comme…

Sa voix se brisa.

— Comme une personne, le ramener chez moi, lui montrer de la reconnaissance au-delà du simple…

Il ferma les yeux, respirant difficilement. Après quelques instants de silence, il murmura :

— J’ai merdé. J’ai complètement merdé.

Je virai les couvertures et sortis du lit. J’avais enlevé mon pantalon, mais je portais toujours mon T-shirt et mon caleçon ; je ne me souciais pas de ce peu de vulnérabilité que je dévoilais à Hudson. Il m’en révélait tellement plus.

Je posai mes mains sur ses joues et tournai son visage jusqu’à ce qu’il me regarde.

— Écoute, dis-je doucement. Tu as merdé. Il n’y a aucun moyen de revenir là-dessus. Tu as choisi ce gamin dans la foule, en sachant que ce que vous alliez faire était risqué.

L’acceptation de mes paroles, leur véracité, brilla dans ses yeux.

— C’est vrai, admit-il.

— J’ai merdé, moi aussi.

— Je sais que j’ai dit… Je t’ai accusé de… Mais je n’ai pas…

— Non, tu avais raison.

Je le sentais au fond de moi : ce n’était pas uniquement la faute d’Hudson. Il y avait tellement de choses que j’aurais pu faire différemment. Comme ne pas les suivre dans la ruelle en premier lieu. Ne pas laisser ma surprise et ma peur l’emporter sur mon bon sens.

— Nous avons tous les deux une part de responsabilité dans ce qui est arrivé ce soir. Nous devons tous les deux essayer de…, soupirai-je. Arranger n’est pas le mot juste. Je ne pense pas qu’on puisse arranger quoi que ce soit. Mais nous devons l’aider.

— Je sais, confirma Hudson en passant une main sur son visage. Je le ferai.

— Nous le ferons, le repris-je. Tu as combien de temps avant le lever du soleil ?

Il jeta un œil à sa montre.

— Environ un quart d’heure. Pourquoi ?

— Attends là une seconde.

Je me glissai dans l’autre plan et observai son ombre. Elle était sombre, peut-être plus que celle des autres, mais pas dentelée ou affreuse. J’étais quelque peu soulagé de découvrir que j’étais un minimum observateur.

— Ce n’était pas un vampire, insista Hudson quand je me rematérialisai.

— Hum-hum, répondis-je avec dédain. Maintenant, vampirise-toi.

Il arqua un sourcil.

— Vampirise ?

— Tu sais bien, dis-je en agitant une main autour de mon visage. Yeux brillants, crocs. Vampirisé.

Comme rien ne changeait dans l’apparence d’Hudson, je soupirai.

— Fais-moi plaisir.

Il inspira, et soudain, ses yeux bruns devinrent jaunes, et ses crocs passèrent par-dessus sa lèvre inférieure.

— Parfait. Reste comme ça.

Je glissai dans l’autre plan à nouveau… et la victoire n’avait jamais paru aussi terrifiante. Mon cœur rata un battement en voyant l’ombre dentelée et effroyable d’Hudson, avec les trous profonds et noirs où ses yeux brillants auraient dû être. Quand je revins dans le plan des vivants, j’étais tout tremblant. Je ne pouvais pas m’en empêcher.

Hudson cessa immédiatement toute vampirisation.

— Quoi ?

— Tu peux débattre autant que tu veux, mais c’était bel et bien un vampire. Vous pourriez être jumeaux.

Hudson ouvrit sa bouche, pour contester sans aucun doute, quand une alarme sur sa montre sonna.

— Merde.

— C’est l’heure de dormir ?

— Oui. Nous n’avons pas fini notre discussion, en revanche.

Comme je l’avais dit, nous pouvions en parler autant qu’il le voulait. En débattre aussi. Mais ça ne changerait pas les faits.

Meredith Montague avait été assassinée par un vampire ; un vampire qui non seulement était dehors en plein jour, mais qui avait aussi ignoré l’instinct qui le poussait à se nourrir. Mais pourquoi ?

Qu’est-ce qu’un vampire pourrait bien vouloir de plus que du sang ?

J’attendis une heure raisonnable et que le café que j’avais préparé agisse pour appeler Lexi. Quand elle décrocha, je lançai :

— Les vampires existent.

Il y eut un long blanc.

— Tu as bu ?

— Quoi ? Non. Pourquoi tu… Tu as entendu ce que j’ai dit ?

Elle réprima un bâillement. Je n’arrivais pas à me souvenir de ses horaires cette semaine, mais je présumais qu’elle était de nuit. J’avais dû tomber sur elle avant qu’elle n’aille se coucher.

— Tu as dit que les vampires existaient. Ouais, et ?

Je clignai des yeux. Je re-clignai des yeux.

— Tu le savais ?

— Bien sûr que je le savais.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

— Eh bien, mon arrière-grand-mère a essayé d’avoir La Discussion avec toi, puis grand-mère, puis maman. Quand mon tour est venu, je me suis dit que ça ne servait à rien, alors je ne m’en suis pas donné la peine.

— Quelle discussion ?

— Il y a plus de choses sur la terre et dans le ciel, Horatio, qu’il n’en est rêvé dans votre philosophie, cita Lexi.

— Ah. Cette discussion.

Je ne savais plus où me mettre.

— Ce n’est pas que je ne voulais pas savoir, c’est juste que…

— Tu ne voulais pas savoir.

— Mais si, insistai-je.

— Non, répliqua-t-elle.

— Bon. Peut-être. Mais maintenant je veux savoir.

En partie.

— Pourquoi ? Comment tu as su pour les vampires ?

— Hudson.

— D’accord, comment il le sait ?

— C’en est un.

Il y eut un blanc.

— Attends, quoi ?

Je lui racontai les évènements de la nuit, et elle fut choquée comme il se devait. Je me sentis un peu mieux.

— Je ne connais pas grand-chose aux vampires, commenta-t-elle, mais je sais que les nouveaux peuvent être imprévisibles. Fais attention avec le Bébé Vampire. Et trouve son nom. Seigneur.

— Oui, m’dame.

— Et veille à ce qu’il soit bien nourri à son réveil. Examine aussi sa blessure, elle devrait être guérie, mais…

— Je m’en occupe.

Soudain, Lexi gloussa.

— Je viens de me rendre compte. Hudson est comme ce type d’une vieille série télé sur un détective vampire qui essaie de retrouver son âme perdue…

— Les vampires n’ont pas d’âme ?

— Non, c’est des conneries. Techniquement, les vampires ne sont pas morts non plus : ils échangent leur force vitale humaine naturelle contre une force magique juste avant de mourir.

— Hudson a dit qu’il était mort.

— Eh bien, il se trompe.

— Tu peux aller le lui dire.

— Bien sûr, la prochaine fois que je le verrai.

— Donc tu penses que c’est possible qu’un vampire ait tué Meredith en plein après-midi ?

— Honnêtement, je n’en ai aucune idée, chéri. Je suis désolé. Les vampires sont connus pour être très secrets…

— Sans blague.

— … et pas très doués pour socialiser avec les non-vampires.

— Crois-moi, je suis choqué, là.

— C’est une question de survie, non ? Moins on en sait sur eux, plus il est difficile de se défendre contre eux ou de les traquer. Je sais qu’il y a des bars à vampires en ville, mais je te déconseille d’y aller. Ils peuvent être un peu brusques.

Une image des crocs d’Hudson me traversa l’esprit et, bon, d’accord. Pas de bar pour vampires.

— Si Hudson dit que ce n’est pas possible, continua-t-elle, alors ce n’est probablement pas le cas. C’est maintenant notre spécialiste des vampires.

Je plissai le nez.

— Sauf qu’il vit dans un isolement vampirique depuis vingt ans. Peut-être qu’il se base juste sur ce que nous « savons » grâce aux films, livres, ou quoi. Parce que c’est un vampire, Lex. C’est obligé.

Lexi soupira.

— Si tu le dis. Comment tu vas ? Tu te sens mieux ?

— Ouais, dis-je avant d’expirer lentement. OK, donc… si je voulais en apprendre plus sur les trucs paranormaux…

— J’ai un livre que tu peux lire.

— Cool, merci.

Je n’étais toujours pas certain de vouloir vraiment savoir, mais j’avais le pressentiment que, de toute façon, j’allais devoir m’informer sur toutes ces conneries.

On discuta un peu plus longtemps de sa situation. Pas de signes de Marissa, Dieu merci, et elle me promit qu’elle se sentait plutôt bien. Pas à cent pour cent, pas parfaitement heureuse, mais satisfaite de sa décision. Elle l’acceptait. Elle avait l’air plus légère qu’elle ne l’avait été depuis longtemps, ce qui me confortait dans l’idée que rompre avait été la meilleure chose à faire. Surtout après que la preuve de la trahison de Marissa avait été apportée. Je ne mentionnai pas les analyses en attente et Lexi non plus. Je pense que nous faisions tous les deux comme si elles n’existaient pas jusqu’à l’arrivée des résultats.

Que pouvions-nous faire d’autre ?

Après avoir dit au revoir et promis d’appeler plus tard, j’explorai la maison d’Hudson. Je pris mon temps, car j’avais le luxe de pouvoir fouiner en chair et en os sans risque d’être interrompu. Je trouvai une petite boîte en bois remplie de photos dans la salle à manger, mais malgré mon désir d’en savoir plus sur cette nouvelle version d’Hudson, je me rendis compte que je n’avais pas le courage de les regarder. Et si je voyais des photos d’Hudson avec d’autres hommes ? Et si je voyais des photos d’Hudson avec moi ?

Je ne savais pas quel scénario serait le plus dur à supporter. Me remémorer les bons moments (surtout quand je savais désormais quelle tournure sa vie avait prise) serait déchirant. Découvrir qu’il avait évolué et avancé sans moi serait encore plus dur.

Enfin, je savais que c’était le cas. Merde, j’en avais eu un aperçu la veille au soir. Mais l’aventure entre Hudson et le gamin ne m’avait pas trop dérangé, probablement parce que c’était occasionnel. Rien de cette rencontre n’était gravé dans le marbre… jusqu’à ce que je les surprenne, en tout cas. Des photos d’Hudson avec un autre gars signifieraient qu’ils partageaient une relation, et donc de la complicité et une histoire commune. Des rêves et des secrets. C’était plus facile quand je l’avais pratiquement oublié. Je n’avais pas à affronter le poids de toutes ces années manquées, ces opportunités manquées, cette connexion manquée.

Finalement, je me retrouvai dans son bureau. Contrairement au reste de la maison, cette pièce était en bazar, mais un bazar organisé. Il ne faisait aucun doute qu’il pouvait trouver tout ce qu’il voulait dans cet espace, malgré les piles de papier en vrac et la multitude de post-it partout.

Sur un mur se trouvait une carte du Canada avec un plan agrandi de l’Ontario et une autre de la région du Grand Toronto, accrochées à côté. Chaque carte arborait de nombreuses punaises rouges, ainsi que des post-it avec des indications peu précises. Certaines étaient des dates, d’autres des noms, mais aucune d’entre elles n’avait de sens pour moi.

Je me tenais devant, essayant de comprendre ce que je regardais. Ça ressemblait à un outil de détective, comme à la télé… et, évidemment. Bien sûr que c’en était un. Mais sur quels crimes enquêtait-il ? Une vérification rapide des quartiers où vivaient Meredith et Cyril me confirma que ni l’un ni l’autre n’avait de punaise rouge accrochée, donc quoi que cela ait été, ça n’avait rien à voir avec leurs meurtres. J’inclinai la tête en regardant un post-it avec un message énigmatique : Raver = Nash.

Il aurait tout aussi bien pu être écrit en russe, ça aurait eu tout autant de sens pour moi. Je décidai de ne pas fouiller dans les papiers empilés sur son bureau. Si ses notes ressemblaient à la carte, je ne serais pas capable d’interpréter quoi que ce soit, et je risquais de fausser son système de classement.

Alors qu’il se faisait tard, j’entendis l’eau s’écouler dans les tuyaux lorsque quelqu’un utilisa les toilettes au sous-sol, suivie par le murmure continu de la douche. Une fois arrêté, je descendis et tapai légèrement à la porte.

Quand Hudson l’ouvrit, je manquai d’avaler ma langue.

De la peau. Tellement de peau légèrement brune. Ses pectoraux étaient larges et plats, avec des mamelons d’un brun plus foncé que le reste de son corps. Un corps taillé comme un tonneau, en grande partie parsemé de poils bruns et drus encore humides de sa douche. L’argenté brillait parmi les parties plus sombres ici et là, et bon Dieu, je voulais le lécher. L’envie me traversa avec la force d’un semi-remorque sortant d’un nuage de brouillard. Inattendu, surprenant, dévastateur. Je voulais sentir son grain de peau sur ma langue. Dessiner ses muscles et apprendre leurs formes. Descendre sous l’élastique de son boxer moulant et…

Ça ne me ressemblait pas du tout, du moins, ce n’était pas le moi auquel je m’étais habitué au cours des trente-trois dernières années. C’était comme si Hudson avait tourné une clé et libéré des sentiments, des désirs et des envies que personne d’autre ne pourrait jamais éveiller. C’était stupéfiant. Époustouflant. Et ça me faisait vibrer à un point que j’avais si rarement atteint dans ma vie ; je ne savais pas quoi en faire.

— Mes yeux sont là-haut.

Je levai le regard alors que mes joues brûlaient.

— Oui. Salut.

— Salut.

Les yeux marron doré d’Hudson pétillaient.

Je devais lutter pour empêcher mon regard de s’aventurer plus bas, encore. C’était un vrai combat. Je n’avais pas vu son corps en trente-trois ans et tout ce que je voulais, c’était le prendre tout entier. L’absorber.

Il rentra dans sa chambre et me tint la porte en guise d’invitation. Je jetai un coup d’œil au lit, mais le garçon n’avait pas bougé d’un poil.

— Tu es sûr qu’il est vivant ?

— Presque.

Ah, oui. Enfin, c’était une drôle de réflexion.

— J’ai parlé avec Lexi. Elle était déjà au courant pour les vampires.

— Elle est comme sa mère, non ? C’est une sorcière ?

— Ouais.

— C’est logique, alors.

Hudson commença à rassembler ses produits de rasage devant le miroir de la salle de bains.

Je m’appuyai contre la porte.

— Je ne le savais pas.

Hudson me lança un regard qui pouvait se traduire par n’importe quoi, de l’empathie à sans blague ?

— Tu n’avais pas besoin de savoir pour les fées et les démons et les métamorphes et… tout le reste.

Exact. Mais la situation avait évolué.

— Lexi va me prêter un livre.

— C’est un bon point de départ.

— Ouais. Ce serait bien d’avoir un mode d’emploi pour toi. Comme, ne pas nourrir son vampire après minuit. Ne pas le mettre en contact avec de l’eau. S’il se couvre d’écailles, prendre ses jambes à son cou avant qu’il ne vous tue…

Hudson grogna.

— Ne m’appelle juste pas Gizmo.

— Hé, tu ressembles plus à un Gizmo qu’à un Le Rayé.

Il commença son rituel matinal pendant que je constatais, fasciné, que rien n’avait changé. Bon, ce n’était pas tout à fait vrai : certaines choses avaient changé, comme la marque du rasoir et de crème à raser qu’il utilisait, ou la noisette de produit qu’il passait dans ses cheveux pour les discipliner. Mais les gestes, les mimiques qu’il affichait en essayant de se raser de très près, la façon dont il se regardait dans le miroir en se préparant pour sa journée (hé, mais cette légende vampirique venait d’être réfutée, là) tout était exactement comme dans mes souvenirs.

Combien de fois l’avais-je regardé se préparer ? Profitant de mes dernières minutes avant qu’il ne passe la porte et ne parte affronter des criminels potentiellement dangereux. Au début, je voulais simplement passer quelques minutes de plus en sa présence. Plus tard, j’avais été consumé par l’inquiétude, essayant de trouver comment exprimer mes craintes de sorte qu’il m’écoute.

Quand Hudson se tourna vers la porte, prêt à quitter la salle de bains, je ne bougeai pas. Il s’approcha, plus près, et je ne cédai pas. Je fonctionnais à l’instinct à ce moment-là, un instinct qui me disait de le laisser s’approcher. Tout avait plus de sens quand il se rapprochait de moi.

Il ne me dit pas de bouger. Il baissa les yeux vers moi, les souvenirs aussi intenses dans son regard qu’ils l’étaient dans mon esprit. Son haleine parfumée au dentifrice caressait mon nez, mes joues, mes lèvres.

Lorsqu’il parla, sa voix n’était rien de plus qu’un murmure.

— Qu’est-ce que tu veux, Wes ?

Toi. Mais cette simple réponse était trop délicate pour être prononcée. Même si mon corps me criait de le toucher, je ne pouvais pas. Gratter cette démangeaison charnelle nous plongerait dans un marécage profond et sombre dont nous ne verrions pas le fond. J’avais très envie de lui, mais je ne savais pas si j’avais le courage de me faire briser le cœur une seconde fois par Hudson Rojas.

L’avais-je ?

Je mis trop de temps à répondre. Hudson réfréna ses émotions et se pencha en arrière, brisant notre lien intangible.

— Je dois me préparer pour le travail.

Tout ce que je pus faire, ce fut hocher la tête et m’écarter.

***

Je me retrouvai à rester chez Hudson pour la nuit pour faire du baby-sitting. J’étais presque sûr qu’il avait utilisé une technique vampirique de persuasion pour me convaincre.

Aucune technique vampirique de persuasion n’existe, me répondit Lexi par message suite à ma question sur le sujet.

Moi : T sûre ?

Lexi : Presque sûre.

Moi : Pas à 100 % donc.

Lexi : Bon, je suis à 100 % sûre que les vampires n’ont pas de pouvoirs psychiques.

Je levai la tête pour regarder le match de hockey que j’avais mis à la télé. Je me fichais des deux équipes. C’était juste pour avoir quelque chose en fond sonore, pour que cette maison qui m’était étrangère paraisse moins inquiétante. Sérieux, il y avait un putain de vampire endormi dans le sous-sol qui pouvait se réveiller à tout moment.

J’espérais qu’il était fan de hockey.

Moi : Autre chose à savoir ?

Lexi : Demande à Hudson.

Moi : Il est au boulot.

Lexi : Moi aussi.

Moi : Alors arrête de me répondre !

Pff. Je jetai mon téléphone sur la table et me concentrai sur le match. J’aimais bien le hockey, même si mon intérêt pour ce sport avait diminué après l’incroyable dynastie des Oilers d’Edmonton dans les années 80. Wayne Gretzky, putain. Le fantastique Wayne Gretzky. Ce match ne faisait pas le poids, même si c’était un match éliminatoire. Après quelques minutes, je changeai de chaîne, mais le zapping n’avait rien de passionnant, alors j’éteignis la télé.

Et maintenant ?

Je pouvais continuer à fouiner. Peut-être trouver le courage de regarder les photos d’Hudson. Ou je pouvais parcourir avec précaution les notes sur son bureau et essayer de comprendre ce qu’était un Raver…

Un coup contre la porte de la chambre au sous-sol interrompit mes pensées.

Oh, merde. Le gamin était réveillé.

Je peinai avec mon téléphone, incapable de l’attraper avec des doigts soudainement peu coopératifs, mais je pris une inspiration et obligeai mes mains à obéir et à appeler Hudson.

Il répondit après une seule sonnerie.

— Rojas.

— Il est réveillé.

— Comment tu…

— Je l’ai entendu cogner.

— Il essaie d’enfoncer la porte.

Sa voix était très détendue et je pouvais entendre les touches du clavier en fond. Comme s’il avait affaire à de nouveaux vampires tous les deux jours.

Un autre coup, plus fort cette fois, et j’aurais juré avoir entendu des insultes.

— Ouais, je crois bien.

— Il n’y arrivera pas.

— Et donc ? Je dois l’écouter faire ça jusqu’à ce que tu rentres du travail ?

Ça risquait d’être vraiment sympa. Bon Dieu.

— Non, je vais bientôt prendre ma pause pour dîner et je passerai, voir si je peux le calmer. En attendant, fais ce que je t’ai dit.

— Le truc de la tasse de sang ? me plaignis-je.

— Ouais, ça.

Je laissai échapper un interminable grognement.

— Oh mon Dieu, tu es un vrai gamin. Va donc l’aider, et je serai à la maison dans moins d’une heure.

Je tirai la langue à Hudson à travers le téléphone et raccrochai.

Ah oui. Une tasse de sang. Du sang dans une tasse. Je pouvais le faire. Cinq minutes plus tard, j’étais convaincu que personne ne pouvait le faire, à part un vampire. Le sang sorti du récipient qui était dans le frigo ne sentait pas trop mauvais, puisqu’il était froid ; il en émanait une vague odeur métallique qui picotait la langue… mais une fois chauffé ?

Je le jure devant Dieu, j’allais gerber sur le sol d’Hudson.

Du vomi remonta et je le ravalai, puis me concentrai pour respirer par la bouche pendant quelques instants, jusqu’à ce que l’envie soit pratiquement passée. Ouaip. Totalement sous contrôle. Peut-être que je pourrais me pincer le nez… et… et ne pas regarder le liquide épais, rouge et gluant…

Bon, je finis donc par vomir dans l’évier de la cuisine. C’était mieux que par terre.

Deuxième prise. Pour être sûr, je remis la tasse dans le micro-ondes pendant quelques secondes. Cette fois, quand le four émit un bip, j’attrapai cette foutue tasse et je courus. Enfin, je marchai rapidement. Le vacarme au sous-sol s’était intensifié pendant que je luttais avec l’hémoglobine, et Bébé Vampire semblait perdre patience devant la situation.

Je m’arrêtai à quelques mètres de la porte et criai en tremblant :

— Hé…

Je me raclai la gorge et essayai à nouveau.

— J’ai ce que tu cherches…

Bon sang, on aurait dit que je le draguais.

— Euh, un en-cas. Je t’ai apporté un en-cas.

Rien ne heurta la porte alors que je me tenais là avec la tasse bien dégueulasse, et c’était un vrai progrès. Peut-être qu’il sentait le sang ?

— C’est…, déglutis-je difficilement. Euh, trop bon. Miam-miam. Prêt ?

Oh mon Dieu, il fallait que j’ouvre la porte avant de me rendre dingue avec ce langage enfantin. Bon : taper le code, ouvrir la porte, y mettre la tasse, claquer la porte, reverrouiller. Je pensais pouvoir aller dans l’autre plan et passer à travers la porte, mais je ne savais pas si ça allait affecter le sang, et en plus de ça, je devrais me rematérialiser dans une pièce fermée avec une créature potentiellement bestiale. Pas vraiment l’idée que je me faisais d’un bon moment. Je pouvais retourner dans l’autre plan assez vite, mais il y avait toujours une chance que je ne sois pas assez rapide.

— C’est parti, marmonnai-je avant d’entrer le code.

Je m’attendais à ce que la porte s’ouvre d’un coup sec, mais ce ne fut pas le cas. Je pus l’entrouvrir, mais Bébé Vampire n’était pas dans mon champ de vision. Et merde. Mon plan ne pouvait fonctionner que s’il était là pour prendre la tasse.

— Hé. Voilà, tiens.

J’agitai la tasse blanche et essayai de retenir ma nausée alors que le liquide visqueux se cognait contre les parois.

— Miam, miam…

Je soupirai.

— Rends-moi un service et prends ce sang, putain.

— S-sang ?

Je ne pouvais pas voir le gamin, mais sa petite voix hésitante était assez nette. Je fis un petit pas en avant.

— Ouais. C’est ce dont tu as envie.

— Putain, tu es malade ?

— Écoute, tu ne sais pas ce que j’ai enduré pour te le préparer. Prends-le.

— Mais non ! Sérieux, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

J’ouvris complètement la porte et vis enfin le gamin recroquevillé contre le mur près de la salle de bains. Il avait l’air terrifié, et pourquoi ne le serait-il pas ? Il s’était réveillé enfermé dans une chambre inconnue et maintenant un connard essayait de lui faire avaler une tasse de sang. Je pris une profonde inspiration et je me sentis immédiatement malade.

— Argh… Tiens, là, dis-je en lui tendant. Sens.

— Je n’ai pas…

— Prends une grande inspiration. Fais-moi confiance.

Mon bras commençait à fatiguer quand il inspira finalement par le nez. Ses narines se dilatèrent, et il inspira à nouveau.

— Qu’est-ce que c’est ? s’émerveilla-t-il.

Bien. Le train était maintenant en marche. Je montrai la tasse.

— Du sang.

Le gamin s’écarta du mur pour se rapprocher de moi. Ses yeux étaient à moitié fermés et ses narines n’arrêtaient pas de s’agiter à chacune de ses respirations. Il déglutissait, comme si sa bouche s’était remplie de salive. Dégueu, dégueu, dégueu. Je déplaçai la tasse pour qu’elle soit directement sur sa trajectoire.

Et il la frôla. En se dirigeant vers moi.

— C’est toi, murmura-t-il.

Ses yeux virèrent au jaune…

Et soudain, ses dents étaient enfoncées dans mon cou.

Chapitre 13

— « Surveille le nouveau vampire pour moi, Wes », grommelai-je. « Tout ira bien, Wes ».

J’enlevai la compresse ensanglantée de mon cou.

— Tout ne va pas bien, Hudson !

L’interpellé détourna son attention du jeune vampire assis contre le mur du couloir entre la cuisine et le salon, où il s’était effondré quand Hudson nous avait traînés tous les deux à l’étage. Bébé Vampire se plaignait encore que les couleurs avaient des odeurs ou quelque chose comme ça. Je ne savais pas si c’était fréquent, mais je penchais pour la négative, puisque Hudson n’avait pas eu l’air de planer après avoir consommé du Bébé Vampire avant qu’il ne devienne Bébé Vampire.

Hudson s’avança vers la table de la cuisine où j’étais assis et inclina la tête pour mieux observer les deux trous dans mon cou.

— C’est déjà en train de guérir.

— Ce n’est pas la question !

— Bois un peu plus d’eau.

— Va te faire foutre !

Je me levai, déterminé à ignorer la façon dont la pièce s’était mise à tourner.

— Je rentre chez moi, et tu ne peux pas… tu ne peux pas…

Des mains douces me ramenèrent sur la chaise de la cuisine et placèrent ma tête entre mes genoux.

— Calme-toi.

Je claquai les mains d’Hudson.

— Je ne veux pas de ton aide. Je suis en colère contre toi.

— J’ai remarqué.

Hudson soupira et afficha une moue désolée.

— J’ai mal jugé la situation.

— Clairement.

— Il y a des étoiles dans ma peau, chuchota Bébé Vampire.

Hudson lui jeta un regard, mais le gamin était toujours fasciné par quelque chose qu’aucun de nous ne pouvait voir.

— Je pensais que la tasse de sang neutraliserait ton, euh, odeur naturelle.

Je fronçai les sourcils.

— Réfléchis bien à la façon dont tu vas expliquer ce que tu viens de dire.

— Je peux sentir ta magie, d’accord ? Et ça…

Il ferma à moitié les yeux et prit une profonde inspiration. Ce regard ressemblait étrangement à celui que Bébé Vampire m’avait lancé juste avant de me prendre pour sa collation de minuit.

— Ça sent bon.

Un frisson me parcourut, et je ne savais pas si c’était la peur ou autre chose. Parce que l’expression proche de l’extase sur le visage d’Hudson avait incontestablement un effet sur mes parties intimes, malgré la douleur dans mon cou et les vertiges dus à la perte de sang.

— Je ne suis pas à manger.

— Tu vas t’en sortir. C’est plutôt pour lui que je m’inquiète.

Hudson leva le menton en direction de Bébé Vampire.

Ah, bien sûr, c’est moi qui ai été blessé, mais oui, inquiétons-nous pour lui.

Hudson saisit une chaise, la fit pivoter et s’y installa à califourchon. C’était un geste que je connaissais bien : il avait avoué un jour qu’il ne savait pas quoi faire de ses mains lorsqu’il était assis sur une chaise, à discuter, alors cette position lui permettait de tenir quelque chose.

— Le gamin s’est rempli le ventre de magie pour son premier repas en tant que vampire. Je ne suis pas sûr de ce que ça va lui faire.

— À part le faire planer comme jamais ?

— Mon sang chante !

Bébé Vampire commença à fredonner en suivant la mélodie. J’en vins à la conclusion que son sang était un piètre chanteur vu comme il m’écorchait les oreilles.

Je lui fis un signe de la main.

— Pièce à conviction A.

Hudson appuya son menton sur la chaise.

— Je ne sais pas. Il était beaucoup plus fort qu’il n’aurait dû l’être après avoir bu ton sang. J’ai eu du mal à le dégager.

— Super. Donc mon sang est comme… quoi, la drogue du zombie ?

Hudson inclina la tête, ce que je pris comme un « Peut-être, il y a de bonnes chances ».

J’enlevai la compresse de mon cou et l’inspectai. Ne constatant pas de sang frais, je la jetai sur la table avec un soupir et examinai, plutôt hésitant, les blessures avec mes doigts. Elles étaient déjà presque toutes refermées. Le matin suivant, elles ne ressembleraient probablement qu’à de simples suçons.

— Alors pourquoi tu n’as pas essayé de me mordre, si je sens si bon ?

— Pour la même raison que je ne vais pas voler le hot-dog de quelqu’un dans la rue, même si j’en ai vraiment envie. Ce n’est pas le mien.

Je fronçai les sourcils en essayant de savoir si je devais être offensé d’avoir été comparé à de la street food.

— Pour ce que ça vaut, je suis désolé.

— Tu… Quoi ?

Il se renfrogna.

— Ne me regarde pas comme ça. Je peux m’excuser quand il le faut.

— Hum-hum.

— Arrête avec ton air suffisant.

— Pas question. J’ai besoin d’apprécier ces rares excuses de la part d’Hudson « Je n’ai jamais tort » Rojas.

— Je n’étais pas si horrible.

À mon tour, j’inclinai la tête.

— Quoi ? Si ? insista-t-il.

Je me penchai en arrière sur ma chaise.

— Disons que tu ne voulais pas prendre en compte d’autres avis.

— Parce que tu voulais que je démissionne.

— Tu vois ? Voilà un bel exemple. Je n’ai jamais voulu que tu démissionnes. Est-ce que je t’ai déjà demandé de ne plus être flic ?

Il me lança un regard noir.

— Oui.

Je le pointai du doigt.

— Non.

— Euh, si. Tu me l’as demandé.

— Non, je ne te l’ai pas demandé.

— Wesley...

— Je t’ai demandé de faire moins de missions sous couverture. Je t’ai demandé de me désigner comme parent le plus proche. Voilà ce que je t’ai demandé. Et toi, tu as entendu « Dis à tout le monde que tu es gay » et « Trouve un autre boulot ».

— Et toi, ce que tu n’as pas compris, c’est que si je voulais monter en grade, ce que j’ai fait, soit dit en passant, je ne pouvais pas laisser penser que j’étais gay et je devais saisir les opportunités quand elles se présentaient.

— Toutes ? Tu étais obligé d’être absent plus souvent que tu n’étais à la maison ?

— Oui.

Je hochai la tête, fixant mon doigt qui traçait le fil du bois de la table de la cuisine.

— Est-ce que ça en valait la peine ? demandai-je, d’une voix plus qu’étranglée.

— Quelle partie ?

Je me raclai la gorge et levai les yeux.

— Tout. Tout ça. Est-ce que ça en valait la peine ?

Hudson me dévisagea et sa bouche s’ouvrit, puis se referma. Son expression s’assombrit.

— Tu me demandes si je changerais quelque chose ?

— Je te demande si…

Putain, ce n’était pas le moment d’être ému par ça ; je toussai pour faire disparaître la boule dans ma gorge.

— … Si tu as des regrets.

Hudson soutint mon regard pendant un long moment ; j’eus l’impression que ça dura dix minutes, mais ça ne dut pas excéder dix secondes.

— Non, lâcha-t-il d’un ton ferme.

Fin de la discussion. Il refermait clairement la porte sur notre passé. Cela faisait-il partie de son petit jeu du chaud et du froid ? J’avais pensé que, maintenant que je connaissais son grand secret, nous avions laissé ça derrière nous. Apparemment non. Quoi qu’il en soit, ce déni me fit mal.

Je me levai, soulagé que nous ayons dépassé le moment de la soirée où la pièce tournait.

— Je rentre chez moi, déclarai-je, la voix lourde.

— Wes…

Je levai une main pour l’empêcher d’en dire plus et je rejoignis l’autre plan.

— Je t’appellerai plus tard, lança-t-il.

Je me fichais qu’il le fasse ou pas.

Du moins, ce fut ce que je me répétai.

***

J’avais fait des centaines de missions comme celle-ci. Si on m’avait demandé une heure plus tôt à quel point c’était facile, je me serais vanté de pouvoir me glisser dans la maison de quelqu’un les yeux bandés et une main dans le dos et de réussir à récupérer la chose pour laquelle j’étais payé. Dans ce cas, une paire de boucles d’oreilles.

Bien sûr, je prenais habituellement le temps de planifier chaque étape, en visualisant mon succès.

Pas cette fois. J’étais rentré chez moi et m’étais reposé, pour me réveiller vers midi, déterminé à retrouver une vie normale. Ou aussi normale qu’elle pouvait l’être. J’avais passé la journée à relire les notes sur cette mission que j’avais prises quelques jours auparavant (il me semblait que ça faisait une éternité) mais même comme ça, je savais que je n’y mettais pas toute mon attention. En partie parce que j’étais toujours en train de ressasser le problème d’Hudson, et aussi parce que je continuais à entendre des murmures au bout de la pièce.

Des murmures comme ceux que j’avais entendus chez Cyril. Même en essayant de les ignorer, ils me déconcentraient.

Et maintenant je payais pour mon manque de rigueur.

Invisible dans l’autre plan, je me tenais dans le coin du bureau somptueusement aménagé pendant que le propriétaire de l’appartement parlait à un policier et qu’un autre vérifiait les fenêtres pour s’assurer qu’elles étaient toutes bien fermées. Je comprenais pourquoi ils les vérifiaient, mais sérieusement ? Nous étions au trente-cinquième étage. Pour autant que je sache, Spider-Man ne faisait pas dans le cambriolage.

— Reprenons du début, monsieur Ahmed.

Tawfiq Ahmed, le propriétaire de l’appartement, se passa une main dans les cheveux.

— Le détecteur de mouvement s’est déclenché et m’a réveillé.

Oui, parce que j’étais un idiot, et que j’avais oublié de vérifier les mesures de sécurité avant de me matérialiser pour fouiller dans les tiroirs du bureau. Mais pour ma défense, qui allumait les détecteurs de mouvement quand il était chez lui ?

— Je suis descendu et j’ai allumé la lumière, mais il n’y avait rien.

— Vous n’avez vu aucun mouvement ? Aucune indication de l’endroit où l’intrus a pu aller ?

— Je n’ai rien vu à part le tiroir du bureau ouvert. Et je sais qu’il n’était pas comme ça quand je suis allé me coucher.

— Et vous êtes sûr que rien n’a disparu ?

Rien n’avait disparu, car je n’avais pas eu le temps de prendre les boucles d’oreilles. Je soupirai. Peut-être qu’il était temps de faire une pause. Des vacances à domicile. Ce n’était pas comme si j’avais besoin de travailler à ce stade, pas pendant un certain temps, de toute façon. Je n’avais pas l’habitude que mon estomac se torde et se crispe à cause de ce que je faisais. Puis il y avait eu Meredith, et maintenant Tawfiq, à qui j’avais fait peur sans le vouloir. J’aimais croire que je pouvais reconnaître les signaux que l’univers m’envoyait.

Finalement, les flics conclurent leur enquête, recommandèrent à Tawfiq de laisser l’alarme désactivée jusqu’à ce qu’il puisse la faire inspecter par un technicien, et partirent. Au lieu de retourner à l’étage, Tawfiq s’effondra sur son fauteuil et fixa le tiroir encore ouvert. Lentement, il le fit glisser pour le fermer. Puis il sortit un téléphone portable de la poche de son peignoir, composa un numéro et le porta à son oreille.

— Tes tentatives d’intimidation ne marcheront pas.

Mes sourcils se levèrent devant son ton agressif. Mais à qui parlait-il ? Pas à ma cliente : bien qu’ils aient été amants, elle n’avait pas laissé entendre qu’il y avait une quelconque animosité entre eux. Ce ne serait pas la première fois que quelqu’un me cacherait quelque chose du genre, mais j’avais l’impression qu’elle était réticente à l’idée de réclamer les boucles d’oreilles parce qu’elle avait le cœur brisé, et non parce qu’elle voulait lui faire peur.

— Arrête tes conneries, poursuivit Tawfiq. Je ne sais pas comment tu as fait, mais me faire réveiller par un intrus invisible ne me fera pas accepter ton offre. Si tu tiens un tant soit peu à ta santé, je te suggère d’abandonner tout projet futur qui m’impliquerait de près ou de loin. Me suis-je bien fait comprendre ?

Tawfiq raccrocha et jeta le téléphone sur son bureau, puis quitta finalement la pièce.

Les lumières du rez-de-chaussée de l’appartement étaient éteintes et rien n’indiquait que Tawfiq avait désobéi aux policiers et avait réactivé son alarme, mais je ne bougeai pas pendant un long moment. Je ne cessais de ressasser ses mots dans ma tête. Il était impliqué dans quelque chose, quelque chose qu’il ne voulait pas partager avec les flics, puisqu’il n’avait mentionné aucun suspect potentiel. Du chantage ? Quelque chose d’illégal ? N’entendre que sa partie de la conversation n’était pas suffisant pour que je puisse deviner quoi que ce soit.

En revanche, une chose était sûre : je n’avais pas envie de rester plus longtemps dans l’appartement de ce type. J’ouvris de nouveau le tiroir du bureau avec mes mains gantées et attrapai les boucles d’oreilles, même si à ce stade, je ne me préoccupais plus vraiment d’elles, de mon client ou de ma réputation. Il y aurait d’autres missions… ou pas. Pour la première fois depuis longtemps, je me dis que ce n’était peut-être pas une si mauvaise chose. Peut-être qu’il était temps pour un changement, un grand changement.

Si j’avais le courage d’aller jusqu’au bout.

Chapitre 14

Retrouve-moi pour un café.

Un flot d’émotions me traversa tandis que je fixais le message d’Hudson. D’un côté, c’était une excuse pour ne pas rentrer dans mon appartement vide et désolé à ressasser des conneries. J’avais passé la journée précédente seul chez moi avec mes recherches et les murmures omniprésents, et, traitez-moi de ce que vous voulez, je n’étais pas encore prêt à m’y confronter. Même assis dans ma voiture garée, avec le bourdonnement de la circulation à côté de moi, j’imaginais que je pouvais encore les entendre, incompréhensibles et captivants.

Peut-être que ce n’était rien de plus que mon imagination, mais ça me donna quand même froid dans le dos.

D’un autre côté, les derniers mots d’Hudson me faisaient toujours mal. Pas de regrets ? Pff ! Menteur. Enfin, il mentait forcément, non ? Parce que, qui ne regretterait pas d’avoir perdu son humanité au profit d’un connard manipulateur et d’une soif de sang de neuf mois ? Qui ne regretterait pas de haïr ce qu’il était devenu ?

La douleur ne pouvait cependant pas l’emporter sur le besoin de le revoir. Je m’en voulus, mais je décidai d’assumer que j’avais pensé à lui envoyer un message avant même que le sien ne me parvienne.

Moi : OK. Tu veux kon se retrouve où ?

Hudson : Tu écris comme ma grand-mère.

Moi : Je suis plus vieux que ta grand-mère.

Beurk. Une pause, puis un autre message apparut, avec une adresse, assortie d’un J’y suis dans quinze minutes.

J’étais un peu plus loin, donc il me fallut vingt-cinq minutes pour arriver dans un tout petit… café-restaurant ? Café ? Euh, café-restaurant était sûrement plus approprié, bien que je n’aie vu aucun nom nulle part, seulement une enseigne au néon avec une tasse de café personnifiée, souriante et fumante, une affiche plastifiée d’une énorme assiette de steak et d’œufs, et une autre avec un plateau de hamburgers et un milkshake à la fraise. L’intérieur combinait étrangement l’ambiance d’un restaurant, avec des sièges et des banquettes en vinyle, et d’un pub, avec des panneaux de bois foncé sur les murs.

C’était… unique.

Et rempli de flics.

Quelques têtes se redressèrent lorsque j’entrai, s’attendant probablement à voir quelqu’un en uniforme à la place de mon cul maigrichon. Je n’avais jamais été aussi reconnaissant que mes capacités me dispensent de m’habiller tout en noir pour accomplir mes missions sans être vu. Même dans mon jean délavé foncé et ma chemise bleue sous un pull marron, j’avais l’impression d’avoir « Expert en recouvrement » tatoué quelque part.

Une main levée attira mon attention. Hudson, assis dans un box… avec un grand nombre de tables vides autour de lui. De son plein gré ? Ou ses camarades en bleu avaient-ils migré quand il était arrivé dans l’établissement ? Je me souvenais encore de ce que les flics avaient dit sur la scène de crime d’Amrita, et des soupçons qu’ils avaient exprimés. Je sentis plus d’un œil attentif dans mon dos alors que je me dirigeais vers sa table. Une tasse de café m’attendait, avec ce qui semblait être une quantité idéale de crème.

Cette petite attention inattendue me fit un pincement au cœur.

— Il doit être encore chaud, dit Hudson avec un signe de tête vers la tasse.

— Sinon, il descendra plus vite.

Je me glissai dans le box et mis mes mains autour de la céramique.

— C’est bon.

— Tant mieux.

— Comment s’est passée ta soirée ?

Il haussa les épaules.

— On a finalement vérifié l’alibi de Julia. Tout ce qu’elle nous a dit a été confirmé.

— Je t’avais dit…

— Qu’elle ne l’avait pas fait. Ouais, ouais. J’ai aussi commencé à me pencher sur la piste du vampire.

— Ah ?

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, mais les flics de l’autre côté du restaurant ne faisaient pas attention à nous.

Il s’inclina pour s’approcher et baissa la voix.

— Tu avais raison, d’après mes contacts, les vampires âgés peuvent se déplacer en plein jour.

— Vieux comment ?

— Une centaine d’années.

Je laissai échapper un petit sifflement.

— Je pense que plus de gens devraient le savoir.

— Peu de vampires atteignent cet âge, dit-il avec un sourire en coin dénué d’humour. Tu te souviens…

— Des animaux. C’est vrai. J’ai compris.

J’imitai sa posture, par réflexe, et essayai de faire abstraction du rapprochement que cela entraînait. Je pouvais sentir son parfum boisé fumé, mélangé au riche arôme émanant des tasses posées entre nous sur la table. Tout cela se combinait pour me rappeler les matins que nous avions partagés, nos haleines imprégnées de café crème. Je m’arrachai à ces souvenirs et me concentrai à nouveau sur la conversation.

— Donc s’il n’y a pas beaucoup de vampires âgés dans le coin…

Il se renfrogna.

— Mon contact n’a pas voulu me donner de numéro. Ni de nom.

— Pourquoi ça ?

— Je ne suis pas exactement du genre très apprécié.

Il arqua un sourcil.

Ah, oui. Parce qu’il avait décimé son clan.

— Alors comment as-tu eu des infos ?

— Je suis entré dans le bar de Lana et j’ai demandé.

Son sourire se transforma en un rictus suffisant.

— Elle fréquentait Pike. Ce n’était pas sa petite amie, mais quelqu’un qu’il baisait quand il ne trouvait pas d’humaine qui l’intéressait.

— Ah.

Je ne pouvais pas imaginer avoir besoin de sexe au point de chercher un coup d’un soir (même si c’était plus pour se nourrir que pour s’envoyer en l’air) sans parler du fait d’avoir une réserve de secours. Bien sûr, je convoitais Hudson, mais c’était parce que c’était Hudson, pas seulement pour le sexe.

— Elle a ri, m’a dit que j’avais des couilles, m’a laissé entendre que je saurais dans quatre-vingts ans si je pouvais à nouveau me promener au soleil, et a demandé à un de ses videurs de me montrer la porte.

— Donc je suppose que poursuivre la discussion n’est pas envisageable.

Ses traits affichèrent toute sa détermination.

— Si nécessaire, je le ferai. Mais je doute que je puisse y retourner.

Mon estomac se tordit à l’idée qu’Hudson se batte. Pour obtenir des réponses, je savais qu’il le ferait, mais je ne voulais pas ça. Pas du tout.

— Et pour Raver ?

Je l’avais pris au dépourvu, à en juger par son sursaut.

— Quoi ?

— Raver.

Je lui adressai un regard désolé.

— J’ai fouiné.

— Évidemment que tu as fouiné.

Il laissa échapper un soupir exaspéré et but quelques gorgées de son café. Puis il s’employa à regarder les flics, mais il n’avait pas l’air concentré, comme s’il ne les voyait pas du tout. Enfin, il se passa la main sur le visage et soupira en reportant son attention sur moi.

— Raver n’est pas un contact. C’est un des seconds de Pike, qui n’était pas là cette nuit-là.

— Ah.

J’écarquillai les yeux.

— Ah.

— Il a changé de nom plusieurs fois. Il reste discret, et s’assure de ne pas être arrêté, donc il n’y a pas de trace écrite que je puisse remonter.

Je baissai la voix.

— Est-ce qu’il en a… tu sais. Après toi ? Pour se venger ou… ou autre ?

Hudson soupira légèrement.

— Pour me serrer la main, peut-être.

— Donc il en a après toi ?

— Non. C’était… peu importe. Il n’a aucune raison de s’en prendre à moi, et s’il est en colère contre moi, c’est uniquement parce que j’ai…

Il jeta un coup d’œil dans la direction des autres flics et continua dans un murmure

— … tué Pike et les autres en premier. Mais c’est quelqu’un dont il faut s’occuper.

Il semblait être étrangement obsédé, mais je m’en doutais déjà, non ? On ne noyait pas son bureau personnel sous des cartes, punaises et dossiers parce que c’était un hobby.

Ou peut-être que si. Peut-être que j’étais à la ramasse en ce qui concernait les passe-temps.

— Tu es sûr ? risquai-je.

— Comment ça, je suis sûr ?

— Genre…

Je balançai ma tête d’avant en arrière, en essayant de parler de façon désinvolte.

— Peut-être qu’il n’apparaît pas sur ton radar parce qu’il s’est rangé ? Il est réglo ? expliquai-je en fronçant les sourcils. C’est quoi le bon jargon ?

— Ce n’est pas une putain de série policière. Ce n’est pas…

— Ouais, mais vous avez un certain jargon, non ?

Je pris ma voix la plus pompeuse et formelle.

— Lieu de résidence, le suspect a été appréhendé…

— S’il te plaît, arrête.

— D’accord, mais là où je veux en venir…

— Je n’ai que des bribes de souvenirs des mois qui ont suivi ma transformation, dit-il doucement. La moitié du temps, je ne sais pas s’ils sont vraiment réels, parce que je ne possède pas ces pensées. Je peux voir les seconds de Pike et Pike… boire, tuer. Je peux me voir…

Sa voix se brisa et il ferma la bouche, sa mâchoire se contractant tandis qu’il serrait les dents.

Oh mon Dieu. Soudain, toutes les réticences d’Hudson à mon égard, sa façon de souffler le chaud et le froid, les tentatives de me garder à distance, tout cela prit sens. J’avais déjà compris qu’il se détestait, mais c’était tellement plus profond que ça.

Il avait peur de lui-même. De ce qu’il avait fait, de ce qu’il pouvait faire.

J’attrapai une de ses mains et la serrai.

— Tu n’étais pas toi-même.

La tasse de café retenait toute l’attention d’Hudson.

— Ce n’est pas parce que tu enfreins la loi sans le savoir que tu n’es pas responsable.

— Oui, eh bien, si je ne sais pas quelle est la limite de vitesse, c’est mon problème. Mais entrer dans un état second où ton esprit ne t’appartient plus totalement ? Il doit bien y avoir une faille qui couvre ça.

— Oui, bien sûr. Ils enseignent ça à l’école.

Bon, je devais admettre que j’aimais le mordant et le sarcasme du nouvel Hudson. Le côté tranchant, même le cynisme. Tant que j’avais le Hudson blagueur aussi.

— Donc Raver est un sale type, c’est ce que tu dis.

— Et il n’y a aucune chance qu’il se soit repenti. Il était le bras droit de Pike, et beaucoup plus intelligent.

Donc Hudson avait vécu l’enfer au nom de son travail et en était sorti toujours en service. Payé et non payé, apparemment. Ça devait être génial d’être aussi sûr de qui vous étiez. Pendant longtemps, j’avais pensé que c’était mon cas. Mais la semaine précédente, tout ce que je croyais savoir sur moi, qui j’étais, ce que je voulais, avait été bouleversé.

Avais-je dramatisé en pensant qu’il était temps de raccrocher ma casquette d’expert en recouvrement ? Si Hudson avait poursuivi sa carrière après tout cela… pourquoi pas moi ?

Hudson me tapota la main.

— Je peux entendre tes neurones en ébullition. À quoi tu penses ?

— Après… tu sais… qu’est-ce que tu as fait ?

— J’ai pris du temps pour moi. J’ai vu un thérapeute.

— Un thérapeute pour vampires ?

— Un thérapeute pour policiers. J’ai dû maquiller la vérité, mais ça m’a aidé plus que je ne le pensais.

— Mais tu as repris le travail.

— C’était ce que je devais faire.

— Tu n’as pas pensé à faire autre chose ?

— Wes, qu’est-ce qu’il se passe ?

L’inquiétude dans sa voix me fit craquer. Je pouvais faire face au sarcasme, mais l’inquiétude ? Pas vraiment.

— J’ai effectué une mission ce soir.

— Oh-oh.

— Ça aurait dû être facile, mais j’ai manqué les détecteurs de mouvement.

— Merde. Est-ce que je dois…

— Personne ne m’a vu.

La tension dans ses épaules retomba un peu. J’étais touché qu’il ait proposé son aide.

— Alors ? Qu’est-ce qui te tourmente ?

— J’ai fait peur à un type.

Ça n’avait pas l’air d’être grand-chose, j’avais fait subir davantage à Marissa, volontairement, qu’à Tawfiq. Mais elle méritait d’être effrayée, Tawfiq, lui, non.

— Et je me suis mis à me dire… Mais merde, qu’est-ce que je fais ?

Hudson me regarda avec une vive impatience, silencieux, alors je continuai :

— Je sais que tu n’as jamais approuvé mon travail, mais j’ai toujours eu l’impression de servir une cause. J’aidais les gens comme personne d’autre ne le pouvait.

L’expression d’Hudson se troubla, mais il ne dit rien.

— Ce n’est pas très moral, je le sais. Je suis un voleur, un voleur qui a des raisons, mais…

— Un expert en recouvrement.

— Quoi ?

— Tu es un expert en recouvrement.

Je fis la moue.

— Et si je ne veux plus l’être ?

Je m’attendais à ce qu’il dise simplement : « Alors ne le sois plus ». Je veux dire, c’était une réponse facile, non ? Simple comme bonjour. Je pouvais m’éloigner de mes clients : tout ce que j’avais à faire était de supprimer mon adresse e-mail et de changer de numéro de téléphone. Encore. Il me faudrait dix minutes, au maximum, pour faire disparaître Fantôme.

Mais il me surprit.

— Tu ne te questionnes pas sur ton travail, mais sur toi.

J’inspirai nerveusement et hochai la tête.

— Si tu n’es plus ton travail, alors qui es-tu ?

— Exactement.

Oh mon Dieu, il comprenait.

— Si tu trouves la réponse, préviens-moi.

Je laissai sortir tout l’air que j’avais inspiré d’un seul coup.

— Tu es vraiment d’une grande aide.

Il haussa les épaules, mais il souriait, et je préférais ça au regard sombre qu’il avait eu plus tôt.

— C’est une des questions que je me suis posées après. Si je n’étais pas flic, qui étais-je ? La réponse que j’ai trouvée à ce moment-là ne me satisfaisait pas, alors je suis redevenu un flic.

Ça se comprenait. Je supposai que c’était quelque chose que j’allais devoir découvrir par moi-même aussi. Mes amis pouvaient me donner tous les conseils du monde, mais au bout du compte, c’était moi qui devrais vivre avec cette décision.

Mes pensées furent interrompues par le bruit de pas rapides se dirigeant vers notre table. Hudson leva les yeux et son visage devint pâle.

— Merde, marmonna-t-il.

— Qu…

— Désolée, je suis en retard.

Une femme en tailleur gris se glissa sur la banquette à côté d’Hudson, respirant assez fort pour indiquer qu’elle s’était dépêchée d’arriver. Elle faisait à peu près ma taille, brune, avec une coupe en brosse, un teint olive et des yeux marron écartés. Elle affichait un sourire charmeur qui me mit immédiatement à l’aise. Elle me tendit la main.

— Katrina Li. Je travaille avec Hudson.

— C’est ma patronne, expliqua Hudson avec un sourire en coin.

— Oh.

Je serrai la main de Katrina.

— Wesley Cooper. Wes, ça ira.

— Eh bien, Wes, dit-elle en s’asseyant et en jetant un regard à Hudson, c’est un plaisir de vous rencontrer. Je dirais bien que j’ai beaucoup entendu parler de vous, mais ce serait faux.

J’examinai Hudson, me demandant comment il allait me présenter. Même s’il disait, « ex-petit ami », ça ne fonctionnerait pas, parce que je faisais trop jeune. Je me préparai à l’appellation « ami ».

— Ma vie privée est privée, cheffe.

— Pas quand tu files pour un café en souriant comme un crétin, non, répliqua-t-elle d’un air satisfait et confiant. Je pensais que tu retrouverais ce mystérieux individu dans un endroit plus sympa que chez Stinky Dick1.

Je recrachai presque la gorgée de café que j’avais avalée.

— C’est vraiment le nom de cet endroit ?

— Non. C’est Dickie’s. Ils ont arrêté de mettre un panneau après qu’il a été volé pour la sixième fois. Il y a suffisamment de flics qui viennent ici après le travail, pourtant…

Elle retroussa son nez et fit un signe de la main.

Je souris. Bon, j’aimais bien Katrina Li.

— Donc… des détails.

Katrina se pencha sur la table pour me regarder dans les yeux. Son sourire ne faiblit pas, mais il devint plus acéré, comme si elle avait attrapé sa proie et était en train de l’éviscérer.

— Qui êtes-vous, que faites-vous dans la vie, comment avez-vous rencontré Hudson, et est-ce que vous sortez ensemble ?

Euh… peut-être que je ne l’aimais pas tant que ça, en fait.

— Bon Dieu, Kat, bas les pattes. Tu vas le faire fuir.

— Ah oui ? demanda-t-elle, toute innocente.

Attendez… attendez, attendez, attendez.

— Vous m’avez demandé si on sortait ensemble ?

Le sourire de Katrina disparut de son visage.

— C’est bien ça, non ?

— Wes est…

J’attendis qu’Hudson finisse sa phrase, mais il prit une autre direction.

— Ce n’est pas un rencard, mais ça n’a rien à voir avec le travail non plus.

Je ne pus me retenir davantage.

— Tu as fait ton coming-out ? Quand ça ?

Katrina gloussa.

— Je n’étais même pas encore dans le service.

— Oh.

La température du restaurant avait-elle chuté ? J’acceptai avec gratitude de me resservir lorsque la serveuse passa avec la cafetière. J’avais besoin de chaleur.

— Pourquoi j’ai l’impression d’avoir lâché une bombe ? marmonna Katrina.

— Parce que c’est un peu le cas, dit Hudson. Un éléphant dans un putain de magasin de porcelaine.

Le café n’aida pas vraiment à réchauffer la glace logée au fond de mon être. Hudson avait fait son coming-out. Et ce depuis… dix ans ? Quinze ans ? Difficile de déterminer l’âge de Kat à cause de l’énergie qu’elle dégageait, mais elle devait avoir la trentaine passée, ce que son rang confirmait.

Le fait était qu’Hudson était sorti du placard et qu’il ne m’avait jamais contacté pour me le faire savoir.

Ouaip, c’était vraiment égoïste de penser ça, mais vu la raison de notre rupture, on ne pouvait pas m’en vouloir de faire tourner cette révélation autour de moi.

Hudson soupira.

— Eh bien, merci d’avoir gâché une magnifique pause café, Kat.

— Ouais. Euh.

Elle fronça le nez.

— Désolée pour ça.

Je devais lui reconnaître une chose : Katrina Li savait quand il ne fallait pas le chercher. Elle se leva, m’adressa un sourire nettement moins éclatant que lorsqu’elle s’était immiscée dans notre conversation, et quitta le restaurant.

— Je n’arrive pas à croire que tu sois sorti du placard.

Je m’appuyai sur le vinyle grinçant du siège.

Il resta silencieux une minute ou deux. Je pouvais voir à la façon dont sa mâchoire bougeait et à l’intensité avec laquelle il fixait son café qu’il essayait de mettre de l’ordre dans ses pensées.

— Après, dit-il finalement. Je me suis rendu compte que je ne pouvais pas garder deux secrets à mon propos. J’ai essayé, mais je commençais à craquer.

Je hochai la tête et baissai le menton, luttant soudainement contre un tas d’émotions dont je ne savais que faire.

— Tu vas bien ?

Je commençai à acquiescer à nouveau, mais je m’arrêtai.

— Tu sais quoi ? Non, ça ne va pas.

— Wes…

— Le fait que tu aies refusé de mettre ne serait-ce qu’un putain d’orteil hors du placard, ce qui aurait suffi à souligner que j’étais quelqu’un d’important, c’est ce qui nous a fait rompre. Et maintenant, tu… tu…

Je fermai les yeux, plus que mortifié de découvrir de l’humidité sur mes cils.

— Le monde a changé. L’an 2000 était différent de 1985.

— Fantastique. Voilà une observation remarquable, Sherlock. Étonnant que tu ne sois pas un putain de commissaire de police.

Oh, Seigneur, il avait révélé son homosexualité presque vingt ans plus tôt.

Il se renfrogna.

— J’ai pris la meilleure décision possible à l’époque. Je n’étais pas prêt.

— Mais quand tu as fait ton coming-out…

Je fis une pause, ne sachant pas si je voulais continuer.

Lui étant lui et me connaissant (toujours), il savait déjà où j’allais en venir.

— Pourquoi je ne t’ai pas contacté ?

Les dents serrées pour qu’elles ne claquent pas, je confirmai d’un signe de tête.

— Parce que je n’étais plus le gars qui t’a dragué à l’épicerie, dit-il, la voix douce et sinistre.

— Tu crois que j’en aurais eu quelque chose à faire ?

Il renifla.

— Totalement. Je n’étais plus drôle. Je n’étais plus heureux et plein de vie. Je ne voulais pas sortir, sauf pour trouver un donneur.

— Et en quoi était-ce différent d’avant ? Tu détestais sortir.

— Mais je le faisais quand même. Et une fois qu’on était en boîte, j’appréciais.

— Pas à la fin.

— Non, parce que le travail me stressait. Et quand est-ce qu’on a commencé à avoir des problèmes ?

Je lui lançai un regard noir.

— Nos problèmes ne venaient pas du fait que je faisais la gueule parce que tu ne voulais plus sortir avec moi.

— Tu es sûr ?

Oh, cette fois, j’étais énervé.

— Tu n’as aucune idée de ce que c’était pour moi. Chaque fois que tu passais la porte, je savais que si tu étais blessé, ce n’était pas à moi qu’on viendrait l’annoncer. Ça me rongeait.

— Toi et moi avons des souvenirs très différents de cette époque.

— Oui, peut-être. Mais je vais te dire quelque chose : il y a une vérité indéniable.

— Laquelle ?

— Être flic était plus important pour toi que d’être avec moi.

Hudson ouvrit la bouche… et la ferma avant de regarder ailleurs.

— Merci pour le café, dis-je en soupirant, et je quittai le box.

***

Je me réveillai en plein milieu de l’après-midi avec un violent mal de tête et Lexi qui m’utilisait comme oreiller. Il fallut que je reste allongé quelques minutes en silence, immobile, alors que j’essayais à la fois de convaincre mon estomac de rester à sa place et de me rappeler ce qu’il s’était passé après avoir quitté le restaurant.

J’étais presque sûr qu’il y avait eu du whisky, beaucoup de whisky. Et un coup de fil à Lex en pleurnichant. Je ne me sentais pas mieux, mais je me sentais plus calme, au moins. Moins enclin à me jeter sur une bouteille pour endormir toutes ces conneries.

Un progrès ? Ouais, appelons ça un progrès.

J’embrassai Lexi sur le front et me libérai lentement de son étreinte pour ne pas la réveiller.

Chaque mouvement était une véritable torture ; il me fallait de l’aspirine. Ou de l’ibuprofène. Je titubai jusqu’à la salle de bains pour prendre des médicaments et une douche.

Une fois que j’eus fini, je me sentis légèrement plus humain. Faire du café m’aida, et quand Lexi entra dans la cuisine en shorty et débardeur, l’air adorablement fatiguée, je pus lui sourire.

— Je ne voulais pas te réveiller.

Je lui tendis un café préparé comme elle l’aimait, doux, léger et sans lactose.

— Ce n’est pas toi, dit-elle en bâillant. Tu te sens bien ?

Je haussai les épaules.

— À quel point j’étais incohérent hier soir, sur une échelle de un à dix ?

— Euh, environ sept.

Elle sourit.

— Je pense que j’ai compris l’essentiel de ta détresse. Sauf que je n’arrive pas à comprendre de quel quatre tu parlais.

— Quatre ? Qu’est-ce que…

Oh.

— Non… C’est Kat, sa patronne. C’est elle qui m’a dit qu’il avait fait son coming-out il y a des années.

— C’est déjà plus logique. J’ai cru pendant un moment que ton vieux-nouveau mec était un gros pervers.

— Beurk !

Elle esquiva la main que je passai devant elle.

— Tu es vraiment une loque quand tu es bourré, mon garçon.

— Argh, je sais.

Je me penchai sur le comptoir et frottai ma tempe du bout du doigt.

— C’était stupide, mais j’étais blessé et bouleversé, et je pensais que je…

Je me mordis la lèvre.

Lexi arrêta presque de rire.

— Tu pensais que tu quoi ?

— Que j’entendais des choses, admis-je. Chaque fois que je suis seul chez moi, je jurerais entendre des murmures.

— Quels murmures ?

— Ceux qui viennent de cette… cette chose. Ce piège.

Lexi plissa les yeux.

— Quel piège ?

Oh merde. Je ne lui avais pas dit.

— Je, euh…

— Wesley.

Oh, mince, le prénom complet. Je ne pouvais rien faire face à ça, pas quand elle le disait sur ce ton. Je grimaçai.

— Celui dans lequel j’ai été attiré la nuit où tu as rompu avec Marissa ?

Lexi me lança un regard noir.

— Accouche. Toute l’histoire. Maintenant.

Je lui racontai tout, y compris comment Hudson avait été capable d’atteindre l’autre plan et de rompre l’emprise de la chose sur moi. Partager ce qu’il s’était passé me fit du bien, mais me terrifia également, parce qu’il y avait tellement de questions auxquelles il fallait répondre.

— Tu aurais dû me le dire tout de suite. Mon Dieu, j’aurais pu faire des recherches…

— Tu avais assez à faire avec Marissa. Je ne voulais pas que tu t’inquiètes de ça aussi.

— Je suis ta meilleure amie. Je suis censée m’inquiéter pour toi. Tu avais déjà été confronté à quelque chose comme ça avant ?

— Non, jamais. J’ai toujours pensé que l’autre plan était figé. Immuable. Un endroit entre deux endroits. Aucun élément ne lui appartient réellement, tu vois ?

— Je te crois sur parole. Pour autant que je sache, tu es le seul être capable d’y accéder librement.

— C’est vrai. Même les fantômes n’ont rien à faire là-bas, ils attendent leur heure jusqu’à ce qu’ils sachent comment partir.

— Est-ce qu’il pourrait s’agir d’un vestige de… c’était quoi son nom, Cyril ? Est-ce que ça aurait pu être laissé derrière quand Cyril est mort ?

Elle termina son café et tendit la tasse pour la remplir à nouveau.

— Je n’ai rien vu de tel sur la scène de crime de Meredith.

Je me levai pour remplir sa tasse.

— Mais tu ne t’es pas non plus approché du corps.

— Non, et je n’en avais aucune envie. Là, c’était différent. Je ne voulais pas m’approcher du corps, mais ensuite j’ai entendu les murmures et il fallait que je creuse.

Lexi ne dit rien pendant que je lui tendais son café.

— C’est bizarre, dit-elle finalement.

— Sans déconner.

— Je veux dire, tu es globalement plutôt bizarre. Tu brises une tonne de règles magiques. Mais ça ? Je n’ai jamais rien vu d’aussi bizarre.

— Super. Ça me rassure.

— Est-ce que les murmures t’ont parlé ?

— Euh… c’étaient des murmures.

— Oui, mais est-ce qu’ils t’étaient adressés ? Tu as entendu ton nom ?

J’y réfléchis, ressassant mes souvenirs de ce moment.

— Je ne me rappelle pas les mots. Seulement… les sons. Mais ils avaient un sens, et je pensais qu’en me rapprochant, je les comprendrais.

— Un appât typique, approuva Lexi avec un hochement de tête. Donc maintenant nous devons déterminer si ça te visait toi ou quelqu’un, ou quelque chose d’autre.

— Comme quoi ?

— Comme l’esprit de Cyril.

Ce fut à mon tour d’être silencieux pendant un moment alors que les insinuations de Lexi prenaient tout leur sens.

— Tu veux dire que quelqu’un aurait pu vouloir capturer son fantôme ?

— Et il a trouvé un moyen totalement magique de le faire ; pas besoin de machine scientifique bizarre à pédale.

— Ce n’est pas drôle.

Elle se calma.

— Non, je sais. Laisse-moi faire quelques recherches, et je verrai s’il y a un sort qui nécessite de l’essence de fantôme.

À vrai dire, je ne savais pas ce qui était le plus terrifiant : l’idée que ce piège ait pu être tendu spécialement pour moi, ou non. Mon téléphone commença à sonner et je fronçai les sourcils en voyant que c’était un appel inconnu. En temps normal, je l’aurais renvoyé sur mon répondeur, mais il se passait trop de choses pour que j’ignore des appels inopinés. Et si c’était Hudson qui me contactait avec un numéro masqué ?

— Allô ?

— Oh, Dieu soit loué, tu as décroché.

— Iskander ?

Je fronçai fortement les sourcils. Lexi murmura « Qui ? » et je secouai la tête.

— Comment as-tu eu ce numéro ?

— J’ai besoin de te parler.

— Ça ne répond pas à ma…

— C’est urgent. S’il te plaît, Fantôme. J’ai des informations sur la mystérieuse rencontre. Tu te souviens ?

Oui, et je n’aimais pas la façon dont Iskander semblait hors de contrôle. Sa voix était rapide, agitée, comme s’il ne pouvait pas se contenir. De la peur, de l’excitation ? Je n’avais aucun moyen de le savoir.

— Isk, je suis désolé, mais quand je coupe le contact, je…

— Je sais. Mais… Fantôme, je ne sais pas quoi faire de ça. D’accord ? Je… Ce n’est pas normal.

Et Lexi qui était certaine que ce qui avait affecté Iskander ne pouvait pas être magique… Mais alors, « pas normal » pouvait signifier beaucoup d’autres choses aussi. Il y avait un éventail de phénomènes entre normal et magique.

— De quoi as-tu besoin ?

Une respiration me parvint de l’autre bout du fil.

— Quinze minutes pour un face-à-face. C’est tout. J’ai besoin de parler à quelqu’un de tout ça et peut-être confirmer que je ne suis pas dingue.

Je soupirai à mon tour et donnai à Iskander l’adresse d’un centre commercial avec un café sympa à Yorkville.

— Retrouve-moi là-bas dans quatre-vingt-dix minutes.

— C’est quoi ce bordel ? demanda Lexi quand je raccrochai.

— Tu te souviens de ce client et la réunion dont il ne pouvait pas se souvenir ?

Elle écarquilla les yeux.

— Celui avec qui tu as coupé le contact ? Il a trouvé ton nouveau numéro ?

— Ouaip.

— Et tu vas le rencontrer ?

Elle aurait tout aussi bien pu crier T’es complètement taré ?

— Ouaip.

Je soupirai, sachant exactement pourquoi elle s’inquiétait.

— C’est un type bien.

— Mais tu pensais qu’il avait pu être manipulé par cette… personne.

— Ou j’étais parano et c’est peut-être parce qu’il est stressé et débordé, dis-je en haussant un sourcil. Tu as dit que ça ne pouvait pas être magique.

— J’avais sûrement tort. Et si la personne qui a altéré sa mémoire le manipulait encore ? Et si…

Je posai mes mains sur les épaules de Lexi.

— C’est possible, mais… je ne sais pas. Il avait l’air trop effrayé pour faire semblant. Tu vois ?

Elle me jeta un regard incertain et je serrai ses épaules doucement.

— Ne t’inquiète pas pour moi. Si je vois quelque chose de bizarre, je me change en fantôme.

— Tu me le promets ?

— Absolument, assurai-je, gardant sagement pour moi toutes les choses qui pourraient m’empêcher de glisser dans l’autre plan.

Je ne voulais pas y penser non plus.

***

Le centre commercial que j’avais indiqué à Iskander était un endroit huppé. Très yuppie. Attendez, est-ce que le terme « yuppie » se disait encore ? Peut-être que « hipster » était le terme le plus moderne. J’essayais de rester à la page pour ne pas donner l’impression de faire mon âge, mais le vingt et unième siècle évoluait si vite. Par exemple, j’avais à peine eu conscience que l’expression « de la balle » était un terme à la mode puisque plus personne ne l’utilisait.

Peu importe, yuppie, hipster, cet endroit était sans aucun doute plus haut de gamme que moi. Les magasins proposaient toutes les marques pour lesquelles j’aurais pu faire chauffer la carte bleue si je l’avais voulu, mais bon Dieu, je ne mettrais jamais de telles sommes dans des vêtements. Je hurlerais sûrement si je renversais de la moutarde sur une chemise qui coûtait cinq cents dollars. Donc, non.

Le café était aussi branché que le reste du centre commercial. Il n’y avait rien d’aussi banal que des murs, mais ils avaient utilisé des palmiers et d’autres feuillages pour délimiter les espaces. Je pensais même que les arbres étaient des vrais. Peu importe leur origine, ils créaient un cadre quasi privé qui isolait bien les bruits, ce qui rendait cet endroit idéal pour les rendez-vous clandestins.

Je commandai une boisson et parcourus les tables, essayant de repérer Iskander. Après un tour, je ne l’avais pas trouvé. Je consultai mon téléphone et constatai que l’heure de rendez-vous que j’avais indiquée était passée depuis cinq minutes. Bizarre. Isk était ponctuel, d’habitude.

Mon estomac se serra, mais je refoulai cette sensation désagréable. La circulation pouvait être difficile, mais les quatre-vingt-dix minutes que je lui avais accordées auraient dû être suffisantes pour venir de Mississauga. Quand bien même, il pouvait y avoir plusieurs raisons pour lesquelles il était en retard : un accident bloquant la 401 ou la Queen Elizabeth Way, ou peut-être qu’il ne pouvait pas trouver de place pour se garer. Je fis un autre tour (infructueux) et m’assis pour prendre mon verre. Mon regard papillonna entre mon téléphone (pas de messages) et ce qui m’entourait, mais il n’y avait aucun signe d’Iskander.

Le temps que je finisse mon café, il était environ cinq heures et demie. Iskander ne s’était pas montré. Je récupérai son numéro dans mon journal d’appels et le composai, me préparant à laisser un message du genre « Fais-moi savoir que tu vas bien ». Sauf que ça décrocha.

— Isk ?

Silence.

Mon rythme cardiaque s’accéléra.

— Iskander ?

— Vous êtes celui que l’on appelle Fantôme, n’est-ce pas ?

J’en eus le souffle coupé. Ce n’était pas Iskander : la voix était trop grave, trop rauque, avec un léger accent que je n’arrivais pas à situer. Je serrai mon téléphone, partagé entre l’envie de raccrocher et celle de découvrir ce qu’il se passait.

— Oui, répondis-je prudemment.

— Vous auriez dû nous aider.

— Je… Quoi ?

— Il y a un cadeau pour vous dans le parking.

Des rires retentirent sur la ligne pendant un instant avant que l’appel ne soit coupé.

Je me levai d’un bond et me frayai un chemin dans la faible fréquentation de fin de journée vers l’entrée du parking. S’il y avait eu plus de monde, j’aurais pu me transformer en fantôme, mais le peu de clients ne permettait pas de camoufler ma disparition. Quelqu’un derrière moi me cria de m’arrêter, mais je l’ignorai. Je n’avais aucune idée de ce sur quoi Iskander était tombé, mais je priais pour que le « cadeau » ne soit pas ce que je pensais.

Pitié non, pitié non, pitié non.

Je courus à travers l’étage où ma voiture était garée : rien. Je descendis les escaliers menant au niveau inférieur et déboulai dans un espace sombre et chargé d’écho. Seules une dizaine de voitures étaient garées ici et l’éclairage était pour le moins instable. Je ralentis le pas, mon instinct de survie s’opposant au besoin de retrouver mon client. Iskander était ici, quelque part, mais la personne à qui j’avais parlé au téléphone l’était peut-être aussi.

J’essayai d’écouter, malgré le sang qui martelait mes oreilles, malgré le bruit de mes pas et ma respiration difficile. De l’eau gouttait quelque part, ce qui renforçait l’impression que l’endroit était abandonné. Il y avait une odeur d’humidité, de moisi, comme si personne n’y était venu depuis des années. C’était manifestement faux, mais c’était le sentiment qui en ressortait.

Je contournai l’une des rares voitures de ce niveau et je vis ce qui ressemblait à un tas de chiffons sur le sol derrière un SUV.

Je m’y précipitai. Je ne vis pas la mare de sang jusqu’à ce que je marche dedans, et le bruit que je laissai échapper en le découvrant était plus animal qu’humain. Je m’agenouillai et retournai Iskander ; et je m’étranglai en voyant ce qui lui avait été fait.

Sa gorge avait été tranchée.

J’essayai de crier, mais je dus d’abord avaler ma salive pour humidifier ma gorge et ma bouche sèches.

— Oh mon Dieu. À l’aide !

Un gargouillement s’échappa de sa gorge en lambeaux, un bruit qui me hanterait pour le reste de ma vie. Ses yeux étaient ouverts, braqués sur moi, alors qu’il luttait pour communiquer quelque chose. Sa peau d’ordinaire cuivrée et saine, était grise et pâle. Ses parfaits cheveux noirs coiffés style pompadour étaient collants à cause du sang.

— Non… chut. Ce n’est rien, mentis-je.

Je manipulai difficilement mon téléphone, le recouvrant de cramoisi, pour découvrir que je n’avais pas de réseau dans le parking souterrain.

— Putain !

Je le jetai sur le côté et arrachai mon T-shirt pour appuyer sur cette affreuse blessure afin d’arrêter le saignement.

— Quelqu’un, s’il vous plaît, à l’aide ! À l’aide !

Je criai jusqu’à ce que ma voix soit rauque ; jusqu’à ce qu’Iskander cesse même tout mouvement sur mes genoux. J’eus l’impression que cela faisait des jours, mais il ne se passa probablement que quelques minutes avant que des pas ne martèlent le béton dans ma direction. Une agent de sécurité.

— Appelez les secours ! criai-je d’une voix rauque.

Elle hocha la tête et décrocha le talkie-walkie de sa ceinture pour demander de l’aide.

1 « Queue puante » en français.

Chapitre 15

La salle d’interrogatoire – pardon, la salle d’entrevue – de la police était intimidante au possible. Elle n’était pas aussi grande que celles que l’on voyait à la télévision, avec juste la place pour une table qui était un peu trop grande pour entrer dans ma cuisine, et trois chaises. Un petit gobelet d’eau en plastique était posé sur la table, près de ma main gauche, intact. Au lieu du miroir sans tain typique des séries policières, l’un des coins supérieurs était équipé d’une caméra braquée sur moi. Si quelqu’un regardait les images à l’extérieur, il devait s’ennuyer, car je ne me souvenais pas avoir bougé après m’être assis.

Une couverture avait été déposée sur mes épaules nues, mais elle ne pouvait rien pour le froid qui me glaçait jusqu’à l’âme. État de choc, avaient dit les ambulanciers. Ils avaient voulu m’emmener à l’hôpital, mais j’avais refusé. Si j’avais su qu’on me conduirait au poste de police à la place, j’aurais peut-être changé d’avis.

Je ne savais pas si Iskander était mort. À vrai dire, j’avais trop la trouille pour demander. De plus, si j’ouvrais la bouche, mes dents se mettraient à claquer, et je me sentais assez tendu, assez fragile, pour exploser. Au sens propre comme au sens figuré.

La porte s’ouvrit brusquement, mais je ne bougeai pas. État de choc, chuchota encore mon cerveau, ralentissant mon temps de réaction. Un homme en costume apparut dans mon champ de vision, un costume marron, avec un subtil motif à carreaux. Je levai les yeux pour découvrir un beau détective blond, étrangement bronzé, qui me regardait en fronçant les sourcils. Un fan du soleil.

Contrairement à Hudson. Je retins un rire hystérique. Oh merde, non. Ce n’était pas le moment de craquer.

— Monsieur Cooper ? Vous êtes sûr que vous n’avez pas besoin d’aller à l’hôpital ?

J’essayai de me ressaisir.

— Non. Je veux dire oui, je suis sûr.

Je resserrai la couverture autour de mes épaules.

— Très bien. Je suis l’inspecteur Ovesen, et voici l’inspectrice Dubois.

Il fit un signe de tête en direction de l’autre personne présente dans la pièce, une femme afro-américaine que je n’avais même pas vue entrer. Son teint café au lait et ses boucles brunes naturellement abondantes étaient joliment mis en valeur par un tailleur-pantalon bleu foncé.

— Pouvez-vous décliner votre identité pour le dossier, s’il vous plaît ? demanda-t-elle.

— Wesley Cooper.

— Votre date de naissance ?

— 30 mars 1983.

À en juger par le haussement de sourcils d’Ovesen, je me dis qu’il était peut-être temps de modifier mes papiers. Trente-cinq ans, c’était le plus vieux que je pouvais prétendre avoir, étant donné mon apparence.

— J’ai de bons gènes, expliquai-je.

— Effectivement, murmura-t-il.

— Pouvez-vous nous dire comment vous connaissez la victime ? poursuivit l’inspectrice Dubois.

Bon, ils utilisaient le présent, donc ça devait vouloir dire quelque chose, non ? J’inspirai nerveusement.

— C’est… c’était un client. J’ai coupé les ponts avec lui il y a quelques jours.

— Quel genre de client ?

D’abord Meredith, puis le fiasco chez Tawfiq, et maintenant ça. L’univers déployait beaucoup d’énergie pour me dire qu’il était temps de raccrocher. Je pouvais l’ignorer : défier les lois de l’univers semblait être l’une des choses pour lesquelles j’excellais. Mais en avais-je vraiment envie ? Les choses s’étaient rapidement gâtées, et aussi bouleversant que cela puisse être d’envisager d’abandonner la carrière que j’avais appréciée pendant la majeure partie de ma vie, c’était aussi une sorte de soulagement.

Argh. Depuis quand mon travail était-il un fardeau plutôt qu’une source de joie ?

Trouver la réponse à cette question prendrait du temps, et je n’en avais pas pour le moment. Mais oui, la vérité était que j’étais prêt à prendre ma retraite.

— Je suis expert en recouvrement.

Au regard vide des inspecteurs, je soupirai.

— Un voleur professionnel.

Ils échangèrent un regard.

— Il n’y a rien dans votre casier…

— Si j’avais un casier, je serais un voleur à chier.

— Donc monsieur Hassan était un client ? Vous aviez déjà volé des choses pour lui avant ?

— Sans commentaire.

— Monsieur Cooper…

Je croisai les bras.

— Je ne vous donnerai pas de détails sur mon travail s’ils ne sont pas pertinents. Je confirmerai qu’Iskander était un client, mais rien de plus.

— Si cela devenait pertinent, cependant…

— Alors nous verrons.

— Très bien, concéda Ovesen. Continuez.

— Je le connais depuis environ cinq ans. C’est un bon client, toujours ponctuel pour les rendez-vous et les paiements. Un homme bien.

— Mais vous avez coupé les ponts avec lui.

— Il m’a recommandé à un client douteux. Quand je l’ai appelé pour en parler, il ne se rappelait pas avoir donné le code. Clairement, il était trop stressé et submergé par le travail pour que je lui fasse confiance pour des recommandations fiables.

Je croisai mentalement les doigts en racontant ce mensonge. Désolé, Isk.

— Était-il contrarié par ça ?

— Non. Il s’est montré très compréhensif. Et ennuyé par son trou de mémoire.

— Bon, parlez-nous d’aujourd’hui.

— Cet après-midi, j’ai reçu un appel de sa part. Il avait l’air paniqué. Il n’était pas lui-même. Il a dit qu’il devait me parler, qu’il avait des informations dont il voulait discuter avec moi au sujet de la rencontre dont il ne se souvenait pas. Il avait l’air tellement désemparé que j’ai accepté. Je lui ai demandé de me retrouver au café du centre commercial, mais il n’est jamais venu.

Je pris une grande inspiration.

— Après environ une demi-heure, j’ai appelé sur son portable. Quelqu’un d’autre a répondu.

— Avez-vous reconnu la personne ?

— Non.

Ma voix tremblait, mais je ne pouvais pas la contrôler.

— C’était un homme, avec un accent. Il a dit que j’aurais dû les aider, et qu’ils avaient laissé un cadeau pour moi dans le parking.

— Pourrait-il s’agir du client douteux ?

— Peut-être ? Je n’ai aucun moyen de le confirmer, mon seul contact avec lui, ça a été par mail.

— Qu’avez-vous fait après le coup de téléphone ?

— J’ai couru dans le parking.

— Vous n’avez pas pensé à appeler la police ?

— Non. J’ai supposé que le paquet était… était…

Je serrai les dents alors que ma voix me lâchait, puis recommençai :

— J’ai supposé que ça avait quelque chose à voir avec Iskander et je n’ai pas pensé… j’ai senti que je devais me dépêcher.

Les flics se regardèrent à nouveau.

— D’accord, poursuivit l’inspecteur Ovesen. Revoyons ça encore une fois.

Je me retins de râler et obtempérai. Ce n’était pas comme si j’avais le choix : si j’avais cessé de coopérer, j’étais sûr qu’ils auraient commencé à s’intéresser de près à mon travail, et je ne voulais pas qu’ils creusent trop. Et puis, je voulais aider. À part Lexi (et peut-être maintenant Hudson), Isk était ce qui se rapprochait le plus d’un ami.

Et ça… c’était vraiment triste, vu que je lui parlais tous les trois mois. Mais j’avais toujours apprécié ce gars. Peut-être que je pourrais avoir la chance de m’ouvrir à lui et de le laisser entrer dans ma vie.

S’il survivait.

Finalement, les flics décidèrent qu’ils avaient suffisamment entendu mon histoire et fermèrent leurs carnets.

— C’est tout ? demandai-je.

— Je pense que vous nous avez donné toutes les informations dont nous avons besoin, monsieur Cooper. Nous allons retranscrire votre déclaration pour que vous la signiez.

Je jetai un coup d’œil à l’un, puis à l’autre.

— Suis-je en état d’arrestation ?

Ovesen me lança un regard inexpressif.

— Pour quoi ?

Je fis un signe de la main vers lui, son dossier et le carnet sur lequel il avait écrit tout ce que j’avais dit.

— Iskander est… son…

Et merde.

— Est-il en vie ?

— Aux dernières nouvelles, oui. Il est dans un état critique, et loin d’être stable, mais toujours en vie.

Je vidai mes poumons et m’effondrai sur la table. Une partie de moi (une grosse partie que j’avais fait mon possible pour ignorer) avait été convaincue qu’Iskander était mort dans mes bras. Je ne pouvais pas… je n’aurais pas pu le supporter. C’était déjà assez dur de regarder un étranger mourir et de ne rien faire. Si Iskander était mort pendant que je criais inutilement à l’aide…

Il me fallut quelques minutes pour réaliser que l’inspectrice Dubois appelait mon nom.

— Monsieur Cooper, y a-t-il quelqu’un que nous pouvons appeler pour vous ?

Ouais, mais…

— Quelle heure est-il ?

— Vingt heures.

Cela semblait bien trop tard et bien trop tôt à la fois, mais le soleil était couché et c’était tout ce qui comptait. J’avais besoin de lui.

— L’inspecteur Hudson Rojas.

Un silence.

— Vous connaissez Hud ?

— C’est un ami.

Ça semblait suffire comme explication, car Dubois m’apporta un café et s’assit avec moi pendant que son coéquipier allait appeler Hudson. J’ignorais combien de temps s’était écoulé avant que la porte ne s’ouvre à nouveau, mais je m’attendais à voir Ovesen qui me dirait si Hudson était en route.

Mais ce fut Hudson qui entra. Ma lèvre inférieure trembla. Il tendit un papier à Dubois, qui le déchiffra avant de le poser sur la table en face de moi.

— Votre déposition, dit-elle. Relisez-la et signez-la, s’il n’y a pas d’erreurs.

Me concentrer sur les mots fut presque impossible, mais je réussis. Je signai le formulaire d’une main tremblante.

— Il peut partir ? demanda Hudson à Dubois en se levant.

— Oui. Merci pour votre coopération, monsieur Cooper.

Elle tapota le bras d’Hudson en sortant et ferma la porte derrière elle.

Je restai debout, les genoux tremblants et instables. Hudson ne s’embêta pas à me demander si j’allais bien. Il fit le tour de la table, les bras ouverts, et je m’y effondrai. Il me serra fort, comme j’aimais être tenu. Comme j’avais besoin d’être tenu. Le peu de force et d’énergie que j’avais pu mobiliser s’envola. Malgré les trente-trois ans d’absence, mon âme considérait toujours qu’il incarnait la sécurité.

Ridicule. Mais pour l’instant, je ne voulais pas m’y opposer.

— Je leur ai dit que j’étais un voleur, avouai-je avec un hoquet.

Je me reculai brusquement quand je réalisai.

— Oh merde, je leur ai dit que j’étais un voleur et que je te connaissais. Je suis désolé, je n’ai pas…

— Chut, c’est bon.

Hudson m’attira à nouveau vers lui, de sorte que mon visage se retrouva contre son large torse. Je tournai ma tête sur le côté et fermai les yeux, profitant de la sensation de sécurité que les bras d’Hudson me procuraient.

— Ils croiront que tu es un informateur.

— Avec la façon dont tu me serres dans tes bras ?

— J’ai désactivé la caméra.

Je laissai échapper un soupir tremblant et irrégulier.

— Tu étais beaucoup plus chaud avant.

Chaque fois qu’il m’avait serré comme ça, j’avais eu l’impression qu’il sortait du four. Je veux dire, je ne m’en plaignais pas, mais oui, il était chaud. Maintenant, plus vraiment.

— Ouais, enfin. Vampire.

Il recula, mais son regard était bienveillant et chaleureux.

— Tu es prêt à y aller ?

Je hochai la tête.

— Tu veux que j’appelle Lexi ?

— Elle est de nuit cette semaine.

— Je ne veux pas que tu sois seul.

Il soutint mon regard jusqu’à ce que je détourne les yeux, mal à l’aise, puis il hocha la tête.

— Bon, on va faire d’une pierre deux coups. Tu pourras tenir compagnie à Evan.

— Evan ?

— Evan Fournier. Anciennement connu sous le nom de Bébé Vampire.

Avant qu’il ait fini de parler, je secouai la tête.

— Non. Non, hors de question.

Hudson plissa les yeux.

— Tu ne veux plus l’aider ?

Je m’éloignai de lui et la couverture glissa de mes épaules pour tomber sur le sol. Je l’ignorai pour mieux fusiller Hudson du regard.

— C’était avant qu’il essaie de me manger.

— Et je me suis excusé pour ça.

— Lui, non.

Même s’il n’en avait pas vraiment eu l’occasion.

Je n’étais pas retourné chez Hudson depuis qu’il avait déclaré n’avoir aucun regret. Mais quand même, c’était une question de principe. Mon ex leva les mains en signe de reddition.

— Nous avons discuté de ce qu’il pouvait et ne pouvait pas faire. Comment certains instincts doivent être ignorés.

— Hum-hum.

— C’est un gentil garçon. Calme. Moins dépassé par les évènements que prévu. Il n’est pas emballé par ce changement… mais il ne le rejette pas non plus. Et crois-moi, ça, c’est très important. Je passe autant de temps que possible avec lui, mais…

— Le travail.

— Le travail, confirma Hudson avec un soupir

Il n’était pas compliqué de déceler la culpabilité dans son expression : elle apparut clairement lorsqu’il me regarda avec espoir.

— Je pense qu’il aurait besoin de quelqu’un à qui parler. Tu pourrais peut-être te poser avec lui ? Regarder un film ?

Je cédai. Comment faire autrement ? C’était rare qu’Hudson demande quoi que ce soit, et je savais à quel point il s’en voulait de ce qu’il avait fait au gamin.

— Appeler la police s’il m’attaque ?

— Non. Tu m’appelles, moi.

Cette fois, quand il sourit, ses canines se virent un peu plus.

Et putain, c’était sexy.

***

Hudson m’accompagna dans une des chambres d’amis, celle qui était censée être la chambre principale, puis il me laissa seul pour discuter avec Evan. Je pouvais entendre le bourdonnement de leurs voix, mais je ne distinguais pas les mots et je ne m’en préoccupai pas. Le lit était tellement attirant, mais il n’était même pas vingt et une heures. De toute façon, si j’étais ici, c’était en partie pour tenir compagnie à Evan.

On frappa à la porte, et je me rendis compte que je n’avais pas bougé depuis que j’étais entré dans la chambre d’amis. Quand Hudson arriva, il le remarqua aussi.

— Merde, murmura-t-il, en marchant vers moi.

Je crus qu’il allait me prendre à nouveau dans ses bras, mais il posa simplement ses mains sur mes épaules.

— Tu veux que je reste ?

J’étais tellement tenté de dire oui. Peut-être que s’il me serrait à nouveau contre lui, je commencerais à me réchauffer. Mais je secouai la tête. Il devait travailler, et je ne pouvais pas être assez égoïste pour l’en empêcher. J’étais blessé, mais je m’en remettrais. Quelques heures de sommeil et je serais comme neuf.

Certainement.

Les pouces d’Hudson glissèrent sur mes muscles, la pression me procurant plus de plaisir que la normale. Il se pencha en avant et pendant une seconde, je crus qu’il allait m’embrasser sur le front. Bien sûr, il ne le fit pas. Enfoiré. J’aurais bien eu besoin de cette petite attention.

— Un appel et je suis là. Utilise le téléphone d’Evan.

Ah, oui, parce que le mien était foutu et plein de sang.

— D’accord.

— Je serai à la maison vers quatre heures.

— D’accord.

— J’ai Netflix et le câble, vous pouvez regarder ce que vous voulez. Il y a des pulls dans l’armoire, et Evan a déjà dîné, donc…

— Hudson.

— Oui ?

— Retourne au travail, putain.

Il m’offrit son sourire en coin.

— Il y a un bain à remous dans la salle de bains principale. Du vin dans le frigo.

Là, on se comprenait.

— Merci.

Je le suivis hors de la chambre et je ne voulais pas montrer ma réticence lorsque je repérai la silhouette affalée sur le canapé devant la télé, mais ce fut le cas. Evan me regarda, et sérieux, ce gamin ne devrait jamais aller dans un casino avec un tel visage. Il se ferait dépouiller jusqu’au dernier centime aux tables de poker. Il respirait la misère. La solitude, la peur, la tristesse… Quiconque avait la moitié d’un cerveau pouvait le déceler.

— Salut, dit-il doucement.

Je n’arrivais pas à articuler le moindre mot, alors je hochai la tête et lui adressai ce que j’espérais être un sourire rassurant. À en juger par le roulement des yeux d’Hudson, je me doutais que je n’avais pas tout à fait atteint mon but. Sans rien dire, il me pointa du doigt, puis Evan, avant de tourner les talons et de partir.

Les compétences en communication n’étaient pas son point fort.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? marmonna Evan.

— Soyez sages ? suggérai-je en haussant un sourcil. Assis, pas bouger, fais le beau ?

— Ouaf.

— Bon chien.

On échangea un sourire, mais le mien disparut en remarquant que les crocs d’Evan étaient sortis.

— Euh…

Avec deux doigts, je fis un geste dans sa direction.

— Tu as…

Il repéra la pointe de ses dents avec sa langue et s’enfonça davantage dans le canapé.

— Désolé. Hudson dit qu’il faut un peu de temps pour qu’ils se rétractent complètement. C’est une des raisons pour lesquelles je ne peux pas sortir pour le moment.

— Oh. D’accord.

Je ne voulais pas demander quelles étaient les autres raisons. À cet instant, un peu de vin n’aurait pas été de refus.

— Je vais… prendre un verre.

Le soupir d’Evan me fit savoir qu’il avait clairement compris mon excuse.

Malgré ce début difficile, les heures suivantes se déroulèrent… bien, mais c’était un peu exagéré. Je pris une douche rapide pour enlever toute la crasse pendant qu’Evan mettait un film sur Netflix, une comédie romantique dont je n’avais jamais entendu parler. Je m’assis dans un des fauteuils avec un survêtement que j’avais emprunté, et je passai mon temps à regarder la télé et Evan. S’il le remarqua (et il aurait fallu qu’il soit aveugle pour que ce ne soit pas le cas) il ne dit rien et resta immobile durant tout le film.

C’était un beau garçon, à l’exception du halo de tristesse qui l’entourait. Il avait des cheveux châtain clair bouclés qui tombaient en cascade autour de son visage et de ses oreilles dans une sorte d’auréole touffue, des yeux bleu-gris qui étaient plutôt ternes pour le moment mais que je soupçonnais de pouvoir étinceler comme un feu glacé, et un nez proéminent qui empêchait son visage d’être trop joli. Il était plus grand que moi mais pas beaucoup plus large… il fallait vraiment qu’il mange plus.

À peu près à la moitié du film, Evan prit la parole, la voix tremblante.

— Quelque chose ne va pas ?

Je m’assurai de rester concentré sur l’écran.

— Non.

— Tu es sûr ?

— Absolument.

— D’accord.

Quelques minutes s’écoulèrent (pendant lesquelles je jetai peut-être un ou deux regards vers lui) et il soupira.

— Je sais que les crocs te font peur, mais je n’y peux rien.

Eh bien, maintenant qu’il me les avait rappelés… Je déglutis.

— C’est bon.

— Je peux sentir ta peur, tu sais.

Pas cool, putain. Je me levai d’un bond, et Evan sursauta, ce qui me donna envie de m’excuser. Ce qui, du coup, m’énerva. Pourquoi ce serait à moi de m’excuser ? Je n’avais rien fait de mal, moi. J’avais essayé de l’aider, et il m’avait attaqué. Il avait des circonstances atténuantes, certes, mais quand même. Il m’avait attaqué, pas le contraire. C’était parfaitement légitime que je sois méfiant. Et où étaient mes excuses ?

C’était la première chose qu’il aurait dû dire.

Lui jetant un regard noir, je lui tournai le dos et allai dans la cuisine. Je frissonnai, mon corps exigeant que je garde les yeux sur le prédateur dans l’autre pièce, mais pour une fois, j’ignorai mon instinct de survie. J’étais trop énervé pour le regarder une minute de plus. Je pris la bouteille de vin à moitié entamée dans le frigo et mon verre, puis lançai par-dessus mon épaule :

— Je vais prendre un bain.

J’avais pris une douche pour être propre, mais il n’y avait rien de tel qu’un bain chaud, du vin et de la musique pour apaiser l’âme.

Le petit « D’accord » d’Evan renforça mon niveau d’agacement.

Je retournai dans le couloir d’où je pouvais voir dans le salon.

— La porte sera fermée, alors ne te fais pas d’idées.

Evan se replia sur lui-même, ce qui me remplit d’une sombre satisfaction. Ouais, c’était mesquin, et j’étais un vrai con, mais bon, si les actions d’Evan pouvaient être justifiées par des circonstances atténuantes, les miennes aussi. Je me rendis dans la suite principale et dans la grande baignoire dont Hudson m’avait parlé, et qui se révéla aussi apaisante que je l’avais espéré.

Le dernier verre de vin aida aussi.

Je n’en sortis pas avant de ressembler à un pruneau et que tous mes muscles aient la consistance de beurre fondu. Me glisser dans le lit paraissait une idée fantastique, mais en ouvrant la porte de la salle de bains, je remarquai à quel point la maison était silencieuse. Je n’entendais ni la télé ni aucun mouvement.

Avec un grognement, je remis le survêtement que j’avais laissé de côté, peu désireux d’explorer la maison simplement vêtu d’une serviette. Après quelques pas dans le couloir, je constatai que la télévision était bien éteinte et qu’Evan n’était nulle part.

Il n’était pas dans la cuisine, ni dans la salle à manger, ni dans la deuxième chambre de cet étage, ni dans le bureau d’Hudson. Cela ne laissait que la chambre du bas. Je courus au sous-sol, les premières vagues de panique me traversant. Je ne toquai même pas, mais tapai le code et ouvris la porte brusquement.

Vide.

Merde, merde, merde.

Bon… je n’avais sûrement pas de quoi paniquer. Ce n’était sans doute rien. Peut-être qu’il avait eu besoin de se dégourdir les jambes. Les vampires avaient toujours besoin de faire de l’exercice, non ? J’allais appeler Hudson et lui demander. Rien de plus simple.

Sauf que… merde, mon téléphone.

Un rapide tour de la maison confirma qu’il n’avait pas de ligne fixe. Et le téléphone d’Evan était, de toute évidence, avec Evan.

Bon, allez, Wes, réfléchis.

J’aurais pu essayer de trouver une cabine téléphonique pour appeler Hudson… en supposant qu’il y en ait une dans le coin. Essayer d’en trouver une serait une perte de temps si Evan avait des problèmes et n’était pas juste sorti se promener. Je pourrais aller chez l’un des voisins et demander à utiliser leur téléphone ? Mais il était minuit passé. Frapper à leur porte à cette heure-ci les ferait paniquer et attirerait l’attention sur Hudson, et il n’en avait pas besoin.

Je pouvais aller me coucher et faire comme si je n’avais rien remarqué. Evan était adulte. Il pouvait faire ses propres choix.

Sauf que mes derniers mots avaient bel et bien laissé entendre qu’il était un monstre. Et si c’était ce qui l’avait poussé à partir ?

Mon Dieu, j’étais un abruti. Bien sûr que c’était ce qui l’avait poussé à partir. Il était clair depuis le moment où j’avais vu Evan ce soir qu’il n’était pas dans le meilleur des états d’esprit, et moi, je lui avais balancé ça.

— Quel connard, pensai-je tout bas.

Il n’y avait qu’une seule solution. Je devais hanter Evan, et peut-être que je le rattraperais avant qu’il ne fasse quelque chose de monumentalement stupide. À condition que je puisse le hanter. Je ne le connaissais que depuis peu de temps, donc il n’y avait aucune certitude que je sois capable de le trouver. Mais si je n’essayais pas, et que quelque chose arrivait…

Je fermai les yeux et me concentrai sur la seule chose qui me frappait chez lui : son chagrin. Je ne pensais pas que cette émotion provenait de sa soudaine transformation, puisque Hudson avait dit qu’Evan n’était pas bouleversé par cette histoire de vampire. Il avait dû lui arriver quelque chose avant, qui l’avait salement affecté, et parfois ce genre de ténèbres était si profond qu’il ne disparaissait jamais. Les choses guérissaient autour d’eux, les dissimulant, mais ils ne disparaissaient jamais vraiment.

J’en savais quelque chose.

J’inspirai et insistai, plus fort que je ne l’avais fait avec Hudson, parce que je ne connaissais pas Evan. L’autre plan s’ouvrit, m’accueillit, me transporta… et j’entrai dans une allée qui ressemblait beaucoup à celle où Hudson avait mordu Evan. Sombre, froide et humide, horrible, et la banale porte métallique qui était fermée faisait à peine barrage aux basses de la boîte de nuit.

Et elle avait son propre binôme vampire-proie.

Chapitre 16

La fatigue me fit tituber, et le bruit de mes chaussettes glissant sur le pavé attira l’attention d’Evan. Ses yeux brillaient dans l’obscurité, et ses crocs étaient complètement sortis, ce qui me fit réaliser à quel point ils ne l’avaient pas été tant que ça plus tôt. L’homme qu’il avait plaqué contre le mur de briques se tordait contre lui, distrait par l’érection qui essayait de sortir de son jean bien trop serré, et peut-être quelque chose d’autre. Quelque chose de médicamenteux ? Il semblait vraiment être dans son monde à lui.

— Va-t’en, grogna Evan.

Et c’était un grognement plus animal qu’humain.

Je mis mes mains sur mes hanches.

— Je veux juste parler, dis-je, en prenant soin de ne pas m’adresser à Evan par son prénom.

Peu importe à quel point le gars qu’il avait coincé était défoncé, je ne voulais pas risquer qu’un nom se grave dans sa mémoire.

— Parler, se moqua Evan. Maintenant tu veux parler ? Après avoir passé toute la nuit à me regarder comme si j’étais un… comme si j’étais…

— C’était minable de ma part.

Evan rigola, mais d’un rire sans humour.

— Non, ça ne l’était pas. Regarde-moi. Tu avais absolument raison d’avoir peur.

Il fit glisser la pulpe d’un de ses pouces contre son croc, faisant couler du sang, puis mit le doigt dans sa bouche pour le sucer.

Il reporta son attention sur sa proie, qui le contemplait avec de grands yeux noirs, les pupilles vraiment dilatées. Le gars gémit, inclinant sa tête en arrière contre le mur. Evan se concentra sur le long cou dénudé, et sa bouche s’ouvrit légèrement, comme s’il était sur le point de commencer à baver.

— Attends…

Il mordit.

Putain. Oh putain. C’était comme si la nuit avec Hudson recommençait. Je me précipitai vers eux, mais je savais que je ne pouvais pas arrêter Evan, sauf si je voulais que sa proie subisse le même sort que lui. Et si cela arrivait…

J’étais presque sûr que tout ce qui restait d’Evan Fournier aurait disparu depuis longtemps.

Il ne prit pas plus de deux gorgées avant de se dégager, de lécher les plaies et de cracher le sang sur le côté. Il recula en titubant. Le gars s’effondra contre le mur, et je me précipitai vers lui pour voir comment il allait. Les marques de morsure sur son cou avaient cessé de saigner et ressemblaient à des suçons passionnés. Il me regarda, vaseux, en clignant des yeux, et j’étais presque sûr qu’il ne voyait rien.

— Putain, c’est trop bon, gémit-il.

Ouais. Génial.

Evan rampa jusqu’à l’autre côté de la ruelle et s’assit, le dos contre le mur. D’après l’air abattu sur son visage, je me dis qu’il n’allait pas bouger de sitôt.

Je passai le bras du gars autour de mon cou et le relevai. Ce ne fut pas facile, d’autant plus qu’avoir hanté avait déjà épuisé ce qui restait de mes forces après ma journée fantastiquement merdique, mais je réussis à le ramener dans la boîte. J’attirai rapidement l’attention d’un videur et lui confiai le gars, lui expliquant brièvement que je l’avais trouvé derrière l’établissement. Puis je passai dans l’autre plan, traversai le mur du fond, et émergeai dans la ruelle à côté d’Evan.

— Allons-y, dis-je en apparaissant à côté de lui.

Il ne sursauta pas, mais leva les yeux vers moi, l’air perplexe.

— Mais bordel, tu es quoi toi ?

— Longue histoire.

J’attrapai son bras et le tirai vers le haut. Heureusement, il coopéra et même s’il trébucha, il réussit à garder l’équilibre.

— Tu peux marcher ?

— Oui.

— Alors viens.

Je commençai à me diriger vers l’entrée de la ruelle et je n’eus pas à marcher longtemps avant qu’Evan ne trottine pour me rattraper. Une fois dans la rue, je choisis une direction au hasard et j’avançai.

Quelques centaines de mètres plus tard, Evan me dit doucement :

— Ça n’avait même pas bon goût.

— Quoi, le sang ?

— Hudson n’arrête pas de me dire que je vais m’y habituer, mais…

Il fronça le nez.

— Pas vraiment.

— Ah bon ?

— C’est comme des corn flakes sans sucre et sans lait.

— Dégueu.

— Tellement, soupira-t-il. Je pensais que peut-être un donneur humain vivant serait… Mais non. Ce n’était pas mieux.

— Tu, euh, tu n’avais pas l’air d’avoir de problème avec le mien.

Je l’observai du coin de l’œil et je me demandai si c’était le problème auquel Hudson avait fait allusion. Mon sang magique avait-il altéré le goût d’Evan pour le sang normal ?

— Non, le tien était délicieux. Comme un mélange de gâteau au chocolat et de rhum, de vermicelles et de sucre à la cannelle.

J’en déduisis que oui, son goût était altéré. Merde. Il prit une grande inspiration.

— Mais j’ai eu tort de t’attaquer. Je suis… je suis vraiment désolé pour ça. Hudson a compris et il a dit que toi aussi, mais j’aurais dû le dire plus tôt.

Eh bien, j’avais mes excuses, à présent. Et je me sentis comme une merde. Il y avait ce gamin dont la vie avait été bouleversée, en grande partie à cause de moi, et qui avait clairement déjà des problèmes qui lui embrouillaient le cerveau. Et qu’est-ce que je faisais ? Je lui mettais le nez dedans.

— Je suis un connard, lui dis-je.

— Non, je…

Je levai la main, et remarquant que nous étions juste à côté d’un petit parc, je le menai vers un banc. Je m’assis et me sentis plus que ravi lorsqu’il prit place à côté de moi.

— Je suis un connard, répétai-je, en me tournant et en pliant une jambe pour lui faire face.

J’enlevai le gravier et la saleté en dessous de ma chaussette.

— Je n’aurais pas dû dire ce que j’ai dit ce soir. Ni te regarder comme je l’ai fait.

— Tu avais tous les droits…

— Quoi, de te frapper quand tu étais à terre ? grimaçai-je. Non, je n’avais pas le droit. Personne n’a le droit.

— Ce n’est pas grave.

— Si, ça l’est.

Il appuya son coude sur le dossier du banc et posa sa tempe sur sa main. Une posture qui traduisait la défaite, la fatigue, et qui lui donnait l’air à la fois douloureusement jeune et incroyablement vieux.

— Tu n’avais pas besoin de venir me chercher.

— Bien sûr que si.

— Je n’allais pas faire de mal à ce type. Enfin, je n’avais pas l’intention de lui faire du mal. Je voulais juste goûter un donneur vivant, et puis…

Ses yeux se détournèrent des miens.

— Ensuite, j’allais regarder le soleil se lever.

Je restai immobile.

— Hudson m’a dit que le soleil ne nous faisait pas brûler, mais que les jeunes vampires n’étaient pas tolérants aux UV. Notre système nerveux subit un choc et…

Il haussa les épaules.

— À la base, je voulais me jeter sous un train, mais je ne suis plus tellement sûr que ça marcherait.

— Evan, soufflai-je.

— C’est un peu ironique qu’Hudson m’ait choisi cette nuit-là, poursuivit-il doucement. De tous les gars dans cette boîte, j’étais probablement le seul à fêter ma dernière nuit. Ce qui était censé être ma dernière nuit.

Il sourit, mais son expression était triste et vide.

— J’avais prévu de boire beaucoup, baiser un maximum de mecs, et quand le soleil se serait levé, me jeter sous un train.

La bile me brûla la gorge et ma voix se brisa.

— Pourquoi ?

— Tu n’as pas remarqué que je n’ai appelé personne ? Ou qu’il n’y a rien eu sur ma disparition aux infos ?

Non, mais j’avais supposé qu’il avait appelé quelqu’un pendant que je n’étais pas là.

— Parce qu’il n’y a personne à appeler. Personne pour signaler ma disparition. Personne à qui je manque, personne qui se demande où je suis allé, rien. Personne n’en a rien à foutre de moi.

— Moi, si. Hudson aussi.

— Non, c’est faux. Et Hudson prend soin de moi parce qu’il est tenu de garder les gens en sécurité. Et il se sent coupable de ce qu’il s’est passé, je peux le voir dans ses yeux quand il me regarde.

Je grimaçai, parce qu’il n’avait pas tort.

— Tu es là parce qu’Hudson te l’a demandé. Ne me fais pas croire que l’un de vous s’en soucie vraiment.

Entendre mes raisons exposées de la sorte, je n’allais pas mentir, ça me fit mal parce que c’était vrai. Jusqu’à présent, je n’avais pas beaucoup pensé à Evan en tant que personne, et oui, ça faisait de moi un humain pitoyable, enfin, peu importe. Il avait été Bébé Vampire, une chose, une créature qui existait à cause d’une erreur (mon erreur, l’erreur d’Hudson) et tout ce que je voulais faire, c’était prétendre qu’il n’était pas réel. Malgré tout ce que j’avais dit à Hudson sur le fait d’arranger les choses, au fond, je n’avais pas vraiment cru à mes propres paroles. Ni considéré qu’Evan était un être vivant et, oui, qui avait besoin de se sentir attaché au monde.

Il avait besoin d’un ami. De quelqu’un qui l’écoute. Et j’avais besoin de grandir, putain.

— Je suis désolé, dis-je doucement. Mais je suis là maintenant, et je vais écouter tout ce que tu as à dire.

Il me dévisagea, puis détourna le regard, et je pensai que mon offre, trop légère, arrivait trop tard. Mais ses épaules s’affaissèrent, il ramena ses jambes sur le banc et commença à parler.

C’était comme écouter quelqu’un raconter une histoire qui aurait pu figurer dans une anthologie avec la mienne. Pas exactement la même, mais avec suffisamment de similitudes entre les thématiques pour me donner des frissons.

Evan était originaire d’une petite ville de Colombie-Britannique. Il avait eu ce qui semblait être une enfance idyllique. Il avait passé ses étés à traîner avec son meilleur ami, Donovan, et quand ils avaient atteint la puberté, leur amitié avait changé. Ils avaient partagé leur premier baiser et leurs premières expériences sexuelles maladroites. Au fur et à mesure qu’Evan parlait, il était clair que ses sentiments pour Donovan étaient profonds ; pour la première fois, j’entendis de la joie dans sa voix, ce qui me fit prendre conscience que nous connaissions une version vraiment sombre d’Evan.

Donovan et Evan avaient tous deux été acceptés à l’université de Toronto, l’échappatoire parfaite pour leur petite ville. Les parents d’Evan n’étaient pas contents et, au cours d’une dispute, il leur avait dit sans réfléchir qu’il était gay.

Ils l’avaient mis à la porte.

J’étais passé par là. J’eus mal au cœur pour lui.

Mais Evan et Donovan avaient laissé tout ça derrière eux. Leur première année à Toronto s’était bien passée : ils avaient un appartement décent hors du campus, les cours étaient agréables, ils s’étaient fait des amis et ils s’étaient adaptés à la vie de la grande ville plus facilement qu’Evan ne le pensait.

Puis ce dernier avait appris le décès de son père.

Il avait utilisé l’argent qui était censé payer son semestre pour retourner chez lui. Mais son geste n’avait servi à rien : aucun membre de sa famille, y compris sa mère, ne l’avait traité correctement. Lorsqu’il était retourné à Toronto peu de temps après, il avait perdu tout son éclat. Il avait abandonné l’école et avait trouvé un travail de merde. Il ne voulait pas sortir, alors Donovan avait commencé à sortir sans lui. Lentement mais sûrement, le monde d’Evan s’était écroulé.

La dépression était une saloperie.

Le coup de grâce était arrivé deux mois plus tôt, quand il avait été licencié, était rentré chez lui plus tôt, et avait trouvé un autre gars dans l’appartement qu’il partageait avec Donovan. Evan s’essuya les joues avec la paume de sa main.

— Il se trouve que Donovan baisait d’autres gars depuis environ un an.

Il renifla bruyamment.

— Je lui ai tellement donné et tout ce qu’il a eu à dire quand je l’ai confronté, c’était que je n’étais plus amusant.

Donc Evan était parti. Il avait squatté un peu, mais il détestait s’imposer auprès de ses amis, et rien ne semblait s’améliorer. Alors il avait imaginé son plan. Une dernière nuit de débauche qui ne lui ressemblait pas et tout serait terminé.

J’attrapai son épaule. Fermement.

— Non. Ce n’est pas comme ça que ça va se passer.

Il fit rouler son épaule, essayant de déloger ma main, mais je refusai de le relâcher.

— Tu n’as pas ton mot à dire…

— Si, je l’ai, parce que maintenant je suis ton putain de meilleur ami. Tu as compris ? À partir de maintenant, toi et moi on va devenir inséparables, putain.

Evan arrêta de se débattre.

— Pas la peine d’être en colère à cause de ça.

— Je ne suis pas en colère à cause de ça. Ou de toi. Je suis en colère contre le monde entier.

J’inspirai profondément et expirai lentement.

— Je suis en colère que ce genre de merde arrive encore.

— On ne peut pas changer le monde, lâcha Evan.

— Non, mais parfois je lui crie dessus. Et je me sens mieux.

— Ah ouais ?

— Ouais. Pas ici, par contre, poursuivis-je en regardant les maisons qui bordaient le parc. Je ne veux pas avoir à expliquer à Hudson pourquoi nous avons été arrêtés.

Evan suivit mon regard, puis se retourna vers moi, les yeux pétillants de malice.

— La chambre d’Hudson est insonorisée.

Je hochai la tête.

— Allons-y.

***

Nous criâmes jusqu’à avoir la gorge à vif. Nous criâmes jusqu’à être enroués, et tout ce qui sortit ensuite fut le rire face aux deux êtres ridicules que nous étions.

Quand je pensais que le monde aurait pu perdre ce gamin.

Nous nous effondrâmes côte à côte sur la couette et lorsque je sentis la main d’Evan chercher la mienne, je ne m’éloignai pas. Il n’y avait absolument rien de sexuel entre nous. Evan ne semblait pas s’intéresser à moi de cette façon, ce qui me convenait tout à fait.

Je n’avais pas besoin d’une autre complication. C’était déjà assez difficile de gérer mon attirance pour Hudson. Je n’étais pas du tout habitué à ressentir ça pour quelqu’un d’autre.

— Je veux que ça marche.

La voix d’Evan était rauque et enrouée.

— Hmm ?

— Être un vampire.

Il tourna la tête vers moi et m’adressa un petit sourire.

— Si j’avais suivi mon plan, ça aurait été fini. Pas de retour en arrière, pas de remise en question. Mais ça ? C’est ma seconde chance. Je ne veux pas la gâcher.

Je serrai sa main. Les secondes chances, j’en connaissais un rayon. Je vivais actuellement la mienne.

— Je suis mort en 1933.

Son sourire s’estompa.

— C’est, euh. Quoi ?

— Tu as évoqué les secondes chances, et…

Je soufflai un peu.

— Je veux juste que tu saches que tu n’es pas seul, d’accord ? Toi et moi… on a de la chance. Beaucoup de chance.

— Mais tu n’es pas un vampire… n’est-ce pas ?

— Non.

— Dis-moi ce qu’il s’est passé.

Je m’assis et croisai mes mains sur mes genoux. Il était plus facile de fixer mes doigts que de regarder Evan quand je lui racontai comment je m’étais fait virer de chez moi pour avoir embrassé un fermier qui ne m’attirait même pas. J’avais juste voulu savoir ce que ça faisait.

— J’avais seize ans, et j’ai fini par me déplacer de ville en ville pour essayer de trouver du travail. Quand la Dépression a frappé, les choses sont devenues plus rudes. Plus difficiles. J’ai réussi à trouver un travail stable dans une ville où tout semblait aller bien, et c’est là que j’ai rencontré Michael Aster.

Michael était grand, avec de larges épaules. Il avait des cheveux châtain, un peu trop longs sur le dessus avec des mèches décolorées par le soleil. Et des lunettes… les lunettes étaient ce qui m’intriguait. Elles lui donnaient un air érudit qui n’allait pas avec sa carrure musclée.

Notre romance s’était développée lentement. Je l’avais d’abord rencontré à la ferme de ses parents, et nous avions discuté. Puis, lors d’un rare jour de repos, je l’avais vu à la bibliothèque. Nous avions parlé un peu plus et nous avions simplement… accroché. Après ça, nous nous étions vus aussi souvent que possible, et il avait fini par m’embrasser.

Contrairement à mon premier baiser avec le fermier, ce baiser était resté gravé dans ma mémoire. J’avais soudain compris ce que les hommes voulaient dire lorsqu’ils parlaient des femmes avec qui ils avaient été : le désir, l’envie. J’avais faim de Michael, de ses baisers, de son toucher. Penser à lui me faisait mal.

— Nous sommes tombés amoureux, si fort, et nous nous sommes fait tant de promesses. Comment on s’enfuirait ensemble, comment on vivrait comme des célibataires dans un endroit où personne ne nous connaîtrait, dans une des grandes villes à l’est.

— Comme Toronto ? devina Evan avec un sourire.

— Comme Toronto, soupirai-je. Au fond de moi, je savais que rien de tout cela ne se réaliserait.

Et j’avais eu raison. Les parents de Michael avaient décidé qu’il allait épouser la fille d’un riche fermier. Mon cœur s’était brisé en apprenant la nouvelle. J’avais voulu lui en parler, mais Michael avait refusé de me voir pendant deux semaines. Puis il m’avait demandé de le retrouver dans la journée dans un magasin vide en ville.

— Je suis entré et il avait… il avait deux armes.

— Oh merde.

C’était la partie dont je n’avais parlé à personne. Ni à April, ni à Lexi, ni à Hudson. Ils savaient que Michael m’avait tué, sans connaître les détails. Personne n’avait besoin de savoir, pas avant que je rencontre ce gamin dont l’histoire ressemblait tellement à la mienne.

Je déglutis et luttai pour ne pas plonger complètement dans ce souvenir.

— Il a dit qu’il ne connaissait qu’un seul moyen d’éviter d’épouser Martha et que nous pourrions être ensemble.

— Tu as accepté.

Evan attrapa ma main et la tint.

— On a tout organisé… sauf que je n’ai pas pu presser la détente.

Je fermai les yeux.

— Alors Michael l’a fait.

— Et il a…

Je chassai les larmes en clignant des yeux.

— Non. Je ne… Je ne sais pas si c’était un stratagème, s’il voulait se débarrasser de moi pour que je ne puisse dire à personne ce que nous avions vécu, ou s’il était en état de choc après m’avoir tiré dessus et que c’est pour ça qu’ils l’ont trouvé debout au-dessus de moi, ou encore s’il n’a pas pu se résoudre à appuyer sur la détente, comme je n’ai pas pu le faire.

Et je ne le saurais jamais. Michael s’était pendu pendant qu’il attendait son procès.

J’essayais de ne pas y penser : les détails, les véritables circonstances. Si j’y pensais, le fait de ne pas connaître la vérité (le fait que je ne la connaîtrais jamais) me tuerait. Ça l’avait presque fait.

— Donc tu étais mort. Genre, mort, mort ?

— On ne peut plus mort.

— Putain de merde. Alors comment as-tu…

— La sœur de Michael. C’était une sorcière.

Michael était un rare garçon dans une famille matriarcale de sorcières. Il ne possédait pas de magie, mais sa sœur April si. Elle n’avait pas pu supporter ce que son frère avait fait et, comme elle me l’avait avoué plus tard, elle était devenue obsédée par le fait de me rendre ma vie. Elle avait effectué des recherches, et encore des recherches, puis elle avait lancé le sort qui m’avait ramené à la vie. Cela n’avait pas été sans conséquences : ça avait considérablement affaibli son organisme et elle ne s’en était jamais complètement remise, ce qui avait été la raison principale pour laquelle sa première et unique grossesse avait été si compliquée. Mais chaque fois que je lui disais que je ne valais pas le prix qu’elle avait payé, elle me giflait l’oreille. C’était elle qui m’avait soutenue quand les questions que Michael avait laissées derrière lui m’avaient submergé. Lorsque je lui avais avoué, quelques mois après qu’elle m’avait ramenée, que Michael et moi avions été amants, elle avait simplement hoché la tête et m’avait dit qu’elle s’en était doutée.

Elle me manquait toujours.

Evan serra ma main encore plus fort qu’avant.

— Alors, tu as dit que je t’avais, toi ? Tu m’as aussi. On peut être une famille de monstres.

— Famille de monstres.

Je souris et laissai l’humour et la bienveillance de ses mots chasser ces souvenirs de merde.

— Ça me plaît. Ça me plaît beaucoup.

Chapitre 17

— C’est quoi ce…

J’entrouvris un œil fatigué en voyant la forme imposante d’Hudson dans l’embrasure de la porte. Evan faisait la petite cuillère et moi la grande, chaude, douillette et confortable, et si Hudson le réveillait…

— Chut.

— « Chut » ?

Il entra dans la pièce ; ses mouvements n’étaient pas très discrets, mais au moins il avait baissé la voix.

— Je t’ai dit de lui tenir compagnie, pas…

Il fit un signe de la main dans notre direction.

— On se fait des câlins, chuchotai-je.

— Bon Dieu.

— Quoi ?

— Je m’attendais à ce que vous fassiez ami-ami, pas que vous passiez directement aux préliminaires, balança Hudson dans un murmure énervé, les bras croisés et l’expression tonitruante.

— Mon chou, tu t’es trop habitué aux ruelles si tu crois que ça compte comme des préliminaires.

Sa seule réponse fut de plisser les yeux.

Je soupirai.

— C’est platonique. On porte des sous-vêtements, et tu me connais.

Une infime partie de la tension dans le corps d’Hudson se relâcha, prouvant que oui, il me connaissait.

— Rien ?

Je soutins son regard.

— Pas pour lui.

Je soulevai les couvertures derrière moi, et tapotai le matelas.

— Viens là.

Il hésita, mais ses yeux étaient remplis de désir et je crus qu’il allait céder ; jusqu’à ce qu’il lève la main en l’air et sorte de la pièce en trombe. Ses bruits de pas étaient dignes d’un troupeau d’éléphants se précipitant dans les escaliers, mais ça ne réveilla pas Evan. Après avoir hésité un moment entre la chaleur et le confort du lit et un vampire grincheux qui avait besoin d’être rassuré, je sortis du lit et suivis le second à l’étage. Je le trouvai dans la chambre d’amis où je dormais habituellement, en train de baisser les stores, et je m’arrêtai dans l’embrasure de la porte.

— C’est assez sombre, là ?

Il regarda par-dessus son épaule.

— Un peu de lumière indirecte du soleil ne fera pas de mal. Elle n’atteindra pas le lit, de toute façon.

— Tu peux retourner dans ta chambre, si tu veux. Je peux dormir ici.

Pour appuyer mes propos, je me déplaçai vers le lit et m’y glissai. Il manquait quelque chose à câliner, mais ce lit était aussi confortable que celui du bas. Je fermai les yeux.

Je m’attendais à ce qu’Hudson retourne au sous-sol, mais au bout de quelques minutes, je sentis qu’on tirait les couvertures et que le matelas s’enfonçait. Je fus surpris de le voir faire sa plus belle imitation de la pieuvre en m’entourant de ses bras, me serrant contre lui.

Je n’allais pas m’en plaindre.

— Tu t’es attaché, je suppose ?

Ses mots chatouillèrent mon oreille et je pus saisir des effluves de son dentifrice ; j’avais dû perdre plus de temps que je ne le pensais, s’il était descendu se brosser les dents.

— Ouais.

Je devais tout raconter à Hudson, parce qu’il avait le droit de savoir à quel point Evan avait été au bord du gouffre. Peut-être qu’il l’était encore, mais je pensais que notre conversation à cœur ouvert avait aidé. Je l’espérais, en tout cas. Mais ce n’était pas le moment idéal, avec l’aube qui arrivait et le fait de devoir parler à voix basse.

— Il est si seul, Hud.

Hudson caressa la zone sous mon oreille. Je n’étais pas sûr qu’il était conscient de ce qu’il faisait, mais bon sang, je n’étais pas contre. Être tenu dans ses bras, sentir que j’étais un objet précieux… cela comblait un vide en moi dont je n’avais pas soupçonné l’existence.

— Il n’est pas seul, murmura Hudson.

Il parlait d’Evan, mais il y avait un non-dit dans ses mots.

Tu n’es pas seul non plus.

***

Quand je me réveillai, je sus exactement où j’étais et qui m’entourait de ses bras. Je m’étais levé plusieurs fois pour aller aux toilettes, car j’avais la vessie d’un vieillard même si le reste de mon corps ressemblait à celui d’un étudiant. Chaque fois que je m’étais recouché, appréciant la chaleur qu’Hudson dégageait – assez pour éloigner le froid mais pas assez pour que j’aie trop chaud il m’avait attiré contre lui et serré fort.

Alors, me réveiller avec mon visage écrasé contre sa poitrine et nos jambes entrelacées ne me surprit pas. Le fait que je frottais mon érection matinale contre sa cuisse ? Ça, c’était un peu plus surprenant.

Mais bon sang, ça faisait du bien.

Oui mais non. Je devais arrêter. Il dormait encore, et me frotter à sa cuisse incroyablement dure et musclée avec sa peau rugueuse juste comme il fallait : non. Vilain Wes. Consentement. Il fallait l’avoir. Je me forçai à m’arrêter et à m’éloigner.

Mais la main d’Hudson vint se plaquer sur mes fesses et me ramener là où j’étais, mon érection transperçant sa jambe.

— Hud ?

Il grogna et pressa mon derrière pour que je recommence à me frotter contre lui.

Je n’étais pas si fort.

Un gémissement m’échappa alors que je reprenais mon rythme, et toutes mes pensées disparurent, submergées par le plaisir qui jaillissait de mon entrejambe. Je me masturbais quand j’en avais envie (pas particulièrement souvent) et la décharge me faisait toujours du bien. Mais j’avais oublié à quel point c’était mieux de partager ça avec quelqu’un.

Je ne pus m’empêcher d’effleurer le torse d’Hudson, d’enfouir mon nez dans ses poils drus. Ils étaient plus épais entre ses pecs musclés, et je plongeai presque dedans. Il dégageait une bonne odeur, chaude et terreuse. Finalement, mes lèvres et mes dents dansèrent jusqu’à trouver son téton, que je mordis et suçai jusqu’à ce qu’il grogne à nouveau. Ses hanches se rapprochèrent avec force, à la recherche de friction, et d’une main, j’entourai son membre à travers son caleçon, pour la lui procurer.

Après ça, ce fut une course contre la montre. Je continuai à lécher et sucer le téton que je pouvais atteindre, mais ce que faisait ma bouche était beaucoup, beaucoup moins intéressant que ce qu’éprouvait mon sexe. Essayer d’embrasser Hudson était impossible, à cause de notre différence de taille ; ça aurait cassé le rythme que nous avions. Mon corps tremblait alors que j’étais sur le point de jouir. Je me frottai plus fort contre sa cuisse, plus fort…

Puis un de ses doigts effleura mon orifice à travers mon caleçon, et c’en fut fini de moi. Je pris mon pied, assez fort pour me couper le souffle, assez fort pour que tout devienne noir. Putain, assez fort pour m’arracher à ce monde. Tout ce qui m’entourait cessa d’exister, sauf Hudson, qui se raidissait contre moi et émettait un faible gémissement, presque douloureux, alors qu’il jouissait lui aussi.

L’intérieur de mon caleçon était tout poisseux, et ça n’allait pas être amusant de le nettoyer, mais bon sang. Ça en valait la peine. Je souris et glissai un doigt sous l’élastique du caleçon d’Hudson ; je voulais le goûter.

Sauf qu’il se retourna brusquement, emportant non seulement sa chaleur physique, mais aussi l’agréable sensation de bien-être que je ressentais. Je me relevai sur un coude.

— Ça va ? demandai-je avec une voix normale.

— Très bien.

Hudson m’adressa un bref sourire, qui n’atteignit pas ses yeux, alors qu’il se dirigeait vers la salle de bains. Rapidement.

Presque en courant.

Je me laissai retomber sur le dos et fixai le plafond. Bon. Ça ne s’était pas passé comme prévu. Non pas que j’avais eu un plan. Je fronçai les sourcils. Est-ce que j’avais besoin d’un plan pour ça, quoi que ça ait été ? Je n’étais pas du genre à faire des plans. Mais peut-être… peut-être qu’avec Hudson j’aurais besoin d’un plan.

Pour commencer, je pourrais comprendre à quoi je pensais, putain. Forniquer avec la jambe d’Hud sans même un semblant de conversation pour savoir si nous voulions reprendre notre relation physique ? Ouais, il en avait eu envie, et moi aussi, mais des années de vécu m’avaient appris que vouloir n’était pas toujours synonyme de bien. Et vu la réaction d’Hudson…

Merde. Merde, merde, merde.

***

Après qu’Hudson était parti au travail la nuit suivante, Evan et moi sortîmes. Nous devions récupérer ma voiture dans le parking du centre commercial, et si j’arrivais à trouver un magasin de téléphonie ouvert tard, prendre un nouveau téléphone pour moi. Mais la première des choses à faire sur la liste était de rendre visite à Lexi au travail, parce qu’elle n’avait pas eu de nouvelles de moi depuis que j’étais parti retrouver Iskander.

À peine Evan et moi étions-nous sortis de l’ascenseur à l’étage de Lexi à l’hôpital que je me retrouvai avec une meilleure amie pleurant de colère sur les bras.

— Tu es un enfoiré.

Elle me serra fort, puis s’éloigna pour me gifler le bras.

— C’est quoi ce bordel ? Pourquoi tu n’as pas répondu à mes messages ? J’ai vu aux infos pour le gars poignardé au centre commercial où tu rencontrais ton client et…

Je me frottai le bras (Lexi avait une sacrée droite) et lui jetai un regard désolé.

— C’était mon client. C’est moi qui l’ai trouvé.

Une partie de son agressivité et de sa colère disparut.

— Oh, Wes.

— Tu sais quelque chose ? Est-ce qu’il va bien ?

— Je vais me renseigner. Que s’est-il passé ?

Je lui résumai les évènements : l’attaque d’Iskander, comment mon téléphone avait rendu l’âme, l’interrogatoire chez les flics, et le séjour chez Hudson. Avec Evan. À ce moment de l’histoire, je passai mon bras autour des épaules de ce dernier et l’attirai vers moi.

— Evan ?

Lexi fronça les sourcils en le regardant.

— Quoi ?

Je me raclai la gorge et dis tout bas :

— Bébé Vampire.

Evan me lança un regard contrarié.

— Sérieux ?

— On devrait peut-être en parler ailleurs que dans le hall, hein ? proposa Lexi avec un sourire.

Elle informa sa collègue qu’elle allait manger quelques minutes plus tôt et nous nous dirigeâmes vers le jardin de l’hôpital. Ce n’était pas plus intime que le couloir, car un certain nombre d’autres employés de l’hôpital, de visiteurs et de patients semblaient penser que profiter de cette douce soirée de mai était une bonne idée, mais le bruit ambiant garantissait que notre conversation resterait entre nous trois.

— Bébé Vampire, marmonna Evan.

— Il fallait bien que je te trouve un nom.

Je lui donnai un coup d’épaule, et il me le rendit, donc je me considérai comme pardonné.

Lexi observa Evan avec son expression de professionnelle de santé.

— Tu tiens le coup ? Avec tout ce que tu as traversé… Ça ne doit pas être simple de s’y faire.

Il haussa les épaules, mais je ne pensais pas que ce soit la mélancolie qui l’y poussa, plutôt la timidité.

— Je vais bien. Mieux qu’avant de rencontrer Hudson.

— Ah ?

Lexi me jeta un regard, un sourcil levé.

— C’est, euh…

— La vie était pourrie.

— J’imagine, si devenir un vampire est un changement positif…

— Ce n’est pas si mal.

— Si tu as besoin de parler à quelqu’un, appelle-moi. Wes a mon numéro.

Je me mordis la lèvre.

— Hum…

— Oh, c’est vrai. Ton téléphone. Un jour il faudra que tu mémorises ta liste de contacts.

— Pourquoi s’embêter, quand je peux simplement te demander de la reconstituer pour moi ?

Je lui adressai un grand sourire éclatant, et elle plissa les yeux en me regardant, même si ses lèvres frémirent.

— Tu n’as aucun problème avec les codes des serrures chez Hudson, me fit remarquer Evan.

Honteusement, je remontai ma manche pour révéler les chiffres écrits sur mon poignet.

Lexi grogna et fit signe à Evan de lui donner son portable pour qu’elle puisse entrer ses coordonnées. Il s’exécuta, l’air quelque peu perplexe. Je savais exactement ce qu’il ressentait. Lexi ne s’immisçait pas seulement dans votre vie, elle débarquait comme un boulet de canon.

— Voilà. C’est tout bon. Envoie-moi un message, appelle-moi, peu importe.

Il lui fit un sourire timide en rangeant son téléphone.

— Merci.

On se posa au bord de la pelouse et comme nous avions arrêté de bouger, le vent froid se fit ressentir.

J’étais content d’avoir enfilé un sweat à capuche avant de quitter la maison d’Hudson, et encore plus d’avoir demandé à Evan de faire de même.

Lexi se tourna vers moi, consultant sa montre.

— Donc, pour mes recherches. Je n’ai rien trouvé sur les sorts qui se servent de fantômes comme composants. Il n’y avait aucun indice sur le TWW. J’ai discuté avec mon coven virtuel et nous sommes toutes d’accord pour dire que si un tel sort existe, il est enfoui, et pour une bonne raison.

Evan leva une main.

— Attends, pardon. Mais tu as dit coven ?

Je hochai la tête.

— Tu te souviens d’April ? La sorcière qui m’a ramené ? Lexi est son arrière-petite-fille.

— Oh. Oui. Évidemment.

Il afficha un sourire un peu tremblant.

— Désolé. Je n’avais jamais rencontré de sorcière.

— Ne t’inquiète pas.

Lexi avait une lueur diabolique dans les yeux.

— Je ne transforme les gens en crapauds que lorsqu’ils me tapent vraiment sur les nerfs.

Le sourire d’Evan s’effaça lentement.

Avant que je puisse le rassurer, Lexi gloussa.

— Je rigole, ce n’est qu’une blague.

Elle lui tapota le bras et reporta son attention sur moi.

— Donc oui, utiliser un fantôme pour un sort, l’âme de quelqu’un ou un morceau de l’âme de quelqu’un… ce serait comme sacrifier une personne vivante.

— Seigneur, murmurai-je, avant de lever les yeux vers Evan.

Il ne s’était pas tout à fait remis de l’humour de Lexi : il était pâle, plus que d’habitude, et ses mains étaient enfoncées dans les poches de son sweat.

— Désolé, petit, ce n’est pas la meilleure façon d’entrer dans le monde paranormal, hein ?

— Comme si la tienne était meilleure, répliqua doucement Lexi, en caressant mes cheveux.

Evan redressa ses épaules.

— Je peux gérer. Peu importe ce que c’est. Tu vas combler les vides pour moi, pas vrai ?

Je ne pus contenir le sourire qui se répandait sur mes lèvres.

Evan avait dit qu’il voulait que cette nouvelle vie fonctionne, et il s’y appliquait.

— Bien sûr.

— Wes, si tu entends d’autres murmures dans l’autre plan, ignore-les, poursuivit Lexi en attrapant ma main. Promets-le-moi.

— Promis.

— Bien.

Elle frissonna.

— Je dois y retourner. Soyez sages, les garçons.

Je posai une main sur son bras pour la retenir alors qu’elle se dirigeait vers la porte.

— Attends… Il y a autre chose que tu dois vérifier. Hudson a confirmé que les vampires de plus de cent ans peuvent être éveillés et se déplacer pendant la journée.

Les yeux de Lexi s’écarquillèrent.

— Sérieusement ?

— Apparemment. Mais son contact n’a pas voulu lui donner d’autres informations.

— D’accord, je vais voir ce que je peux trouver.

Son regard était déjà lointain, dans le genre « J’ai des recherches à faire ! » qu’elle avait quand un problème magique se présentait. J’aurais juré que Lexi aurait passé sa vie sur son ordinateur si elle avait pu trouver comment monétiser ces compétences. Non pas qu’elle détestait être infirmière, mais elle m’avait avoué un soir que c’était trop ennuyeux. Elle utilisait sa magie quand elle le pouvait, mais l’énergie curative n’était pas une capacité facile à maîtriser ; et il y avait aussi des problèmes éthiques. Les gens consentaient à un traitement médical classique, pas à des sortilèges.

— Bon courage pour le reste de ta garde, lui dis-je alors qu’elle commençait à s’éloigner.

Lexi se retourna et marcha à reculons.

— Achète un nouveau téléphone !

Nous nous dirigeâmes vers le parking où nous avions laissé la bête d’Hudson. Aucun de nous ne parlait. Je ne savais pas pourquoi Evan était silencieux, mais moi ? Mon cerveau essayait de trier toutes les informations que Lexi avait partagées pour en faire quelque chose dont je pourrais me servir… en vain. J’espérais qu’Hudson avait plus de chance avec les pistes qu’il explorait.

Il y avait un vampire non identifié qui tuait des gens, et je ne savais vraiment pas par où commencer pour le traquer. L’anomalie que j’avais vue au-dessus du corps de Cyril n’avait aucun lien apparent avec tout ça, et l’attaque d’Iskander ? Quel était le lien, si toutefois il y en avait un ? Mon instinct me disait que ce n’était pas le cas, que c’était un putain de déséquilibré qui était furieux que je ne veuille pas travailler pour lui. Mais bon, c’était bien vu de ma part, parce que bon sang, mon instinct de survie avait été au top, là.

— Elle peut vraiment transformer quelqu’un en crapaud ? demanda soudainement Evan.

— Non.

Je reconsidérai la question.

— Peut-être.

— Tu penses que je pourrais la payer pour rendre visite à mon connard d’ex ?

Je souris.

— Probablement pas, mais bon, il y a toujours Noël.

Chapitre 18

L’aube rougissait légèrement à l’horizon quand Hudson rentra à la maison. Chez lui, je veux dire. Ce n’était pas ma maison, autant que…

Ouais, je préférais ne pas aller par là…

J’aurais pu retourner à mon appartement, mais je m’étais dit que je ne voulais pas laisser Evan seul. Et puis, il y avait les murmures. Je n’étais pas convaincu qu’ils n’étaient pas juste le fruit de mon imagination, mais je ne me sentais pas prêt à tenter le diable. J’étais encore épuisé par les évènements de la veille, et…

Bon, hormis toutes ces excuses, je préférais être dans une maison où il y avait quelqu’un d’autre.

Evan s’était déjà retiré dans la chambre du sous-sol (j’imaginais que les jeunes vampires devaient se coucher tôt, comme les enfants) quand Hudson s’affala dans l’une des chaises avec la bière qu’il avait sortie du frigo. Il avait l’air plus négligé que d’habitude, comme s’il avait passé ses mains dans ses cheveux à maintes reprises et avait tiré et resserré sa cravate plus d’une fois au cours de la nuit.

— Ça a été le boulot ? demandai-je.

La seule réponse que j’obtins fut un grognement. Hudson leva la bouteille, avalant la moitié de la bière en quelques gorgées, puis lâcha un rot.

— Charmant, lâchai-je d’un ton pince-sans-rire.

Il ne dit rien, mais s’affala sur la chaise et laissa tomber sa tête en arrière.

— Le travail était chiant. J’ai passé la nuit à marcher autour de Cherry Beach, à parler à tous ceux que je croisais.

Sa voix devint un murmure.

— J’ai mal aux pieds.

Je gloussai, parce qu’il était trop mignon quand il était tout grognon et un peu pleurnichard.

— Tu as appris quelque chose ?

— Absolument rien. Le loft de Cyril était assez loin des principales zones de circulation donc personne n’a rien vu.

Il leva la tête pour boire à nouveau.

— On a interrogé à nouveau son agent, et on a réussi à corroborer son alibi, donc elle ne fait plus partie des suspects. Elle n’a rien pu nous dire concernant des personnes bizarres dans sa vie…

— Sous-entendu quelqu’un qui pourrait être un vampire.

Il inclina sa bouteille dans ma direction en signe de confirmation.

— C’est ça. On a vérifié les enregistrements des caméras de sécurité devant l’entrée de son immeuble… rien. Pas d’empreintes digitales, pas de preuves médico-légales sur le corps de Cyril à part les blessures elles-mêmes, rien pour relier son meurtre à celui de Meredith.

— Excepté le fait qu’ils ont tous les deux assisté à une série de soirées caritatives.

— Comme cinquante autres personnes, et elles sont toujours en vie. Et oui, j’ai quelqu’un qui travaille sur cette liste. Rien de concret pour l’instant.

— Bon… et le fait qu’il n’y ait aucune preuve ?

— Je ne peux pas utiliser une absence de preuve comme preuve, Wes.

— Pas officiellement, non. Mais un crime avec un vampire meurtrier : bizarre ; un autre avec l’anomalie de l’autre plan : encore plus bizarre, constitue la preuve officieuse assez solide qu’ils sont liés.

— Pas vraiment.

Je laissai entendre ma déception. Je pensais qu’ils l’étaient… mais c’était probablement pour ça que je n’étais pas enquêteur.

— Est-ce qu’on va parler de ce matin ?

Un autre grognement, une autre gorgée de bière.

— Il n’y a rien à dire.

— Ah oui ?

Ça aurait dû être une bonne chose.

— Tu ne crois pas ?

Il reposa la bouteille sur l’accoudoir.

— C’était une… une réaction normale au fait de se réveiller dans le même lit.

— Ah bon ?

— Je n’ai pas été offensé que tu prennes ton pied sur ma cuisse, ni rien de ce genre.

Je lui lançai un regard noir.

— Je suis ravi d’entendre ça. Vu que ta main était sur mon cul pour m’encourager.

— La tienne était sur ma bite.

— Après que tu m’as attrapé et pressé contre ta…

Son téléphone sonna.

— Rojas.

Son expression s’assombrit en entendant ce que la personne en ligne disait.

— Tu es sûre ? Quelle heure est-il ? demanda-t-il, tout en consultant sa montre. Putain. Non. Non, je ne peux pas… Non, je ne peux pas mettre des manches longues et plus de crème solaire, Kat. Tu veux que je vomisse sur la scène de crime ? Que je me retrouve en détresse respiratoire ? Nom et adresse… Non, je ne viens pas… Bien. Nom et adresse, s’il te plaît, cheffe.

Il afficha un sourire en coin tandis qu’il notait tout ce que Kat lui disait dans son carnet habituel. Finalement, il tapa son stylo contre le papier.

— Et son nom est sur la liste de l’évènement caritatif ? Ouais, je m’en doutais. Merci pour l’appel.

Il raccrocha et me regarda avec un sourire enthousiaste.

— Wes.

Oh-oh. J’étais excité à l’idée d’un nouvel indice potentiel, mais l’image de la dernière scène de crime me refroidit.

— N’en dis pas plus.

Le sourire s’effaça.

— Il y a eu un autre meurtre.

— On est à Toronto. Bien sûr qu’il y a…

— Il y a beaucoup de similitudes avec ceux de Meredith et de Cyril. Membre de la haute société, appartement de luxe…

Merde. Je n’aurais jamais souhaité que quelqu’un meure, mais le fait que ce soit le cas pourrait être le tournant dont cette affaire avait besoin. Mais quand même… avoir hanté Evan avait épuisé mon énergie et m’avait échaudé.

— Ai-je précisé que le nom de ce type apparaît sur la même liste d’invités que ceux de Meredith et de Cyril ?

Ouaip. C’était une piste. Je passai ma main sur mon visage et décidai d’être honnête avec lui.

— Evan a disparu la nuit dernière. J’ai dû le hanter.

— Le coup de la téléportation ?

— Ouais. Je l’ai trouvé en train de casser la croûte.

— Merde, jura Hudson, la tension se propageant dans tout son corps. Est-ce qu’il… Il a…

— Tout le monde va bien. Ton fils fait la fine bouche.

— Pas drôle.

Je devais lui en dire plus sur la dépression d’Evan, mais ce n’était pas le moment.

— Hanter est difficile. Je suis fatigué. Et maintenant tu me demandes d’aller sur une scène de crime, alors que la dernière fois j’ai failli être aspiré par l’autre plan.

Je me mordis la lèvre.

— Hud, je veux aider, je le jure. Mais je ne vais pas mentir… Je suis terrifié, putain.

Il me dévisagea un long moment, et je pouvais le voir peser le pour et le contre dans sa tête. Finalement, il grimaça.

— J’ai besoin que tu sois là.

Bien sûr qu’il en avait besoin. Parce que le travail serait toujours plus important que moi. Avais-je vraiment pensé que notre petite séance de pelotage de ce matin signifiait que ça avait changé ? Mon Dieu, j’étais un imbécile. Il m’avait dit lui-même que ça ne voulait rien dire… quand allais-je commencer à le croire ?

Je me levai du canapé et arrangeai mon pantalon.

— Bien. On parlera de la note ce soir.

— Je te demande pardon ?

Je fronçai les sourcils.

— C’est bien joli les faveurs quand on les rend, mais je ne vois aucune réciprocité, là.

Hudson plissa les yeux.

— Sérieusement ? Tu vas me faire payer ?

— Tu es payé pour ton travail. Pourquoi je ne le serais pas ?

— Tu es incroyable.

— Pourquoi, parce que je pense que je devrais être rémunéré pour…

— Non, parce que tu es énervé que je te demande de faire quelque chose que tu ne veux pas faire. Donc tu te la joues à la « Wes n’en a rien à foutre ».

Une colère légitime jaillit, apportant avec elle une bonne dose de sarcasme.

— Oh, totalement. Bien sûr. C’est pour ça que je suis en colère.

— Tu crois que j’aime le fait que je doive te demander ça ? Que je ne puisse pas me rendre sur les lieux moi-même ?

— Est-ce que tu crois que j’aime le fait que personne ne sera là pour me sauver d’un autre piège ?

— Tu sais ce qu’il faut chercher et ce qu’il faut éviter. Tu vas t’en sortir.

— Tu te sers de moi.

Les sourcils d’Hudson retombèrent, mais il ne contesta pas mon accusation.

— Même si ça me met en danger. Je suis juste utile.

Je laissai échapper un petit rire dénué d’humour.

— Un corps utile au lit.

Il fléchit légèrement.

— Wes…

— On a eu des relations sexuelles ce matin…

— On s’est frottés. Ce n’est pas…

— Ce sont des relations sexuelles. On s’est fait jouir. Après trente-trois ans, on s’est fait jouir. Et tu ne peux même pas rester là suffisamment longtemps pour en parler ?

Il refusa de croiser mon regard.

— Je…

— Tu sais que je ne couche pas pour coucher. Tu sais ce que ce matin signifiait.

— Ça ne devrait rien signifier.

Il disait ça pour moi, ou pour lui ?

— Putain, Hudson, j’en ai marre du chaud et froid.

— Ouais, murmura-t-il. Moi aussi.

Comme il n’y avait rien de plus à dire, je déglutis et me dirigeai vers la porte, attrapant la page avec l’adresse en passant devant lui.

— Va te faire foutre.

***

J’étais content qu’Evan et moi ayons réussi à récupérer ma voiture au centre commercial de Yorkville, car je détestais avoir recours à des taxis. Et Uber ou Lyft ou n’importe quel service de covoiturage à la mode, c’était vraiment bizarre. Qu’était-il arrivé au « Ne montez pas dans la voiture d’un inconnu » ? Cela dit, sans téléphone, ces services étaient inaccessibles, et j’avais oublié ce que c’était que d’essayer de trouver une adresse sans GPS.

Ça craignait.

Rosedale était un quartier encore plus charmant que Forest Hill, où se trouvait la maison de Meredith. La route sinueuse qui traversait le cœur du quartier était bordée de part et d’autre de murs de pierre et de portails en fer forgé protégeant d’énormes demeures. Toutes les propriétés semblaient immaculées… depuis la route, en tout cas. Comme partout ailleurs, il y avait probablement de nombreux secrets et beaucoup de choses sales derrière ces portes fermées.

Il s’avéra qu’une fois que j’étais dans la bonne zone, il fut assez facile de trouver la maison du meurtre. Il suffit de suivre les lumières rouges et bleues clignotantes. Je ralentis, comme tout bon badaud, mais continuai sans m’arrêter. Je tournai dans une petite rue un peu plus loin et garai la voiture avant de consulter à nouveau la note d’Hudson.

Shawn Cartwright. 55 ans. Propriétaire de trois concessions automobiles, producteur de l’émission TV Les routes les plus dangereuses du Canada.

Oh, tiens. J’avais déjà vu cette émission. C’était pas mal.

Le reste des notes d’Hudson était peu détaillé. Apparemment, monsieur Cartwright était marié et avait deux enfants adultes. La famille était en voyage hors de la ville mais Cartwright avait dû revenir à Toronto pour une raison encore incertaine. La gouvernante avait trouvé son corps en arrivant à la maison tôt ce matin-là. Aucun détail sur la façon dont ce type était mort, et ça me convenait. Cette fois, j’allais rester loin du cadavre.

L’autre plan m’accueillit comme un vieil ami. Je traversai le quartier pour revenir rapidement au manoir Cartwright. Je me glissai à travers les murs (une sensation toujours étrange) et émergeai dans la cuisine.

Les flics étaient partout, leurs silhouettes floues et indistinctes. Je reconnus celle de Kat dans la salle à manger, parlant à quelqu’un assis sur l’une des chaises autour de la grande table en bois. En écoutant quelques instants, je conclus qu’il s’agissait de la gouvernante, et qu’elle n’avait pas vraiment d’informations utiles pour moi.

La plupart des policiers semblaient entrer et sortir par les portes-fenêtres de la véranda à l’arrière, et un coup d’œil me révéla pourquoi : un macchabée se trouvait sur les pierres du patio entourant la piscine creusée. Je le regardai et détournai les yeux, ne voulant pas avoir une autre image affreuse gravée dans ma mémoire. Les éclats de verre autour de lui scintillaient sous le soleil levant, et il y avait tellement de sang qu’il ne semblait même pas rouge, mais d’un pourpre profond, sombre, presque noir.

Les bribes de conversation que j’entendis m’aidèrent à comprendre ce que je voyais. Apparemment, Shawn avait été poussé d’une fenêtre du deuxième étage.

Une fenêtre fermée du deuxième étage. Je n’arrivais même pas à imaginer la force qu’il avait fallu pour faire ça.

Heureusement, je ne vis aucune chose étrange planer au-dessus du corps de Shawn, et aucun murmure n’envahit mon cerveau. Laissant échapper un petit soupir de soulagement, je me reconcentrai sur l’intérieur de la maison.

Tout était en marbre, avec des colonnes et des murs blancs, un décor qui rendait l’élégante maison de Meredith véritablement agréable en comparaison, et celle de Cyril chaotique malgré l’ordre qui y régnait. Le manoir Cartwright était stérile et froid, et ne méritait pas le terme de maison. Les œuvres d’art sur les murs étaient plutôt du genre classique. Le mobilier avait été choisi parce qu’il était orné et extravagant, et tout avait pour seule caractéristique d’avoir coûté très cher.

Je voyais une constante dans chacune des scènes de crime : chaque victime possédait une maison où abondaient les signes de sa richesse. Peut-être que le meurtrier essayait de faire passer un message ?

Je me promenai dans les pièces du premier étage mais ne vis rien d’intéressant, pas même dans les deux bureaux situés à l’extrémité d’un long couloir. Ne connaissant pratiquement rien de Shawn Cartwright et de sa famille, je n’avais aucun moyen de savoir si quelque chose n’était pas à sa place, manquait ou… était bizarre. Qu’est-ce qu’Hudson pensait que j’allais trouver ? La seule fois où j’avais été un tant soit peu utile, c’était quand j’avais été témoin du meurtre de Meredith, et même ça, c’était discutable.

Comme toujours, penser à la mort de cette dernière faisait remonter une culpabilité dont je ne m’étais pas encore débarrassé. Je m’arrêtai en bas des escaliers, et un flic me traversa, pour se figer en frissonnant de tout son corps avant de poursuivre son chemin. Je ne voulais pas être ici, et je n’étais peut-être pas utile, mais c’était déjà ça. Je faisais quelque chose. Et peu importait ce que j’allais trouver ou non, cela valait la peine de faire un effort au cas où.

Fichu Hudson, qui avait encore raison.

Je montai à l’étage, me doutant qu’il y aurait la même chose qu’au rez-de-chaussée – absolument rien – mais je ne voulais pas faire le travail à moitié. Contrairement à la maison de Meredith, avec sa collection de chambres inoccupées, la plupart des pièces de cet étage donnaient l’impression d’être habitées, ou du moins utilisées plus fréquemment. Aucune d’entre elles n’avait beaucoup de personnalité, mais ça ne changeait pas du reste de la maison. J’évitai la chambre principale et sa ribambelle de flics (il devait s’agir de l’endroit par où était sorti Shawn) et préférai explorer la salle de divertissement du loft. Elle donnait sur la salle à manger et possédait une télévision grand écran et des meubles qui semblaient plus confortables que partout ailleurs dans la maison. Le mur du fond était couvert d’étagères contenant des rangées et des rangées de reliés de la littérature classique, de Beowulf à L’Illiade en passant par des ouvrages plus contemporains comme Farley Mowat, Margaret Atwood et Nora Roberts, sans oublier la collection complète de l’Encyclopedia Britannica. Vieille école.

J’étais sur le point de repartir lorsque quelque chose fit tilt dans mon cerveau. Je regardai de plus près la deuxième étagère d’encyclopédies et fronçai les sourcils. Même lorsque les livres étaient serrés les uns contre les autres en règle générale, il y avait un certain espace entre eux. Ce n’était pas le cas avec cette rangée. Toutes les couvertures semblaient… attachées les unes aux autres. Comme si elles étaient collées ensemble ? Je vérifiai les autres étagères pour confirmer que je voyais quelque chose de curieux, et, oui… les autres livres étaient plus ou moins espacés, ce qui n’était pas le cas de la deuxième.

Mais pourquoi ?

Peut-être que ça cachait quelque chose. Ça aurait pu être une façade pour un cagibi secret, mais je ne pouvais pas risquer de déplacer quoi que ce soit depuis l’autre plan, pas avec une pièce pleine de flics à quelques portes de là, et je ne pouvais certainement pas me matérialiser, même pour un court instant, pour la même raison.

Mais je pourrais passer ma tête à travers.

Non pas que ça me fournirait beaucoup d’informations, mais je serais capable de sentir s’il y avait un espace qui n’aurait pas dû être là. Je pourrais transmettre cette information à Hudson, qui pourrait alors trouver comment le « découvrir » par lui-même.

Prenant une profonde inspiration, je me penchai et passai ma tête à travers la rangée d’encyclopédies. La lumière disparut et je refoulai ma panique instinctive. Il m’avait fallu beaucoup de temps (des années de pratique) pour m’habituer à la sensation de fusionner avec une masse solide, comme un mur. Il ne présentait aucune résistance, mais semblait plus épais, comme si je passais de l’air sec de l’hiver à l’air humide de l’été en un clin d’œil. Mes terminaisons nerveuses hurlaient que c’était mal/bizarre/étrange, et j’avais dû maîtriser l’art de ne pas paniquer chaque fois que je le faisais. C’était pour ça que je comptais toujours mes pas : pour me rappeler qu’il y avait une fin.

Cette fois, il n’y eut qu’un léger souffle d’air plus épais (trois pas) jusqu’à ce qu’il y ait soudainement de l’espace. Et… une veilleuse ?

Bordel. Un passage secret.

Oui, c’était l’arrière de l’étagère derrière moi, pour autant que je pouvais en juger. Des escaliers raides menaient vers le bas, le chemin parsemé de petites veilleuses à LED, le genre qui émettait très peu de lumière et ne nécessitait presque pas d’énergie pour fonctionner. Comment garder votre passage secret convenablement éclairé sans attirer l’attention sur lui. Je descendis, et ça me perturbait de savoir que j’étais probablement encastré dans la cloison entre le vestibule et la salle à manger. Je restai dans l’autre plan pour m’assurer que personne ne pouvait m’entendre bouger.

L’escalier débouchait sur une pièce au sous-sol.

Les lumières qui avaient guidé mes pas dans l’escalier se prolongeaient dans cette pièce, mais comme l’espace était plus grand, elles étaient moins efficaces. Pourtant, je pouvais en voir suffisamment pour que les poils de mes bras se hérissent. Il ne semblait pas y avoir d’autres entrées et la pièce était entièrement carrelée, du sol au plafond, avec un siphon de sol au centre.

Donc… ils… lavaient des trucs ici. C’était… une sorte de salle de nettoyage. Avec des étagères sur lesquelles se trouvaient d’étranges figurines. Et un motif dans le sol carrelé qui ressemblait à un pentagramme.

Ouais, ils lavaient des trucs ici, pas de doute.

On ne pouvait pas être proche d’une famille de sorcières pendant des générations sans en apprendre un peu plus sur leur activité, même si j’avais essayé de garder le paranormal à distance. Leur plus grande règle était que tout ce que l’on transmettait au monde, bon ou mauvais, était restitué, et Lexi et sa famille prenaient cela très au sérieux. Les sorts conventionnels auxquels j’avais assisté nécessitaient les mêmes objets que ceux que je voyais ici, mais ils étaient toujours chaleureux. En revanche, cette pièce ne dégageait même pas un vague sentiment de bien-être. La présence du pentagramme ne donnait aucune indication sur le genre de magie pratiqué ici ; c’était simplement un outil pour concentrer la magie et l’intention.

Mais le fait que la pièce soit carrelée, pour faciliter le nettoyage, je supposais ? Pas bon signe.

Une magie qui nécessitait des sacrifices, comme Lexi l’avait dit, était des plus obscures, et personne ne reconnaîtrait l’avoir pratiquée.

Mais était-il vraiment possible que je me trouve dans une salle de sacrifice ? Était-il possible que Shawn Cartwright (ou quelqu’un de sa famille) pratique la magie noire ? Alors que les pensées fusaient dans mon cerveau, je me rendis compte que quelque chose attirait mon attention de l’autre côté de la pièce. Je m’approchai, m’assurant de ne pas marcher sur le dessin gravé sur le sol.

Sur l’une des étagères, il y avait un… vide. Je ne savais pas comment le décrire autrement. C’était comme si quelque chose s’était imprégné dans l’autre plan mais n’était plus là dans la dimension des vivants. Je pouvais presque voir à quoi ça ressemblait, sa forme et sa taille. Les bords étaient flous et indistincts, comme si je percevais l’écho visuel d’un objet.

Mais qu’est-ce que…

Je fis un pas de plus vers…

Et une main se referma sur mon cou.

— Je te vois, petit fantôme.

La voix était grave, sépulcrale, et semblait emplir l’autre plan. Je saisis la main qui me serrait la gorge, mais je me rendis compte que ce qui m’avait attrapé n’était pas sur l’autre plan. Je ne pouvais pas toucher la main, comme si c’était lui, le fantôme.

La personne, non, la créature, avait une forme que je n’avais jamais vue. Plus sombre encore que celle d’un vampire, et sans les piques tout autour, elle avait un aspect humain, mais en même temps monstrueux et colossal, comme si elle s’agrandissait à mesure que je la regardais. Mais ce que je ne pouvais vraiment pas comprendre, c’était qu’elle traversait les plans. Hudson avait atteint l’autre plan et m’en avait sorti, comme un ours tirant un poisson hors de l’eau.

Mais ça ? Me retenir dans l’autre plan tout en demeurant dans le plan des vivants ?

Impossible. Impossible, putain.

— Petit fantôme, comment as-tu réussi à me fuir ? Comment as-tu échappé à mon piège ?

La main se resserra sur mon cou pendant un instant.

— Réponds-moi.

— Je ne sais pas, dis-je d’une voix éraillée.

— Moi non plus, avoua-t-elle. Tu es une magnifique créature.

J’essayai de planter mes ongles dans la main qui me tenait, mais ils la traversèrent sans heurts.

— Laisse-moi partir, putain !

— Maintenant que je t’ai enfin attrapé ? Pas question.

Son gloussement était comme un crissement discordant dans mes oreilles.

— Ça va être douloureux, quand je te traînerai dans le plan des vivants. Vas-y, crie, je te promets que personne ne t’entendra.

— Les flics…

— Sont occupés avec le cadeau que je leur ai laissé en haut. J’ai décidé de rester ici au cas où tu apparaîtrais, comme tu l’as fait pour les autres.

Le pouce de la créature caressa la peau sous mon oreille, mais je n’arrivais toujours pas à y accrocher mes doigts. Bon sang.

— Et quel intérêt as-tu à être ici, hmm, petit fantôme ? Ou devrais-je t’appeler petit voleur ?

Mes poumons étaient en feu. Mon cou aussi. Si cette créature, quoi qu’elle soit, réussissait à me tuer sous ma forme de fantôme, cela signifiait-il que j’allais réellement mourir ? Pour de vrai ?

— Pas de réponse ? Cela n’a pas d’importance. Nous aurons tout le temps de parler.

Elle commença à m’attirer dans le plan des vivants. Et c’était vrai, ça faisait mal. Je n’avais jamais été forcé de passer d’un plan à l’autre, sauf quand Hudson m’avait attrapé ; mais ça avait été rapide, et je souffrais déjà à ce moment-là. C’était peut-être pour ça que je n’avais pas ressenti cette sorte d’agonie. J’avais toujours contrôlé mes allées et venues, je les choisissais. Les deux plans m’avaient toujours accueilli. Là, j’avais l’impression que le côté des vivants rejetait ma présence. Ou peut-être qu’il rejetait la créature qui me tenait à sa merci, et que je me retrouvais pris dans cet engrenage.

Je devais faire quelque chose sur-le-champ, avant que la douleur ne me fasse perdre conscience. Je ne pouvais pas me libérer de l’emprise de la chose : elle était incroyablement forte, encore plus qu’Evan après avoir bu mon sang, et je ne pouvais pas enfoncer mes talons métaphoriques dans le sol pour rester dans l’autre plan.

Il ne me restait qu’une option.

J’essayai de lâcher prise et pensai à Hudson. La façon dont il était assis sur la chaise avec une bière, se plaignant d’avoir mal aux pieds. Ses gémissements alors que nous avions batifolé pour la première fois en trente-trois ans. Son odeur de cèdre fumé, le frottement de ses poils sur ma peau, son sourire de travers, son sourire plus large et spécial qui plissait les coins de ses yeux, pas tout à fait les mêmes qu’avant, mais toujours aussi merveilleux.

J’expirai. Je sentis du mouvement autour de moi, un rugissement de frustration…

Mais je ne me souvenais pas avoir inspiré à nouveau.

Chapitre 19

— Wes ! Bordel, Wesley ! Respire !

J’aspirai une énorme bouffée d’air, assez pour me faire tousser, et j’ouvris les yeux. Je me concentrai à peine sur Hudson agenouillé à côté de moi, ses yeux bruns devenus dorés et ses crocs baissés, avant que mes yeux ne se referment.

J’étais en sécurité.

***

Lorsque je me réveillai à nouveau, je vis une silhouette familière dans le lit à côté de moi. Pas Hudson, Lexi. Je reconnus l’odeur d’huile de coco qui se dégageait toujours lorsqu’elle avait ses micro-tresses. Je ne me souvenais pas bien comment nous avions fini dans cette position, en fait, je ne me souvenais pas de grand-chose. J’avais l’impression que mon cerveau ne voulait pas fonctionner et que mon corps n’était pas emballé par l’idée non plus. Je n’avais pas la gueule de bois, mais je me sentais… mou. J’étais sur le point de glisser mon nez dans le cou de Lexi et de me rendormir lorsque j’aperçus Hudson sur une chaise dans un coin. Mais qu’est-ce qu’il faisait dans ma chambre ? Une seconde, je n’avais pas de chaise dans ma chambre.

— Hud ? dis-je, ou tentai-je, du moins.

Ma voix n’était rien de plus qu’un souffle, un croassement inintelligible.

C’était comme si j’avais crié, à en juger par la réaction de Lexi et Hudson. En un instant, ils étaient tous les deux réveillés, à me coller et à me poser question sur question, assez pour me donner envie de me glisser dans l’autre plan et me cacher.

Je clignotai sûrement, parce qu’Hudson se tut instantanément et tira Lexi en arrière aussi.

— Reste avec nous, supplia-t-il.

Lexi récupéra un verre d’eau sur la table de nuit et me le tendit. Je m’assis et l’acceptai, étonné que mes mains tremblent rien qu’à cause de cet infime effort.

— Que s’est-il passé ? chuchotai-je.

Lexi s’assit sur le lit à côté de moi tandis qu’Hudson continuait à faire du surplace à côté. Elle écarta une mèche de cheveux de mon front et jeta un coup d’œil à Hudson.

— On espérait que tu pourrais nous le dire.

— Je suis blessé ?

— Ouais.

La voix d’Hudson était basse et grondante. Ses yeux étaient plus clairs que d’habitude, à la limite de virer au jaune, mais je ne savais pas pourquoi.

— Tu es allé voir la dernière scène de crime, tu te souviens ?

Du sang et des éclats de verre au soleil…

— Je me souviens.

En quelque sorte. C’était comme regarder un film. Je me sentais détaché, pas seulement de mes souvenirs, mais du monde. Sauf que je savais que je n’étais pas sur l’autre plan, parce que je pouvais voir tous les traits du visage de Lexi : son regard noisette intense, le léger frisottis de ses micro-tresses. Pareil pour Hudson : les lignes autour de ses yeux semblaient être plus prononcées qu’avant.

— Tu peux nous dire ce qu’il s’est passé ?

Mes mains commencèrent à trembler. Pas les frémissements d’avant, mais des tremblements intenses que je n’arrivais pas à calmer ou à contrôler. Lexi sauva le verre et le mit de côté, tandis qu’Hudson se déplaçait de l’autre côté du lit, grimpait dessus et me serrait contre lui.

— Je suis là, murmura-t-il. Je suis désolé. Je suis tellement désolé.

Hudson s’excusant deux fois en l’espace d’une semaine ? Nouveau record.

— Je ne… Je ne sais pas…

Un petit ricanement, sans une once d’humour, presque sans son, m’échappa.

— Putain, mais c’est quoi mon problème ?

Lexi déposa un baiser sur mon front.

— Choc, traumatisme, épuisement. Tu vas t’en sortir. Tu as besoin de repos, c’est tout.

— Ferme les yeux, Wes.

Le souffle d’Hudson vint caresser ma tempe.

— Je suis là.

Je m’exécutai, et laissai sa chaleur dissiper les tremblements.

Je ne me rappelais pas m’être endormi.

***

Je me redressai dans le lit.

— Hudson !

Dès que son nom franchit mes lèvres, j’oubliai pourquoi je l’appelais. Ça n’avait pas d’importance, il était là de toute façon, me recouchant délicatement, me tenant, murmurant tout bas. Je ne pouvais pas entendre les mots, pas encore, mais le ton de sa voix était tout ce dont j’avais besoin. Doux, calme. Peu importe ce qui avait fait battre mon cœur assez vite pour qu’il s’envole de ma poitrine, ce n’était pas réel. Hudson ne serait pas si calme si nous étions en danger.

— C’est bon ? Ça va, Wes ? Tu es avec moi ?

Je m’agrippai à ses mains sur ma poitrine et hochai la tête.

— Un cauchemar ?

Sans doute, mais les images dans ma tête avaient disparu comme le brouillard épais qui se dissipait au soleil. Je me détendis dans les bras d’Hudson. Une partie de moi pensait que ça aurait dû être bizarre qu’il soit là et que je me repose sur lui comme si nous étions de nouveau en 1984, mais ce n’était pas le cas. C’était aussi naturel que de respirer.

— Combien de temps ? demandai-je, car j’avais le vague sentiment que plus de temps s’était écoulé qu’il n’y paraissait à première vue.

Je me souvenais de m’être réveillé quelques fois, et d’avoir parlé avec Hudson et Lexi, d’avoir bu de l’eau et du bouillon, mais c’était comme si j’avais rêvé ces conversations. Cette fois, je me sentais plus présent. Plus conscient.

— Deux jours.

— Deux… Bordel.

— À peu près, oui.

Hudson gloussa, mais ce son traduisait davantage sa fatigue que l’humour.

— Tu parais plus cohérent.

— Tu n’es pas resté ici tout le long, quand même ?

Hudson se racla la gorge.

— Si. Il fallait bien.

Je le repoussai et me retournai du mieux que je pus dans le lit, pour lui faire face.

— Mais… le travail !

Il haussa les épaules ; à moins que je ne sois en train d’halluciner, ses joues devinrent un peu roses.

— J’avais des jours à poser, et, bon, le travail ne fait pas tout. Kat mène les enquêtes pour les meurtres de toute façon.

Je le dévisageai, choqué et sans voix.

— Arrête de me regarder comme ça.

— C’est…

Je secouai la tête, incapable de trouver les mots.

— Qu’est-ce que tu leur as dit ?

— La vérité.

Avant que je puisse lui crier « Quoi ? », Hudson continua.

— Que mon petit ami était très malade, qu’il avait la grippe et personne d’autre pour s’occuper de lui.

Tout à fait délibérément, je levai mon bras et je me pinçai l’intérieur du coude.

— Pourquoi tu as fait ça ?

— Pour être sûr que je ne suis pas en train de rêver. Tu prends des congés parce que ton… ton…

— Petit ami.

— Ton petit ami est malade ?

Je plissai les yeux en le regardant.

— Tu n’es pas Hudson. Tu es un extraterrestre.

— Hilarant.

— Je suis sérieux.

— Moi aussi.

— Mais… Je ne suis pas…

— Non, reconnut Hudson dans un souffle saccadé. Peut-être pas. Mais ça sonnait mieux qu’ex-petit ami. Et je ne pouvais pas te laisser seul. Pas après t’avoir persuadé…

Il passa une main sur son visage, s’éloigna de moi et se leva du lit.

— Viens. Je vais te préparer quelque chose à manger. Tu penses que tu peux prendre une douche tout seul ?

Oh, manger semblait être une bonne idée. Une super idée, même. La douche semblait encore meilleure. Mes membres tremblaient, mais pas au point de craindre qu’ils ne me soutiennent pas.

— Ouais.

— Prends une douche, alors. Rejoins-moi dans la cuisine quand tu es prêt.

Je me dirigeai vers la salle de bains et me sentis rassuré en constatant que mes genoux me supportaient sans problème. Après quelques jours passés au lit, je sentais plutôt mauvais. En plissant le nez, je retirai mes sous-vêtements et fis couler l’eau. Elle giclait sur ma peau et me procurait une sensation incroyable, à la fois réconfortante et purifiante. Avec un soupir, je fermai les yeux…

Je te vois, petit fantôme.

… Et me souvins.

***

J’entourai ma tasse de café de mes mains, ayant besoin de la chaleur de la céramique. Lexi et Evan occupaient les deux autres sièges de la table de la cuisine d’Hudson, qui était lui-même appuyé contre le comptoir en sirotant dans son mug. Il faisait de son mieux pour se donner un air détaché, mais je pouvais lire la tension sur son visage. Lexi n’arrêtait pas de tripoter ses tresses, un signe évident de nervosité. Et Evan avait l’air carrément inquiet. Il ne savait pas rester impassible.

— Il t’a maintenu dans l’autre plan ? demanda Lexi.

Je hochai la tête.

— Il se tenait dans le plan des vivants, mais a rejoint l’autre plan, et t’y a maintenu. Par le cou.

— Oui.

Un pli se creusa entre les deux sourcils d’Evan et il se frotta les bras comme si mes mots l’avaient refroidi.

— C’est carrément tordu.

— Non, c’est plutôt impossible, répliqua Lexi. Désolée, mais il n’y a aucun moyen…

— De toute évidence si, parce que c’est arrivé, répondis-je.

— Tu ne t’en souviens sûrement pas correctement.

— Hudson a atteint l’autre plan et m’en a fait sortir.

— C’est différent. C’est comme… comme…

Elle regarda vers le plafond comme si elle cherchait une métaphore. Ou une comparaison. Je confondais toujours les deux.

— Comme passer sa main dans une flamme. Tu peux le faire si tu n’as pas le choix, mais tu ne peux pas le faire trop longtemps sans souffrir.

Hudson inclina sa tasse dans la direction de Lexi.

— C’est vrai. T’attraper de l’autre plan n’était pas une partie de plaisir.

— Mais tu l’as fait, insistai-je. Qu’est-ce qui dit que quelqu’un d’autre ne s’est pas entraîné et n’a pas réussi à trouver un moyen d’atteindre l’autre plan pendant plus de quelques secondes ?

— Mais pourquoi ? rétorqua Lexi. Quel en serait l’intérêt ? Il n’y a rien dans l’autre plan, à part des fantômes de passage.

— Peut-être que ça revient à cette idée que tu avais, que l’anomalie lors du meurtre de Cyril était un piège pour les fantômes en général et pas pour moi en particulier

— Non, assura Hudson d’une voix neutre. Quoi que soit cette… chose, elle a l’air de faire une putain de fixation sur toi.

Il avait raison.

La soif dans la voix de la chose résonnait encore dans ma tête. Il me voulait. Il me convoitait. Je frissonnai.

— Mais il n’avait pas la même forme d’ombre que toi, donc ce n’était pas le meurtrier de Meredith.

Hudson arqua un sourcil.

— À quel point penses-tu que ta vision du plan des vivants est précise depuis l’autre plan ?

— Euh…

Je me tournai vers Lexi pour avoir du soutien, mais elle m’adressa un haussement d’épaules.

— Plutôt précise ?

— Tu es sûr ? Parce que tu ne t’es pas rendu compte que mon ombre correspondait à celle du tueur avant d’être chez Cyril, n’est-ce pas ? Et tu l’avais vu… quoi, trois fois avant ça ?

— Ça ne compte pas. Ta forme d’ombre était la même que celle d’un humain jusqu’à ce que tu te vampirises.

— Mon argument tient toujours. Tu pensais voir un humain de l’autre plan, mais ce n’était pas le cas. Tu ne voyais pas tout.

Sa voix s’adoucit.

— Les témoins oculaires, même ceux en qui on a confiance, ne sont pas fiables.

Je passai une main dans mes cheveux encore humides.

— D’accord.

— Quoi qu’il en soit, intervint Lexi. Nous avons une créature inconnue obsédée par Wes. Une créature capable de le blesser même quand il est dans l’autre plan.

Mon café ne me semblait clairement plus assez chaud.

— Et une pièce secrète dans le manoir de Shawn Cartwright avec un artefact ancien manquant.

Ils me regardèrent tous fixement.

— Euh…

Je me mordis la lèvre inférieure.

— J’en ai parlé, non ?

— Non, grogna Hudson.

Je lui offris un sourire en guise d’excuse et partageai les détails sur le passage secret et la pièce carrelée. En retour, il me lança un regard noir et alla passer un appel à côté, probablement pour prévenir Kat. Vive les tuyaux « anonymes ».

— Comment as-tu su qu’il avait disparu ? demanda Lexi, en me faisant un geste de la main, comme pour dire, « Allez, dis-le-moi ».

— Il y avait comme un écho de l’objet sur l’autre plan. Forme vague, pointue et dentelée.

— Quelle énergie dégageait-il ?

— Je ne sais pas. J’ai à peine eu le temps de le remarquer avant de me faire attraper.

— Mais… une pièce comme ça… ce n’est pas normal pour les sorcières, si ? demanda-t-il d’une voix haletante. Genre, est-ce qu’elles font des sacrifices ? Pour de vrai ?

Hudson soupira.

— Les sorciers sont connus…

— Non, le coupa Lexi. Ne t’avise pas de les appeler des sorciers. On ne sait pas…

Elle déglutit.

— Et même s’ils font de la magie, ce ne sont pas des sorciers.

— À cause du karma, expliquai-je.

Elle me pointa du doigt.

— Voilà. Exactement. Tout ce que nous donnons au monde, nous le récupérons, et c’est pourquoi nous n’utilisons pas notre magie pour un gain personnel, ni pour nuire à qui que ce soit.

Hudson leva ses mains en signe de reddition.

— Tu as raison.

Elle soupira.

— Mais des pseudo-sorciers ? C’est possible. Laissez-moi faire quelques recherches.

Hudson posa sa tasse sur le comptoir.

— Tu te sens prêt pour une excursion, Wes ?

— Il a besoin de repos, insista Lexi.

Je la regardai de travers.

— J’ai dormi pendant des jours.

— Et on dirait que tu pourrais pioncer une semaine de plus.

Je ne pus riposter parce que, bon, elle n’avait pas tort.

— Pas de danger, je te promets. Je pensais, s’il y a une pièce secrète chez Shawn…

Hudson agita les sourcils.

— Peut-être qu’il y a une pièce secrète chez Meredith.

Cela pourrait être ce qui les relie tous, aussi ridicule que cela puisse paraître. Plusieurs membres de l’élite de Toronto pourraient-ils être de pseudo-sorciers, comme l’avait dit Lexi, et effectuer… des travaux dans leurs pièces secrètes parfaitement carrelées et insonorisées ?

Elles pourraient servir de salles de sexe. Avec le matériel rangé… quelque part. Ouais, on allait dire ça. Je préférais ça à l’autre option.

— Peut-être, reconnut Hudson. Mais je ne pourrai pas nous faire entrer. Ils ont remis la maison à son ex-femme et je vais avoir besoin de quelque chose de plus solide que de simples soupçons pour la déranger à nouveau.

— Surtout s’il y en a une et qu’elle le savait.

— Mais nous avons toujours accès à l’entrepôt de Cyril pendant que son agent et son avocat se disputent pour savoir quoi en faire.

Lexi lança un regard noir à Hudson, et je savais qu’elle pensait la même chose que moi : que l’entrepôt de Cyril était l’endroit où j’avais failli être piégé.

— Tu fais attention à lui, Hudson, ou alors que Dieu m’en soit témoin, tu n’aimeras pas les conséquences.

Hudson eut la décence d’avoir l’air mal à l’aise et plus qu’un peu coupable, et je ne pouvais pas lui en vouloir. J’avais été blessé parce qu’il m’avait demandé de l’aider, et ça devait peser sur sa conscience. Sans parler des vibrations de puissance qui traversaient la cuisine pour lui rappeler que Lexi avait peut-être la moitié de son âge, mais qu’elle était bien plus qu’une infirmière d’une vingtaine d’années avec un excellent goût en matière de meilleurs amis.

— Compris, dit-il.

— Moi aussi, je viens, annonça Evan.

— Ce n’est pas une vraie excursion.

Le visage d’Evan prit un air presque mutin.

— Je ne vais pas rester ici tout seul pendant que vous faites quelque chose d’important.

Je haussai les épaules.

— Plus on est de fous, plus on rit.

— Wes, grogna Hudson.

Je croisai son regard et fis un léger signe de tête. Je lui avais parlé du fait que j’avais hanté Evan, mais pas de tous les détails du pourquoi ni de ce qu’Evan avait partagé sur sa vie avant sa rencontre avec Hudson. Hud inclina la tête, et quelque chose passa entre nous, une entente comme celle que nous avions avant. Cette connexion entre amoureux, où vous terminiez les phrases de l’autre ou lisiez ses humeurs, ou autre. Redécouvrir ça là, à ce moment précis, me surprit. Mais ça me rassura aussi.

Il reporta son attention sur Evan.

— Tu restes dans la voiture. Pour faire le guet.

Evan était sur le point de protester, mais dès qu’Hudson annonça sa mission, il s’adoucit.

— Ouais, d’accord. Je peux le faire.

— Bien. Ça va aider.

Hudson arqua un sourcil vers moi, et j’affichai un petit sourire timide.

Ouais. Ça aiderait. Surtout si cette petite excursion s’avérait être plus dangereuse que ce qu’Hudson avait promis.

Chapitre 20

Il n’y avait pas de voiture de police stationnée devant l’entrepôt de Cyril Horacek. J’ignorais pourquoi je pensais qu’il y en aurait, peut-être parce qu’Hudson avait signalé qu’ils n’avaient pas fini d’analyser les lieux. Mais bien sûr, il n’y avait aucune raison pour que l’entrepôt soit surveillé vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, surtout en cette période de restriction budgétaire des ressources de la ville. Un cordon de police jaune s’étendait sur la porte d’entrée, unique preuve que tout n’était pas normal ici.

Tandis qu’Hudson garait son bolide rouge sur le parking, Evan se pencha entre les deux sièges avant.

— Alors, c’est quoi le plan ?

— On entre, on essaie de trouver la pièce secrète, s’il y en a une, et on s’en va. C’est simple, dit Hudson en regardant fixement par le pare-brise.

Evan gémit.

— Tu sais que tu viens de porter la poisse, hein ?

— Quoi ?

— Tu as dit que ce serait simple. Ça veut dire que ça va être tout le contraire, expliquai-je.

— Vous êtes tous les deux cinglés.

Hudson ouvrit la porte de la voiture.

Je contemplai Evan et lui tendis la main.

— Cinq dollars que ça ne sera pas simple.

Evan tapa dans ma main.

— Ça marche.

— Tu as ton téléphone ?

— Ouaip.

Il agita le petit appareil noir.

— Je préviendrai Hudson s’il se passe un truc bizarre ici.

Je me précipitai hors de la voiture pour rattraper Hudson, qui était déjà en train de forcer le sceau de la police sur la porte. Sur le chemin, il avait appelé Kat pour lui faire savoir qu’il allait jeter un autre coup d’œil, s’assurer que ses actions étaient légitimes si jamais nous le questionnions. Kat voulait l’accompagner, mais il lui avait dit de continuer à se concentrer sur le dernier meurtre. Ils avaient trouvé la fausse étagère dont j’avais parlé à Hudson, mais ils n’avaient pas pu trouver comment l’ouvrir. Je ne reprochais pas à Hudson d’avoir voulu que Kat soit présente lorsqu’ils avaient finalement trouvé comment la forcer, afin qu’elle soit l’une des premières à voir la pièce secrète. Je me demandais ce qu’elle allait en penser. Hudson ouvrit la porte et alluma la lumière, ce qui me fit sursauter. Bien sûr, il remarqua ma réaction.

— Je ne suis pas habitué à…

Je fis un signe de la main.

— Entrer par effraction dans les règles.

— Il n’y a aucune effraction ici, on entre seulement.

Ses yeux pétillèrent, et je me souvins que j’avais utilisé les mêmes mots lorsqu’il m’avait interrogé pour la première fois sur le meurtre de Meredith.

Il me fit signe de le précéder et j’hésitai en passant devant lui, regardant les escaliers qui montaient jusqu’au loft. À gauche, il y avait la porte de l’atelier de Cyril. La peur me poussa à aller voir d’abord là-dedans ; j’avais déjà affronté le danger à l’étage, mais pas ici. Néanmoins, la logique voulait que toute pièce secrète dispose probablement d’une entrée depuis les pièces d’habitation principales, ne serait-ce que pour des raisons de commodité.

— Je suis juste là, me souffla Hudson.

Je n’étais pas seul. Et nous n’étions pas entourés de flics, donc je pouvais faire appel à lui si j’en avais besoin. Sauf que… le pouvais-je vraiment ? Est-ce que j’en avais le droit ? Hudson m’avait qualifié de petit ami avant (afin d’étayer son excuse pour prendre des jours) mais utilisait-il ce terme avec autre chose derrière la tête ? Avec son attitude changeante, je ne savais pas.

Ce n’était tellement pas le moment de m’appesantir là-dessus. Seigneur.

Je déglutis et fis un signe de tête vers les escaliers.

— Allons-y.

Le loft de Cyril était aussi soigné et éclectique que dans mon souvenir, mais il y avait une odeur d’abandon désormais. Un peu de moisissure, beaucoup de calme et d’intimité. Je ne pouvais pas voir grand-chose de la chambre depuis le rez-de-chaussée, et cela me convenait parfaitement. Si je n’avais pas à m’aventurer là-haut, tant mieux.

Hudson et moi commençâmes par explorer le rez-de-chaussée, en vérifiant les murs à la recherche d’irrégularités, comme des zones sonnant creux ou des saillies inhabituelles. Je l’étudiai plusieurs fois, me demandant si je devais lui dire ce que je savais sur Evan. Ce n’était pas le meilleur moment, mais il devait savoir, et Dieu seul savait quand nous aurions un autre moment sans être interrompus.

— Quoi ? demanda Hudson avant que je ne me décide.

Je me retournai vers le mur et tapai dessus avec mes doigts.

— Quoi ?

— Tu as quelque chose sur le cœur ?

Je retins mon souffle, puis décidai de me lancer.

— Evan.

— Non.

Mes sourcils se froncèrent.

— « Non » quoi ?

— Il n’y a rien entre lui et moi.

Ses lèvres se tordirent et il se concentra sur le mur.

— Il m’a embrassé mais…

Je bafouillai.

— C’était… Je n’étais pas… Quoi ?

— Je ne suis pas intéressé par lui.

— Ben… c’est… c’est une bonne chose. Parce que, nom de Dieu, Hud, vous avez trente-huit ans d’écart.

— Hum hum.

Je le regardai, les yeux plissés.

— Ne me regarde pas comme ça.

— Comme quoi ? Comme s’il y avait cinquante ans entre toi et moi, tu veux dire ? Comme ça ?

— Hilarant. Ce n’est pas ce que je voulais dire, de toute façon.

Je lui résumai les évènements de la nuit où j’avais hanté Evan, ce qui était la raison principale pour laquelle hanter Hudson le lendemain pour échapper à la chose dans la pièce secrète m’avait complètement vidé de mon énergie.

Quand j’eus fini, Hudson avait cessé d’examiner la pièce et me regardait fixement, les yeux écarquillés, et sa peau bronzée toute pâle.

— Sérieusement ? Il allait se suicider ? Putain. C’est… Putain.

— Tu dois lui faire une place dans ta vie, lui dis-je, très sérieux.

— Ouais, répondit Hudson d’un ton stupéfait, mais il ne semblait pas saisir la portée de ce que je disais.

— Non, je suis sérieux. C’est comme ça que nous allons tous les deux arranger ça.

— Mais tu avais dit qu’on ne pouvait pas arranger ça.

— Tu sais ce que je veux dire. Je ne te dis pas de le dorloter ou de répondre à tous ses besoins ou que sais-je encore. Mais tu dois t’assurer qu’il a une place importante auprès de toi. Il ne doit pas pouvoir en douter.

— Je comprends. Et je ne conteste pas, mais…

Hudson se retourna vers le mur avec un soupir et continua à pianoter.

— Ça ne me ressemble pas. Tu sais que je ne laisse pas les gens m’approcher.

Euh, oui, oui, je le savais. Et peut-être que ça expliquait une bonne partie de ses attitudes très changeantes, mais nous ne parlions pas de lui et moi, là.

— Foutaises. Tu peux apprendre.

— Il peut rester avec moi aussi longtemps que nécessaire.

— Il a besoin de plus que ça.

— Quoi ? demanda Hudson, exprimant clairement son exaspération. De quoi a-t-il besoin ?

— D’une famille. D’un foyer. D’acceptation.

— Wes, je ne suis pas fait…

— Ce n’est pas ce que tu voulais, quand on était ensemble ? Pas des enfants, je sais. Mais toi et moi, on était soudés. On formait une famille à nous deux.

Du moins, quand tout allait bien.

— C’est différent.

— Pourquoi, parce qu’on baisait ? Tu n’es pas fait pour l’amitié, quelle connerie. Tu es fait pour ça, si tu arrives à prendre sur toi. Tu pourrais souhaiter ne pas l’être, avec la façon dont tu te bats pour faire le sauvage, la créature de la nuit, condamnée, maudite et damnée, mais bon sang, Hud. Tu es vivant. Tu as un cœur. Et un cœur incroyable, plein de joie et d’émerveillement, et tu…

— Ferme-la.

Je me braquai.

— Toi, ferme-la. Tu sais que j’ai raison, espèce d’enf…

— Sérieusement, ferme-la pendant deux secondes.

Il tapota encore sur le mur.

— Je pense que cette brique est fausse.

Je fixai le mur devant lequel il se tenait : c’était celui avec les photos dont Cyril devait être le plus fier, y compris cet énorme panorama de l’horizon de Toronto. Je supposais que c’était le mur extérieur, mais en continuant à le regarder, je me rendis compte que les dimensions n’étaient pas tout à fait correctes.

— Caché à la vue de tous, murmurai-je.

Hudson grommela et commença à presser des briques au hasard.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Il y a toujours une fausse brique qui sert d’interrupteur dans les films.

Il leva la main pour redresser une photo non centrée.

— Ou peut-être une de ces photos ?

Il poussa une demi-douzaine d’autres photos d’un côté ou de l’autre. À la septième, un cliché en noir et blanc représentant un graffiti sur un mur de briques, quelque chose grinça.

— Je n’arrive pas à croire que ça ait marché.

Hudson fit un pas en arrière alors que le mur (la porte) se décollait et qu’une partie coulissait sur le côté. La pièce était complètement noire. Je pouvais à peine distinguer le bord des dalles qui délimitaient le salon. Comme c’était pratique d’avoir une salle de meurtre située juste à côté de la salle de divertissement. Mais aussi foutrement effrayant.

— Deux victimes de meurtre, deux pièces secrètes, marmonna Hudson.

Il sortit une petite lampe de poche, alluma son puissant faisceau, et passa le seuil de la porte, la lumière à hauteur de sa tête.

— Est-ce qu’il y a un pentagramme ?

J’aurais pu avancer, passer devant Hudson, et voir par moi-même… mais je ne le voulais pas. La dernière fois que j’étais entré dans une de ces pièces…

Ouais, non merci.

Hudson balaya le sol avec la lumière.

— Oui, et un siphon de sol au centre.

— Super.

— Des étagères aussi.

— Avec des artefacts ?

— Ouais. Tu veux venir voir et dire si quelque chose manque ?

— Non. Je ne veux pas aller dans l’autre plan ici.

Je ne précisai pas que je n’étais pas sûr de pouvoir le faire. J’étais encore trop faible.

— Très bien. Je vais…

Le téléphone d’Hudson l’interrompit. Il le décrocha de sa ceinture et répondit sans regarder le numéro de l’appelant.

— Rojas.

Son dos se raidit.

— Tu es sûr ? Merde. Merci, gamin, désolé. Evan. Merci, Evan.

Il se tourna vers moi.

— On a de la compagnie.

— Des flics ?

Est-ce que j’allais devoir risquer d’aller sur l’autre plan pour m’échapper ?

— Non, sauf s’ils sont sous couverture. Quatre hommes habillés normalement, conduisant une Mercedes.

— Euh… Tu as déjà conduit une Mercedes en étant sous couverture ?

— Pas une seule fois, bon sang.

— Donc…

Je haussai les sourcils en signe d’interrogation.

Hudson remit la lampe torche dans sa poche.

— Qui que ce soit, ils ne sont pas censés être là.

Tout ce que j’aurais pu dire d’autre se bloqua dans ma gorge lorsque la porte de l’appartement de Cyril s’ouvrit. Quatre hommes s’y engouffrèrent, tous vêtus d’une tenue de travail décontractée différente. Un blazer par-ci, un jean par-là, un treillis, un polo, et ainsi de suite. Il n’y avait aucune ressemblance entre eux. L’un était afro-américain, un autre avait la peau caramel, et les deux autres étaient de type européen. Ils étaient tous grands et musclés, leurs biceps et leurs cuisses malmenant leurs vêtements. Un faux mouvement et… oups, plus de pantalon. Désolé.

Celui qui était en tête, portant un jean foncé et un blazer gris sur un T-shirt blanc, me rappelait quelque chose. Je n’avais pas une très bonne mémoire des visages, mais quelque chose dans sa façon de se tenir, de bouger, me fit penser que je l’avais déjà vu auparavant. L’homme de main d’un client, peut-être ? Il avait la tête de l’emploi. Surtout avec son nez tordu et bulbeux. Je pouvais facilement l’imaginer se battre dans un bar avec un grand sourire.

Hudson montra son insigne.

— Inspecteur Hudson Rojas, police de Toronto. Pourriez-vous me dire, messieurs, pourquoi vous vous trouvez au milieu d’une scène de crime bouclée ?

Le grand gars à l’avant sourit. Et ses crocs descendirent.

— Oh putain, murmurai-je, faisant involontairement un pas en arrière.

Hudson laissa tomber son insigne.

— Wes, cours !

— Ouais, cours.

Le meneur me sourit, avec des canines complètement sorties et des yeux ambrés. Il parlait avec un léger accent, mais je n’arrivais pas à le situer.

— Une petite chasse, ça me plaît.

Cette voix. Je connaissais cette voix.

— Hé, connard.

Le meneur se tourna vers Hudson, qui rugit (un putain de rugissement) et projeta ses doigts griffus vers son visage. Les yeux flamboyants, Hudson montra les dents, et je…

Ça n’aurait pas dû m’exciter. Mais apparemment le Hudson vampire me faisait de l’effet.

Je plongeai et roulai quand un des autres gars (c’était tous des vampires ? Mon Dieu) voulut m’attraper. Malgré mes craintes, je me réfugiai dans l’autre plan, car je n’aurais jamais pu leur échapper dans celui des vivants. Dès que je le fis, j’entendis les murmures, des sifflements perçants, au niveau de mes oreilles, m’incitant à m’approcher, plus près…

Pas cette fois, bande d’enfoirés.

Dans l’autre plan, tous les vampires partageaient la même forme d’ombre hérissée, irrégulière et vampirisée qu’Hudson. À première vue, ils auraient pu être jumeaux. Euh, quintuplés. Peu importe. Mais ensuite, après avoir bien vu la créature qu’Hudson affrontait, mon sang se glaça. Le vampire en chef ne ressemblait pas seulement au tueur de Meredith : j’étais prêt à parier mon immeuble que c’était lui. La forme de ses épaules était la même, la façon dont il était dentelé, tout.

Mais il n’avait jamais parlé sur la scène de crime de Meredith, alors pourquoi sa voix semblait-elle…

Oh merde. Le gars avec le téléphone d’Iskander.

Avant que je puisse prendre conscience de ce que ça impliquait, quelque chose m’attrapa, s’agrippant presque. Je ramenai mon attention sur ce qui m’entourait et esquivai un autre coup tandis que deux autres rejoignaient leur chef et attaquaient Hudson.

Je ne me rendais pas compte à quel point ce dernier pouvait être rapide. Et vicieux. Il ne sortit jamais son arme, préférant filer une branlée à ses adversaires avec ses crocs et ses griffes, sans la moindre pitié. Le chef donna quelques coups bien placés aussi. Il était certainement aussi fort qu’Hudson, si ce n’était plus, mais il n’avait pas la subtilité et l’habileté dont mon ex faisait preuve. Les deux autres non plus.

Mon agresseur m’attrapa encore, et je m’enfuis. Pour la première fois depuis que je m’étais réveillé comme ça en 1933, je sentais que mon emprise sur l’autre plan faiblissait. D’habitude, y rester était aussi facile que de respirer, mais ce soir, avec l’effort des deux apparitions et l’énergie que mon corps avait perdue en guérissant, je savais que je ne pourrais pas rester sous ma forme de fantôme longtemps.

Changement de plan. Je me rematérialisai suffisamment pour crier « Hudson ! Les yeux ! ».

Espérant qu’il avait compris mon idée, je retournai dans l’autre plan et concentrai le reste de mon énergie sur les lumières de l’appartement. Je dirigeai mes forces vers elles, et les ampoules flambèrent comme des mini supernovas, avant d’exploser. J’entendis une succession de grognements et de bruits sourds et j’espérais qu’Hudson avait utilisé la distraction comme je l’avais prévu : pour neutraliser rapidement nos adversaires.

Contre ma volonté, je retournai dans le plan des vivants. L’appartement sentait l’ozone et le cuivre (l’électricité et le sang), une odeur qui n’allait jamais me quitter. Le monde réel semblait un peu moins stable qu’il ne l’aurait dû lorsque je titubai vers la porte d’entrée. Je n’entendais plus les bruits de combat, mais mes sens étaient quelque peu perturbés. Le fait que la seule lumière dans la pièce provienne des lampadaires à l’extérieur n’aidait pas.

Puis quelque chose saisit mon bras et je criai.

— C’est moi.

Hudson commença à me traîner en avant.

Je soufflai.

— Il y en a qui ne peuvent pas voir dans le noir.

— Ils ne sont pas morts, juste inconscients. Allez, il faut qu’on bouge.

Hudson récupéra son badge sur le sol et nous fonçâmes dans les escaliers vers l’entrée principale. Enfin, Hudson fonça. Moi je titubai et tombai, surtout. Quand nous arrivâmes aux portes extérieures, il y eut du mouvement derrière nous. Je puisai dans mes dernières forces et me ruai vers la voiture. Hudson l’atteignit avant moi et le moteur rugit alors que je fonçais dans la voiture côté passager.

— C’est quoi ce bordel ? demanda Evan, accroupi sur le siège arrière alors qu’Hudson sortait du parking. C’était qui, ces gars ?

— Un clan de vampires, indiqua Hudson en serrant les dents.

— Je pense que le chef… je crois que c’est le gars qui a tué Meredith, haletai-je.

Hudson jeta un coup d’œil vers moi.

— Merde.

— Et c’est lui qui a répondu au téléphone quand j’ai appelé Iskander.

— Tu es sûr ?

— Je le jure devant Dieu.

— Tu ne crois pas en Dieu.

J’appuyai ma tête contre le siège.

— Comme ça tu sais que je suis sérieux.

***

Après m’être écroulé dans la chambre d’amis, je me réveillai une fois le soleil levé pour découvrir Hudson me câlinant par-derrière, profondément endormi. La chambre n’était éclairée que par la lueur qui se faufilait entre les stores, mais cela ne semblait pas le déranger, et si je ne me trompais pas et qu’il avait dormi ici avec moi toutes les nuits pendant que je n’étais pas en état, la lumière du soleil n’avait pas été un problème du tout. Avait-il besoin que la chambre soit plongée dans le noir au sous-sol, ou est-ce qu’il s’était persuadé qu’il en avait besoin ?

Je me retournai et dessinai la ligne de son nez, puis de ses lèvres. Il ne bougea pas, ne tressaillit pas, et n’indiqua pas, d’une quelconque manière, qu’il sentait mon contact. Mais il respirait. Il était vivant. Même dans son sommeil, son bras me berçait de façon possessive, et mon cœur (un organe depuis longtemps ignoré) s’emballait sous le coup de sensations que je n’arrivais pas à définir. Le regret qu’Hudson ait dû découvrir par tâtonnements ce que signifiait être un vampire, et qu’il se soit peut-être privé de certaines choses sur la base de quelques légendes erronées. Mais aussi de la fierté, qu’il ait réussi à se construire une vie par lui-même, et que ce soit une bonne vie, une vie productive.

Il méritait tout le respect du monde pour ça.

Lexi lisait dans le salon lorsque j’y entrai. Je lui demandai comment elle était entrée, et elle brandit une clé sans même lever les yeux. J’ignorais si je devais m’offusquer qu’elle ait eu la clé de la maison d’Hudson avant moi, mais comme cela signifiait qu’elle pouvait nous rejoindre dès qu’elle en avait besoin, je décidai que c’était une bonne chose.

Lexi posa une tablette sur la table de la cuisine en face de moi.

— Timuritains.

Je me frottai les yeux pour en chasser le sommeil.

— À tes souhaits ?

Elle tapota la tablette et se tourna pour faire du café.

— Lis.

— Argh.

J’appuyai mon menton sur ma main.

— Donne-moi les grandes lignes.

Elle jeta un regard par-dessus son épaule mais commença à parler en dosant le café moulu.

— C’est un groupe de sorciers…, expliqua-t-elle avant de pousser un grognement. Des utilisateurs de magie qui ont pour philosophie « Tout est permis ». Ils s’intéressent à la magie pour leur propre bénéfice ; ils essaient de la stabiliser et d’en faire une source fiable.

— On dirait que ce sont de vrais boute-en-train.

— Ce sont des enfoirés.

— Lâche-toi, Lex. Dis-moi ce que tu ressens vraiment.

— Ce sont des enfoirés suffisants et cupides, des fils de pute.

Je clignai des yeux.

— D’accord.

Elle soupira.

— Désolée. Ils sont comme les républicains du monde magique. La fin justifie les moyens et tout.

Elle claqua le couvercle de la machine à café et me fit face.

— Je ne les aime pas.

— Je n’aurais jamais deviné.

Elle fit un signe de tête vers la tablette.

— Il y a eu quelques histoires sur des Timuritains qui ont essayé la magie sacrificielle. Principalement sur des animaux. Quelques histoires plus anciennes de sacrifices humains, mais rien de récent.

— Eh bien, c’est… euh, positif.

Je fronçai les sourcils.

— Attends, donc tu dis que…

— J’ai fait quelques recherches sur les forums du TWW et je pense que toutes vos victimes de meurtre étaient membres d’un groupe timuritain. Rien de concret pour appuyer mes dires, juste quelques rumeurs de Timbits se faisant éliminer.

— Ils les appellent Timbits ?

Lexi haussa les épaules.

Et maintenant, j’imaginais quelqu’un en train de piétiner de délicieux trous de beigne2 dans une de ces salles de sacrifice.

Du café. J’avais besoin d’un café.

— Les Timuritains d’aujourd’hui sont généralement des groupes qui paient pour participer, poursuivit Lexi. Ce qui veut dire que tu dois avoir de l’argent pour financer le groupe avant de pouvoir le rejoindre.

— Et toutes nos victimes étaient blindées.

— Exact.

— La cupidité engendre la cupidité.

— Encore exact.

— Donc, c’est quoi le plan ?

— J’ai un contact pour le chef timuritain. On peut aller discuter avec lui, essayer de faire en sorte qu’il confirme le lien entre les victimes.

Je plissai le nez.

— Honnêtement, je ne suis pas emballé par l’idée. Je pense qu’Hudson devrait mener tout interrogatoire de suspect ou… quoi que ce soit.

Je n’étais toujours pas à cent pour cent remis (plutôt soixante-quinze) et utiliser la magie de Lexi comme stratégie de défense n’était pas une bonne idée, puisque défense égale gain personnel.

— C’est juste.

— Et les vampires ?

Lexi était là quand nous étions rentrés la veille au soir et que nous avions annoncé la nouvelle. Elle avait un peu pété les plombs, et il fallait maintenant remplacer les ampoules du salon. Hudson aurait dû se réjouir qu’il n’y ait pas eu plus de verre brisé. J’avais vu Lexi en pleine crise de colère, j’avais dû remplacer toutes les ampoules de mon immeuble et faire réparer le réseau électrique. C’était le bon vieux temps.

— Je ne peux pas concevoir qu’ils soient liés aux Timuritains, indiqua Lexi. La magie et les vampires ne se mélangent pas.

— Mais le vampire en chef, je suis sûr que c’est le gars qui a tué Meredith et je suis presque sûr que c’est lui qui a attaqué Iskander aussi. Ce qui signifie qu’il s’agit du client qui voulait me contacter, mais je ne sais toujours pas pourquoi ou comment la mémoire d’Isk a été altérée.

Peut-être que les vampires les plus âgés avaient les pouvoirs mentaux qu’Hudson n’avait pas ?

— Alors… quoi ? C’est comme une guerre des gangs ?

Lexi nous servit deux tasses de café et les apporta à la table.

— Je ne vois pas ce que les vampires gagneraient à tuer les Timuritains, dit-elle après quelques gorgées.

— Ils sont riches.

— Mais rien n’a été déclaré volé, ni argent ni quoi que ce soit d’autre.

— C’est vrai. Mais il y a cet artefact manquant de la chambre secrète de Shawn.

— Ça peut être n’importe quoi. Ça pourrait ne pas être lié à son meurtre. Il pourrait l’avoir prêté à quelqu’un d’autre dans le groupe.

Les lèvres de Lexi se retroussèrent.

— Mais c’est peu probable, vu qu’ils sont réputés pour leur cupidité.

— Donc les vampires, ou un en particulier, ont tué Meredith, et ont peut-être ou non tué les autres Timuritains pour des raisons inconnues. Et ont essayé de m’atteindre à travers Iskander et ont ensuite tenté de le tuer.

— Ce qui me chiffonne, c’est que le vampire n’a pas vidé Meredith de son sang. Ou Iskander.

— Ou Cyril ou Shawn, en supposant que le vampire les ait tous tués.

Je fronçai les sourcils.

— Hudson l’a fait remarquer. Il a dit que c’était une des raisons pour lesquelles le meurtrier ne pouvait pas être un vampire. Et parce que le meurtre a eu lieu pendant la journée.

— Oui, enfin ça…

Elle plissa le nez, les yeux dans le vague, comme toujours lorsqu’elle était confrontée à un problème.

— Je n’ai pas trouvé d’autres infos sur les vampires sur le TWW et personne n’a voulu parler d’eux.

Ça ne me surprit pas. C’est vrai, si les vampires ne voulaient pas parler avec l’un des leurs, les chances qu’ils parlent à quelqu’un d’autre étaient minces.

— On pourrait aller dans un des bars à vampires nous-mêmes.

— Je pensais que tu ne le conseillais pas ?

— C’est le cas. Mais si on veut des infos…

— C’est vrai. Mais de toute façon, je ne prendrai pas de décision avant d’avoir pu en parler avec Hudson.

J’avais mon opinion sur ce que nous devrions faire (les sorcières étaient au-dessus des vampires) mais je n’étais pas flic.

Même si cette enquête n’était à la portée d’aucun policier, vampire ou pas.

2 Un « trou de beigne » (boule de pâtes de beignet) est une pâtisserie principalement vendue par la marque canadienne Timbit.

Chapitre 21

L’immense manoir gothique semblait sortir d’un vieux film d’horreur en noir et blanc. Un film avec des vampires aux cheveux gominés qui crachaient avec indignation contre le soleil. Ou quelque chose comme ça. Il n’y avait que deux lampes d’époque près de l’entrée principale, donc le reste du bâtiment était une masse sombre et menaçante s’étendant vers le ciel nocturne encore plus sombre.

— J’ai un mauvais pressentiment, marmonnai-je.

Hudson se moqua en ouvrant la portière de son bolide.

— On ne peut pas se rendre à un interrogatoire avec des a priori. Sinon on interprète tout de façon à confirmer nos propres préjugés.

Alors que nous approchions de la maison sinistre appartenant à Marcello Salvay, le chef présumé de la secte timuritaine, je pensai à suggérer d’attendre dans la voiture, ou d’accompagner Hudson dans l’autre plan. Ça aurait été plus sûr pour nous deux, sans doute, car en cas de problème, j’aurais pu obtenir de l’aide. Mais je ne pensais pas pouvoir me maintenir dans l’autre plan jusqu’à la fin de l’entrevue.

Un majordome ouvrit la porte. Je ne savais même pas que les gens au Canada avaient des majordomes. Mais d’après les renseignements qu’Hudson avait trouvés après avoir décidé qu’il valait mieux interroger des sorcières plutôt que des vampires (Dieu merci), Marcello avait assez d’argent pour engager toute une équipe de domestiques s’il le voulait.

Son arrière-grand-père était un baron du bois, et les générations suivantes avaient investi intelligemment. Du moins, sur le papier. Je suspectais la vérité d’être un peu plus d’ordre magique.

Le majordome nous emmena dans ce que je qualifierais de petit salon. Il disposait de meubles antiques travaillés et de tissus délicats et exposait un certain nombre d’objets d’art de mauvais goût (à mon avis) qui étaient probablement beaucoup plus chers qu’ils n’en avaient l’air. Je n’aurais pas payé grand-chose pour ces objets, mais les goûts ne se discutaient pas. La table basse donnait l’impression qu’un souffle violent la ferait basculer sur le sol, mais elle était assez solide pour supporter un plateau avec une carafe à café en argent, le sucrier et le pot à lait assortis, ainsi qu’un trio de tasses en porcelaine aux motifs floraux délicats.

Un homme petit et grassouillet se leva d’un fauteuil sophistiqué de l’autre côté de la table basse et fit de grands gestes avec ses mains pour nous souhaiter la bienvenue.

— Entrez, entrez.

— Marcello Salvay ?

— En effet.

Il sourit, affichant des dents trop blanches et droites pour être vraies. Son visage était aussi rond que le reste de son corps, et ses cheveux étaient fins, quelques mèches peignées par-dessus sa calvitie dans une triste tentative de la camoufler. J’aurais dit qu’il avait entre cinquante et soixante ans.

— Vous devez être messieurs River et Baker.

Une lueur brillait dans ses yeux souriants, mais je ne pouvais pas l’identifier. Se doutait-il que nos noms étaient des pseudonymes ? Comme ça ne faisait pas partie de l’enquête officielle, Hudson avait voulu garder son identité pour lui, donc nous nous faisions passer pour des recrues potentielles de la secte timuritaine. Lexi nous avait assuré que Marcello prendrait notre histoire au sérieux. Ce n’était pas comme s’il s’agissait d’un criminel et que nous essayions d’infiltrer son organisation… D’accord, c’était un peu le cas, mais Marcello ne le savait pas, et il ne le soupçonnerait pas non plus. Techniquement, les Timuritains n’enfreignaient aucune loi, qu’elle soit naturelle ou autre, à moins qu’ils ne fassent des sacrifices, et il n’y avait absolument aucune preuve que ce soit le cas.

Marcello n’avait aucune raison de se méfier de deux inconnus souhaitant une rencontre pour discuter de leur adhésion à la secte. Alors pourquoi avais-je l’impression qu’il voyait clair dans notre jeu ?

— Merci de nous recevoir.

L’habituel comportement bourru d’Hudson fut remplacé par un enthousiasme à peine contenu.

— Je n’arrive pas à croire que vous ayez pu trouver du temps pour nous si rapidement.

Marcello balaya d’un revers de main toute impression d’importunité.

— Ce n’est pas un problème. Je suis toujours heureux de rencontrer des personnes animées du même esprit.

— C’est un réel soulagement, dit Hudson. Edmonton avait une communauté horriblement ennuyeuse. Pas d’imagination. Pas de… cœur.

— Pas étonnant, lança Marcello avec l’air de quelqu’un qui pensait que tout ce qui se trouvait à l’ouest ou à l’est de la puissante ville qu’était Toronto n’était pas digne de son temps. Café ?

Hudson et moi acceptâmes, et Marcello nous servit. Hudson continua à bavarder tout en ajoutant du lait et du sucre à sa tasse, alors qu’il prenait normalement son café noir, et en le sirotant, tandis qu’il répondait aux questions en suivant les conseils de Lexi. Depuis quand Hudson était-il si expansif et expressif ?

Puis je me rendis compte que je le voyais sous couverture pour la première fois. Le type qui pouvait interpréter un nouveau personnage pour appâter les suspects, et qui était si doué pour cela qu’il l’avait fait pendant la moitié de sa carrière. Qui avait littéralement donné sa vie pour ce rôle. Alors qu’il charmait Marcello, je compris enfin pourquoi Hudson avait poursuivi cette dimension de sa carrière pendant si longtemps.

Il était doué pour ça.

— L’une des choses que je détestais dans la communauté d’Edmonton était le manque d’accès aux reliques, déplora Hudson.

— Vous deviez être en mesure de commander…

— Oui, bien sûr, mais ce n’est pas la même chose que d’avoir des marchés comme il y en a ici.

Lexi avait indiqué que les marchés magiques existaient bien ; ils étaient rares, même à Toronto, mais pas autant qu’ailleurs dans le pays.

— Vous en avez déjà visité un ?

— Oh oui, j’essaie d’y aller aussi souvent que possible. Il n’y a rien de tel que ce genre d’énergie. Presque…, poursuivit Marcello avec un sourire narquois. Prédatrice.

Hudson frissonna.

— Ça a l’air exquis. Vous avez trouvé des trésors dans l’un d’eux ?

Marcello fit une sorte de bruit.

— Ça serait trop en dire, n’est-ce pas ?

— J’ai entendu des rumeurs sur des objets rares et puissants dans la communauté de Toronto.

— Vraiment ? dit doucement Marcello.

Il me regarda d’un air perplexe.

— Monsieur Baker ? Partagez-vous l’enthousiasme de votre partenaire ?

Je clignai des yeux et me rendis compte que je m’étais affalé sur mon siège. Je luttai pour me redresser, mais mon corps ne voulait pas coopérer, et quand je tentai de répondre, tout ce qui sortit fut un grognement incompréhensible.

Mais que se passait-il ?

— Est-ce que…

Hudson se tourna vers moi et s’inclina sur le côté pendant une seconde, s’appuyant d’une main sur la table basse pour éviter de glisser sur le sol. En un instant, l’enthousiasme feint disparut de sa voix, remplacé par un froid glacial.

— Merde. Qu’est-ce que vous nous avez donné ?

— Quelque chose qui facilitera votre déplacement.

L’attitude de Marcello avait complètement changé, comme celle d’Hudson. L’hôte amical et accueillant avait disparu. À sa place se trouvait un connard calculateur.

Juste avant que tout devienne noir, j’identifiai la lueur que j’avais lue dans ses yeux.

La cupidité.

***

— « Le bar pour vampires est trop dangereux », que tu disais. « Mieux vaut aller parler aux sorciers », que tu disais.

Je secouai les chaînes qui me retenaient.

— En quoi c’est mieux, Hudson ?

Il s’efforça de me lancer un regard noir de l’endroit où il était, attaché au mur carrelé avec un collier en acier autour du cou.

— Tu voulais parler aux sorciers aussi.

— Ce n’est pas la question. Tu as pris la décision.

Je laissai ma tête retomber sur la table sur laquelle j’étais allongé et attendis que la pièce s’arrête de tourner. J’avais horreur de la sangle sur ma poitrine, mais au moins pour le moment, elle me maintenait en place.

— On est trop canadiens.

— Je te demande pardon ?

— On aurait dû refuser le café, même si c’était grossier.

Hudson pouffa.

— Ouais. Une bonne leçon.

Je supposais que nous étions dans la pièce secrète de Marcello ; nos voix résonnaient et le mur derrière Hudson était complètement carrelé. Je tirai à nouveau sur les liens. Il y avait un peu de jeu, mais pas beaucoup, et je n’avais certainement pas la force de les casser.

— Tu peux te changer en fantôme ? demanda Hudson.

— Non. Le combat d’hier soir m’a épuisé, et puis avec les drogues…

— Merde.

— Et toi ? Tu peux briser les chaînes ?

— Tu es sérieux ?

— Qu’est-ce qui est arrivé au « Roaaar, je suis un prédateur » ?

— J’ai trop mal à la tête pour ça.

— Mais tu es censé être extra fort !

— Extra fort, pas super fort.

— Et il y a une différence ?

— Évidemment, qu’il y a une différence. Je ne suis pas Superman.

— Bon, sur une échelle de moi à Captain America qui déchire une bûche de bois géante à mains nues, tu te situes où ?

Hudson se tut pendant une minute.

— C’était une scène géniale.

— Tu as vu le gif ?

Je ne voulais peut-être pas coucher avec Chris Evans, mais je pouvais apprécier son physique d’un point de vue purement esthétique. Et regarder ce mouvement en boucle, encore et encore…

— Ouais.

Sa voix traduisait une admiration sans fard, ce que je mis sur le compte des effets de la drogue.

— Et donc ?

— Donc ? Oh, c’est vrai, l’échelle. Euh… probablement aussi fort que ça, ouais.

Je fis un bruit exaspéré.

— Alors…

— L’acier, ce n’est pas du bois.

— Ça ne l’est pas, non.

Il y avait une pointe d’amusement dans la voix de Marcello quand il entra dans la pièce. Je tournai la tête pour le regarder, mais cet angle particulier me donna la nausée, alors je retournai à mon plafond.

— Comment vous sentez-vous, tous les deux ?

— Approchez-vous un peu plus, suggérai-je. Je veux être sûr de pouvoir vomir sur vos chaussures.

— Comme je m’y attendais, alors.

Les pas de Marcello se déplaçaient dans la pièce, mais il veillait à rester hors de notre portée.

J’osai bouger la tête pour le regarder, et cette fois, ce fut un peu mieux.

— Mais quel est le but de tout ça ?

— J’admets que j’ai agi de façon un peu impulsive. Mais quand je vous ai vu, je n’ai pas pu résister.

— Moi ?

— C’est vous que nous cherchions. Celui qu’on appelle Fantôme ?

Trois personnes avaient laissé entendre qu’elles me cherchaient : Marcello, le vampire qui avait attaqué Iskander, et la créature inconnue qui m’avait attrapé dans l’autre plan. Bordel, pourquoi j’étais si populaire tout d’un coup ? Et ils travaillaient ensemble ? Séparément ? Ma tête tournait beaucoup trop pour que je puisse donner un sens à tout ça.

— Hé. Tête de con. Viens là, grogna Hudson.

— Je pense que je suis assez proche, monsieur River.

— Je suis enchaîné à ce putain de mur et ma tête va exploser. Tu penses que je suis une menace ?

Hudson fit un bruit dédaigneux.

— Viens voir dans ma poche.

Après un moment où je supposai que Marcello pesait le pour et le contre de l’action, il avança vers Hudson. Je ne pouvais pas voir grand-chose, mais j’entendis le bruissement des vêtements, et il se recula avec un portefeuille en cuir familier dans la main.

— Tu sais ce que c’est ? Mon putain d’insigne. Je suis un inspecteur de la police de Toronto.

— Oh.

— Oh. Oh, qu’il dit. Tu crois que je suis ici sans que personne ne le sache ?

Marcello sembla se ressaisir.

— Je ne savais pas que la police de Toronto s’intéressait aux affaires paranormales.

— Désormais, si.

— Je vois.

— C’était quoi le plan ? demanda Hudson. Nous enlever et au diable les conséquences ?

— Je…

Il y avait une perle de sueur sur le front de Marcello qui n’était pas là avant.

— Parlez-nous de l’artefact disparu de la maison de Shawn Cartwright, dis-je. Puis laissez-nous partir, et vous ne nous reverrez plus jamais.

Hudson gémit.

— Wes…

— Hé, si monsieur Salvay retient la leçon sur l’enlèvement de policiers et de leurs amis, je serais ravi d’oublier tout ça. Qu’est-ce vous en dites, Marcello ?

Celui-ci se retourna et quitta la pièce.

— Merde, murmura Hudson. Bien joué.

— Il est peut-être parti chercher la clé, dis-je. Ou, euh, quelque chose.

On attendit quelques minutes, mais il était clair que Marcello, où qu’il soit parti, n’était pas pressé de revenir. J’essayai de passer dans l’autre plan, mais je me heurtai à un mur de briques imaginaire. Les évènements de ces derniers jours m’avaient épuisé comme jamais depuis qu’April m’avait ressuscité. Je laissai tomber ma tentative lorsque mes oreilles commencèrent à bourdonner à cause de l’effort, et il me fallut quelques minutes pour entendre malgré le vacarme.

— Wes ! Wes, bon sang, parle-moi.

— Je vais bien.

— Non, ça ne va pas. Tu tremblais. Comme quand tu es arrivé dans ma chambre.

Je n’arrivais toujours pas à me souvenir de ça. Les souvenirs d’avoir été attrapé, d’avoir eu peur, étaient là, mais pas ceux de ma fuite.

— Ce n’était pas pendant la journée, pourtant ?

— Si. Quelque chose m’a réveillé. Dieu merci, murmura-t-il.

Je continuai de contempler le plafond.

— Donc… un sorcier cultiste, un vampire et un monstre inconnu veulent tous un morceau de ma petite personne, résumai-je, heureux que ma voix ne tremble pas. Tu en penses quoi ?

Hudson grogna.

— Allez. Tu pourrais au moins faire semblant que c’est pour mon physique.

— Je ne pense pas que Marcello reviendra.

— Kat sait vraiment où tu es ?

Hudson fit un bruit dédaigneux.

— Tu rigoles ? Je n’ai rien qui relie Salvay aux victimes, à part les recherches de Lexi. Et il avait raison, ce n’est pas comme si cette info était recevable au tribunal.

— Merde.

Si Kat ne savait pas, alors mon espoir d’être sauvé par la cavalerie s’envolait. Sauf que…

— Lexi et Evan savent.

— S’il vous plaît, mon Dieu, ne les laissez pas mener une mission de sauvetage.

J’ouvris la bouche pour protester mais je la refermai rapidement. Hudson avait raison. Evan était un bébé dans le monde des vampires, et la magie de Lexi n’était pas assez fiable pour nous secourir.

Donc si nous voulions sortir d’ici, il fallait le faire nous-mêmes. Je ne pouvais pas me changer en fantôme, et je ne pouvais certainement pas me libérer de mes liens, donc ça signifiait que ça allait être à Hudson d’utiliser ses fameuses compétences de prédateur. Il y avait encore le problème des chaînes en acier…

Oh, minute.

J’inclinai mon pied de façon à pouvoir utiliser le bord de la table pour attraper celui de la semelle de la basket au niveau de mon talon, et je levai ma jambe. Marcello avait attaché mes mains et mon torse, mais pour une raison inconnue, il n’avait pas attaché mes chevilles. Il avait peut-être pensé que les liens autour de mon corps seraient suffisants… ce n’était pas comme si j’étais très athlétique ni rien. Et, techniquement, ces attaches étaient suffisantes pour me maintenir en place.

Mais si je pouvais enlever ma chaussure…

— Mais qu’est-ce que tu fais ?

— Tu te souviens quand Evan m’a mordu ?

Je grognai alors que mon pied glissait mais que la chaussure restait obstinément en place.

— Ouais, dit Hudson, d’une voix méfiante.

— Il est devenu super fort.

— Peut-être pas super…

— Hudson. Sois avec moi sur ce coup. Il est devenu plus fort.

— D’accord, OK. Il est devenu plus fort. Et alors ?

Je me tordis la cheville, essayant toujours de forcer ma chaussure à abandonner mon pied.

— Alors peut-être que mon sang te rendra assez fort pour briser l’acier.

— Tu te souviens à quel point il était défoncé, hein ? Au point qu’il n’a pas pu marcher pendant une heure ?

— C’était un bébé vampire. Toi tu es, genre, un adolescent vampire.

— Merci. Merci beaucoup.

— Tu seras capable de mieux gérer ça.

Je l’espérais, en tout cas. Avec un dernier grognement et un coup sec, ma chaussure sauta. Je tendis mon pied toujours en chaussette vers Hudson.

— Tu peux l’atteindre ?

Il regarda mon pied.

— Je ne vais pas boire ton sang à travers ta chaussette sale.

— Alors enlève-la.

— Comment ?

— Avec tes dents.

— Sérieux, Wes ? Sérieux ?

— Tu veux attendre ici pour voir ce que Marcello va faire ensuite ? Ce ne sera pas beau à voir. Je suis attaché à une table dans une salle de meurtre sacrificiel. Je vais te dire ce qu’il va faire. Il va revenir ici avec un putain de gros couteau, chanter des conneries en latin, et me poignarder.

Je remuai à nouveau mon pied.

— Suce mon orteil, Hudson !

Gémissant, il tendit le cou aussi loin qu’il le pouvait (ce qui n’était pas loin) et réussit à attraper ma chaussette avec ses dents. Je retirai mon pied.

Lentement, et avec quelques échecs au moment où il devait mieux tenir la chaussette, mon pied dans toute sa splendeur maigre et blafarde se dévoila. Hudson recracha le tissu et plissa les yeux.

— Où veux-tu que je morde ?

— Je ne sais pas.

— Eh bien, moi non plus.

— C’est toi le vampire.

— Ouais, mais je ne me suis jamais nourri à partir du pied de quelqu’un avant.

Je fléchis mes orteils.

— Vise le gros orteil alors. Tu peux l’atteindre ?

— Ouais.

Hudson semblait tout sauf ravi de cette tâche. Mais il prit une profonde inspiration (Dieu merci, je ne puais pas des pieds) et ses crocs sortirent.

— Ne bouge pas.

Je ne bougeai pas. Et…

— Putain, ça fait mal !

La seule réponse d’Hudson à ça fut un profond gémissement. D’accord, c’était bon de savoir que mon sang avait le même effet sur lui que sur Evan. Il suça, m’aspirant encore plus d’hémoglobine, et ce n’était pas forcément désagréable, mais je ne me sentais pas pour autant comme une grosse guimauve lascive et frémissante, comme les films de vampires sexy voulaient nous le faire croire. Peut-être que ce serait différent s’il se nourrissait par le cou.

Peut-être que je lui demanderais d’essayer la prochaine fois.

Avec la prochaine fois qui résonnait encore dans mon oreille interne (parce que, bordel !) je dis :

— Ça suffit.

Hudson gémit et suça plus fort.

— Hudson, ça suffit.

Alors que j’étais sur le point de retirer mon pied, Hudson le relâcha, lécha les blessures, ce qui me chatouilla, et appuya sa tête contre le mur, les yeux fermés.

— Tu vas bien ?

Il laissa échapper une série de sons qui auraient pu être une phrase avec les mots mis bout à bout, mais je n’en compris pas un seul.

— Hud ?

Il cligna des yeux et les ouvrit, et haleta en fixant le plafond.

— Bordel.

Je levai les yeux.

— Quoi ?

— Les murs me susurrent des couleurs.

Oh mon Dieu. Je gloussai.

— Tu planes.

Hudson baissa le menton pour me regarder.

— Je vole.

— Non, j’ai dit que tu planais.

Son front se plissa mais se lissa rapidement.

— Je vole.

J’étouffai un plus grand éclat de rire.

— Oui, tu voles. Tu crois que tu peux enlever ce collier maintenant ?

— Hein ? Oh. Oui.

Il leva la main pour attraper le collier, puis s’arrêta pour me regarder à nouveau.

— Tes cheveux ont des mèches rayonnantes.

— Merci. Tu veux bien qu’on se concentre, maintenant ?

— Sur tes cheveux ?

— Sur le collier.

— Oh. Ouais, d’accord.

Il n’eut pas à faire beaucoup d’efforts pour libérer ses bras des chaînes qui les maintenaient contre le mur. Puis il tira sur le collier, le jaugeant, et exerça plus de pression lorsqu’il ne céda pas. Après quelques secondes encore, l’une des soudures du collier craqua. Il ne fallut pas longtemps à Hudson pour s’en débarrasser. Ensuite, il enleva le reste des chaînes autour de ses poignets, et se leva, complètement libre.

Et chancela.

— Tu es vraiment à côté de la plaque.

Mais sacrément mignon. Je levai un bras enchaîné.

— À mon tour ?

Avant qu’Hudson puisse me libérer, Marcello entra dans la pièce. Les crocs d’Hudson sortirent aussitôt et il attrapa notre hôte par le cou.

Marcello émit un gargouillis incongru en essayant de desserrer son étreinte.

— Je devrais te vider de ton sang.

La voix d’Hudson sonnait plus bestiale qu’humaine.

— Holà, OK, non. Tout doux, suppliai-je depuis l’horizontale.

Bon sang, Marcello avait un timing de merde. Deux minutes de plus et j’aurais été libre aussi, et peut-être plus à même de convaincre Hudson de ne pas lui arracher la gorge.

— On doit savoir pour l’artefact, tu te souviens ?

Hudson secoua Marcello.

— Tu l’as entendu. Parle.

Marcello haleta.

— Peut-être qu’on devrait y aller mollo sur son cou, hein ? suggérai-je.

Hudson dut obéir, car Marcello aspira l’air comme un fichu rapace.

— Un artefact ? râla-t-il.

— Ne va pas nous raconter de conneries, le prévins-je. Il manquait un artefact magique dans la chambre secrète de Shawn Cartwright. Crache le morceau.

Hudson secoua légèrement Marcello et l’homme hocha rapidement la tête.

— Oui ! Un artefact. Bien. Décrivez-le à nouveau ?

Je voulus faire un geste, mais il n’en résultat qu’un cliquetis des chaînes. Merde.

— Environ trente centimètres de long, trente de large, bords dentelés, bout pointu.

Je n’aurais jamais cru ça possible, mais Marcello devint plus pâle.

— Vous êtes sûr ?

Il semblait que ma description approximative signifiait quelque chose pour cet homme.

— Oui.

Son regard dériva sur le côté, avant de revenir sur Hudson. Je compris qu’une partie du bourdonnement que j’entendais n’était pas dû à l’épuisement, mais à une véritable résonance, comme des échos rebondissant partout, dans tous les sens.

Ce n’était pas une sensation complètement désagréable, mais pesante, maintenant que j’en étais conscient.

Je suivis le regard de Marcello (s’il avait pu tourner complètement la tête) et je le vis.

Un morceau de métal de la même taille et forme que l’écho dans la pièce secrète de Shawn.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

— La couronne d’Osiris, ou un morceau de celle-ci, en tout cas.

Marcello fit une pause, puis s’empressa de poursuivre lorsqu’Hudson grogna.

— Elle est en quatre morceaux. Cassée au début des années 1900. D’origine égyptienne, ou du moins c’est de là que vient le nom.

Marcello prit une grande inspiration.

— Je…

— Merci, le coupa Hudson. Bonne nuit.

Et il frappa la tête de Marcello contre le mur.

Je grimaçai quand les yeux de l’homme se révulsèrent dans son crâne et qu’il défaillit.

— Tu n’aurais pas pu attendre deux secondes ?

Hudson grogna.

— M’ennuyais.

Merde.

— Il est vivant ?

Hudson poussa Marcello du bout du pied et ce dernier gémit. Ça suffisait. Puis il me fixa pendant quelques instants, le regard dans le vide.

— Négatif, non, non, allez.

Je secouai mes chaînes.

— Tu as encore du travail à faire.

— Tu pourrais utiliser le pouvoir de tes cheveux pour te transformer en soleil.

— Je ne sais même pas où tu veux en venir, mais je ne suis pas le soleil, mon pote. J’ai besoin de ton aide.

— Je serai toujours là pour toi.

— Oui. Merci. Sois là pour moi maintenant, d’accord ?

Seigneur, peut-être que me sucer l’orteil était une mauvaise idée.

Finalement, Hudson attrapa les chaînes et tira.

Le métal grogna et protesta, mais ne résista pas longtemps au niveau des soudures. Puis je dus détacher la sangle à ma poitrine avant de pouvoir m’asseoir. Et attendre que la pièce s’arrête de tourner. Encore une fois.

Je commençais à en avoir marre de cette sensation.

Hudson me soutint lorsque je sautai de la table ; c’était comme l’aveugle guidant l’aveugle, puisqu’il n’était pas beaucoup plus stable que moi. Je lui offris un sourire, et j’eus droit à une réponse pleine d’énergie, complètement naturelle. Ses yeux se plissèrent, et toutes ses dents étaient bien visibles, les crocs et tout. C’était… tellement adorable que j’allais fondre.

— Comment te sens-tu ? demandai-je.

— Fantastique, putain.

— Prêt à sortir d’ici ?

— Fantastique, putain.

Ses sourcils se froncèrent.

— Attends. J’ai déjà dit ça.

— OK, tu cherches la bonne réponse, et je reviens tout de suite.

J’enfilai ma chaussette et ma chaussure, puis enjambai le corps évanoui de Marcello en direction de l’objet qu’il m’avait montré. J’hésitai à le toucher. Et si ça déclenchait quelque chose comme l’anomalie dans l’appartement de Cyril ? Marcello fit un petit bruit, ce qui me poussa à agir. J’enlevai mon T-shirt, le jetai sur le morceau de couronne et l’enveloppai avant de le glisser sous mon bras.

Voilà. Fait.

Hudson souriait toujours lorsque je retournai à ses côtés.

— Oui.

— Oui quoi ?

— Je suis prêt à sortir d’ici. Euh… tu es tout nu.

— Torse nu.

J’attrapai Hudson au niveau du coude pour le pousser en avant.

— Il y a une différence.

— J’aime tes tétons.

Et juste comme ça, mes tétons se contractèrent, se redressant comme des chiots réclamant une friandise.

— Ouais, eux aussi ils t’aiment.

Chapitre 22

Je lançai la couronne enveloppée dans mon T-shirt à Lexi lorsque nous entrâmes dans la cuisine d’Hudson. Heureusement, elle avait de très bons réflexes et l’attrapa avec seulement un tout petit rebond.

— C’est quoi ce truc ?

Elle me regarda fixement.

— Qu’est-ce qu’il t’est arrivé ?

— C’est un morceau de la couronne d’Osiris. Et Marcello Salvay est un connard, déclarai-je.

— Un connard, répéta Hudson, avec le hochement de tête exagéré de quelqu’un qui prenait plaisir à être dans un état second.

Son bras était posé sur mon épaule et il s’y appuyait, avec force.

Il était lourd.

Lexi observa Hudson.

— Il va bien ?

— Putain de merde, lança Evan depuis le seuil.

D’après les murmures de la télé, je supposai qu’il regardait quelque chose pour passer le temps.

— Il plane ?

Hudson lui sourit.

— Je vole.

— Oh mon Dieu, pas encore.

Je décrivis brièvement ce qu’il s’était passé lors de notre visite à Marcello et comment nous nous étions échappés.

Lexi lutta vaillamment pour garder un visage impassible.

— Il a sucé ton orteil.

— Voulais pas, lui dit Hudson sérieusement. Je ne suis pas fétichiste des pieds.

— Bon à savoir, mon grand.

Fatigué d’être son pilier personnel, je le remis debout. Il coopéra et se tint droit… enfin, plus ou moins. Il tanguait un peu.

— Voilà. Tu es à la maison. Tu penses que tu peux marcher tout seul maintenant ?

— Non.

Il leva les mains vers moi comme pour m’attraper.

— Besoin de toi.

Oh. Hum.

— Tu as besoin de mon aide pour marcher ?

— Besoin de toi.

Evan toussa et me fit un petit sourire.

— Bon, allez, je vais en bas.

Il leva une main en signe d’adieu et battit rapidement en retraite vers le salon pour couper son émission, puis il descendit.

Lexi mit mon T-shirt avec le morceau de couronne dans son sac.

— Et moi, je vais aller faire des recherches.

Oh, ils n’allaient pas sérieusement me laisser seul avec lui, si ?

— Les gars !

— Tu l’as entendu, Wes. Hudson a besoin de toi.

Lexi balança son sac sur son épaule, puis m’embrassa sur la joue

— Amuse-toi bien, chuchota-t-elle.

— Il n’a pas toute sa tête ! lui sifflai-je.

— Comme s’il avait eu autre chose en tête ces derniers jours. Tu n’as pas vu à quel point il était tendu quand tu étais inconscient.

Elle me frotta le bras.

— Argh. Tu es chiante. Fais attention avec cette chose, d’ailleurs. Je ne sais pas ce que c’est.

— Ne t’en fais pas.

Quelques instants plus tard, nous étions seuls. Et Hudson me dévisageait avec les plus beaux yeux doux que je n’avais jamais vus.

— Viens là.

— Tu es drogué.

— C’est toi, ma drogue.

J’éclatai de rire.

— C’était la phrase la plus ringarde de tous les temps.

— Mais littéralement vraie, souligna-t-il.

— Je ne coucherai pas avec toi.

— Genre, ce soir ou plus jamais ?

— Ce soir.

— Je peux faire avec.

Il m’offrit à nouveau son immense sourire, celui qui illuminait la pièce comme le soleil. Ses crocs étaient toujours sortis.

— Regarde-toi, tellement chelav… chevar… tellement attentionné et tout.

— Je ne suis pas un gros enfoiré.

— Viens là, Wes.

Avec un soupir de protestation (mais sans trop de conviction non plus), je cédai. Hudson m’enveloppa dans ses bras, et oh mon Dieu, j’avais oublié à quel point c’était agréable. Il m’avait serré dans ses bras après l’interrogatoire de police, et nous nous étions réveillés dans les bras l’un de l’autre plus d’une fois à présent, mais cette étreinte était plus légère et plus intense en même temps. Ce n’était pas du réconfort après un évènement intense et émotionnel ; même si je me doutais que le contrecoup de l’aventure de ce soir viendrait bientôt. C’était chaleureux, et accueillant, et… putain. Un véritable foyer.

— Tu le sens aussi, hein ? murmura Hudson dans mes cheveux.

— Quoi ?

— Que s’éloigner l’un de l’autre était la chose la plus stupide qu’on n’ait jamais faite ?

— C’est ce que tu penses ?

Avec sa manie de souffler le chaud et le froid, j’étais désemparé et chamboulé, et je ne savais pas ce que j’étais censé en faire. Il avait admis qu’il avait essayé de me garder à distance, mais pourquoi ? Pourquoi l’avouer et continuer à le faire ?

Il soupira.

— Je ne veux plus lutter contre ça.

Mon cœur rata un battement.

— Quoi ?

— J’ai été buté.

— Quoi, toi ? Buté ?

— Ferme-la et écoute-moi dire des choses que je ne te dirais pas en temps normal. Saleté de sang.

— Le meilleur sang.

— Mon Dieu, c’est vrai.

C’était un gémissement ? Hudson s’éclaircit la voix.

— Hum, donc oui. Je suis buté. Quand tu m’as appelé, quand je t’ai vu… une tonne de briques, mec. En plein dans mon cœur.

Est-ce qu’il voulait dire que j’avais écrasé son cœur, ou… ?

— Mon cœur souffrait et je te voulais. Pas seulement pour le sexe, mais aussi pour le cœur.

Embarrassant. Ouah. C’était adorable, mais aussi douloureux. J’aurais mis ça sur le compte de mon sang, mais c’était juste Hudson. Il frotta sa joue contre mes cheveux.

— Sauf qu’on avait rompu pour des raisons légitimes. Des raisons qui étaient encore en grande partie d’actualité. En plus il y avait cette histoire de vampire et je ne voulais pas que tu le saches. Donc, oui. J’étais buté. Si je te gardais à distance, alors tu ne m’aimerais pas, et je ne t’aimerais pas, et nos vies ne changeraient pas tant que ça.

— Sauf que tu m’aimes bien.

Hudson soupira.

— Beaucoup. Toujours. Ouais.

J’inclinai ma tête en arrière pour le regarder. Ses pupilles étaient dilatées. Nous ne devrions probablement pas avoir une conversation sérieuse en ce moment, mais c’était lui qui avait commencé.

— Et je t’aime bien.

— Mais je suis un connard.

— Ouais, mais moi aussi.

Je lui fis un sourire.

— Mais tu es aussi dévoué, respectable et bon. Le même gars dont je suis tombé amoureux pendant qu’on faisait l’amour sur du Meat Loaf.

Hudson rigola.

— Mon Dieu, pourquoi on a mis cet album ?

Je ris aussi, et appuyai ma joue contre sa vaste poitrine.

— Donc, pour répondre à ta question, oui, je pense que s’éloigner l’un de l’autre était la chose la plus stupide qu’on ait faite. Mais peut-être aussi la plus nécessaire.

Et cette conversation ? Aucun de nous n’était prêt ou capable de l’avoir il y a trente-trois ans. Nous n’étions pas prêts à faire des compromis, à trouver un juste milieu. Hudson avait été trop borné, et moi trop égoïste.

Un frisson parcourut son corps.

— J’ai beaucoup réfléchi quand tu étais inconscient.

— Ah oui ?

— Je me suis demandé ce que signifiait ton retour dans ma vie. Était-ce une seconde chance ? Est-ce que je la gâchais ? J’ai décidé que rien de tout ça n’avait d’importance ; ça embrouillait. Tout ce qui compte, c’est que je veux essayer à nouveau.

J’en eus le souffle coupé.

— Ah ouais ? dis-je, la voix tremblante.

— Ouais.

Il fit une pause.

— Je prends ma retraite.

— Tu prends quoi ?

Je reculai, suffisamment pour ne pas briser son étreinte, mais assez pour le regarder dans les yeux. Ils étaient toujours vitreux, mais les pupilles s’étaient un peu rétractées.

— Je prends ma retraite, répéta-t-il. Il est temps.

Une vague de froid traversa mes entrailles.

— Hud… Ce n’est pas pour moi, hein ? S’il te plaît dis-moi que tu ne…

— Non, non.

Il déposa un baiser sur mon front, et je dus l’aider à se redresser lorsqu’il perdit l’équilibre.

— J’y ai pensé pendant un moment. Pas d’une manière vraiment concrète et planifiée, mais j’y pensais. C’était dans un coin de ma tête.

— Mais pourquoi ? Ton physique n’est pas un problème…

— En fait, si. D’après ma date de naissance, j’ai cinquante-huit ans. Et oui, ce n’est rien de plus qu’un nombre, mais personne d’autre ne le sait.

Il vint tenir ma joue dans le creux de sa main.

— J’avais prévu de prendre ma retraite à soixante ans, mais quand je t’ai regardé, allongé là, sans bouger…

— Tu as dit que ce n’était pas à cause de moi.

— Ce n’est pas le cas. Mais tu m’as éclairé sur certaines choses.

Son pouce effleura ma pommette.

Je fermai les yeux, me délectant de la rugosité de ses doigts calleux, et murmurai :

— Comme quoi ?

— Comme le fait que tout ce que j’ai dans ma vie, c’est mon travail. Jusqu’à ce que tu m’appelles la semaine dernière, je n’avais que ça. Si je sortais, c’était pour chasser, ce que je déteste faire, d’ailleurs. Mais maintenant… maintenant je t’ai toi. Et Evan ; et oui, je regrette ce qu’il s’est passé là-bas, mais pas le fait qu’il soit entré dans ma vie. C’est un bon garçon.

— Ouais, c’est vrai.

— Et j’aime bien Lexi aussi. Elle ne se laisse pas emmerder elle, hein ?

— Non, pas du tout.

— Tu vois ? Ça ne fait que deux semaines et tu as tellement enrichi ma vie.

Je baissai les yeux alors que la chaleur gagnait mes joues.

— C’est peut-être un peu exagéré.

— C’est asse… axe…

La peau autour de ses yeux se tendit alors qu’il cherchait la bonne prononciation.

— Un détail.

Je gloussai.

— Vous êtes très mignon sous influence, inspecteur Rojas.

Hudson bomba le torse.

— Mignon c’est bien. Irrésistible, c’est mieux.

— Ça aussi.

Je me mis sur la pointe des pieds et effleurai doucement ses lèvres avec les miennes.

— Tu viens au lit avec moi ?

— J’ai cru que tu ne demanderais jamais.

Nous nous allongeâmes sur le lit de la chambre d’amis et nous embrassâmes. Nos baisers étaient lents, sans hâte, car nous prenions le temps de réapprendre à nous connaître. Je me souvenais de la plupart des zones sensibles d’Hudson : derrière son oreille, le long de sa mâchoire et à l’intérieur de ses cuisses, mais il y en avait d’autres à apprendre. Deux zones importantes se trouvaient à la jonction de son cou et de son épaule et le long de sa gorge. Il appréciait les attentions juste là avant, mais maintenant ? Maintenant, l’y mordiller le faisait fondre.

— Un truc de vampire ? demandai-je à bout de souffle.

— Putain, ouais.

Tout son corps frissonna, et je souris en signe de triomphe. J’avais l’impression d’avoir percé un coffre-fort inviolable. Déballer Hudson pourrait devenir mon nouveau passe-temps favori.

On se déshabilla doucement. Sa chemise disparut. Il n’y eut pas de strip-tease, pas de titillement ; ce n’était pas nécessaire ce soir. Je le voulais et il me voulait, mais je pense que nous savions tous les deux qu’il n’y aurait pas de sexe avant de s’endormir. Putain, j’aimais le sexe avec Hudson : quand nous sortions ensemble, nous le faisions de toutes les façons que je connaissais. Rapide et brutale, lente et coquine, lente et tendre, explosive, douce… tous ces moments étaient incroyables, parce que c’était Hudson.

Mais je voulais profiter de toutes les étapes à présent. Hudson était sorti de ma vie, pour toujours, avais-je pensé. Un regret que je n’avais jamais vraiment surmonté. Je n’avais jamais rêvé que nous nous retrouverions. Maintenant que c’était fait, maintenant que nous avions plus ou moins discuté de la possibilité qu’il pourrait y avoir quelque chose entre nous, je voulais m’attarder sur chaque phase de notre relation.

Et peut-être que cette fois, si nous y allions doucement et que nous parlions (imaginez ça), peut-être que ça pourrait marcher.

Chapitre 23

— Bon, Marcello ne vous racontait pas de conneries. C’est vraiment une partie de la couronne d’Osiris.

Lexi attrapa une autre poignée de chips au ketchup et grignota délicatement sa récolte une par une tandis que nous fixions tous le fragment de l’artefact au milieu de la table basse.

Hudson devait se rendre au travail sous peu, nous eûmes donc une rapide réunion d’information avant qu’il ne s’en aille. J’essayais d’ignorer à quel point le morceau de vieux métal terni voulait que je le regarde. C’était une sensation des plus étranges, et je ne voulais pas la partager avec le reste du groupe.

Evan délaissa les chips pour des M & M’s.

— Alors, c’est quoi la couronne d’Osiris ?

— À part être un artefact magique rare ? Je n’en ai pas la moindre idée, admit Lexi.

— Quelque chose qui n’aurait pas dû être récupéré dans la maison de Salvay, voilà ce que c’est, grommela Hudson.

Je soupirai, car je pensais avoir résolu ce problème.

— C’est notre seul indice. Si je l’avais laissé chez Marcello, il aurait probablement disparu avant que tu n’aies trouvé des gens pour l’inventorier, le surveiller ou quoi.

— Et maintenant, tu es une cible.

Oui, il y avait ça.

— C’était quand même une bonne idée.

Hudson émit un petit rire moqueur.

— Quoi ? Ce n’est pas comme s’ils pouvaient me faire du mal.

Il se raidit.

— Ils ne peuvent pas…

Sans un mot de plus, il se leva et se dirigea vers la cuisine. Un moment plus tard, des casseroles et des poêles s’entrechoquèrent. Ce qui était ridicule, parce que ce monsieur devait partir quinze minutes plus tard. Ce n’était pas le moment de cuisiner.

Lexi haussa les sourcils.

— Putain. Tu as déconné là. Ils ne peuvent pas te faire de mal ? Sérieux ? Alors par quel miracle ils ont réussi à te mettre sur le carreau pendant deux jours ?

— Mais…

Merde.

— Je suis toujours là, soulignai-je timidement.

— Hum-hum, soupira-t-elle. Tu n’es pas mort, d’accord, mais tu as été blessé, et nous n’avons aucune idée de ton seuil de tolérance. Si Hudson ne t’avait pas réanimé, tu aurais survécu ?

— Elle marque un point, commenta Evan calmement. Tu ne t’es pas vu.

La honte de mes paroles irréfléchies m’envahit et je sentis l’artefact s’en emparer. Comme s’il voulait revendiquer l’émotion négative, revendiquer une connexion avec moi. Je frissonnai.

— Lex ? Tu pourrais la couvrir ?

— Hein ?

— La couronne.

— Pourquoi ?

Elle afficha un sourire en coin.

— Est-ce qu’elle te regarde ? Ces deux points ressemblent à des yeux.

— Tu ne le sens pas ?

Son expression amusée disparut.

— Sentir quoi ?

— Il a… faim.

Avant que Lexi ne puisse agir, Hudson revint dans la pièce et remit mon T-shirt sur la pièce de métal à l’air inoffensif. À présent qu’elle était cachée, sa présence était presque réduite à néant, et je poussai un soupir de soulagement.

— Merci. Et je suis désolé.

Il grogna. Tellement aimable. Mais je savais que j’étais pardonné.

— Tu as dit qu’il avait l’air d’avoir faim ? insista Lexi. Je n’ai rien ressenti de tel en le manipulant.

— Moi, si, intervint Evan.

Il haussa les épaules lorsque nous nous retournâmes tous pour le regarder.

— Je veux dire, je ne savais pas ce que c’était jusqu’à ce que Wes en parle, mais ouais, il y avait cette petite tension.

— Trop bizarre, souffla Lexi. Hudson ?

— Rien. Mais j’étais un peu distrait.

Il me jeta un regard en se perchant sur le bras du fauteuil qu’il avait libéré, et je revins sur ma supposition que j’étais pardonné.

— Il faut que j’écrive ça.

Lexi essuya les résidus de poudre de ketchup sur ses doigts et sortit son carnet de sorcière. Elle l’appelait son grimoire, mais en réalité, c’était un carnet Oxford à spirales, comme ceux dont on parle à chaque rentrée des classes.

— Marcello va remarquer que son morceau de la couronne a disparu à son réveil, et je ne doute pas que l’information fera le tour de tous ceux qui veulent ou doivent l’entendre, dis-je. En supposant que notre ami vampire récupère effectivement les morceaux de la couronne, et que ce soit la motivation des meurtres, il viendra à nous et nous n’aurons pas à le pourchasser.

Hudson soutint mon regard pendant un moment avant de faire le plus léger des hochements de tête.

— Je pense que c’est pertinent de procéder en partant du principe que c’est ce que le meurtrier voulait depuis le début : rassembler les morceaux de la couronne d’Osiris.

— Mais alors pourquoi ces meurtres ? souleva Evan. Pourquoi ne pas juste s’être introduit en douce et l’avoir volé ?

— Pour qu’ils ne puissent pas le traquer et la dérober à nouveau ? proposai-je en haussant les épaules.

— C’est une bonne théorie, reconnut Hudson. Il a peut-être décidé de faire mieux que ça. Peut-être qu’il y avait un supplément pour faire taire les témoins. Peut-être qu’il avait besoin d’eux vivants pour lui montrer où se trouvaient les pièces, avant de devenir des témoins gênants qu’il ne pouvait pas laisser en vie.

Mes yeux brillaient sûrement d’admiration quand je le dévisageai.

— C’est presque comme si c’était ton métier.

Oh mon Dieu, est-ce qu’il rougissait ? Adorable.

— Tu as reconnu le chef des vampires qui vous ont attaqués ? demanda Lexi.

— Non, admit Hudson, la voix sombre. Mais je ne fréquente plus ces milieux depuis vingt ans. Il pourrait être nouveau en ville. Ou peut-être que je ne l’ai jamais rencontré quand j’étais avec Pike.

J’entendis ce qu’il ne dit pas : il avait peut-être rencontré ce type au cours des mois où sa mémoire était du gruyère.

— Et si tu vérifiais les photos d’identité judiciaire pour voir si tu peux le trouver ?

— Ça vaut le coup d’essayer. Je doute que notre sympathique voisin vampire ait fait totalement profil bas.

— Supposons que le tueur s’en prenne à moi et récupère le dernier morceau.

Au bruit qui signifiait « je ne peux et ne veux pas réagir » d’Hudson, j’ajoutai :

— Ça n’arrivera pas. Je veux juste savoir ce que le type va faire avec toutes les pièces.

Lexi feuilleta son grimoire à l’envers.

— Les récits que j’ai pu trouver étaient assez vagues. Personne n’est sûr de ce qu’elle fait. Son existence est mentionnée pour la première fois en…

Son doigt glissa sur les lignes d’une écriture soignée

— … 1923, pendant la phase d’intérêt de Tutmania pour l’Égypte. Il y a une autre référence mystérieuse en 1924 qui dit qu’elle a été utilisée lors d’un rituel, qui n’est pas décrit. Pendant ou après, elle s’est brisée en quatre morceaux et ils les ont dispersés.

— Tous dans la même ville ? demanda Evan.

— À l’origine, ils n’étaient pas tous à Toronto. Les membres du groupe Timbits de Salvay ne les ont acquis qu’au cours de l’année dernière.

Lexi se mordit la lèvre et leva la tête.

— Si cette partie-là a faim…

— Dieu sait ce que la couronne entière ferait, complétai-je en frissonnant. Absorber toute la magie autour d’elle ?

— Ce serait mauvais, non ? devina Evan en portant son regard sur moi puis sur Lexi. Genre, mauvais comme l’apocalypse ?

Lexi plissa le nez.

— Je ne sais pas si j’irais jusque-là, mais ça pourrait foutre le bordel, ouais. La magie est tout autour de nous, et la perdre…

Elle fit une pause, pour réfléchir.

— Le fait qu’ils aient séparé les morceaux m’inquiète. Les gens qui utilisent de puissants artefacts ne sont généralement pas réputés pour être prudents, donc j’en conclus que ce qu’il s’est passé lors de ce rituel était terrifiant.

— Alors ils les ont tous amenés à Toronto mais les ont gardés séparés ? Pourquoi ? insista Evan.

J’échangeai un regard avec Hudson. Nous envisagions ce scénario depuis des angles opposés, lui, celui du policier et moi celui de, euh, l’anti-policier, mais je savais que nous arrivions tous les deux à la même conclusion.

— Quelqu’un a facilité leur vol, dis-je.

Hudson hocha la tête.

— Partons du principe qu’une personne est derrière le transfert des pièces à Toronto récemment. Ils savent quelque chose sur ce que la couronne est censée faire que nous ignorons, probablement, et ils veulent tous les morceaux parce qu’ils sont prêts à tout risquer pour avoir accès à son pouvoir. Mais il y a des obstacles. L’artefact a été divisé pour une raison. Si une personne essaie d’acheter toutes les pièces, cela va éveiller les soupçons de ceux qui sont au courant. Il y a aussi le côté pécuniaire : peut-être que cette personne n’avait pas assez d’argent pour acheter toutes les pièces. Alors elle fait participer ses amis riches, sans doute en promettant qu’ils travailleront ensemble pour faire le rituel et qu’ils partageront équitablement les bénéfices ou autre.

— Ou peut-être qu’ils les cachent tous, soulignai-je.

Ça expliquerait pourquoi Marcello est devenu tout pâle en apprenant que Shawn avait une partie de la couronne.

— Ils ne veulent pas partager. Peut-être que le rituel de la couronne, quel qu’il soit, n’a pas besoin de plus d’une personne. Donc ils ne disent pas à leurs benêts que leurs autres benêts ont aussi des morceaux de la couronne. Comme ça, ils ne risquent pas que les benêts se révoltent et s’allient contre eux.

— Benêts, gloussa Lexi. Très années 50 de ta part.

— Quoi, je devrais les appeler les copains à la place ? Les larbins ?

— Alors… le vampire est derrière tout ça ? se risqua Evan.

Hudson hésita avant de secouer la tête.

— Mon instinct me dit que non. Que ferait un vampire d’artefacts magiques ?

— Les vendre au plus offrant ?

— Ah, peut-être.

Mais Hudson n’avait pas l’air convaincu.

— Non, protesta Lexi. Ça ne marcherait pas. Les vampires et sorciers ne se mélangent pas, tu te souviens ? Aucun sorcier ne va faire affaire avec lui.

— Mais si ce vampire ne travaille pas pour lui-même, ça ne veut pas dire qu’il travaille pour les sorciers ? demandai-je.

Evan gémit.

— J’ai mal à la tête.

— Pas nécessairement, répondit Lexi. Il pourrait travailler avec quelqu’un qui a une bonne relation avec les sorciers ou les moyens d’utiliser l’artefact, même s’il n’est pas sorcier lui-même.

Hudson arborait son expression de flic.

— Trop de spéculations. On n’en sait pas assez sur ce vampire.

— Tu ferais mieux d’aller examiner les photos d’identité judiciaire alors, proposai-je avec un sourire en coin.

— Marcello pourrait être derrière tout ça, suggéra Lexi.

— Non, répliquai-je. Il ignorait que Shawn possédait une partie de la couronne.

— Donc ce vampire inconnu est la clé de toute l’affaire, conclut-elle.

Je secouai la tête.

— Non, je pense que c’est plutôt la créature qui m’a attrapé. Et comme on ne sait rien sur elle, on devra se contenter de traquer ce vampire.

Hudson se leva.

— Je vais au travail. Je vais voir si je peux récupérer subtilement quelques photos, et il faut que je commence à creuser pour savoir qui aurait pu être derrière le déplacement de ces artefacts à Toronto.

Je me redressai.

— Et l’ex-femme de Meredith ?

— Qu’est-ce qu’elle a ?

— Elle vivait avec elle. Elle pourrait connaître ses, euh, passe-temps.

Mais même s’il l’interrogeait à nouveau, il ne pourrait pas la mettre dans une position où elle pourrait dénigrer la mémoire de Meredith. Julia avait fait preuve d’une étonnante loyauté envers une femme qui l’avait souvent rabaissée, mais l’amour rendait stupide.

Je le savais pertinemment.

Hudson inclina la tête sur le côté.

— Je pourrais essayer.

— Quant à moi…

Je me tournai vers Lexi.

— Iskander est sorti des soins intensifs ?

— Le deuxième jour où tu étais inconscient je crois, oui.

C’était une bonne nouvelle.

— Le vampire que nous recherchons est le type qui m’a nargué au téléphone. Peut-être qu’Iskander sait quelque chose que nous ne savons pas.

— Tu y vas, suggéra Lexi. Je veux faire plus de recherches sur la couronne. Nous devons découvrir ce qu’elle fait avec certitude.

Je jetai un regard vers l’objet sur la table basse. Si je me concentrais dessus, je pouvais percevoir ses vibrations, alors je décidai de ne pas me concentrer dessus.

— Sois prudente, d’accord ? Ça… ça me fout les jetons.

— Ne t’inquiète pas.

— Je peux aller dans un bar pour vampires et poser quelques questions, proposa Evan.

Tout le monde se figea.

— Putain, jamais de la vie ! tonna Hudson.

Evan plissa les yeux.

— Je n’ai pas besoin d’être couvé. Je te l’ai déjà dit.

— Je sais, et ce n’est pas mon intention, mais Bébé… Evan. Même moi, je ne vais pas dans les bars pour vampires. Ils ne sont vraiment pas nets.

— Je n’ai pas peur.

De la part de n’importe qui d’autre, j’aurais dit qu’une telle déclaration dans un tel contexte n’était rien de plus que de la frime. Mais venant d’Evan, je le croyais. Il n’avait vraiment pas peur. Pas de nous, pas de sa nouvelle vie, pas des nouveaux défis qu’il devait relever. Compte tenu de son état dix jours plus tôt (prêt à mettre un terme à son existence), c’était étonnant. Et aussi un peu troublant, car je savais que la dépression ne disparaissait pas comme ça. Une petite partie de moi se demandait si Evan se considérait toujours comme un être superflu et inutile.

Je me penchai, attrapai sa main et la serrai.

— Tu n’as pas besoin de prouver quoi que ce soit. Viens avec moi, d’accord ? Viens rencontrer mon ami.

— Je pensais que c’était un contact, dit Hudson.

— Non, mon pote. Si tu te vides de ton sang devant moi, tu fais partie de la famille.

J’adressai un sourire à Evan, et il sembla comprendre ce que je disais. Une famille de monstres. Il se détendit et abandonna l’idée de se rendre dans un bar à vampires tout seul.

Parce que, comme Hudson l’avait si bien dit, putain, jamais de la vie. Ni de la mort. Ni de l’au-delà.

Chapitre 24

Je détestais les hôpitaux. Je veux dire, je tolérais le fait d’y mettre régulièrement les pieds parce que je n’étais pas prêt à renoncer aux pauses café et déjeuner avec Lexi. Mais m’aventurer dans les profondeurs des couloirs remplis de malades, de blessés ou de mourants ? Je pouvais m’en passer. Peut-être était-ce l’odeur, cette piqûre d’antiseptique dans le nez que j’associerais à jamais au fait de rendre visite à des amis mourants alors que j’étais en parfaite santé et immuable. Peut-être était-ce le souvenir de ces amis mourants qui me demandaient ce qui les attendait, et les mensonges que je leur disais pour apaiser leurs craintes.

Parce que je ne savais pas ce qui venait ensuite. Ce que j’avais vécu ou vu après ma mort était un mystère, et j’avais compris, des décennies plus tôt, qu’il ne serait pas résolu. Mais quand April m’avait regardé avec inquiétude de son vieux regard larmoyant, ou sa fille Vera, j’avais dit ce que je devais dire, parce que je les aimais et que je ne voulais pas qu’elles aient peur.

Evan cogna son épaule contre la mienne, avec douceur.

— Tu vas bien ?

À part le fait de ressentir chacune de mes quasi cent dix années ?

— Ouais. Pas fan des hôpitaux.

— L’air me brûle les narines.

Il plissa le nez, ce qui était plus qu’adorable et me fit sourire. J’étais content qu’il soit là avec moi.

Iskander avait une chambre privée. Je m’approchai de la porte entrouverte et frappai en passant la tête à l’intérieur.

— Iskander ?

Il ouvrit super grand les yeux, et me fit signe d’entrer en agitant frénétiquement la main. Un bandage recouvrait sa gorge, et il y avait des tubes et des fils partout. Dans un coin, une machine émettait des bips incessants.

Alors que je m’approchais, il releva la tête du lit, puis griffonna sur un petit tableau blanc posé sur ses genoux. Ah oui, Isk ne devait pas parler. Je me demandai si c’était temporaire ou permanent. Je me demandai également si ce serait impoli de demander.

Iskander montra le tableau blanc. Tu vas bien ?

— Est-ce que moi, je vais bien ?

Je clignai des yeux vers lui, incrédule.

— Bon sang, Isk.

Il effaça les mots et en écrivit d’autres. J’étais inquiet. Je ne savais pas s’ils t’avaient eu aussi.

— Non, ils ne m’ont pas eu.

Je m’assis sur la chaise à côté de son lit.

— Isk, voici mon ami Evan Fournier.

Iskander fit un signe de tête à Evan, qui était resté debout mais s’était appuyé contre le pied du lit, et reporta son attention sur moi. Il tapota le tableau blanc.

— Je suis désolé de t’avoir inquiété.

La tension dans ses épaules retomba un peu à la suite de mes excuses et il hocha la tête.

— Comment vas-tu ?

Avec une grimace, il pointa le bandage autour de sa gorge.

— Oui, exact. Ils pensent que tu pourras à nouveau parler ?

Tant pis pour le tact.

Il tendit sa main et l’inclina d’avant en arrière.

— Peut-être, peut-être pas, hein. Ça craint.

Iskander haussa les épaules. Puis, il montra ses yeux et mima une ouverture avec sa main.

— Mais au moins tu es vivant, traduisis-je.

Ouais, j’imaginais que ça remettait toute cette merde en perspective.

— Tu te souviens de quelque chose ?

Il me fit un rapide signe de tête et reprit le tableau blanc. Vampire.

Oui, je le savais, mais comment Iskander l’avait-il su ? Et… merde, qu’est-ce que nous allions faire s’il décidait de le dire à tout le monde ?

— Mais… Isk…

Je toussai.

— Les vampires, euh…

Il pointa un doigt vers moi et le secoua d’avant en arrière.

Reçu cinq sur cinq. Tais-toi et non.

— Je pense qu’il sait ce qu’il a vu, chuchota Evan.

Iskander pointa ce dernier du doigt, puis tapota le tableau blanc. Je lus le reste de son message.

Dingue mais vrai. Il m’a mordu, puis l’a dissimulé avec un couteau.

Eh bien, merde. S’il savait… il savait. Ce n’était pas à moi de jouer à la police du paranormal ou… bref.

— Tu peux le décrire ? demandai-je.

Iskander effaça son message et écrivit autre chose. Grand, plus de 1m80. Épaules larges. Traits marqués, nez cassé dans le passé. Cheveux bruns, courts. L’air méchant.

Ça ressemblait vraiment au chef des vampires qui nous avaient attaqués chez Cyril, et ça corroborait mon souvenir selon lequel sa voix correspondait à celle au téléphone. Merde. Bon. C’était vraiment dur, même si j’avais déjà des soupçons. Mais je ne voulais pas qu’Iskander soit embarqué dans le monde paranormal contre sa volonté comme ça. Ce n’était pas juste. Il effaça le tableau blanc à nouveau et marqua quelque chose d’autre, quelque chose de long. J’attendis patiemment jusqu’à ce qu’il ait fini et le montre.

Enquête sur l’entrevue oubliée. Vidéo de l’entrée principale. Correspondance entre nom et visage. Vampire = Frank Girard.

Et maintenant nous avions un nom. Enfin.

Je l’ai suivi. Plus je voyais, plus je me souvenais. Il était vraiment décidé à te trouver.

Mais je ne savais toujours pas pourquoi. Ou si Frank travaillait indépendamment de Marcello et du monstre inconnu. Mon instinct me disait qu’il bossait avec quelqu’un.

Je ne savais pas qui c’était avant l’attaque. Merci, au fait. Je me souviens que tu m’as trouvé.

— Oui, bon. Tu es mon ami.

Pour la première fois depuis que nous étions entrés dans la pièce, Iskander sourit. Il effaça le tableau et écrivit : Heureux d’être ton ami, Wes.

— Évidemment, tu connais mon nom.

Quel enquêteur ferais-je si je ne le connaissais pas ?

— C’est vrai. Tu as découvert pourquoi il voulait me trouver ?

Iskander roula une épaule, un mouvement léger, comme ses hochements de tête.

Même si je me doutais que je connaissais déjà la réponse, je demandai :

— Tu as déjà entendu parler de la couronne d’Osiris ?

Les yeux d’Iskander se plissèrent tandis qu’il réfléchissait à ce nom, puis il secoua la tête.

— Désolé, articula-t-il silencieusement.

Ses yeux commencèrent à se fermer, et je compris que c’était le signal.

— Laisse-moi te donner mon nouveau numéro, dis-je, puisque Lexi avait remplacé mon téléphone lorsque j’étais inconscient.

Je l’entrai dans le portable d’Iskander et m’envoyai un message, pour avoir le sien.

— Au fait, j’ai fermé boutique.

Ses sourcils se levèrent à ce moment-là et il me jeta un regard inquisiteur.

— Il était temps, poursuivis-je en haussant les épaules. Mais je veux rester en contact avec toi, d’accord ? Envoie-moi un message.

Il acquiesça.

— Tiens bon, mon pote.

Il leva les pouces alors que ses yeux se fermaient.

J’attendis que nous soyons de retour à la voiture pour appeler Hudson et le mettre sur haut-parleur.

— Rojas.

— Frank Girard.

Hudson fit une pause.

— Non, tu es Wes Cooper.

— Haha. Non, c’est le nom de notre vampire.

Je répétai ce qu’Iskander avait dit, puis j’exposai la chronologie telle que je la comprenais.

— Frank le vampire tue Meredith et me voit dans l’autre plan. Il fait des recherches…

— Quoi, sur Fantorama.com ?

Il avait raison, mais qui pouvait bien savoir ce qu’il y avait dans les profondeurs des forums du Techno Witch Web que Lexi explorait sans cesse ? On aurait pu y parler de moi. Peut-être. Peu importe.

— Il a découvert mon existence, mais très vaguement, alors il doit trouver un moyen d’entrer en contact.

— Par Iskander.

— C’est ça.

— Mais le coup de la mémoire effacée ?

— Je ne sais pas.

Je me mordillai la lèvre pendant une seconde.

— Un don vampirique ?

— Pas à ce que je sache.

— Mais tu ne savais pas que les vampires de plus de cent ans pouvaient se déplacer pendant la journée.

— Bien vu.

— Ça pourrait être de la magie, si Frank travaille avec les Timuritains, fit remarquer Evan.

— Possible, approuvai-je, puis je continuai avec la chronologie. Il obtient un code de parrainage par Iskander et me contacte avec un mail débile et maladroit pour m’engager. Je décline et appelle Iskander pour découvrir ce qu’il se passe. Iskander ne se souvient pas de l’entrevue, mais à cause de mon appel, il commence à creuser sur cette mystérieuse rencontre et traque le type. Quelque chose alerte Frank, allez savoir quoi, et il décide de tendre une embuscade à Iskander avant qu’il puisse me rejoindre et me dire… quoi ?

— Son nom ?

— Hé, peut-être.

Ça ne semblait pas tout à fait exact, comme s’il me manquait quelque chose, mais la plupart des pièces s’emboîtaient.

Evan ajouta :

— Je ne comprends pas sa motivation. Pourquoi s’en prendre à toi, Wes ?

— Parce qu’il voulait me faire voler quelque chose.

Je soutins le regard d’Evan pendant une seconde, puis reportai mon attention sur le téléphone.

— Merde. Ils voulaient que je vole les morceaux de la couronne.

Hudson laissa échapper un sifflement.

— Tu sais… ça se tient.

— Mais je pense que notre pote Frank n’est pas celui qui mène la danse, ajoutai-je.

Pas avec ce monstre mystérieux, avec sa présence envahissante dans l’autre plan et sa capacité à traverser les dimensions. Quelqu’un avec autant de pouvoir ne serait pas enchanté de jouer les seconds rôles pour Frank. De plus, les actes de ce dernier me faisaient davantage penser à un objet contondant plutôt qu’à une arme de précision. Il était l’outil du cerveau, pas le cerveau lui-même.

— D’accord, dit Hudson.

— Et pour les informations sur les expéditions ou les photos ?

— Les expéditions n’ont rien donné, j’ai confirmé que Meredith, Shawn, Cyril et Marcello ont tous apporté quelque chose de l’étranger, mais il n’y avait aucune autre information pertinente sur les manifestes. Et si tu es sûr de l’identité du vampire…

— Je fais confiance à Isk.

— Alors je vais me concentrer sur l’interrogatoire de Julia. Elle va me consacrer du temps après un dîner tardif.

— Amusez-vous bien.

— Oh oui, ça va être l’éclate.

— C’est du sarcasme que je détecte, inspecteur Rojas ?

— Ouah. Tu as une intuition hors du commun. Je suis impressionné.

Je gloussai.

— D’accord. Sois prudent. Je t’aime.

Je raccrochai, en souriant comme un imbécile.

Et je me figeai.

Evan affichait un sourire jusqu’aux oreilles.

Je le regardai avec effroi.

— Je n’ai pas fait ça.

— Oh, si. Carrément que si.

— Non.

— Hum-hum.

— Oh putain.

Je me penchai en avant et enfouis mon visage dans mes mains.

Evan me frotta l’épaule

— Ce n’est pas grave. Je suis sûr qu’Hudson comprendra que tu ne voulais pas lui dire que tu l’aimais.

Je me redressai.

— C’était… c’était… par habitude !

— Envoie-lui ça. Tout de suite. Chiche.

— Va chier.

— « Désolé d’avoir dit que je t’aimais, Hud. Je veux dire, je t’aimais. Au temps du Moyen Âge ».

— Tu veux rentrer à pied ?

— « Et une habitude que j’avais il y a trente-trois ans a contrôlé mon cerveau pendant un instant. Mais je tiens à préciser que je ne suis à fond sur toi que parce que tu es trop sex. Encore désolé. »

Je frappai le bras d’Evan alors qu’il explosait de rire, et il ne fit qu’un faible effort pour me repousser.

— Ce n’est même pas vrai.

— Quoi, que tu n’es à fond sur lui que parce qu’il est trop sex ?

— Arrête de dire trop sex. Pitié. Je te paierais pour que tu effaces cette expression de ton vocabulaire, soupirai-je. Et non, je ne le suis pas.

— Oh, Wes, lança Evan avec un autre rire, cette fois plus léger et tendre que les précédents. Comme si on n’était pas déjà au courant.

Chapitre 25

Je m’attendais à avoir des nouvelles d’Hudson après son entrevue avec l’ex de Meredith, mais quand je ne reçus ni appel ni message, je ne fus pas vraiment surpris. Il était vraiment concentré, et avec un peu de chance, elle lui avait donné des informations intéressantes à suivre. J’envoyai un message à Lexi pour la mettre au courant de ce que nous avions appris d’Iskander (la version abrégée) mais je n’eus le droit qu’à un « OK » et un « c’est bien » en guise de réponses. Comme d’habitude, les recherches intensives l’avaient transformée en robot anti-distraction. J’espérais qu’elle se rappellerait de dormir à un moment donné. Elle devrait retourner au travail le lendemain.

Evan et moi étions en quelque sorte en attente jusqu’à ce qu’Hudson et Lexi puissent ajouter de nouvelles informations à notre liste de faits. Nous passâmes le reste de la nuit à regarder des télé-réalités et à parler. J’aimais vraiment bien le gamin, et j’espérais qu’il était en train de sortir de sa dépression. Il avait l’air énergique, ce qui était encourageant, mais je me demandais s’il y avait un médecin paranormal à qui il pouvait parler. Les antidépresseurs fonctionneraient-ils sur les vampires ?

Evan déserta vers trois heures trente. Je restai éveillé, déterminé à parler à Hudson dès qu’il franchirait la porte. À un moment donné, je dus m’assoupir, parce que l’instant d’après, un coup de klaxon dans la rue me réveilla. Je grimaçai, frottai mon visage, m’étirai… et me figeai.

Quelle heure était-il ?

Un rapide coup d’œil à mon téléphone m’indiqua qu’il était plus de huit heures, ce que confirmait l’éclat du soleil matinal. Hudson était-il entré sans me réveiller ? Je traversai le couloir jusqu’à la chambre d’amis et j’ouvris la porte avec précaution. J’étais tellement emballé par l’idée de me glisser dans le lit avec lui, de me blottir contre lui, de profiter de son corps chaud-mais-pas-trop, qu’il me fallut une minute pour me rendre compte de ce que je voyais.

Le lit était vide.

Mon estomac fit une drôle de pirouette et je reculai dans le couloir. Pourquoi serait-il descendu dans la chambre d’Evan ? Ça n’avait aucun sens, mais c’était forcément ce qu’il avait fait. Pas vrai ?

Forcément.

Je trottinai dans les escaliers du sous-sol et tapai la combinaison pour entrer dans la chambre. Encore une fois, je poussai la porte lentement, et mon souffle se coupa quand mon regard balaya l’unique occupant du lit.

Seulement Evan. Pas d’Hudson.

Je fermai le battant et appuyai mon front contre, en essayant de garder ma respiration calme et régulière. Paniquer n’aiderait personne. Il devait y avoir une raison logique et normale pour qu’Hudson ne soit pas encore rentré. Peut-être qu’il devait faire des heures supplémentaires pour son enquête. Ou qu’il avait été pris dans les embouteillages. Ce n’était pas comme s’il s’enflammait au moindre contact du soleil, ça le rendait juste malade et léthargique. Donc être dehors à cette heure de la matinée ne serait pas agréable, mais pas fatal.

Pas sur-le-champ, en tout cas. Il fallait que mon cerveau se taise.

Je courus au rez-de-chaussée, en montant les marches deux par deux. La cuisine semblait tourner autour de moi et je me forçai à respirer profondément. Normalement. Paniquer ne servait à rien. Je devais rester calme.

J’avais besoin de mettre mon inquiétude, ma peur, tout le reste de côté pour pouvoir faire ce que je devais faire. J’appelai Hudson. Je tombai directement sur la messagerie, et laissai donc un message qui n’était probablement pas très cohérent, avant de me ressaisir assez longtemps pour lui demander de me rappeler immédiatement. Je raccrochai et attendis une minute.

Deux minutes. Trois.

Rien. Si son téléphone était éteint, il ne saurait pas tout de suite que j’avais appelé. Mais il n’y avait aucune raison légitime pour que ce soit le cas ; il devait être joignable à tout moment pour le travail.

Mon inquiétude monta d’un cran.

Katrina Li. Elle était la supérieure d’Hudson, donc elle devait savoir où il était, non ? J’appelai le standard et ne pus m’empêcher de repenser à la dernière fois où je l’avais fait et entendu le large sourire dans la voix d’Hudson qui m’avait salué avec surprise.

— Li, répondit-elle en bâillant.

— Inspectrice Li, c’est Wes Cooper. L’ami d’Hudson ? Nous nous sommes rencontrés au restaurant.

Sa voix s’adoucit aussitôt.

— Oh, bonjour. Comment allez-vous ?

J’inspirai doucement.

— Hum, pas super. Est-ce que vous sauriez par hasard si Hudson a été retenu ce matin ?

— Retenu ?

Son ton perdit un peu de son amabilité.

— Il n’est pas encore rentré.

Je me mordis la lèvre.

— Je sais que les heures supplémentaires sont courantes, mais avec son allergie…

— Merde, ouais. Je vous mets en attente, d’accord ? Je viens de commencer mon service mais je vais me renseigner.

Avant que je puisse répondre, une horrible musique instrumentale insipide retentit sur la ligne. En temps normal, j’aurais posé le combiné sur le comptoir et attendu que la personne revienne, mais je ne pouvais pas décoller l’appareil de mon oreille. Je ne pouvais pas risquer de rater quelque chose.

Et s’il y avait eu un accident ? Ou, putain, une fusillade ? Les vampires n’étaient pas immortels. Et si… oh mon Dieu. Et si le vampire qu’Hudson traquait, Raver, le bras droit de Pike, était venu le chercher ?

— Wes ?

Je relevai la tête en entendant la voix essoufflée de Kat.

— Je vais devoir vous rappeler.

— Mais…

— Je n’ai encore rien à transmettre. D’accord ? Dès que je sais quelque chose, j’appelle. Je vous le promets.

Oh mon Dieu. J’allais vomir.

— Est-il…

— Nous ne connaissons pas sa localisation avec certitude, et c’est tout ce que je peux vous dire.

Elle fit un bruit similaire au grognement soufflé d’Hudson, le « Je ne peux et ne veux pas réagir ».

— Laissez-moi vous donner ma ligne directe.

Je pris une enveloppe sur la table de la cuisine d’Hudson et je la notai avec inspectrice Li au-dessus.

— S’il rentre à la maison, appelez-moi, ordonna-t-elle.

— Si…

Non, je refusais de dire si.

— Quand vous le trouverez, s’il vous plaît, faites de même.

— Absolument, Wes. Comptez sur moi.

Elle raccrocha et mes genoux lâchèrent comme si on avait coupé mes fils. Je m’effondrai sur le sol de la cuisine, mais je sentis à peine l’atterrissage.

Hudson avait disparu. Disparu. Et si nous ne le retrouvions jamais ? Et s’il était… parti ? Qu’est-ce que j’allais faire sans lui ? Quand nous avions rompu, je l’avais oublié, en grande partie. J’avais tourné la page. Mais il était vivant alors, en un seul morceau, en sécurité, ou du moins autant qu’un flic pouvait l’être. Il était de ce monde.

S’il n’était plus dans ce monde…

— Putain. Non. Non, Wes, ne pense pas à ça.

Je tenais mon téléphone face à mon visage et fixais l’écran noir en essayant de rétablir la connexion de mon cerveau.

Je pourrais le hanter…

Mon corps (ma magie) brandit un panneau « Sûrement pas ! » face à cette idée. Je n’étais pas encore prêt à puiser à nouveau dans ce pouvoir, mais je devais essayer, non ?

Je fermai les yeux et respirai, en essayant de trouver cette source de magie plus profonde. Il fallait toujours de la concentration et de la détermination pour la trouver, mais peu importe à quel point je cherchais, cette fois, je ne pouvais pas y accéder. Je laissai échapper un souffle rauque et ouvris les yeux. Mon corps tremblait, d’effort, de peur et de désespoir, alors que je prenais conscience que ma capacité la plus puissante n’était plus accessible. Peut-être pour de bon.

Mais… Lexi pourrait avoir quelques idées. Elle devait être au boulot, elle travaillait de jour, là. Je pensai à appeler le bureau des infirmières pour lui laisser un message, mais il n’y avait rien qu’elle puisse faire. Aux yeux de l’hôpital, Hudson n’était personne pour Lexi, bien qu’ils se soient rapprochés quand j’étais sur la touche. Une urgence impliquant le petit ami potentiel de son meilleur ami susciterait de la sympathie, mais rien de plus. Donc il n’y avait aucune raison de l’appeler, mais je pouvais lui envoyer un message. J’ouvris mon appli avec des mains tremblantes et en tapai un nouveau.

Moi : Besoin que tu me téléphones rapidement.

J’envoyai le message avant de me rendre compte qu’il était bizarre. Je n’avais pas utilisé « tel » pour « téléphones ». Un bon indice que quelque chose clochait avec moi.

Je me remis sur pied et commençai à faire des choses. Du café. Des toasts, dont je pris une bouchée avant de les abandonner pour me resservir du café. Je m’assis à la table de la cuisine et fixai mon téléphone, en attendant qu’il sonne.

Au lieu de ça, quelque chose apparut à environ quinze centimètres de la table et tomba sur la surface en bois avec un bruit sourd.

Je sursautai, renversant ma chaise sur le sol et trébuchant presque dessus. Et, bon, d’accord, je criai. En même temps, c’était quoi ce bordel ? Un paquet de… de je-ne-sais-quoi n’était pas censé surgir de nulle part et tomber sur la table de la cuisine de quelqu’un. Mon dos était appuyé contre le comptoir alors que je regardais la chose, attendant qu’elle bouge… mais elle resta là, une boule orange de tissu…

Une minute.

Prudemment, je m’avançai. J’osai prendre un coin de tissu entre mon pouce et mon index et le retournai pour révéler ce qu’il y avait à l’intérieur avant de retirer ma main. Au cas où la chose tenterait de me mordre. Sauf que… le pressentiment que j’eus quand je me rendis compte que l’objet était principalement en tissu était réel. Ce n’était pas n’importe quel tissu. C’était le T-shirt dans lequel j’avais enveloppé le morceau de couronne. Ce qui voulait dire…

Légèrement libéré de ma peur, je retirai doucement le T-shirt pour révéler la couronne. Elle vibrait toujours bizarrement entre les plans, comme s’il y avait un écho à travers l’autre plan à la limite de mon champ auditif. L’envie de la regarder, de la toucher, était toujours là. Je la recouvris à nouveau en frissonnant.

Mais pourquoi était-elle ici ? Lexi l’avait ramenée chez elle pour faire plus de recherches dessus…

Lexi l’avait ramené chez elle.

— Oh putain, chuchotai-je avant de me précipiter vers la porte.

Deux voitures de flics étaient garées sur le trottoir devant la maison de Lexi.

— Non, murmurai-je à ma voiture vide.

Je ne me souvenais pas de m’être garé. Je ne me souvenais pas d’être sorti de la voiture.

Une seconde, j’observais les voitures de police, et la suivante, je titubais dans l’allée de Lexi et je vis… Marissa ? Elle n’avait pas changé depuis la dernière fois que je l’avais vue. Plus habillée, mais identique. Et elle n’avait aucun putain de droit d’être ici.

Je fonçai sur elle et l’attrapai par le bras.

— Putain, qu’est-ce que tu as fait ?

Elle se dégagea de ma prise et me poussa.

— Rien, connard !

— C’est des conneries !

Je recommençai à foncer sur elle, mais des bras m’entourèrent par-derrière, me tirant à l’écart. Une flic, confirmai-je d’un coup d’œil par-dessus mon épaule, mais je m’en fichais.

— Que s’est-il passé ? Pourquoi tu es ici ?

La flic disait quelque chose, quelque chose que j’aurais dû écouter, mais tout ce que j’entendais était le sang dans mes oreilles et la voix hargneuse de Marissa.

— Parce que l’hôpital m’a appelée ! cracha-t-elle. Lexi n’a pas pris le temps de changer ses contacts, alors ils m’ont téléphoné pour me dire qu’elle ne s’était pas présentée à son poste. Je suis venue ici, la porte était ouverte et c’était le bordel. Quelqu’un a saccagé la maison.

Mon souffle se coupa et je… je m’arrêtai. Les bras autour de moi qui me retenaient au départ, me soutenaient à présent.

— Est-ce qu’elle…

Pour la première fois, je me rendis compte qu’il y avait des larmes sur les joues de Marissa et que ses yeux étaient rouges.

— Je ne sais pas, murmura-t-elle, la voix faible et cassée.

J’avais envie de lui crier dessus encore une fois, de lui dire qu’elle avait renoncé à tout droit de pleurer pour Lexi, mais j’arrivais à peine à me souvenir de respirer.

— Vous êtes calmé ? me demanda la flic. Je vous menotterai si j’y suis forcée.

Je hochai la tête et elle me relâcha prudemment.

Lorsqu’elle appuya sur mon épaule pour me faire comprendre sans trop de subtilité qu’il fallait que je m’asseye sur le trottoir, je cédai sans protester.

Hudson et Lexi avaient disparu ? Ce n’était pas possible.

— Pourquoi es-tu là, Wes ?

— Elle m’a laissé un… un message bizarre.

C’était la meilleure façon de décrire un objet magique apparaissant soudainement à quelqu’un qui n’était pas au courant de l’existence de la magie. Mais ça soulevait une question : Lexi était partie depuis bien plus longtemps que les quelques minutes depuis que la couronne était apparue sur la table d’Hudson. Elle avait pris la route touristique ou quoi ?

Pas moyen de connaître la réponse avant de pouvoir demander à Lexi. La flic, qui s’était approchée pour parler avec son co-équipier pendant une minute tout en gardant un œil sur Marissa et moi, revint vers nous.

— Quel est votre nom, monsieur ?

— Wes, Wesley Cooper.

— Et quelle est votre relation avec mademoiselle Aster ?

— C’est ma meilleure amie.

— Aviez-vous une liaison ?

Non, ce serait plutôt avec l’autre personne disparue dans ma vie. Je ris, et soudain je me retrouvai incapable de m’arrêter. Les mots de la flic s’évanouirent, même si sa bouche bougeait encore. J’étais presque sûr qu’elle me disait de me calmer, comme si ça allait arriver. Mon ex-peut-être-pas -ex-petit ami et ma meilleure amie avaient tous les deux disparu, et je n’avais aucune idée de qui les avait pris… non, c’était faux. Je le savais. C’était le connard qui m’avait attrapé à travers les plans. C’était obligé. Mais son identité ? Putain si je le savais. Putain si je savais quoi que ce soit…

Une gifle sur ma joue me fit revenir à la réalité. Marissa n’eut qu’un instant pour me lancer un regard triomphant avant que la flic ne la plaque au sol, un genou dans le dos tandis qu’elle lui tirait les mains en arrière pour lui passer les menottes.

Je portai ma paume à ma joue, qui me faisait encore mal (elle m’avait bien frappé) et je la regardai.

— Tu mourais d’envie de faire ça, hein ?

— Ça en valait vraiment la peine, avoua-t-elle avec un sourire.

Quelle que soit sa motivation, la gifle avait définitivement dissipé le brouillard de la non-réalité. Le flic aida Marissa, désormais menottée, à s’asseoir, et se tourna vers moi.

— Monsieur Cooper ?

— Ouais, je veux dire oui. Désolé. Ça a été…

Je n’avais même pas les mots pour le décrire.

— Hum… Je suis un ami de l’inspecteur Hudson Rojas.

La flic (son badge indiquait Langley) se figea.

— Rojas ?

Je ne fus pas surpris par sa réaction. Bien sûr, la nouvelle de sa disparition avait dû circuler. Je déglutis malgré la boule dans ma gorge et hochai la tête.

— Oui. Pouvez-vous appeler le sergent Katrina Li ?

Je détestais attirer l’attention sur ce qu’il se passait, parce que le monde normal et le monde paranormal se rapprochaient bien trop et allaient se croiser de manière étrange et déplaisante. Mais si les flics pouvaient aider à retrouver Hudson ou Lexi…

— Je pense que la disparition d’Hudson et celle de Lexi sont peut-être liées.

Chapitre 26

Ce séjour au poste de police démontra clairement qu’il y avait une grande différence entre être interrogé en tant que témoin et en tant que suspect.

Pour l’attaque d’Iskander, j’avais été un témoin.

Avec la disparition d’Hudson et Lexi, j’étais un suspect.

Je fis face à deux nouvelles inspectrices cette fois-ci : Dubanowski et Nguyen ; et elles étaient loin d’être aussi amicales que celles que j’avais déjà rencontrées. Même l’expression de Kat, lorsqu’elle apparaissait dans la pièce de temps en temps, était vide et peu aimable. Elles ne voulaient pas me répondre quand je demandais des nouvelles concernant les recherches d’Hudson et Lexi, et leurs questions, leur comportement, devenaient de plus en plus rudes au fur et à mesure que je restais là.

— Dites-nous juste la vérité, insista Dubanowski.

C’était une grande femme blanche et sévère, avec des cheveux courts et grisonnants coupés à ras.

— Nous savons déjà que vous êtes impliqué.

— Je ne le suis pas !

Combien de fois avais-je dû le dire ?

— Je n’ai pas vu Hudson ou Lexi depuis hier, en début de soirée.

— D’accord, lâcha Nguyen placidement.

Elle était tout en contraste avec sa partenaire : plus petite, plus douce, avec des cheveux noirs plus longs tirés en chignon sur sa nuque. Ses yeux étaient perçants et froids.

— Mais ça ne signifie pas que vous n’êtes pas impliqué.

— Je le jure devant Dieu que je ne le suis pas.

— Mais vous savez quelque chose, insista Dubanowski.

— Cela n’a aucun sens que trois de vos proches soient victimes d’un crime et que vous ne sachiez ni ne soupçonniez rien. Donc peut-être que vous n’étiez pas directement impliqué…

Elle souffla un peu.

— Mais franchement. Vous devez nous donner quelque chose. Dites-nous qui détient Rojas et votre amie Lexi. Vous avez des relations douteuses, non ? En tant que voleur à gages…

— Je ne fais plus ce genre de choses.

Nguyen grogna.

— Peut-être. Mais est-ce que tout le monde s’en réjouit ? Quelqu’un veut-il vous retenir ? Vous effrayer ?

— Non. Je ne sais pas.

Je claquai mes paumes sur la table.

— Hudson travaillait sur une affaire. Pourquoi vous n’enquêtez pas là-dessus ?

— Nous le faisons. Mais ce n’est pas lié à Lexi Aster. Vous êtes la seule chose qui relie Iskander Hassan, Rojas et elle.

Merde, merde, merde. Je laissai ma tête tomber en arrière.

— Je ne sais pas, chuchotai-je.

Les heures passèrent. L’interrogatoire n’était pas plus facile, et je me demandais si je devais leur donner le nom de Frank Girard. Je ne savais pas quoi faire. Qu’est-ce qui était le plus judicieux ? Mon instinct me disait que balancer les flics à un vampire (ou vice versa) n’était pas un très bon plan. C’était un type qui avait tué une personne, au minimum, et qui avait tenté de buter Iskander ; Dieu seul savait ce qu’il ferait si les flics décidaient de l’interroger. Enfin, s’ils pouvaient le trouver. Ils ne seraient pas prêts à se défendre contre lui, et je ne pouvais pas être responsable de ça.

Alors je gardai ma bouche fermée, sauf pour répéter « Je ne sais pas » pendant cinq heures.

Cinq. Putain. D’heures.

Ils n’avaient que des soupçons et des théories, aucune preuve solide pour me relier à quoi que ce soit, alors ils me laissèrent finalement partir. Je rentrai en titubant chez Hudson lorsqu’ils me relâchèrent, épuisé. Plus qu’épuisé. Je m’effondrai sur une des chaises de la cuisine, et me penchai en avant jusqu’à ce que ma tête heurte la surface froide et plate de la table. Le morceau de la couronne bourdonnait, réclamant mon attention, mais je l’ignorai.

J’avais besoin de ne pas penser. Non, plus que ça, j’avais besoin de ne rien ressentir.

C’est ainsi qu’Evan me trouva j’ignorais au bout de combien de temps. Assez longtemps pour que mon dos proteste lorsque je me redressai à son contact sur mon épaule. Je le regardai, et mon expression devait être sinistre, car son propre sourire timide s’effaça.

— Que s’est-il passé ?

— Je… ils ont disparu.

Je le mis au courant du peu d’informations que j’avais, et je ne pris pas la peine de m’excuser pour les moments où ma voix se brisa.

— Quand je suis parti, ils n’avaient pas plus d’informations et l’inspectrice Li ne m’a pas appelé, alors…

— Oh mon Dieu.

Evan passa ses mains dans ses cheveux.

— Wes, je suis désolé, je…

— Pourquoi es-tu désolé ?

— Parce que je n’étais pas réveillé. Je n’étais pas là.

Il soupira, frustré, et s’enroula de ses bras.

— Quel ami je fais.

Je secouai la tête, mais je n’avais plus rien à lui offrir. Ce n’était pas sa faute s’il avait des contraintes.

— Ils ont appelé la mère et le père de Lexi. Ils seront là demain.

— Sa mère est une sorcière aussi, non ?

— Ouais.

Donc nous avions cet avantage, de toute façon.

Rosanna pourrait les localiser ou lancer un sort ou autre.

Evan me dévisagea d’un œil sévère.

— Tu as mangé ? Dormi ?

— Pas encore.

Je me levai de mon siège. Finies les lamentations, la présence d’Evan était le catalyseur dont j’avais besoin pour bouger.

— Je vais m’allonger sur le canapé. Donne-moi une heure, pas plus. Tu peux faire des sandwichs ? On élaborera un plan pendant qu’on mange.

— Tu as une idée ?

Les yeux d’Evan brillèrent.

— Peut-être.

Même moi je pouvais entendre la détermination dans ma voix.

— Je suis un non-fantôme. Tu es un vampire. Nous ne sommes pas impuissants et je ne vais certainement pas rester assis ici à ne rien faire pour le reste de la nuit.

***

Après une heure de sommeil et un sandwich au beurre de cacahuètes, je me sentis mieux. Pas au top, parce que je n’avais toujours pas de nouvelles de Kat, mais mieux. Assez pour essayer de hanter Hudson à nouveau. Ce fut tout aussi inefficace que quelques heures auparavant.

Cette fois, il y eut une lueur d’espoir, un sentiment que peut-être dans un jour ou deux, je retrouverais mon ancien moi. Mais, bon sang, je ne pouvais pas attendre un jour ou deux. Nous devions agir sur-le-champ.

Ce qui nous laissait quelque chose que je n’avais vraiment pas envie de faire, mais c’était le seul plan d’action auquel je pouvais penser. Et Hudson nous en aurait chié une pendule s’il avait été là pour le savoir.

Mais il n’était pas là.

Il ne fallut pas longtemps avant de trouver une liste d’établissements douteux dans le bureau d’Hudson.

Je ne pouvais pas dire lequel appartenait à Lana, la vampire qu’il avait questionnée et qui avait fréquenté le créateur d’Hudson, Pike, mais je décidai que ça n’avait aucune importance. Nous avions juste besoin d’en choisir un. Peut-être que nous aurions de la chance et que ce serait celui de Lana.

Quoique, en y réfléchissant, ça pourrait ne pas être une chance si elle découvrait que nous étions liés à Hudson.

Le bar que nous avions choisi était situé dans un coin miteux de Little Italy, pas trop loin de la maison d’Hudson. C’était intimidant. Non pas parce qu’il criait « Ici : suceurs de sang » mais parce qu’il ressemblait à un bar ordinaire, rustique, banal, même s’il ne l’était pas. Des monstres se cachant à la vue de tous. Parce que même si je savais que tous les vampires n’étaient pas des animaux (j’en avais deux excellents exemples dans ma vie) on m’avait suffisamment mis en garde contre ces bars pour savoir qu’Evan et moi allions potentiellement être dans la merde jusqu’au cou.

Vous voyez ces scènes dans les films où le héros entre dans un bar et que toute conversation cesse ? Ouais, ça n’arriva pas ici : le bar était déjà calme et silencieux lorsque nous franchîmes le seuil. Ouais, euh… Ils nous avaient entendus arriver, sans aucun doute. Et maintenant tous les clients nous regardaient, comme des gros félins dans la jungle attendant le moment de bondir.

Comme si c’était une embuscade.

— Merde, soufflai-je.

Avant que j’aie pu renvoyer Evan sur le parking, une demi-douzaine de vampires s’avancèrent et nous empêchèrent de nous échapper.

Je supposais que c’étaient des vampires, en tout cas. Quatre hommes et deux femmes. Il n’y avait aucun signe distinctif : leurs yeux ne brillaient pas et leurs crocs n’étaient pas sortis. L’un des hommes avait l’air d’un motard, avec son blouson en cuir, ses chaînes et une motarde légèrement vêtue accrochée à son bras. Mais les autres ressemblaient à des gars ordinaires, portant des jeans et des T-shirts ou des polos. La deuxième femme portait une chemise à carreaux, ouverte sur un T-shirt et un pantacourt en jean, un ensemble décontracté que j’avais vu des milliers de fois et qui ne ressemblait en rien à ce que j’attendais d’un vampire.

Le motard prit la parole.

— Je pense que vous vous trompez d’endroit, les garçons, lança-t-il avec un sourire menaçant.

Sa petite amie se lécha les lèvres en nous détaillant rapidement, Evan et moi.

Son regard de prédateur me fit plus peur que le sourire du motard.

— Euh… nous cherchons Lana, dis-je.

Le motard rigola.

— Mauvais bar.

Bon, super ? Je pourrais faire avec. Peut-être.

— Nous avons quelques questions.

Evan laissa ses yeux briller en fixant le motard et ouvrit la bouche pour montrer ses crocs… mais ils n’étaient qu’à moitié descendus. Je supposai qu’il ne les contrôlait pas encore complètement.

Le motard rejeta sa tête en arrière et se mit à rire.

— Un bébé vampire ! annonça-t-il au bar. Nous avons un bébé vampire !

L’atmosphère changea instantanément. La foule était déjà attentive avant, mais à présent elle était déterminée. Leur intérêt se ressentait physiquement, c’était presque étouffant.

Le motard détourna son attention d’Evan vers moi.

— Et il nous a apporté un cadeau.

Oh merde. Merde. J’avais oublié que mon sang sentait le bonbon pour les vampires ; et ceux-là n’avaient pas l’air de résister à la tentation de prendre ce qui n’était pas à eux.

— Attendez, non…

Evan se dirigeait vers moi lorsque l’enfer se déchaîna. Une bouteille s’écrasa sur sa tête, projetant de l’alcool, du verre et du sang partout.

Avant que je puisse l’atteindre, un vampire me tira en arrière. Un bras se referma sur ma poitrine comme de l’acier, et un autre s’enroula autour de mon cou. La femme à la chemise à carreaux ramassa Evan par terre et le retint de la même façon. Il s’écroula dans ses bras, assommé, en sang, et mon cœur fit un bond.

Me mettre en danger était une chose, mais le mettre en danger, lui ? Alors qu’il était encore en train de se sortir de sa dépression et de recommencer à croire en la vie ? Quel genre de connard j’étais ?

Le nez du vampire frôla mon cou et je l’entendis inspirer profondément.

— Oh, putain, Carlos. Il sent tellement bon.

— Ah ouais ? Assure-toi d’en laisser assez pour tout le monde, Doug.

Je n’essayai pas de me débattre ; il n’y avait aucune chance que je me libère de l’emprise de ce type.

— Nous cherchons des informations.

— Je pensais que vous cherchiez Lana.

— Elle connaît un de mes amis.

J’hésitai, mais bon, la situation ne pouvait pas être pire.

— Hudson Rojas.

— Jamais entendu parler de lui.

Bon sang, bien sûr qu’il n’en avait jamais entendu parler. Hudson aurait utilisé un alias quand il était sous couverture, non ? Et je ne savais pas ce que c’était.

Je sentis le souffle de Doug sur mon cou, et je n’attendis pas de sentir ses crocs. Je rejoignis l’autre plan. Mon emprise était fragile, mais meilleure que lorsque nous avions affronté Frank et ses vampires chez Cyril quelques jours plus tôt, un autre signe que je me rétablissais. Des cris remplirent le bar lorsque les vampires réalisèrent que j’avais disparu. Tous les vampires (même Evan) avaient la même apparence sombre et pointue que j’avais vue pour la première fois dans la maison de Meredith, et je compris soudainement que c’était parce que leur essence s’écoulait partiellement dans l’autre plan. Pas au point de pouvoir y accéder facilement, bien qu’Hudson ait prouvé qu’avec suffisamment de volonté et en cas de nécessité absolue, un vampire pouvait atteindre l’autre plan pendant un moment.

C’était une découverte intéressante, mais à ce moment-là, sans intérêt.

Je me glissai derrière le motard et me rematérialisai suffisamment pour murmurer :

— Je voulais juste des informations.

— Quoi ?

Il se retourna, mais j’étais déjà de retour dans l’autre dimension. Je dirigeai mon énergie vers les néons au-dessus du bar et un par un, ils éclatèrent et explosèrent. Suivis par les bouteilles de l’étagère supérieure, puis la suivante, et celle d’après. Faire appel à l’esprit frappeur en moi, ça faisait un bien fou. Les vampires délaissèrent Evan et s’enfuirent de l’autre côté du bar. Certains avaient complètement déserté l’établissement, et j’entendis plusieurs crissements de pneus dans la rue. Pensant que mon message était passé, je retournai du côté des vivants et m’agenouillai à côté d’Evan.

— Tu vas bien ? murmurai-je.

Il hocha la tête, puis grimaça.

— Ouais. Ça guérit.

— Qu’est-ce que tu es ? demanda Carlos, le vampire motard, sa voix pas tout à fait aussi ferme qu’elle l’était quelques minutes auparavant.

— En colère, grognai-je en me levant et en me concentrant sur les vampires. Frank Girard. Tu le connais ?

— Frank ? Girard ? Je ne…

L’air renfrogné, je commençai à m’estomper.

— Ah oui, Frank !

Carlos hocha la tête.

— Bien sûr. Je le connais. C’est un connard.

— C’est notre homme, murmura Evan.

— Juste parce qu’il a cent cinq ans, tu vois ? Il se pense au-dessus de tout parce qu’il peut se promener pendant la journée.

— Où peut-on le trouver ? demandai-je.

— Je ne sais pas. Nous ne sommes pas amis. Je le vois de temps en temps en boîte et il est plutôt connu parce que nous ne sommes pas nombreux à avoir plus de cent ans.

Un des vampires en T-shirt et en jean leva la main. Comme si nous étions dans une salle de classe. Ridicule. Je parvins à peine à retenir mon rire alors que je dis :

— Oui ?

— J’ai entendu dire qu’il traînait dans un des quartiers chics de la ville.

— Lequel ?

Il haussa les épaules.

— Je ne suis pas sûr. Je l’ai entendu se vanter de sa nouvelle piaule et du fait qu’il y avait une pièce entière pour la musique. Je suppose qu’il joue de la guitare ?

Je me figeai. Non… Impossible.

— C’était à Forest Hill ?

— Ouais, c’était ça.

Oh mon Dieu. Oh mon Dieu.

— Wes ?

La voix d’Evan semblait venir de très loin.

— On doit y aller, réussis-je à articuler.

Le trajet entre l’intérieur du bar et le parking était flou, mais les choses redevinrent claires à ma première bouffée d’air frais nocturne de la fin du printemps. Je me pliai en deux et essayai de faire le point alors que les pièces du puzzle se mettaient en place.

— Wes… tu me fais peur, lança Evan, la voix basse et hésitante. Il y a quoi, à Forest Hill ?

— Le manoir de Meredith Montague. Il y a une salle de musique.

— Meredith, la femme que tu as vue se faire assassiner ?

Je hochai la tête.

— Et Hudson allait interroger son ex-femme, la dernière fois que quelqu’un a entendu parler de lui.

Evan leva les mains pour agripper ses cheveux.

— Oh merde.

Ça résumait bien la situation. Était-il possible que Julia, l’ex de Meredith, soit derrière tout ça ? Mais… comment ? Pourquoi ? Elle avait été sincèrement accablée par le chagrin lors de l’entrevue à laquelle j’avais assisté. Personne n’était aussi bon acteur. Était-il possible qu’un autre membre du groupe timuritain, que nous ne connaissions pas encore, ait pris le contrôle de la maison de Meredith ?

Qu’il y ait installé Frank ?

J’essayai d’assembler tous les indices dans un semblant d’ordre logique, mais mon cerveau en avait fini avec ça, merci, vraiment. Tout ce qui comptait, c’était de récupérer Hudson et Lexi. Le qui et le pourquoi, nous pourrions le découvrir plus tard.

Mais à présent nous avions un indice. Une direction à suivre. Frank pourrait être chez Meredith, et si c’était le cas, il pourrait y avoir un lien avec Julia. J’espérais que toutes ces pistes mèneraient aux personnes que j’aimais.

Mon téléphone vibra dans ma poche et je le sortis. J’arrêtai presque de respirer en voyant le numéro de l’appelant.

— Lexi ? Est-ce que tu vas bien ? Où es-tu ?

Quand il n’y eut rien d’autre qu’un silence au bout du fil, je criai presque : « Lexi ! »

Un gloussement résonna dans mon oreille. La voix était basse, sombre, pas celle de Julia. Cette théorie tomba à l’eau.

— Content de savoir que j’ai visé juste en embarquant la petite sorcière.

J’en eus le souffle coupé.

— Qui… qui est-ce ?

Sauf que je le savais. Je reconnaissais cette voix. La silhouette sombre, celle qui m’avait maintenu dans les plans, celle qui me narguait et qui faisait encore des incursions occasionnelles dans mes rêves. Celle qui m’avait terrifié au-delà du raisonnable. Je ne connaissais pas le nom de la créature, mais oh oui, je me souvenais d’elle.

— Un petit oiseau m’a dit qu’il t’avait vu t’aventurer dans un bar pour vampires bien connu, petit fantôme. Tu t’en es sorti en un seul morceau ?

— Je suis en train de te parler là, non ? grognai-je.

— Impressionnant. Je savais que tu étais plus qu’un joli visage et un extraordinaire pouvoir.

Evan posa une main sur mon bras, et je risquai un regard vers lui. Son visage exprimait l’horreur et l’inquiétude, et il me serra le bras pour me rassurer.

— Où sont Hudson et Lexi ?

— En sécurité. Pour le moment.

— Je te jure devant Dieu, si tu les blesses…

— Oh, mais c’est trop tard pour ça. Ils sont blessés. Rien de grave, mais douloureux ? Ça oui.

La créature gloussa.

— Je m’excuserais bien, mais écouter leurs hurlements est tellement satisfaisant.

— Espèce de fils de…

— Ha, ha, petit fantôme. Tu as une chose que je veux, et j’ai une chose, deux choses, que tu veux. Passons un accord, veux-tu ?

— Tu veux la couronne contre Hudson et Lexi ? Ça marche. Où et quand ?

Il y eut un silence, suivi d’un nouveau rire, plus fort cette fois.

— J’aime quand la personne à qui j’ai affaire est suffisamment motivée.

Il donna une adresse, une adresse que je reconnus.

— Une heure.

La communication coupa.

— C’était une demande de rançon ? demanda Evan, la voix à peine plus forte qu’un chuchotement.

— Tout à fait. Allez.

Une heure et tout serait fini d’une manière ou d’une autre.

***

Je ne convainquis pas Evan de rester chez Hudson, je décollai plutôt sans lui.

Je ne pouvais pas l’emmener avec moi. L’entaille de la bouteille avait cessé de saigner lorsque nous étions entrés dans la cuisine d’Hudson, mais elle était toujours là, toujours rouge, et il y avait toujours du sang séché dans le sourcil d’Evan et sur tout le côté de son visage. C’était un rappel brutal et violent que même s’il était un vampire, il était aussi un jeune homme à peine entré dans l’âge adulte, et que la vie n’avait pas été tendre avec lui jusque-là. S’il venait avec moi, il pourrait être encore plus blessé. Il pourrait mourir pour de vrai.

Je ne pouvais pas faire ça.

Lorsqu’il descendit dans la chambre au sous-sol pour se nettoyer, j’attrapai la couronne et courus.

Peu de temps après, j’arrivai à l’adresse qu’on m’avait donnée, celle de l’immeuble de Tawfiq Ahmed.

La dernière fois que j’étais venu, j’avais évité les gardes et monté les escaliers en mode fantôme. Cette fois, la réception était déserte, ou du moins, c’était ce que je crus jusqu’à ce que je m’approche du bureau et que je voie les gardes sur le sol juste derrière. Je n’eus pas besoin de les toucher pour savoir qu’ils étaient morts ; l’immobilité absolue suffisait. En plus des marques de morsures dans leur cou.

De toute évidence Frank, peut-être toute sa bande, avait savouré un petit en-cas. Mon Dieu.

La majeure partie de l’immeuble de Tawfiq était occupée par des entreprises au lieu d’appartements. Je supposais qu’il ne voulait pas de voisins.

L’ascenseur menant au penthouse était ouvert dans le hall situé derrière le bureau de la sécurité. J’aurais pu croire à une invitation.

Je pénétrai à l’intérieur. Il sonna, les portes se fermèrent, et j’allai rencontrer le connard qui avait pris les miens.

C’était un ascenseur direct, mais le voyage me donna quand même le temps de réfléchir. Tawfiq était-il un des Timuritains ? Mon instinct me disait que non, pas avec la façon dont il avait parlé au téléphone après le départ des flics. Je soupçonnais que la créature avait essayé d’obtenir quelque chose de Tawfiq, quelque chose qu’il ne voulait pas partager ; et le fait que j’avais été mené ici signifiait que soit il avait cédé, soit… eh bien, les corps dans le hall étaient une assez bonne indication de l’alternative. L’ascenseur s’arrêta et sonna à nouveau avant d’ouvrir ses portes. J’entrai dans l’appartement de Tawfiq, qui était plus éclairé que la dernière fois que je l’avais visité. Il semblait vide, mais je ne pensais pas que c’était parce que le locataire dormait paisiblement dans sa chambre. Je touchai le morceau de couronne, enfoui dans la poche intérieure de ma veste, et j’avançai, lentement, prudemment, à la recherche d’un indice, n’importe quel indice, de l’endroit où aller.

Soudain, une silhouette se manifesta en sortant de l’ombre : Frank Girard, le connard de vampire.

— C’est pour la palpation obligatoire ?

J’espérais que mon sarcasme cachait ma nervosité.

— Ce n’est pas nécessaire. Je ne suis pas armé.

Frank grogna.

— Tu as la couronne ?

— C’est entre moi et ton boss.

Se rapprochant, il sourit et montra une impressionnante paire de crocs.

— Baisse d’un ton, espèce de petite merde.

— Sinon quoi ? Tu vas encore essayer de me frapper ?

Il se jeta sur moi, mais je l’esquivai en allant dans l’autre plan. Je me rematérialisai à quelques mètres de là, hors de portée. Frank grogna, mais apparemment on pouvait apprendre à un vieux singe à faire la grimace, puisqu’il ne retenta rien d’autre. Son regard furieux montrait clairement qu’il ne me portait pas dans son cœur.

Ouais, eh bien, le sentiment était partagé.

— Par ici.

Il s’enfonça davantage dans l’appartement et ouvrit une porte de la même couleur que le mur pour révéler des escaliers.

— Monte.

Au coup de coude pas très délicat de Frank, je commençai mon ascension. Les escaliers étaient raides et étroits : fonctionnels et rien de plus. En haut, je passai un rideau de perles (si, si, sérieusement) et je me figeai en ressentant une décharge électrique. Quelques pas de plus, et mon environnement devint plus précis, et effroyable. Ce n’était pas une pièce secrète carrelée comme celle de Shawn et Marcello. C’était un foutu étage sacrificiel entier.

Si plus grand était synonyme de plus de puissance, pas étonnant que la créature ait voulu utiliser cet endroit.

Elle ressemblait beaucoup aux salles secrètes des Timuritains, mais était plus ornée, avec de multiples pentagrammes superposés et concentriques gravés sur le sol en carrelage de couleur contrastée. Je ne voulais même pas penser aux rituels qui pouvaient être accomplis ici. Les vampires qui avaient aidé Frank l’autre soir se prélassaient dans le coin salon destiné à accueillir un public pour assister aux rituels. Des grognements et des bruits d’aspiration émanaient du groupe et je compris qu’ils se nourrissaient. De Tawfiq. Putain. J’eus un haut-le-cœur et détournai les yeux, puis je repérai Lexi et Hudson de l’autre côté du cercle carrelé.

Ils étaient appuyés l’un contre l’autre, comme si aucun des deux n’avait la force de se tenir droit tout seul. Mon estomac se retourna devant la preuve manifeste de ce qu’on m’avait dit au téléphone : ils avaient été blessés. Tous les deux.

Je me précipitai vers eux, mais Frank attrapa mon bras et me retint.

— Lâche-moi, exigeai-je, en essayant de dégager mon bras de son emprise.

J’envisageai de passer dans l’autre plan pour lui échapper, mais une nouvelle personne entra dans la partie et me fit changer d’avis.

— Ah, petit fantôme, c’est bon de te revoir.

Julia Boucher, l’ex-femme de Meredith, émergea d’une pièce annexe et se dirigea tranquillement vers Hudson et Lexi. Elle donnait une image bien différente de celle de l’entrevue à laquelle j’avais assisté. Cette fois, elle avait l’air bien habillée, comme si elle était sur le point d’entrer dans une salle de réunion, comme la cadre qu’elle avait été. Ses cheveux châtain clair étaient coiffés méticuleusement, ondulés et sans frisottis, tombant sur ses épaules, et son tailleur jupe bleu pervenche style années 50 aurait été incroyable s’il n’avait pas été éclaboussé de sang.

— Honnêtement, je pensais que c’était Marcello, dis-je en essayant de ne pas trop penser aux traces rouges.

À qui appartenait-il ? Est-ce que Lexi ou Hudson était plus blessé que je ne le pensais ?

Au son de ma voix, les yeux de ce dernier s’ouvrirent.

— Merde. Non. Wes…

Julia plaça un doigt sur les lèvres d’Hudson.

— Les adultes sont en train de discuter, là.

Les adultes. Oh, elle était bonne celle-là. Hudson était plus un adulte que je ne le serais jamais.

— Tu m’as apporté ce que j’ai demandé ?

Je fouillai dans ma veste, mais Frank attrapa mon poignet avant que je puisse sortir le fragment.

— Dégage, connard, grognai-je.

— Frankford.

Julia inclina la tête. Frank – Frankford – lâcha prise et fit un pas en arrière. Je retirai la couronne de la poche intérieure de ma veste.

— Tenez. Elle est à vous. Je vais prendre Hudson et Lexi et vous ne nous aurez plus dans les pattes.

Je remarquai tout juste le tressaillement du sourcil de Julia que Frank m’arracha le fragment des mains. J’inspirai et essayai de le récupérer, mais Frank était trop rapide pour moi. Il le remit à Julia.

Bon, pas de panique. C’était l’échange, non ?

On avait encore une chance de sortir d’ici, tous ensemble.

Elle tenait le morceau de l’artefact et le contemplait avec révérence.

— Enfin, soupira-t-elle.

Elle se dirigea vers l’autel, où il y avait d’autres fragments, et prononça un mot que je ne pus comprendre. Je m’attendais à un éclair, un feu d’artifice ou autre, mais les morceaux de la couronne d’Osiris se recollèrent simplement, sans aucune fanfare. Cela n’aurait pas été impressionnant, sauf que la magie qui vibrait maintenant dans la pièce était dix fois plus puissante que le fragment tout seul. Une puissance que je n’avais jamais ressentie auparavant, à un niveau aussi dangereux.

— C’est magnifique, n’est-ce pas ? murmura Julia.

— Ça fait vieux, je trouve.

Je haussai les épaules, essayant de faire preuve de nonchalance.

— Vous avez eu ce que vous vouliez, alors…

— Pas vraiment tout ce que je voulais.

Julia se détourna de la couronne et me regarda comme un faucon toiserait une souris. Elle se dirigea vers moi, d’un pas lent délibéré, ses hanches se balançant avec le mouvement.

— J’avais planifié le meurtre de Meredith depuis un certain temps, vous savez.

— Comme vous aviez prévu que je serais là ?

— Oh non. Non, non, non, votre présence était une heureuse coïncidence. J’ignorais votre existence jusqu’à ce que Frank dise avoir vu une… ombre après avoir tué Meredith. Puis je pensais avoir senti quelque chose quand le gentil inspecteur m’a rendu visite la première fois, mais je ne pouvais pas en être sûre. Après cela, il m’a suffi de mener ma propre enquête et de découvrir l’énigmatique et bien nommé Fantôme, le voleur dont personne ne savait rien, à part le fait qu’il existait et qu’il avait un talent fou pour s’introduire dans des endroits où il n’avait pas le droit d’entrer.

— C’est vous qui m’avez envoyé un mail.

Elle sourit, une expression qui illumina tout son visage. Je comprenais pourquoi Meredith était tombée amoureuse d’elle.

— Bien tenté, mais non. C’était Marcello. Il était trop enthousiaste.

— Était ?

— Était, confirma-t-elle avec une petite moue. Plus nous nous rapprochions de nos objectifs, plus il devenait négligent. D’abord les mails qui t’ont poussé à fermer boutique, ensuite encourager Frankford à tuer cet enquêteur de la manière la plus désordonnée qui soit, et enfin la tentative de t’utiliser à son profit plutôt qu’au mien.

Elle fit claquer sa langue.

— Je ne pouvais pas le supporter davantage.

Merde. Au moins, elle ne savait pas qu’Iskander était encore en vie.

— Mais pourquoi ? Pourquoi tout ça ? Le meurtre, l’enlèvement d’Hudson et Lexi… pourquoi ?

Elle fit glisser un doigt le long de ma joue et je me détournai de son contact. Ses yeux crachèrent du feu pendant un instant, mais il fut immédiatement éteint par un sourire sympathique.

— Meredith, Cyril, Shawn et Marcello ? Ils ont tous atteint leur but. Ils ont acquis les morceaux de la couronne. Ils pensaient tous que cela leur donnerait le pouvoir de prendre le contrôle de leur stupide petit groupe. Naturellement, ils se sont tous trompés.

— Vous les avez manipulés.

— Bien sûr que oui, dit fièrement Julia.

— Pour un vieux tas de ferraille ?

Le feu revint dans ses yeux et cette fois, aucun sourire ne vint l’éteindre.

— Tu sais que ce n’est pas de la camelote, Wesley. Tu peux le sentir, n’est-ce pas ? Sa magie chante pour la tienne.

Eh bien, ce n’était pas du tout flippant. Je me raclai la gorge.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez.

— Foutaises, gloussa-t-elle. Tu sais pourquoi j’ai fait tant d’efforts pour me rapprocher de toi ?

— Honnêtement, je n’en ai pas la moindre putain d’idée, admis-je.

— Je m’en doutais. Pour une créature avec autant de potentiel, tu le gaspilles.

Elle tapota un doigt verni rouge sur mon nez.

— T’utiliser pour voler les pièces aurait été pratique, mais j’avais besoin de toi pour plus que ça. J’ai besoin de toi pour ta magie.

Oh merde. Mon regard passa de Julia à Hudson, puis Lexi. Hudson avait les yeux fermés, un air de défaite sur le visage, et Lexi avait les larmes aux yeux. Pas génial.

— La vérité sur la couronne a été tellement obscurcie, à la fois volontairement et simplement par le temps, expliqua Julia. Que sais-tu d’Osiris ?

— Euh…, lâchai-je en clignant des yeux. C’était un dieu égyptien ?

— Oui, le père d’Horus. Osiris est connu comme le dieu des enfers, mais il est tellement plus que ça. C’est le dieu de la régénération, du rajeunissement et de la transformation.

Elle arqua un sourcil vers moi.

— De la résurrection aussi.

— S’il vous plaît, dites-moi que vous n’essayez pas de ramener quelqu’un à la vie.

— Non.

La voix de Julia s’approfondit, et ses yeux devinrent noirs, pas une once de blanc, rien.

— Nous essayons de me garder dans ce plan, petit fantôme. Je veux rester ici autant que toi.

Un frisson me parcourut. C’était la présence que j’avais vue dans l’autre plan, puissante, sombre, effroyable. Je reconnaissais sa forme même si je ne pouvais pas la voir de la même manière sur le plan des vivants.

— Qu’est-ce que vous êtes ?

Le rire de Julia retentit bizarrement alors qu’elle se tournait vers Lexi.

— Alexia ? Tu le sais, n’est-ce pas ?

— Un démon, souffla Lexi d’une voix tremblante. Elle est possédée par un démon.

Chapitre 27

Huit mois auparavant, Julia Boucher avait cessé d’exister.

La Pas-Julia était trop heureuse de partager son histoire d’origine, et j’écoutai avec horreur alors qu’elle expliquait d’une voix légère et joyeuse comment l’essence de la vraie Julia (peu importe ce que c’était, son âme, ses souvenirs, sa personnalité) avait été anéantie par une créature que Meredith, Shawn, Cyril et Marcello avaient invoquée depuis les profondeurs des plans au-delà de la dimension que je hantais en tant que fantôme. Ils avaient eu besoin d’un réceptacle pour la créature et avaient décidé que Julia n’était pas indispensable, surtout depuis qu’elle avait trahi Meredith en divorçant. Une vengeance. Ils l’avaient attirée chez Meredith en lui promettant une réconciliation, l’avaient droguée et avaient procédé au rituel.

En gros, ils lui avaient violé l’âme, et ça me donna envie de vomir.

— Les échos de sa rage étaient exquis, dit Pas-Julia, l’air un peu rêveuse à cette idée. La première chose que j’aie jamais vraiment ressentie, et c’était incroyable.

— Génial, putain, marmonnai-je en serrant les dents.

Elle me regarda de travers, avant de faire glisser son ongle le long de mon bras. Ma peau frémit sous ma veste et mon T-shirt.

— Bien sûr, certaines choses sont très vite devenues évidentes, continua-t-elle. Tout d’abord : Meredith et compagnie n’étaient pas aussi intelligents qu’ils aimaient le croire. Il a été assez facile de se lier d’amitié avec chacun d’entre eux, en leur disant ce qu’ils voulaient entendre, et de me faire bien voir. Ensuite, je n’étais pas la seule à vouloir voir le rapport de force changer.

Pas-Julia lança à Frank le vampire un regard étrange plein de tendresse et, miracle, il sourit en retour. C’était carrément flippant.

— Frankford a été piégé par un sort que Meredith a lancé : son propre vampire domestique. C’était assez facile de renforcer son pouvoir pour outrepasser la partie du sort qui l’empêchait de la blesser.

— Le sort que vous l’avez aidée à lancer, c’est ça ? devina Lexi.

Pas-Julia haussa les épaules.

— Manipuler leurs sorts était un moyen simple de gagner leur confiance. Frankford comprend.

J’étais content que quelqu’un comprenne, parce que moi pas du tout.

— C’est pour ça qu’ils m’ont invoquée au départ. Leur cupidité les a poussés à prendre des mesures extrêmes pour s’assurer que la magie pour leur propre avantage fonctionnerait ; c’est ironique que ça les ait aussi menés à leur perte, non ? se moqua-t-elle. Tout le monde serait d’accord pour dire qu’ils ont eu ce qu’ils méritaient.

Vu l’histoire qu’elle avait racontée, oui. Bien qu’être d’accord avec un démon m’assurerait probablement une place de choix en enfer. Heureusement que je ne croyais ni en Dieu ni en Satan.

— La troisième chose que j’ai comprise, ajouta Julia, c’est que ce corps ne durerait pas éternellement. J’ai pu le sentir commencer à se décomposer quasi immédiatement. C’est un processus lent mais inéluctable.

Régénération, rajeunissement… transformation.

— Tu vas utiliser la couronne pour l’arrêter.

— Bravo, petit fantôme.

Le sourire de Julia aveuglait presque tant il brillait.

— Mais petite rectification : tu vas utiliser la couronne pour l’arrêter.

— Je… quoi ?

— Un être magique doit être au cœur du rituel, et ce sera toi. Au départ, j’allais me servir d’un de mes vampires, avoua-t-elle. Le problème est que leur magie n’est pas pure, et je craignais que cela ne brouille le sort. Je ne peux pas l’utiliser, pas si je dois être l’objet du sort. Donc, que Frank te ressente chez Meredith, c’était le destin. La chance.

— Parce que je suis un être magique ?

Elle rit.

— Et rempli de la magie la plus pure que j’aie jamais croisée sur cette terre. Tu me seras très utile, petit fantôme.

— Donc tu as essayé de me piéger, et puis tu m’as attrapé chez Shawn… tout ça pour que je fasse ton petit rituel pour toi.

— Non, Wes, ne fais pas ça.

Les mots jaillirent de Lexi comme si elle craignait de ne pas pouvoir tous les sortir.

— La couronne… elle rend la cible du sort immortelle. Tu ne peux pas, on ne peut pas laisser ça…

Elle cria lorsqu’un des vampires lui asséna un coup de poing au visage.

Frank me coupa dans mon élan et me ramena à ses côtés. Connard. Je serrai la mâchoire tandis que Lexi se frottait la joue et fixait le vampire qui l’avait frappée. Elle avait l’air d’aller bien, pour l’instant. Je pensai de nouveau à m’échapper dans l’autre plan, mais Lexi et Hudson seraient alors sans défense. Je pouvais facilement imaginer Julia les menacer de me ramener dans le plan des vivants de toute façon : c’était pour ça qu’ils étaient ici, non ? Pas pour qu’elle puisse avoir la couronne en fin de compte, mais pour qu’elle puisse m’avoir, moi.

Je n’étais pas un intellectuel, mais je savais faire des calculs simples. Un démon plus un corps immortel, ça donnait un bon vieux bordel. Lexi avait raison, je ne pouvais pas faire ce que Julia demandait. Non seulement c’était mal, mais il n’y avait aucune garantie que l’un de nous y survive.

— Je vois qu’Alexia a fait son enquête. Elle a raison : le rituel rend la cible immortelle. Ou alors il lui confère le statut de divinité.

Julia fit un clin d’œil.

— Le texte est assez vague, mais entre vous et moi, les deux issues me conviennent.

Une divinité. Genre, ça pourrait faire du démon un dieu ? D’accord, je n’en connaissais pas la portée réelle, mais un dieu était un dieu. Tout puissant. Ou du moins, bien plus puissant qu’aucun démon n’avait le droit de l’être.

— Non.

Je voulais que ça sonne ferme et inébranlable, mais ma voix vacilla.

Le sourire de Julia s’effaça.

— Réfléchis bien à ta réponse, petit…

Je me raclai la gorge et raffermis ma voix.

— Non.

Julia soupira.

— Je me doutais que tu dirais ça.

Elle tendit la main. Un de ses vampires s’avança et plaça quelque chose dedans…

Un pistolet.

Qu’elle leva avant de faire feu. Directement dans le cœur d’Hudson.

***

Nous avions parlé de la façon de tuer un vampire après notre affrontement avec Frank et son groupe. Hudson avait plaisanté sur le fait que je n’avais pas demandé plus tôt, et j’avais souri, mais en réalité, je ne voulais pas savoir. Merde quoi, j’hésitais à tuer des araignées, mais je détestais ces saloperies. Tuer un vampire n’était probablement pas sur la liste de choses que je pourrais accomplir un jour. Mais j’avais compris qu’il serait plus difficile d’en tuer un qu’un humain normal, alors nous en avions discuté.

— Décapitation, par le feu.

Hudson avait énuméré chaque méthode sur ses doigts.

— Un pieu ou une balle directement dans le cœur.

— Le soleil ?

Il avait secoué la tête.

— Pour les jeunes vampires, peut-être, mais ça ne serait pas instantané. En cas d’exposition directe, j’attrape un coup de soleil, un vilain coup de soleil : des cloques et tout ce qui va avec, et ça me rend malade. Une exposition prolongée peut conduire à un choc anaphylactique.

— Donc c’est réellement une allergie.

— Ouais. On ne s’enflamme pas et ce n’est pas la mort assurée, c’est juste sacrément douloureux.

— Je devrais commencer à porter un pieu ?

— Seulement si tu l’appelles monsieur Pointu.

Je l’avais regardé bizarrement.

— Tu viens de faire une référence à Buffy ? Sérieux ?

— Quel genre de vampire serais-je si je ne suivais pas le Scooby Gang ?

Un son effroyable, fort, strident, assourdissant, me tira de mes souvenirs et revenir à la réalité. Je ne me rendis compte que c’était moi qui criais que lorsque ma gorge se serra et que le son s’arrêta.

Hudson était… il était sur le sol. Il ne bougeait pas. Il n’avait pas eu le temps de dire quoi que ce soit, pas le temps de me regarder, et maintenant il était…

Il était…

Julia enjamba calmement le… son… elle enjamba Hudson, et plaça le canon de l’arme contre le front de Lexi. Celle-ci ferma les yeux avec force et cria lorsque le métal chaud brûla sa peau. Des larmes coulèrent sur ses joues.

Les miennes étaient sèches. Parce que j’étais anéanti. Voir Hudson tomber, le voir… putain, le voir mourir m’avait anéanti. Les émotions ? Disparues. Comment pourraient-elles demeurer face à ça ?

— Wes, ne fais pas ça, supplia Lexi, dont la voix tremblait tellement que je pouvais à peine comprendre les mots. Ne fais pas ça. Ça n’en vaut pas la peine. Ce n’est rien, je te promets que ce n’est rien. Je t’en prie…

— Cinq secondes, petit fantôme. Cinq secondes pour prendre ta décision ou ta deuxième amie meurt.

Julia-Pas-Julia aurait pu aussi bien discuter de sa recette préférée vu l’émotion qu’elle manifestait.

— Cinq, quatre…

— Je vais le faire, soufflai-je.

— Non, Wes, gémit Lexi en vacillant.

Julia donna l’arme à l’un de ses vampires. Il la garda pointée sur mon amie, ce qui me donnait toute la motivation dont j’avais besoin. Je ne pouvais pas être la personne altruiste qui privilégiait les besoins du plus grand nombre au détriment de ceux du plus petit. Pas quand ma meilleure amie, l’arrière-petite-fille de la femme qui m’avait sauvé, allait mourir si je refusais. C’était inacceptable. Je devais trop à sa famille. Perdre Hudson, c’était comme une plaie à vif, qui était encore presque anesthésiée parce que ça… ça ne pouvait pas être réel. Ce n’était pas possible. Si Lexi était allongée sur le sol à côté de lui, leurs flaques de sang se mélangeant…

Je me pliai en deux et vomis.

Frank jura dans sa barbe et lorsque je finis, il me guida loin de la flaque dégoûtante, au cœur du pentagramme tracé sur le sol en carrelage. Mes mains voulaient trembler, mais je ne les laissai pas faire. Je ne pouvais pas abandonner Lexi. Pas comme je l’avais fait avec Hudson.

Julia plaça la couronne d’Osiris entre mes mains.

— Qu’est-ce que j’en fais ? Je la porte ?

— Tu seras vraiment charmant avec, ironisa Julia, avant de ricaner.

Ricaner.

Comme si elle ne venait pas de tuer Hudson, l’homme qui aurait pu être à nouveau mien si nous avions eu plus de temps. Je pensais que nous aurions tout le temps du monde cette fois-ci, puisque nous étions tous les deux dans le même bateau de l’immortalité. Ou presque, en tout cas. Je ne pensais pas que notre temps ensemble se compterait en jours. En heures.

Je dus me concentrer sur ma respiration pendant quelques instants, pour rappeler à mes poumons que oui, ils pouvaient se dilater et se contracter. J’étais toujours en vie.

Je posai la couronne sur ma tête et ignorai les petits rires amusés des vampires qui nous entouraient

— Et maintenant ?

Julia s’arrangea pour se tenir de l’autre côté du cercle, mais toujours dans ses limites.

— Maintenant, accède à ta magie et pense à moi.

Ces deux choses étaient plus faciles à dire qu’à faire. Le choc et la douleur me tenaient à distance de mes pouvoirs, et je ne voulais pas penser à Julia. Je voulais penser à tout sauf à ça.

Alors que je la fixais, essayant de faire ce qu’elle disait, elle fit un signe de tête au vampire avec l’arme pointée sur Lexi.

— Tire-lui dans le bras.

Oh putain.

— Non ! Je peux… je peux le faire.

Mes mots se bousculèrent, mais mon investissement dut être clair, puisque Julia fit signe au vampire de reculer.

— Wes, gémit Lexi.

Je l’ignorai et fermai les yeux.

J’allais le faire. J’allais me connecter à ma magie et permettre à la couronne de la canaliser (ou tout ce qui était nécessaire) vers Julia. Parce que Lexi méritait de vivre. Elle méritait une belle vie, une vie heureuse, épanouie, extraordinaire. Je n’avais pas été d’une grande aide pour les générations qui l’avaient précédée. Je m’étais montré sympathique avec elles, oui, mais Lexi était la Aster avec laquelle j’étais connectée. Elle faisait partie des miens, et j’aurais fait n’importe quoi, n’importe quoi, pour elle.

Même lâcher un démon immortel sur le monde. Parce que nous pourrions trouver un moyen d’arrêter Julia après.

Je le croyais vraiment. Et si nous ne pouvions pas, je courrais aussi vite et aussi loin avec Lexi que nécessaire. Nous échapperions au danger. Nous et Evan. Nous fuirions tous les trois, et nous serions en sécurité.

Et peut-être que ça faisait de moi une mauvaise personne, mais je m’en fichais. J’avais besoin de mes proches avec moi, sinon, quel était le putain d’intérêt à cette existence ?

Si Hudson était mort, et Lexi et Evan partis aussi, à quoi bon ?

Mon Dieu, il fallait que je le fasse.

Ma magie jaillit et la couronne s’en empara, la propulsant à l’intérieur de moi, au-delà de l’épuisement, du surmenage et de la préservation, jusqu’à ce que le pouvoir me remplisse. C’était drôle, normalement je n’y pensais pas, mais Julia avait raison. J’étais magique. Quand je ressentais cette connexion, cette impulsion, je ne m’y attardais pas. J’agissais, je l’utilisais pour accéder à l’autre plan, ou hanter quelqu’un, ou tout ce dont j’avais besoin.

J’ouvris les yeux et concentrai mon intention sur Pas-Julia. La magie s’écoula de moi, à travers l’artefact, et vers elle. Est-ce que ça me drainerait jusqu’à ce que je ne sois plus qu’une coquille vide ? Je n’avais pas pensé à demander.

Honnêtement, si ça sauvait Lexi, je m’en fichais.

La magie s’abattit sur Julia. Elle tituba, reculant d’un pas, puis haleta de plaisir et leva la tête et les mains en signe de supplication.

— Parfait ! Oui… Je peux le sentir. Oui !

Le fait que Julia semblait proche de l’orgasme était un peu perturbant, mais la magie et la couronne faisaient leur propre affaire à ce stade. Je n’avais pas plus de contrôle sur elles que sur le lever du soleil ou le coucher de la lune. J’étais simplement la source d’énergie, et la couronne le conduit. À chaque instant, la présence de Julia grandissait, devenant plus forte, plus vaste, même si son enveloppe corporelle restait la même. Elle dominait la pièce, la remplissant d’un miasme de pouvoir sombre et horrible, et au fond de moi, je demandai aux dieux qui me regardaient de me pardonner. Parce que je savais que c’était le mauvais choix, même si c’était le seul que je pouvais faire.

Mes jambes commencèrent à trembler et ma vision se troubla.

Mon puits de magie était presque vide. Encore quelques respirations et ce serait fini. Je ne mourrais peut-être pas immédiatement, mais sans la magie qui m’avait maintenu en vie pendant quatre-vingt-cinq ans, je mourrais. Je pris une inspiration qui résonna dans ma poitrine. Julia cria, triomphante.

Deux mains recouvrirent soudainement ses oreilles, tordirent sa tête et tirèrent. Son corps tomba sur le sol. Sans sa tête. J’eus à peine le temps de réaliser qu’Evan tenait la tête de Julia (merde, c’était dégoûtant) que la magie rejaillit sur moi. Tout ce qui avait été extrait de moi revint, apportant également le sort qui avait été utilisé pour transformer Julia. Je m’effondrai sur le sol. Je ne pouvais plus respirer. Je ne voyais plus rien. Je ne pouvais plus bouger. Tout ce que je pouvais faire, c’était endurer et essayer de tout remettre à sa place. Un petit noyau de pouvoir, toujours là, toujours ardent, mais discret.

C’était plus difficile que ça aurait dû l’être.

Le bruit des affrontements résonnait autour de moi. Des grognements d’effort. De la chair se heurtant à de la chair. Des muscles qui se déchiraient. Des ordres pour savoir où tirer : tête, cœur ; suivis de plus d’un coup de feu. Des cris de douleur et de désarroi. La voix d’Evan qui hurlait. Celle de Lexi. Et puis… le silence.

Je ne savais pas lequel du combat ou de moi était arrivé à sa fin.

— Wes !

Lexi se jeta à terre à côté de moi et berça ma tête.

— Oh mon Dieu, Wes, allez.

Le blanc qui remplissait ma vision se dissipa et je repris mon souffle, toussant et haletant. Lexi me tint dans ses bras, parlant d’une voix basse et réconfortante, et même si je ne pouvais pas saisir tous les mots, j’en compris l’essentiel : j’étais là, elle était là, nous étions en vie.

— Hudson ? parvins-je à demander.

Elle se mordit la lèvre et détourna le regard.

Je tentai de me redresser mais je ne pouvais même pas atteindre mes pieds. Lexi me tira le reste du chemin et nous titubâmes jusqu’à l’autre côté du cercle. Evan était assis, la tête dans les mains, courbé comme s’il essayait de se faire aussi petit que possible, comme si s’il n’existait pas, alors cette situation n’existerait pas non plus. Mon Dieu, il venait de tuer quelqu’un. Les conséquences de ce geste me trottaient dans la tête, mais je n’avais pas la force d’y faire face pour le moment. Kat Li se tenait au-dessus d’Hudson, pâle et tremblante, juste assez pour montrer que sous son apparence professionnelle, elle était bouleversée. Je ne savais même pas pourquoi, comment…

L’enveloppe avec son numéro dessus dans la cuisine d’Hudson. Evan avait dû la trouver et l’appeler en renfort après mon départ. Je ne pouvais même pas imaginer ce qu’il lui avait dit pour qu’elle l’accompagne toute seule.

— Je dois appeler… pour signaler…, balbutia-t-elle.

Lexi secouait la tête avant même que l’inspectrice ait fini de parler.

— Et leur dire quoi ? Qu’un clan de vampires commandés par un démon nous ont enlevés et ont tué…

Sa voix s’éteignit.

— Comment est-ce que ça peut être réel ?

Kat passa une main tremblante sur son front. Des taches de sang parsemaient son costume et sa peau, indiquant que le combat que j’avais raté avait été intense et très rapproché.

— Vampires ? Démons ? implorait-elle presque. Je me suis cogné la tête, non ? C’est un rêve ? Un cauchemar ?

— Pas un rêve, Kat, dis-je, las.

— Je… je ne…

Kat s’interrompit, et je crus un instant qu’elle cherchait les mots pour exprimer cette expérience en des termes qu’elle pourrait comprendre. Mais ensuite, elle écarquilla les yeux, ouvrit grand la bouche, et sembla manquer d’air.

Je fis un pas hésitant vers elle.

— Inspectrice ? Kat ?

Ses yeux trouvèrent les miens. Des yeux remplis de terreur, et je sus.

— Oh, non pas question, espèce d’enfoiré.

Les mots n’avaient même pas quitté ma bouche que j’étais dans l’autre plan et que je regardais le nuage noir de Pas-Julia entourant la silhouette de Kat. La présence du démon qui était autrefois écrasante et terrifiante dans l’autre plan ne me plongeait plus dans l’effroi et l’horreur. Peut-être parce que nous l’avions battu une fois, ou peut-être parce qu’il n’avait plus le pouvoir de dominer la pièce. Des vrilles d’énergie (diabolique) s’étendaient dans les yeux, le nez, la bouche et les oreilles de Kat. Mais seulement des vrilles. Il essayait de s’introduire dans son corps, mais il devait forcer le passage, petit à petit, et Kat mourrait probablement de suffocation avant que cette maudite chose ait fini.

Sans réfléchir, je me précipitai en avant et l’attrapai. Je m’attendais à ce que mes bras le traversent, mais comme les fantômes que j’avais rencontrés sur l’autre plan, il était solide ici. Il se débattit dans mes bras, gémissant et pleurant comme un animal blessé, mais étonnamment, j’eus la force de m’accrocher à lui. Il ne ferait plus de mal sur le plan des vivants. Je refusais de le laisser faire.

Je l’éloignai de Kat et il hurla, se débattant avec plus de force. Je tins quand même bon. Il devait retourner d’où il venait, mais comment ? Comment allais-je faire cela ? Je balayai la pièce du regard et je la vis.

La couronne d’Osiris. Elle était tombée de ma tête lorsque la magie avait rebondi sur moi et trônait innocemment au milieu du pentagramme carrelé. Elle ressemblait presque à un accessoire de déguisement, sauf que dans l’autre plan, elle vibrait de puissance.

L’air autour d’elle ondoyait, comme s’il s’agissait d’une autoroute cuite au soleil d’été. C’était un conduit, ça, je l’avais déjà compris. Il avait aspiré de l’énergie, de la magie, à travers moi, dans le monde des vivants. Pourrais-je l’utiliser pour renvoyer le démon dans sa dimension d’origine ?

Ça valait le coup d’essayer. Je ne savais pas comment accéder à d’autres plans que celui-ci.

Je me concentrai sur la couronne et établis une connexion avec ma magie. C’était plus facile ici : le plan des vivants résistait à la magie, avais-je remarqué, mais l’autre côté n’avait que de la magie. La couronne s’anima, se réveilla, et j’essayai de configurer sa… fréquence, faute d’un meilleur terme, pour qu’elle fasse ce que je voulais. Ce n’était pas évident ; la couronne voulait déverser la magie dans le plan des vivants. C’était ce qu’elle devait faire : aspirer la magie d’un être comme moi pour qu’un ou des sorciers puissent faire des choses qu’ils n’auraient pas dû pouvoir faire. Comme rendre quelqu’un immortel.

Avec un grognement, je ramenai la magie en arrière, inversant le courant. La couronne résista, mais après un moment de tension, la magie coula vers moi. Puis afflua. J’esquivai le flux et le vis traverser l’autre plan, perçant un trou dans le tissu existentiel de la dimension. Les ténèbres vivaient au-delà de cette brèche, des ténèbres que je ne voulais pas examiner de trop près.

Maintenant, il s’agissait d’amener Pas-Julia dans le courant sans être moi-même aspiré. J’avançai, les bras tendus, pendant que le démon se tordait et se tortillait. Une de ses vrilles se prit dans le courant, et la traction soudaine me fit perdre l’équilibre.

Mais quelque chose me rattrapa. Me stabilisa. Je regardai par-dessus mon épaule.

— Je te tiens, dit Hudson.

Il… il était là. Complètement là.

Putain.

Déglutissant difficilement, je hochai la tête et fis un pas de plus en avant.

Je poussai le démon dans le courant de magie et il fut emporté, ses hurlements atteignant un volume assourdissant… jusqu’à ce qu’il passe la brèche. Ensuite, tout fut silencieux à l’exception du flot de magie.

Une seule pensée suffit pour renvoyer le flux dans le monde des vivants. Je m’améliorais dans la manipulation de la couronne, mais pas question de réutiliser cette compétence un jour. Une fois l’équilibre magique rétabli, je coupai le lien entre la couronne et l’énergie. L’artefact brilla un moment de plus, puis devint informe, fusionnant avec les carreaux. Je supposais que je l’avais trop utilisée.

Oups. Désolé, pas désolé.

Cela étant fait, je me tournai vers Hudson. Hudson le fantôme. Je retins mon souffle. Il avait l’air si… si normal. Grand, en bonne santé, des yeux marron doré étincelants, sa chevelure essentiellement argentée brillait. Hésitant, je fis un pas en avant, la main tendue. Je caressai sa joue couverte d’une légère barbe, me délectant de sa texture contre ma peau, et mon cœur me fit mal lorsqu’il se laissa aller contre moi et ferma les yeux.

— Hudson, soufflai-je.

Ses yeux s’ouvrirent.

— Je t’aime. Je n’ai jamais cessé de t’aimer.

J’essayai de rester calme. C’était son adieu. La raison pour laquelle il s’était attardé dans ce plan. Tout comme Amrita, il avait besoin de terminer quelque chose avant de pouvoir aller de l’avant.

Je n’allais pas lui rendre la tâche plus difficile.

— Je t’aime aussi, chuchotai-je.

Hudson se pencha vers moi et je levai le visage vers lui. Il m’embrassa le front, les yeux, le bout de mon nez, et à mon sanglot étouffé, ses lèvres effleurèrent les miennes, sa langue se glissant dans ma bouche pour une dernière danse.

Je fermai les yeux encore plus fort et mis tout ce que j’avais, tout ce que j’étais dans ce baiser. Notre dernier baiser. Nous nous écartâmes en même temps, et je ne pouvais plus le regarder. Je me détournai et me concentrai sur les silhouettes vivantes et floues que j’avais laissées pour combattre le démon. Elles étaient restées près du corps d’Hudson, qui était un amas d’ombres sur le sol.

Un amas d’ombres.

Si Hudson était mort, j’aurais dû être capable de voir son corps aussi clairement que tous les autres objets inanimés.

— Tu n’es pas mort, m’étonnai-je.

— Quoi ?

Je n’eus pas le temps de répondre à la question confuse d’Hudson le fantôme. Je fonçai vers le groupe, surgissant de l’autre plan entre deux pas.

— Il n’est pas mort, haletai-je, glissant sur mes genoux à côté du corps d’Hudson.

— Oh, chéri, dit Lexi. Les vampires sont plutôt coriaces mais…

Je l’ignorai, arrachant ma veste et la jetant sur le côté. Mon T-shirt révélait mes avant-bras.

— Evan, j’ai besoin de tes dents.

— C’est quoi ce bordel, marmonna Kat, puis, plus fort : Qu’est-ce que tu fais ?

Je tendis mon poignet à Evan quand il s’approcha et je lui fis un signe de tête.

— Hudson n’est pas mort, indiquai-je à Kat.

— On lui a tiré dans le cœur ! Il ne respire pas, il saigne, il est…

— Je sais, lâchai-je sèchement. Mais c’est un vampire.

Heureusement, l’arme utilisée par Julia devait être un petit calibre, car il n’y avait aucun, Seigneur, orifice de sortie. Le sang avait taché sa chemise mais il y en avait très peu sur le sol autour de lui.

— Attendez, Hudson était un… un de ces…

Kat chancela.

— Je pense que j’ai besoin de m’asseoir.

— Aide-la, demandai-je à Lexi.

Puis je rencontrai le regard d’Evan lorsqu’il me mordit.

Il relâcha rapidement mon poignet et lécha une goutte errante au coin de sa bouche, les yeux un peu dans le vague. Je pressai ma peau lacérée contre les lèvres d’Hudson et laissai mon sang couler sur ses dents, sa langue et dans sa gorge. Evan dut rouvrir ma blessure deux fois avant de constater une réaction chez Hudson. Sa peau grisâtre laissa place à son habituelle peau bronze.

À mon signal, Evan arracha la chemise d’Hudson pour exposer sa poitrine et je regardai, dégoûté et fasciné, son corps expulser la balle. Elle sortit de son pectoral et tinta contre le carrelage. Le trou se referma et, merveille des merveilles, les lèvres d’Hudson frémirent contre mon poignet.

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, ses crocs descendirent, sa bouche s’ouvrit, et il mordit.

Pas une expérience très agréable, mais je ris quand même. Hudson était vivant.

— Putain de merde, chuchota Kat. Putain de bordel de merde.

Je lui souris.

— Tu l’as dit, ma sœur.

Chapitre 28

En fin de compte, Kat accepta de dissimuler l’existence du paranormal, même si, pour être honnête, elle n’avait pas vraiment le choix. Les corps des vampires avaient disparu, désintégrés après leur mort. Si l’un d’entre nous avait été au courant de cette particularité magique avant, nous aurions compris bien plus tôt qu’Hudson n’était pas tout à fait mort. Lexi avait accidentellement (ou pas) mis le feu au corps de Julia… euh, et à sa tête, alors que Kat envisageait encore de dire toute la vérité sur ce qu’il s’était passé. Donc oui, le temps qu’Hudson et moi reprenions assez de force pour nous lever, Kat n’avait plus aucune preuve à présenter. Sauf les corps des gardes, et celui de Tawfiq.

Nous décidâmes que créer une histoire sur un groupe louche indirectement lié à moi qui aurait kidnappé Hudson et Lexi était le plus logique. C’était ce que les flics soupçonnaient, de toute façon. Kat nous informa qu’ils avaient eu trop peu de preuves de ce qui était arrivé à Hudson, Frank l’ayant coincé bien après qu’il avait rendu visite à Julia, pour que les soupçons ne se portent pas sur elle. Nous dirions qu’Hudson et Lexi avaient échappé à leurs ravisseurs et étaient rentrés chez eux, mais qu’ils avaient tous les deux été drogués, donc aucun ne se souvenait des détails de l’endroit où ils avaient été retenus. Quelque part près de l’eau, pour brouiller les pistes. Et ni Evan, ni Kat, ni moi-même n’avions quoi que ce soit à voir avec leur évasion.

On mettait cette dernière dans une position merdique, et je voyais qu’Hudson avait du mal avec cette idée alors qu’il lui demandait de le faire, mais ils n’avaient pas vraiment le choix. L’existence du paranormal ne pouvait pas être révélée, non seulement parce que cela nous mettrait tous en danger, mais aussi parce que toute allusion à l’incroyable vérité ruinerait la réputation de Kat. Lexi, avec son objectif de protéger la communauté paranormale et ses amis fermement à l’esprit, plutôt que son propre intérêt, jeta un sort pour effacer la mémoire de tous les appareils électroniques dans le bâtiment de Tawfiq. Juste au cas où. Elle était aussi affaiblie qu’Hudson et moi, et nous sortîmes du bâtiment en titubant, nous appuyant les uns sur les autres pour marcher droit.

Nous passâmes le reste de la nuit dans un poste de police pendant qu’Hudson et Lexi racontaient leurs histoires. Je m’assis dans la salle d’attente avec Evan. Kat arriva de son côté, vêtue d’un nouveau tailleur et revenant tout juste après les avoir recherchés… et oh, ben ça alors, ils avaient déjà été retrouvés. Les flics relâchèrent Lexi et Hudson avant l’aube et nous filâmes tous chez ce dernier avant que le soleil ne se lève complètement.

Je me tournai vers Evan avant que chacun aille dans sa chambre. Le courageux, incroyable, héroïque Evan. Je le serrai très fort dans mes bras et continuai à le tenir, même si son corps tremblait.

— Tu as bien fait, lui chuchotai-je. Je suis fier de toi.

Il agrippa mes épaules, comme si j’étais une bouée de sauvetage.

— J’ai tué quelqu’un, souffla-t-il.

— Tu nous as sauvés, rétorqua Hudson, ses bras nous encerclant tous les deux sur le côté.

Lexi se faufila sous l’un de mes bras, et s’accrocha à nous tous aussi.

J’étais épuisé, mais cette étreinte, ce moment de proximité, de famille, me donnait beaucoup de force. J’espérais que c’était aussi efficace pour Evan.

— Tu as besoin de nous ce soir ? demandai-je doucement.

Son gloussement était plus un souffle qu’un son.

— Non, je suis un grand garçon. Je peux réussir à dormir tout seul.

— Tout ce que tu as à faire, c’est demander, tu sais. Je suis le roi des câlins.

— Je sais. Et merci.

Il embrassa ma joue puis recula juste assez pour regarder Hudson.

— Je pense que vous avez besoin de vous câliner seuls.

Je me tournai vers Hudson aussi et le surpris en train de m’observer attentivement.

Ouais… Evan n’était pas stupide, ça ne faisait aucun doute.

Il se retira au sous-sol tandis que Lexi prenait la chambre d’amis. Hudson et moi nous dirigeâmes vers la suite principale au rez-de-chaussée (que j’avais commencé à considérer comme notre chambre) et nous nous douchâmes ensemble. Nous échangeâmes quelques baisers, mais aucun de nous n’avait la force de faire plus que nous débarrasser de la saleté que nous avions accumulée cette nuit-là, à la fois physique et mentale. Nous nous mîmes au lit et je m’endormis presque à la seconde où ma tête toucha l’oreiller.

Et je rêvai.

Si ça avait été un rêve sur les horreurs que nous avions tous vécues cette nuit-là, je n’aurais pas été surpris. Mais à la place… je rêvai de Michael.

Michael Aster, l’amant qui m’avait convaincu que la mort était la seule option pour que nous soyons ensemble et qui m’avait tué quand je n’avais pu le faire moi-même. C’était étrange, mais je ne me souvenais pas si j’avais déjà rêvé de lui auparavant. Probablement ? Mais pas depuis des années, voire des décennies.

Alors pourquoi maintenant ?

Il me regardait avec ses grands yeux bleu foncé, aussi sombres qu’un lac sans fond. Autrefois, ces yeux étaient remplis de sourires, de rires, de bonheur et d’espoir ; à présent, ils étaient tristes. Il sourit, l’expression tout aussi chagrine que ses yeux, et hocha la tête.

— Bientôt, dit-il.

Je me réveillai avec le souffle coupé. Une lumière rouge-orange filtrait à travers les stores, m’indiquant que le soleil était presque couché. Avec un grognement, je roulai sur le côté, vers Hudson, et le trouvai déjà réveillé, en train de m’observer.

— C’est un peu flippant, me plaignis-je.

— Je n’ai pas le droit de t’admirer ?

— Eh bien… Je…

Il sourit en m’entendant bégayer, le grand sourire, de toutes ses dents, qui faisait plisser ses yeux. C’était mon sourire préféré.

— Tu es mignon.

— Est-ce que c’est le début d’une blague pour minet ? Parce que…

Il embrassa le bout de mon nez et je soupirai, le souvenir de lui faisant la même chose dans l’autre plan me frappant de plein fouet. Mais je ne pensais pas qu’Hudson se souvenait de notre interaction là-bas. Il avait été dans le coma (en gros) et ce qu’il s’était passé avait dû être comme un rêve. J’étais curieux, mais je n’étais pas sûr de savoir comment en parler.

Hé, tu te souviens d’avoir été un fantôme ?

Non. Je n’allais pas faire ça.

Il était là. Il était vivant, et moi aussi. Je n’allais pas perdre une minute de plus.

— Fais l’amour avec moi ? demandai-je, d’une voix douce.

Tout son corps trembla, et sa respiration devint saccadée et irrégulière.

— Oui, chuchota-t-il, si bas que je n’entendis presque pas le mot à cause du timbre grondant de sa voix.

Il me fit rouler sur le dos et j’écartai les jambes pour serrer son corps contre le mien. Il s’appuya sur ses avant-bras, de chaque côté de ma tête, et m’embrassa. Doucement, tendrement, puis avec plus de pression et de besoin. En peu de temps, notre rigidité matinale se transforma en érection complète et je haletai chaque fois qu’il frottait la sienne contre la mienne.

J’en avais besoin, comme ça ne m’était pas arrivé depuis des années.

— Les vêtements, haletai-je.

Heureusement, nous n’avions à enlever que nos sous-vêtements, puisque nous n’avions pas pris la peine d’en mettre plus après notre douche, à l’aube. Je sifflai quand son membre brûla le haut de ma cuisse, si chaud comparé au reste de son corps. Je tendis la main vers le bas et le touchai alors qu’il trouvait refuge dans le pli entre ma cuisse et mon aine, et Hudson poussa un gémissement de satisfaction, fermant les yeux en se déhanchant.

— Tellement bon, dit-il.

— Si tu penses que ça c’est bon, tu vas adorer mon derrière.

Hudson rit et ouvrit les yeux. Ses hanches ralentirent, mais ne cessèrent pas de bouger complètement.

— J’avais oublié, tu sais ?

— Oublié quoi ?

— Combien c’était amusant de faire l’amour avec toi.

Eh bien, oui. Le sexe pouvait être sérieux et chargé en émotion, mais ça ne voulait pas dire qu’il ne pouvait pas être léger et irrévérencieux. En vérité, à la base, l’acte en lui-même était un peu ridicule. Hudson allait insérer son pénis dans mes fesses et s’agiter jusqu’à ce qu’il éjecte un truc pour faire des bébés, et j’espérais que moi aussi. Nous faisions des bruits débiles que nous n’aurions jamais faits à un autre moment, et nous disions des choses dignes d’un porno comme plus fort, plus vite, vas-y à fond ! C’était la chose la plus ridicule qui soit.

Mais bizarrement, avec Hudson, ça avait toujours été magique. Une célébration. Un acte de bonheur rempli d’amour et de rires. Comme il l’avait dit, amusant.

En souriant, je me redressai et le poussai sur le dos. Il rebondit contre le lit en riant, sa tête manquant de peu le pied du lit, et je me jetai sur lui, avalant son sexe à pleine bouche. Son rire s’interrompit brusquement au profit d’un gémissement bruyant de satisfaction.

Je crus que j’allais m’étouffer avec son pénis (ça faisait un moment que je n’en avais pas sucé, mieux valait ne pas tenter la gorge profonde) mais il s’y glissa comme s’il était fait pour être là. J’aspirai avec abandon, gémissant pour qu’il sache à quel point j’aimais ça, et ses doux jurons me répondirent. Dans un coin de mon esprit, j’espérais que Lexi et Evan n’étaient pas réveillés, mais je me fichais qu’ils le soient ou qu’ils se tiennent derrière la porte fermée de la chambre pour écouter. Hudson et moi méritions ce temps ensemble, bon sang.

— Putain, oh putain.

Je levai les yeux vers Hudson pour voir qu’il me regardait, ses yeux foncés n’étant plus que des points noirs avec un cercle doré autour. Ses crocs descendirent. Les pupilles sombres et dilatées dont je me souvenais de l’époque où nous étions ensemble. Les crocs et l’iris rougeoyant auraient dû me décontenancer, mais ce ne fut pas le cas. Ils démontraient simplement qu’Hudson avait changé. Il n’était plus le même homme que j’avais connu, et c’était bien. J’aimais celui qu’il était devenu. Beaucoup.

J’attendis le signe qu’il allait éjaculer mais il ne vint jamais. L’avertissement d’Hudson, « J’y suis », me prit par surprise et je m’écartai pour le regarder avec étonnement.

— Je ne pensais pas que tu étais si proche, dis-je, la voix rauque.

— Ouais, je, euh…

Il s’allongea et soupira un peu.

— Orgasmes secs. C’est un truc de vampire.

— Sérieux ?

Hudson ne me regarda pas.

— Ouais.

Je souris.

— C’est génial.

Sa tête se redressa d’un coup.

— Quoi ?

— Je déteste avaler !

Mes sourcils se froncèrent.

— Tu ne te souviens pas ?

Après une seconde, il laissa échapper un petit rire.

— Oh mon Dieu, maintenant, si.

Le goût du liquide préséminal sur ma langue ne m’avait jamais dérangé, mais le flot de semence d’un orgasme ? Non. Pas mon truc. Je me retirais toujours ou je recrachais.

— Attends, c’est pour ça que tu as disparu quand on s’est frottés l’un contre l’autre ?

Hudson ne voulait pas me regarder, alors je gravis son corps pour le contempler de haut. Il essaya de détourner la tête, mais je pris son menton pour guider ses yeux vers les miens.

— Oui, admit-il finalement.

— Tu es un abruti.

— Ouais.

— Tu aurais pu me le dire.

Il grogna, reconnaissant à contrecœur que j’avais raison.

— Tu es très mauvais en communication. Tu le sais, ça ?

Il grogna encore. Cette fois c’était celui qui indiquait qu’il était d’accord.

— Et ce n’est pas parce que je parle couramment le non-verbal d’Hudson que tu peux te passer de tes mots.

— Est-ce qu’on va baiser ?

— Non.

Je ris quand son expression grincheuse se transforma en déception.

— On va faire l’amour doucement, tendrement, jusqu’à ce que tes crocs tombent parce qu’ils seront pourris par tout le sucre affectif…

Ce fut au tour d’Hudson de se lever et de me retourner sur le dos. Je ris, comme il l’avait fait, un rire qui se transforma en gloussement lorsque ses doigts trouvèrent mes côtes et les endroits chatouilleux qui n’avaient pas changé de toute ma trop longue vie.

Bientôt, les chatouilles se transformèrent en caresses, puis en mordillements et en succions. Je haletai lorsqu’Hudson prit un de mes tétons entre ses dents, le tirant et l’embrassant, tandis que ses doigts pressaient l’autre.

— J’aime vraiment tes tétons, murmura-t-il contre ma peau.

Je souris et haletai de désir. Ma tête bascula en arrière et quelques secondes plus tard, je sentis sa bouche contre mon cou, son souffle s’élevant contre ma peau. Il fit glisser le plat de sa langue sur la veine qui y palpitait.

— Fais-le, chuchotai-je.

Il était évident qu’il le voulait, et malgré mes réticences, je voulais qu’il se sente choyé.

— Mais peut-être juste un peu, pour ne pas être trop défoncé et être en état ?

Il souffla un rire.

— Je n’ai pas plané hier.

Non, c’était vrai. Peut-être que ça n’arrivait que la première fois qu’un vampire goûtait mon sang, ou peut-être que toute l’énergie avait été consacrée à sa guérison. Bien que, maintenant que j’y pensais, Evan n’avait pas eu l’air défoncé après les quelques gorgées qu’il avait bues non plus.

Peu importe. C’était un mystère pour un autre jour.

Je passai ma main à l’arrière de sa tête et le pressai doucement contre mon cou. Je ne pouvais pas être plus clair que ça, et il arrêta de lutter. Ses crocs s’enfoncèrent dans ma peau et, oui, ça faisait toujours mal, mais c’était une douleur agréable. Je sentis qu’il me suçait le sang et je dus revoir mon verdict : c’était vraiment bon.

Je me perdis dans la sensation d’Hudson suçant mon cou, jusqu’à ce que des doigts lubrifiés touchent mon orifice. Je ne savais pas comment il avait réussi à obtenir le lubrifiant et à enduire ses doigts tout en buvant mon sang, et puis je me rendis compte qu’il avait arrêté. Et mince, je me sentais bien, les jambes légères et chaudes, comme si j’avais déjà eu un orgasme. Sauf que ce n’était pas le cas, parce que ma verge était dure comme la pierre et mes testicules souffraient du besoin de se libérer.

D’accord, donc, peut-être que ce truc de morsure était encore mieux que ce à quoi je m’attendais.

— Tu es avec moi ? demanda doucement Hudson alors que ses doigts me tâtaient.

— Oh, oui.

J’ouvris les yeux. Il était allongé à côté de moi, la tête appuyée sur une main tandis que l’autre me caressait.

— Est-ce que je me suis, euh, évanoui ?

— Je ne pense pas. Mais tu flottais vraiment.

Son sourire était légèrement teinté d’incertitude.

— C’était bien ?

J’attrapai mon érection et la plaquai contre mon estomac.

— Qu’est-ce que tu en dis ?

— J’en dis que je veux être en toi.

— Putain oui. Bonne idée.

J’écartai mes jambes pour l’accueillir et Hudson se hissa entre elles sur ses genoux. Il attrapa un des oreillers et le plaça sous mes fesses, puis il se saisit de son membre par la base pour effleurer mon ouverture de son gland lisse. De même que j’avais raté le moment où il avait pris le lubrifiant pour commencer, j’avais aussi raté le moment où il s’en était enduit. Mais je pouvais le regarder maintenant, faisant glisser sa main libre de haut en bas de son engin d’une manière absente pendant qu’il regardait mes fesses. Finalement, il se pressa contre mon entrée.

Je sifflai. Je ne pouvais pas m’en empêcher. Même si j’en avais envie, même si j’en avais besoin, je ne pouvais pas m’empêcher de penser que cela faisait très, très longtemps que je n’avais pas fait ça. Hudson était le dernier homme avec qui j’avais voulu partager mon corps. Il avait toujours accepté toutes les parties de ce que j’étais ; bon, peut-être pas la partie voleur, mais c’était la seule partie de moi que je pouvais changer. Les choses que je ne pouvais pas ? Il ne m’avait jamais fait me sentir inférieur à cause d’elles.

Il bougeait lentement mais inexorablement. Je me concentrai pour le laisser entrer, pour détendre mes muscles. Il se retira et s’enduisit de nouveau de lubrifiant, et lorsqu’il poussa à nouveau, le passage était plus facile et je commençai à me souvenir à quel point le sexe pouvait être bon avec mon homme. Finalement, il s’y installa définitivement. Il se baissa pour déposer de tout petits baisers au coin de mes lèvres, sur mon menton et dans mon cou, qui vibrait encore de son attention plus tôt.

— Tu vas bien ? murmura-t-il.

Je n’avais pas de mots, alors je hochai la tête. Et Hudson se mit à faire des mouvements.

Oh mon Dieu, des sacrés mouvements.

Je haletai, je gémis, et puis, à un coup particulièrement dur et bien précis, je criai. Pas un hurlement, j’étais trop cassé pour ça, mais c’était fort et indéniablement charnel.

Je ne l’aurais pas retenu si j’avais pu.

— Mon Dieu, j’adore tes cris, se réjouit Hudson.

Il souleva une de mes jambes et s’assit en arrière pour pouvoir pénétrer plus intensément et plus profondément. Je récompensai ses efforts avec un autre cri et un juron tronqué.

— Regarde-moi.

Je ne pouvais pas ne pas obéir à l’exigence dans sa voix. J’ouvris les yeux et me concentrai sur lui : sa belle peau luisante, les rides d’effort gravées autour de sa bouche et sur son front.

— On va réessayer, déclara-t-il.

Bien sûr, c’était maintenant qu’il décidait de communiquer.

— O-ouais, lâchai-je.

— On va… putain.

Il ferma les yeux un instant, essayant de retenir son orgasme.

— On va faire en sorte que ça marche.

— Ouais.

— Et pas abandonner.

Je me mordis la lèvre et hochai la tête vigoureusement.

Je luttai pour garder les yeux ouverts alors qu’il frottait contre ma prostate et que le liquide préséminal coulait à flots de mon sexe rougi.

— On ne va pas fuir cette fois.

Il donna un coup profond et resta immobile, ses yeux perçant des trous dans les miens.

— C’est toi et moi, Wes. Pour toujours. D’accord ?

— Si… si je dis non, tu vas me laisser en plan ?

L’expression féroce d’Hudson s’adoucit.

— Ouais bon, peut-être pas le meilleur moment…

— Toi et moi, Hud, lui assurai-je.

Puis je fis rouler mes hanches et il recommença à faire des mouvements sans plus de retenue. Mes yeux se fermèrent ; impossible de les garder ouverts en ressentant une telle intensité.

— Putain ouais, toi et moi, Hud, toujours, toujours… mon Dieu, juste là…

Ma bouche s’ouvrit sur un cri silencieux alors que mon orgasme déferlait en moi. Il emporta mon souffle, mes mots, tous les sons ; mais c’était bon, parce qu’Hudson faisait assez de bruit pour nous deux alors qu’il trouvait sa propre apogée. Ses poussées se firent irrégulières et erratiques, et j’écartai les jambes pour lui donner toute la place possible pour assouvir son propre plaisir.

— Oh putain, oh putain, oh putain.

Il se mit à gémir comme si l’orgasme était douloureux, et peut-être que d’une certaine manière, il l’était. Je savais que j’étais brisé par le mien. La libération physique était incroyable, mais couplée avec la connexion émotionnelle reconstruite avec cet homme ?

Ouais. J’étais un homme mort.

Finalement, Hudson s’effondra sur moi et je l’enveloppai dans mes bras. Il était lourd, mais je ne me plaignis pas ; ça faisait trop d’années que je n’avais pas partagé un moment aussi précieux avec lui et je ne voulais pas que ça se termine.

Il embrassa et caressa mon cou, juste à l’endroit où il l’avait mordu plus tôt, et je décidai que je ne pouvais pas contester son nouveau quasi-fétiche, c’était trop bon.

Il finit par gémir et par rouler sur le côté, mais il resta assez près pour s’allonger sur le lit avec moi. Je me mis sur le côté pour pouvoir le regarder, et j’adorai le fait que rien ne coulait des endroits où ça n’aurait pas dû couler. L’orgasme sec, là ? Je pourrais tout à fait m’y habituer. Hudson avait l’air aussi bien que moi, rougissant, en sueur, alangui… parfait.

— Il faut qu’on fasse ça plus souvent, décrétai-je.

Parce que si le sexe en général n’avait pas beaucoup d’attrait pour moi, le sexe avec Hudson ? Ça avait été une nécessité, et maintenant ça le redevenait.

Il sourit, l’expression légère et ouverte, et tourna la tête pour me regarder.

— Ouais ?

Je m’avançai pour pouvoir poser ma tête sur sa large poitrine.

— C’était bien, non ?

Il enfonça un doigt dans mes côtes, me faisant grimacer.

— En quête de compliments ? Oui, c’était bien. La meilleure de tous les temps, je dirais.

— Ouais, confirmai-je avec un soupir de joie.

Nous restâmes allongés là tranquillement pendant un moment, nous remettant de nos émotions mutuelles. J’entendis Evan s’aventurer au rez-de-chaussée, et la porte de Lexi s’ouvrir, et un peu plus tard, des bavardages dans la cuisine alors qu’ils commençaient leur journée. Ou la nuit. Peu importe. Les avoir dans la maison faisait du bien. Peut-être que c’était une partie de notre problème avant – c’était seulement moi et Hudson. Nos vies avaient été isolées : la mienne parce que j’étais une entité paranormale qui ne pouvait pas s’approcher des gens au cas où ils remarqueraient que je ne vieillissais pas, et celle d’Hudson parce qu’il était un flic gay dans une culture hyper-masculine impitoyable et inflexible.

Nous n’avions que l’un l’autre vers qui nous tourner, sur qui compter, et peut-être que c’était trop de pression. Mais maintenant nous avions Lexi, et Evan, et peut-être même Iskander. Notre monde s’étendait, et ça ne pouvait qu’être une bonne chose.

Hudson s’éclaircit la voix.

— Donc je voulais te parler de quelque chose.

Je me redressai pour le regarder d’en haut.

— Je t’écoute.

— Tu te souviens que j’ai mentionné vouloir prendre ma retraite ? J’ai arrangé une réunion avec mon supérieur et je vais commencer les démarches.

— Tu es sûr ?

— Certain. Il est temps. Mes mondes ont été un peu trop proches la nuit dernière et Kat…

Ses yeux s’assombrirent, et pas de plaisir cette fois.

— Je déteste qu’elle prenne des risques et mette en danger son intégrité pour me couvrir. Pour nous.

— Pour elle-même aussi. Qui la croirait ?

— Je sais, mais ce n’est pas la question, soupira-t-il. Parfois, il faut juste saisir les signaux.

— D’accord.

Je comprenais ça. N’avais-je pas pensé que l’univers envoyait des signaux pour moi aussi ? C’était bizarre de penser à Hudson comme un non-flic, mais je pouvais soutenir son raisonnement.

— Donc tu entres dans tes glorieuses années de retraite. Et ensuite ?

Hudson me fit son sourire en coin.

— Je pensais ouvrir un cabinet d’enquêtes privées.

Je ris.

— C’était sûr. Tu devrais parler à Iskander.

— J’en avais l’intention. Je dois suivre des cours, obtenir ma licence et tout ça, et je me suis dit qu’il pourrait me donner quelques conseils.

— C’est bien. Je suis sûr qu’il peut.

— Et je veux que tu travailles avec moi.

Une minute… Quoi ?

— Tu veux que je travaille avec toi ?

— Tu abandonnes ton travail de recouvrement, non ? Mais tu as du talent, Wes. Regarde, la filature ? Tu as ça en toi.

Oui, en effet. Je n’aurais jamais pensé qu’il y aurait un emploi légal pour moi, et travailler avec Hudson ? Tous les jours ? Ça déclencha un petit frisson d’excitation, sans mentir.

— Je serais capable d’aider les gens.

Vraiment aider, et pas seulement les riches qui se débrouillaient pour dénicher mes coordonnées.

— On pourrait, ouais.

— Et nos vies ne seraient pas totalement dissociées, comme elles l’étaient.

L’expression d’Hudson s’adoucit.

— Exactement. Nous serions tous les deux dedans.

Je me mordis la lèvre pendant une seconde, consultant le tourbillon dans mes tripes, mais il n’y avait rien d’autre que de l’excitation et du désir. Pas de peur, pas quand nous ferions face à cette aventure en équipe.

— Faisons-le.

— Ouais ?

Hudson rayonna.

— Ouais. Mais c’est moi qui me charge du nom.

— Euh… non.

— Euh… si. Tu es nul pour nommer les choses.

— Si tu le dis, Fantôme.

— La ferme.

Je gloussai et donnai sans conviction un petit coup dans son épaule.

— Peut-être que tu peux m’aider à trouver un nom.

— Bien sûr, mon cœur. Nous allons demander à Iskander ce qu’il en pense aussi.

Il se leva pour me donner un baiser trop bref.

— Je vais prendre une douche et aller voir mon supérieur. Tu veux te lever pour le petit-déjeuner ou rester au lit ?

— Rester au lit.

— Je préviens Lexi.

Alors qu’Hudson se levait, je le rappelai :

— Hud ?

Il s’arrêta et se tourna vers moi.

Nous avions partagé les mots dans l’autre plan, mais… peut-être n’étaient-ils pas encore prêts à être utilisés dans le monde des vivants. Nous venions seulement de nous retrouver, après tout. Alors je lui fis un grand sourire endormi, et dis :

— Merci.

Il m’adressa son sourire aux yeux plissés.

— De rien, monsieur Cooper.

— Allez prendre votre douche, inspecteur… je veux dire monsieur Rojas.

— Ouais, il va falloir que je m’y habitue.

Les yeux fermés, je paressai en écoutant Hudson prendre sa douche et grognai lorsqu’il m’embrassa sur le front. Il quitta la chambre, échangea quelques mots avec Lexi et Evan, et partit pour son rendez-vous. C’était bizarre, mais je pouvais sentir sa présence s’éloigner, comme si j’étais un détecteur GPS pour forme humaine. C’était réconfortant et en même temps, inquiétant.

Parce que je savais que quelque chose de fondamental en moi avait changé.

Déglutissant, j’ouvris les yeux, sortis ma main des couvertures douillettes et confortables et je la tins au-dessus de mon visage dans la chambre sombre. Je relâchai le contrôle sur ma magie, ce qui ne me demanda aucun effort, bien moins qu’avant, et me sembla aussi naturel que de plier un doigt. La magie m’inonda, me submergeant presque. Ça ne faisait pas mal. C’était… bizarre. Beaucoup plus de magie que je n’en avais jamais eu auparavant. Bien plus de magie que je n’en avais jamais voulu ou eu besoin.

Assez de magie pour que ma peau brille.

J’attrapai la magie qui avait envahi chaque recoin de mon être et la remis dans le support métaphysique où elle avait toujours vécu. J’essayai d’ignorer qu’elle ne voulait pas rentrer ; elle le devait, bon sang. Je n’étais pas prêt à y faire face.

Je n’étais pas prêt à admettre que je n’étais pas sorti indemne du rituel avec la couronne d’Osiris.

Lexi, Evan, Hudson, ils devaient savoir. Mais pas maintenant.

Je leur dirais le lendemain.

Remerciements

Comme pour chaque livre que j’écris, il y a énormément de personnes en coulisses qui m’aident énormément. J’aimerais remercier mes bêta-lecteurs, dont certains ont lu les premiers chapitres, puis d’autres chapitres, et enfin le texte complet : J. Leigh Bailey, Liv Rancourt, Isabelle Adler, Hannah Varacalli et Sam Burns. Vous avez tous été incroyables, d’une grande et précieuse aide.

Merci également aux personnes qui ont relu la partie sur la sexualité de Wes et nous ont fait part de leurs commentaires : Wicked Stitch, Ava, Michaela et L. Anthony.

Bien sûr, un grand merci à Kelly Jensen pour son soutien. Tu me pousses à persévérer certains jours !

À Deb Nemeth, mon éditrice : tu rends toujours mes livres encore meilleurs. Je ne saurais trop te remercier.

Et enfin, je ne pourrais pas écrire sans le soutien de ma famille. Merci à mon fils et à ma fille d’avoir été si emballés lorsque j’ai partagé l’intrigue de ce livre, même si c’était certainement l’une de mes idées les plus bizarres. Et Matt… tu es incroyable. Tu fais tellement pour me soutenir, je ne peux même pas tout détailler ici, mais sache que je n’y arriverais pas sans toi. Je vous aime tous très fort.

À propos de l’autrice

Jenn Burke aime les romances hors du commun depuis qu’elle a lu pour la première fois, alors qu’elle était pré-adolescente, des histoires de héros et d’héroïnes qui bottent des fesses et tombent amoureux. Maintenant qu’elle est autrice, elle est ravie d’apporter à ses lecteurs de l’aventure, de la romance et des moments torrides.

Sur les médias sociaux, elle a été qualifiée de Canadienne de poche et de la reine des jeux de mots, et elle est heureuse de porter ce titre. Jenn vit juste à côté d’Ottawa, en Ontario, avec son mari et ses deux enfants, ainsi que deux chiens nommés d’après des personnages de jeux vidéo… parce que son côté geek ne connaît pas de limites.